怀疑的种子一旦种下，很快就会生根发芽。


    恐慌一点一点从心底涌现，直至笼罩全身，齐书吏拳头握紧的手指已掐进掌心出了血。


    疼痛让他稍微清醒了些，虽然他不清楚自己有什么可让人图的，也不知道面前的黑衣蒙面人是否真的会帮他，但那以家人性命相胁，害他放弃前程的人一定是害他的。他不能一味沉默，那就斟酌着说吧。


    “两年前的正月，在下到了安城，在一处客栈落脚，住的是两人间。我读了会书，见与我同屋之人正在摆弄一个精巧机关摆件，就心痒的加入了进去。”


    “从黄昏直至今第二日天明，我们成功了。也才发觉，我们已是汗流浃背。大家同为男子，还有一同研究的情谊在，就叫了伙计，要了两大桶水，一起在屋中各自擦洗。换好衣后，同屋之人说他一位朋友那还有一个机关器物，他百思不得其解，正好拿来与在下一起破解。”


    齐书吏说到此，眉心拧成了一个“川”字，嘴角向下耷拉着，牙关轻颤，仿佛一层阴霾笼罩了他。


    陆婉兮与秦沐风彼此交换一个眼神，看来这同屋之人别有用心，应该就是改变齐书吏命运的转折之人。


    齐书吏顿了顿，半晌才继续往下说，“一个时辰后，门外响起脚步声。接着，不待在下开门，门就被粗暴地推开了。进来四个神色冷峻的人，他们不由分说，上前就要在下跟他们走。在下自是不从，况且在下还有武艺傍身。但他们直接报出在下的姓名、籍贯，以及家中情况，在下不敢反抗，只能老老实实地跟他们走。”


    “在下上了马车，就被点了昏睡穴。再睁开眼时，就到了一个奢华气派的房间，雕华檀木家具、波斯地毯、墙壁上的名贵字画。一个锦衣华服，周身气场不凡的蒙面男子，端坐于主位。还有八人，立于他身侧。”


    齐书吏说到此，脸上难掩羞愤之色，最后直接垂下头去，陷入沉默。


    陆婉兮心里各种揣测，甚至猜测这蒙面男子是不是有什么特殊癖好。


    这回，齐书吏停顿的时间稍微长了一些。好半晌，他深吸一口气，才是抬眸。尽管竭力压抑了内心翻滚的情绪，但脸上依稀可见痛苦之色。


    “那蒙面男子对我说的第一句话，就是要我脱去衣衫。虽然那屋中的九人皆是男子，但《论语.学而》有说，君子不重则不威，我如何能随意袒露身子在人前？可我根本打不过他们，且他们还以我夫人与一双儿女为胁，我只得遵从。”


    陆婉兮蹙眉沉思，照齐书吏所言，那蒙面男子应该是富贵或者权贵之人。若有所癖好，大可有钱能使鬼推磨。面前的齐世南虽然相貌不俗，但算不得倾城绝色，况且他是赶考的乡贡，并非白生，那蒙面男子若只为色，委实不必。


    齐书吏的双眸移向别处，仿佛那最为黑暗的地方能给他以安全感，让他能蜷缩进去，过往的屈辱可不复存在。


    “他要我脱至不着寸缕，盯着我上上下下地打量，来来回回地看。我不知道被他看了多久，他却仍不罢休，还让人去叫个人进来。”


    “进来之人居然是与我一起研究机关摆件整晚的同屋之人，我这才知晓自己是被他给坑了。他也盯着我的身体看，面上还露出疑惑之色。而后，面对蒙面男子的厉声，他跪在地上说他明明看见了的，现在不见了，他也不知道是怎么回事。”


    “后来，我被安排在那里住了下来，每日都被要求脱衣察看。只至整整七日，那蒙面男子才是目露欣喜之色，我才结束这荒唐不堪的遭遇。”


    齐书吏露出一个极其无奈的苦笑，眼眶已经通红，“我不知道他们要看什么，我以为他们会杀了我，可他们却愿意放了我。而这个放，却不是放过我。我得听他们的安排，不得参加省试，必须到弘文书院来做书吏……我没得选，我活不活不重要了，可我不能看我夫人与儿女去死……”