“义忠……亲王……”


    当这四个早已被尘封在历史最深处，却又足以让天地为之变色的名字，从刘师傅那哆嗦的嘴唇中无声地吐出时，他只觉得浑身最后一丝力气，都被抽干了。


    他脚下一软，险些瘫倒在地。


    可就在他身体晃动的那一瞬间，两只铁钳般的大手，从他身后，一左一右，死死地架住了他的胳膊！


    刘师傅心中一骇，猛地回头，却对上了两双冰冷的、不带一丝感情的眸子。


    是那两个负责看守熔炉的护卫！


    他们不知何时，已如鬼魅般，站在了他的身后。


    他们的脸上，没有任何表情，可那眼神，却像是在看一个死人。


    “刘师傅，天干物燥，炉火边上，可得站稳了。”


    其中一名护卫开口，声音沙哑，如同两块铁片在摩擦。


    另一名护卫，则用那只没有架着他的手，看似随意地，拍了拍自己腰间的刀柄。


    那意思，不言而喻。


    刘师傅那颗因恐惧而狂跳的心，瞬间沉入了冰冷的深渊。


    他知道，从他认出这合金配方的那一刻起，他，就已经没有回头路了。


    他被那两个护卫，半架半拖地，带到了工坊角落的一间小屋里。


    很快，屋门被推开。


    倪二，缓步走了进来。


    他的脸上，依旧是那副恭敬谦卑的商人模样，可他的眼中，却闪烁着一种与他外表截然不同的、狼一般的冰冷与锐利。


    “刘师傅，听闻您身子不适？”


    倪二笑着开口，亲自为他倒上了一杯热茶。


    “没……没有……”


    刘师傅的声音，抖得如同风中的落叶。


    “没有就好。”


    倪二将茶杯，推到他的面前，语气，温和得像是在拉家常。


    “刘师傅，您是京城铸造行里，德高望重的老前辈。东家能请到您，是我们的福气。东家也特意吩咐过，一定要‘善加照拂’您的家人。”


    他刻意将“善加照拂”四个字，咬得极重。


    “您那位在翰林院当差的儿子，前程远大。您那刚满五岁的小孙子，更是聪明伶俐，活泼可爱。东家说了，往后，您孙儿读书识字的所有开销，我们，全包了。”


    刘师傅的脸色，“唰”地一下，变得惨白如纸！


    这不是安抚！


    这是最赤裸、最冰冷的威胁！


    他看着眼前这个笑眯眯的、看似和善的商人，只觉得，自己仿佛是在凝视着一条吐着信子的毒蛇！


    “倪……倪掌柜……”


    他的牙齿，上下打着颤，“我……我什么都不知道！我什么也没看见！我就是个打铁的！我……我年纪大了，老眼昏花，刚才……刚才看错了……”


    “看错了？”


    倪二笑了，那笑容，在烛火下，显得格外渗人，“刘师傅，您可是咱们这行当里的泰山北斗，您怎么会看错呢？”


    他俯下身，凑到刘师傅的耳边，用一种只有他们两人才能听见的声音，轻声道：“不该看的，就当没看见。”


    “不该想的，就烂在肚子里。”


    “您和我，和这里的每一个人，都只是一群为东家效命的工匠。我们只负责将东家图纸上的东西，分毫不差地造出来。”


    “至于造的是什么，为谁而造，那不是我们该知道的事。”


    刘师傅的身子，剧烈地一颤。


    他看着倪二，那双浑浊的老眼里，最后一丝侥幸，也彻底熄灭了。


    他知道，自己已经踏上了一条，无法回头的贼船。


    他能做的只有闭上嘴，低下头，然后，祈祷这条船不会在未来的某一天，连同船上的所有人，一起沉入万劫不复的深渊。


    他重重地，点了点头，那动作仿佛用尽了全身的力气。


    当秘密工坊里的第一批零件，在沉默与恐惧中，被悄然铸造出来时。


    贾环的注意力，早已转移到了另一片，更广阔的战场。


    军需采办！


    与忠顺王签订的那一纸契约，如同一把金钥匙，为他打开了一扇通往全新世界的大门。


    可贾环要的，绝不仅仅是那门后看得见的金山银山。


    他要的，是借助这把钥匙，打造出一条，只属于他自己的，通往未来的高速驰道！


    书房之内，贾环对着倪二，下达了一连串新的指令。


    “倪二，光有生意还不够，我们必须要有，能将生意，送到千里之外的手和脚！”


    “从今日起，我给你三十万两白银！我要你为我，组建一个全新的部门――通达行！”


    “建站！以京城为中心，沿着通往西山大营的官道，每隔六十里，给我建立一个补给驿站！驿站里，要有充足的马料、干净的客房、可靠的守卫，还要有，能随时替换的马匹！”


    倪二听着贾环这一连串闻所未闻的构想，早已是心潮澎湃，热血沸腾！


    这哪里是在组建商队？


    这分明是在用现代化的思维，打造一个属于自己的……物流帝国！


    一声令下，庞大的资本，如同开闸的洪水，疯狂地涌入市场。


    短短一月之间。


    京城内外，便发生了一场翻天覆地的变化。


    所有车马行的顶级四轮马车，被一扫而空。


    无数经验丰富的车夫、管事，被高薪挖走。


    数百名从战场上退役的、身手不凡的彪悍军汉，被招募到了“通达行”的旗下，开始了严苛的训练。


    而那条通往西山大营的官道之上，一座座崭新的、挂着“恒源记”旗号的补给驿站，拔地而起！


    终于，在万事俱备之后。


    数十辆统一规格的四轮马车，车身漆黑，车轮用铁皮包裹，坚固而迅捷。


    车队前后，是近百名身穿统一黑色劲装，腰佩制式长刀的精锐护卫。


    他们骑着高大的北方骏马，一个个目光锐利，气息沉凝，身上那股子从尸山血海里带出来的煞气，让所有沿途的蟊贼土匪，望风而逃！


    车队的每一辆马车上，都高高地飘扬着一面黑色的旗帜，旗帜上，用金线绣着一个龙飞凤舞的、古朴的篆体大字――这支商队，以其无与伦比的效率、无可挑剔的信誉、以及铜墙铁壁般的安全保障，迅速在北方的官道上，闯出了赫赫威名！


    人们称之为——环氏商行！


    而今天，是环氏商行，第一次执行那笔最重要，也最核心的军需订单的日子。


    满载着粮草、布匹、药材的庞大车队，浩浩荡荡，一路畅通无阻，终于抵达了目的地――京畿西山大营。


    神武卫的驻地，便在此处。


    负责此次交接的，是倪二亲自挑选的一位姓钱的精明能干的大管事。


    钱管事手持忠顺王与贾环签订的契约，心中充满了自信。


    可当他见到负责验收物资的那位神武卫副将时，他那颗自信的心，却猛地沉了下去。


    那副将姓李，生得是五大三粗，一脸横肉，一双小眼睛里，闪烁着贪婪而刁钻的光。


    他背着手，在那一堆堆码放得整整齐齐的物资前，来回踱步，时而拿起一袋米，捏一捏，嫌弃道：“这米，怎么有点潮？”


    时而又扯过一匹布，对着光看了半天，撇着嘴道：“这颜色，怎么比上次送来的，淡了三分？”


    他鸡蛋里挑骨头，将这批明明是按最高规格采办的物资，贬得是一文不值。


    钱管事心中有气，却也只能陪着笑脸，解释道：“李将军，您说笑了。这批货，可都是咱们东家，亲自盯着办的，绝不敢有半分差池。还请将军您，高抬贵手，在这交接文书上，签个字吧。”


    “签字？”


    那李副将冷笑一声，转过身，用他那蒲扇般的大手，拍了拍钱管事的肩膀。


    他伸出五根粗壮的手指，在钱管事面前晃了晃。


    “这样吧。你给我这个数，算作是兄弟们的‘辛苦费’。本将军，马上就给你签字画押。不然的话……”


    他嘿嘿一笑，那笑容里满是威胁与无赖。


    “这批货，我看问题很大啊。怕是要在这里，多放个十天半月，好好地查验一番了！”


    五千两！


    钱管事的心，猛地一沉！


    他知道，自己遇到军中最常见，也最难缠的军痞了！


    给钱？


    这绝不可能！


    东家立下的规矩，绝不容许任何人，坏了这口子！


    这不仅是钱的问题，更是原则问题！


    可不给钱？


    这批货，就无法按时交接！


    那便是违约！


    是砸了“环氏商行”的第一块金字招牌！


    这罪过，他担不起！


    一时间，钱管事只觉得是进退两难，急得额头上，满是冷汗。


    他知道，此事，已经超出了他一个管事，所能处理的范畴。


    他不敢擅自做主，只能一边陪着笑脸，与那李副将虚与委蛇，一边悄悄地，对自己最心腹的下属使了个眼色。


    半个时辰后。


    一只精悍的信鸽，从西山大营的角落里，冲天而起，以最快的速度，朝着京城的方向飞去。


    鸽子的脚环上，绑着一张小小的纸条。


    纸条上，只有一行焦急的、潦草的字迹――“李副将刁难，索贿五千。货物受阻，恳请东家示下！”