京师，工部衙门。


    签押房内的气氛压抑得有些粘稠。


    一位身着绯色官袍的中年人正在来回踱步，脚底的官靴踩在青砖地上，发出急促而沉闷的声响。


    他是工部左侍郎，刘通。


    也是天津卫那八家木行每年数十万两孝敬银子的最终流向。


    “啪！”


    一只原本用来把玩的紫砂壶被狠狠掼在地上，碎瓷片四溅。


    “反了！简直是反了！”


    刘通指着跪在地上的心腹长随，唾沫星子横飞。


    “那个贾环，不过是个靠着几首歪诗和幸进之功爬上来的弄臣，竟敢在天津卫私设公堂，扣押商贾，查封库房？”


    “他眼里还有没有王法？还有没有朝廷？”


    长随缩着脖子，战战兢兢地回话：“老爷，听说那贾环带了锦衣卫的人，手里还有那块‘如朕亲临’的金牌，天津卫的官员根本不敢拦啊。”


    “金牌？”


    刘通冷笑一声，眼角抽搐。


    “金牌是让他去办差的，不是让他去抄家的！囤积居奇？那是给宫里修缮用的木料！他这是在断皇家的根基！”


    他猛地转身，走向书案，提笔蘸墨。


    “研墨！”


    “本官这就写折子。我要参他一本！参他居功自傲，参他鱼肉百姓，参他……意图谋反！”


    这顶帽子扣得极大。


    但在官场上，只要利益受损，没有什么罪名是不敢扣的。


    刘通笔走龙蛇，一篇言辞犀利的奏章顷刻而成。


    他吹干墨迹，眼中闪过一丝狠厉。


    贾环在京城确实风头正劲，但根基毕竟太浅。


    只要联合几个御史言官，咬死他“与民争利”、“擅杀无辜”，就算是皇帝，也得顾及几分物议。


    “备轿！去通政司！”


    刘通抓起奏章，大步向外走去。


    然而。


    他刚跨出门槛，就被一堵人墙挡住了去路。


    那不是墙。


    是人。


    一群身穿飞鱼服，腰佩绣春刀的人。


    为首的锦衣卫千户面无表情，手里拿着一份刚刚从天津卫八百里加急送来的“供词”和“账本”。


    那是钱虎送来的。


    比刘通的消息，快了整整两个时辰。


    “刘大人，这是要去哪儿啊？”


    千户的声音很轻，却透着一股子阴冷的铁锈味。


    刘通的脚步僵住了。


    他看着那一身飞鱼服，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。


    “本官……本官要去通政司，弹劾……”


    “不必了。”


    千户将手中的账本举到刘通面前。


    封皮上，赫然写着“天津卫木行历年孝敬总账”几个大字。


    “陛下口谕。”


    千户收起账本，手按刀柄，声音骤然拔高。


    “工部左侍郎刘通，勾结奸商，囤积居奇，阻挠皇家海运大计，贪墨巨万。”


    “着，即刻革职，下诏狱。”


    “抄家！”


    这两个字一出，刘通手中的奏章飘然落地。


    他双膝一软，瘫倒在门槛上。


    完了。


    他以为这是一场官场博弈。


    却没想到，对方根本没打算跟他讲道理，直接掀了桌子。


    那个少年，比传说中更狠，更绝。


    ……


    天津卫，神机二厂。


    巨大的熔炉轰鸣作响，赤红的火光映照着每一个工匠流淌着汗水的脸庞。


    这里原本是个废弃的铁匠铺，如今已被改造成了一座简易却高效的兵工厂。


    阿尔瓦雷斯换上了一身大周的粗布短打，原本乱糟糟的金发被随意扎在脑后。


    他手里拿着一根长长的铁钎，正站在熔炉的高台上，死死盯着炉膛内翻滚的铁水。


    那种眼神，专注得像是在凝视情人的眼眸。


    贾环站在远处的回廊下，负手而立。


    海风吹动他的衣摆，却吹不散这里燥热的空气。


    “东家，这红毛鬼……真的行吗？”


    倪二站在一旁，有些担忧地看着那个在高温下显得有些癫狂的异乡人。


    “这一炉铁水，可是费了咱们好几千两银子买来的精铁，要是废了……”


    “疑人不用，用人不疑。”


    贾环淡淡道，“他在海上漂了半辈子，靠的就是这门手艺。如果连这点本事都没有，他也活不到今天。”


    这不仅仅是在铸炮。


    这是在铸造大周海权的脊梁。


    系统提供的“红衣大炮轻量化工艺”，核心在于特殊的冷却技术和内膛的复合铸造法。


    这能让火炮在保持威力的同时，重量减轻三成，且不易炸膛。


    这对于木质战舰来说，是革命性的提升。


    “出铁！”


    高台上，阿尔瓦雷斯突然发出一声嘶哑的咆哮。


    那是一种混合着葡萄牙语和大周土话的怪异发音，但在此时此刻，却没人觉得好笑。


    几个壮硕的工匠立刻转动绞盘。


    巨大的坩埚缓缓倾斜。


    赤金色的铁水如同岩浆瀑布般倾泻而下，顺着预设的流道，精准地注入早已埋在地下的泥模之中。


    “滋滋滋……”


    白烟升腾，热浪逼人。


    空气中弥漫着硫磺和焦土的味道。


    那是工业时代特有的气息。


    贾环看着那奔流的铁水，眼中倒映着两团跳动的火焰。


    刘通倒台的消息，应该快传到了。


    京城的那些老狐狸，在看到这血淋淋的下场后，应该会安分一段时间。


    这就够了。


    他需要时间。


    这第一门炮，不仅是用来轰开海上的迷雾，更是用来轰碎那些挡在他面前的旧秩序。


    半个时辰后。


    铁水凝固。


    工匠们开始清理模具。


    当那根黑沉沉、散发着余温的炮管被吊车缓缓吊起时，整个工坊内爆发出了一阵压抑不住的欢呼声。


    炮身修长，线条流畅，表面光滑如镜，没有一丝砂眼。


    这是一件完美的杀人利器。


    阿尔瓦雷斯瘫坐在地上，大口喘着粗气，脸上却挂着痴迷的笑容。


    他爬起来，冲到贾环面前，指着那门炮，激动得手舞足蹈。


    “Master！Perfect！这是上帝的杰作！”


    “这比我在里斯本见过的任何一门炮都要完美！”


    贾环走上前，伸手抚摸着炮身上那冰冷而粗糙的金属质感。


    系统给出的图纸，加上这个时代顶尖的工匠，终于让这头钢铁怪兽降临人间。


    “给它起个名字吧。”


    倪二在一旁说道。


    贾环沉默片刻，手指在炮口处轻轻敲击。


    清脆的金属回音，宛如龙吟。


    “就叫它……”


    贾环转过身，目光越过工坊的围墙，望向北方那座巍峨的京城。


    “镇海。”


    “镇海壹号。”


    他要用这门炮，镇住这万里海疆。


    也要镇住那庙堂之上的魑魅魍魉。


    “传令。”


    贾环收回目光，语气恢复了往日的平静。


    “阿尔瓦雷斯升任神机二厂总工，月银百两。”


    “所有参与铸炮的工匠，赏银十两，酒肉管够。”


    “另外……”


    贾环看向倪二，眼中闪过一丝寒芒。


    “把这门炮拉到海边去。”


    “三天后，我要试炮。”


    “我要让这天津卫的所有人都听听，咱们贾家的声音。”


    倪二心领神会，咧嘴一笑，露出一口白牙。


    “得令！”


    夜幕降临。


    神机二厂的灯火依旧未熄。


    贾环坐上马车，准备返回住处。


    车轮碾过碎石路面，发出咯吱咯吱的声响。


    他靠在车壁上，闭目养神。


    第一步，成了。


    但这只是开始。


    有了炮，还得有船。


    有了船，还得有人。


    这片海，比京城的官场还要深不可测。


    但他不急。


    饭要一口口吃，路要一步步走。


    谁挡路，就炸碎谁。


    这就是他的规矩。