云苓脑子里刚传来“滴”的一声，每日打卡又已完成，虽说这只有一个积分，但千里之信、始于足下，谁说苍蝇肉不是肉了。


    她浅浅一笑，“这是我的爱好，不行吗？”


    陈望年呆呆地望着她在自己衣服缝的毛毛虫，不禁陷入了沉思。


    这个爱好还满独特的。


    “你、你就没有什么想问我的吗？”


    “没有。”


    陈望年失望垂头，小口小口地嗦面，半晌，他方道，“我找人要到了四十两，你收着了吗？”


    “嗯。”


    “那就好……”少年虽如此说着，但眼角眉梢都泛着淡淡的忧伤，“加上上次那马思远给的十两，应当是够了，之后咱们就抓紧时间给他送过去吧，以免夜长梦多。”


    云苓轻嗤一声。


    少年沉不住气，“你笑什么？”


    “我笑啊，你不肯对那个马少低头，却肯对那个渔霸低头，”云苓终于抬眸与他对视，“依我看，那个马少爷虽然不学无术、胸无点墨还炼铜，但与仗势欺人的徐慎卿比起来，难道不是更有可取之处吗？”


    “两个都是烂人，有什么好比较的？”陈望年升起些许恼火，将自己的委屈倾泻而出，“我向那个徐慎卿低头，是因为实在没有办法——我去找了周知县，想要他整治徐家，可他不肯答应，只是给了我十两，便把我打发走了……我实在没有办法，刚想要回村，却走到一处酒楼下面时，忽然有人从楼上叫住了我——是我曾经的同窗。我自诩和他们交好，想着必能借到银子，岂料他们变了……要我喝酒，我一杯他们一杯，我每喝下一轮他们就给我一腚碎银……”


    “于是你就喝了十九轮？”


    “是十八轮，”陈望年自豪地扯了扯嘴角，“那块最大的是周知县给的十两银子。不过，我把他们都喝趴了，这才踉踉跄跄地走到了吕大爷的驴车前……嫂子，我厉不厉害？”


    “厉害个头！”


    陈望年愣在原地。


    云苓低低呸了一声，“老娘这辈子最讨厌的就是酒鬼！一身酒气，像什么样子？也别说是不得已应酬、是为了这个家，要是真体贴，早该睡外头去，别把酒气带回来！”


    云苓瞥了眼陈望年，见他像只做错事愣在原地的边牧，心中一软，“不知者无罪，这次就原谅你，下不为例。”


    陈望年点点头，连忙应下，“我记住了嫂子，下次再有此事……不，再也没有下次了！”


    “这还差不多……”云苓缝补好了衣裳，拿起抖抖，在他面前比划了下，“其实嫂子也没想靠你这四十两度过难关，喝了那么多酒，伤了身子反倒不值得。”


    “难道嫂子你有办法？”


    “怎么没有？”云苓微微挑眉，拿起熙年的衣服又开始缝补，“不仅有，我还有上中下三策呢！”


    “三策？”


    “下策呢，就是我亲自去找周知县，和他好好聊聊。”


    “没用的，”陈望年打断，“我用这个故人之子的颜面去求他都没用，何况是你呢……”


    “谁说我要去求了？”云苓不屑道，“你还记得咱们之前在你爹办公桌翻出来的那叠证据吧？”


    “当然记得，可你不是在爹流放前日就交给他了吗？”


    “你爹帮他敛了十年财，小则几百两，大则上万两，那么多事情他自己都记不清，我偷偷留一件，他能发现？”


    陈望年随即恍然大悟，“你是想用这件事情来威胁他？”


    “什么叫威胁？”云苓道，“我这是在为我们大合川县最慈爱的父母官周知县周大人分忧解难！可是呢……这东西只能用一次，不到万不得已，我是不会拿出来的。”


    “也是，怪不得是下策，”陈望年觉得言之有理，“那中策呢？”


    “喏，”云苓敲了敲桌子，陈望年顺着方向望去——两盏桐油灯。


    “灯？”


    “傻子，真是傻子，”云苓无奈地叹了口气，“你也不想想——咱们家有阿奶在一天，什么时候能如此‘奢靡’，同时点两盏油灯？”


    陈望年思索片刻，“你是说这是马思远送来的？”


    云苓颔首，“对喽，还不算太傻。”


    “这怎么行！”


    陈望年火气又上来了，


    “拿人手短吃人嘴短，别说这四十两是我喝酒讨来的，就算是我借来的，我也照样会还。可那个马思远呢？他安的什么心思咱们都心知肚明！


    嫂子，你别看他那么殷勤讨好，这一切只不过是他的刻意伪装，扮猪吃老虎罢了！当年，他在父亲拒婚不久后，就强抢民女，收了一个十二岁的姑娘做通房，人家父母告官，他才用钱才摆平此事。要是后面没他花了银子没能如意，只怕不会那么容易放过咱们！”


    “哦。”


    “怎么？你不信我？”


    “你和他是同窗，更了解他的秉性，我自然信你，”云苓道，“不过呢你放心，他要是真要想娶到熙年，那也得乖乖地等到熙年及笄再谈。还有三年时间呢，你哪怕吸不干人家的血，自己养成一条肥虫也好啊……”


    “你是说……借他的势，再倒戈反击？”


    云苓轻嗯一声。


    “这还像个样子……罢了罢了，那你的上策呢？”


    云苓抬眸，对上他真诚的目光。


    “上策嘛……保密。”


    她当然不能告诉这小子她有上帝视角，比如知道郑县丞惧妻，只敢把小老婆养在外头的宅子里；再比如，过几日立夏那天，女主阮兰州就会在山上捡到流落在外、身受重伤的侯府嫡子顾砚宁。


    以及等等。


    什么计划，连我也不能告诉……陈望年撇撇嘴，放下筷子，“好吧，那你打算选中策还是选上策？”


    “当然是中策了，这五十两银子先收着，将来用作创业基金。至于渔霸嘛……只能靠马少狗熊救美喽……”


    云苓串完最后一针，心满意足地看着自己缝补的小雏菊，把衣服放在篮中，走出门庭，自在地伸了个懒腰。


    陈望年亦是起身，端着油灯走出去。


    “嫂子能不能陪我出来走走？”


    “干嘛，想喂蚊子啊？”云苓莫名其妙。


    陈望年抿嘴一笑，点了点头。


    云苓眯眼，总觉得这小子肯定没安好心，大半夜不在家睡觉，难道出门开星星看月亮吗？


    不等她应，陈望年就径直走过去推开院门，做了一个请的手势。


    云苓无奈，只好跟了上前。


    月光如练，静静铺在乡间的小路上。


    云苓跟着陈望年走出院门，夜风裹着雨后泥土的腥气扑面而来，远处的田野里传来几声蛙鸣，此起彼伏，像是给这静谧的夜配上了背景音。


    两人并肩走着，谁也没说话。


    陈望年端着油灯，火光在夜风里轻轻摇曳，把他的影子拉得很长很长，和云苓的影子交叠在一起，又分开，又交叠。


    走了约莫半刻钟，他终于开口。


    “嫂子，我今天去县衙，周知县不仅给了我十两银子，还给了我一封信。”


    云苓没吭声，等着他的下文。


    “我爹写的。”他的声音低了下去，“从岭南托人捎回来的。”


    云苓侧头看他。少年的侧脸在昏黄的灯光下显得格外清瘦，下颌线条绷得很紧，像是在极力压制着什么。


    “他说什么了？”


    陈望年沉默了一会儿才开口，“他说……那边苦，瘴气重，水土不服，同去的人已经病死了好几个，他让我想办法，一定要想办法，把他弄回去。”


    “想办法？”陈望年忽然笑了一声，那笑声里没有笑意，只有说不清道不明的涩意，“嫂子，你知道我爹在家的时候，一年跟我说几句话吗？”


    云苓没答话，不过按照她对陈家的了解，陈望年年纪轻轻就被送去武馆学武，而熙年只有个教书先生，陈无谅不拘她学什么，由她自由发育。


    “十句都不到，”陈望年看着前方的路，目光不知落在何处，“他眼里只有大哥，大哥读书，他陪着；大哥写字，他看着；大哥病了，他整宿整宿不睡。我和熙年……就像家里养的猫狗，饿不着冻不着就行，别的他顾不上。当初他流放被官吏押走时，一次头也没有回过。”


    “所以……你这是在怨他？”


    “或许吧……嫂子，你说，他心里有过我们吗？”


    他停下脚步，转头看向云苓。


    月光落在他的脸上，那双眼睛里没有泪，只有一片沉沉的迷茫。


    云苓看着他，心中想着——陈无谅这个贪官，用贪污给了子女富足的物质条件，精神上也看似无所束缚，学武学文，但实际上一直将他们牢牢地控制在自己的手掌心中。


    陈望年即是如此，饶是知道他父亲有错，虽大义灭亲，但终不忘接他父亲回来


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    ；陈无谅对这个儿子没了情义，头也不回地就走了，却寄出书信催促他赶紧救助自己归乡，陈望年的重点也始终是在“他父亲爱不爱他”这件事上。


    她轻轻耻笑了一声，笑他终究是个无法逾越封建孝道的古人。


    “我给你讲个故事吧。”她说。


    陈望年愣了一下。


    云苓往前走了几步，在一块大石头上坐下，拍了拍旁边，示意他也坐。


    陈望年犹豫了一下，把油灯放在脚边，挨着她坐下。


    “我有一个朋友。”


    “朋友？”


    “嗯，她娘死得早，爹不知道去了哪儿，从小在济慈堂长大。十五岁那年，她爹忽然回来了，把她接回农村老家。”


    陈望年侧耳听着。


    “家里穷得叮当响，她爹是赶车的，挣不了几个钱，还喜欢喝酒赌钱。她为了念书，只能自己想办法——白天去学堂，天不亮就起来，深夜跑去水田里抓泥鳅，第二天拿到集市上卖，同窗经常跟在父母身后，向她投来同情的眼光，她却毫不在意、坦然自若。村里人看她可怜，有时候也帮一把，送点吃的，送件旧衣裳。”


    云苓声音平静得像在说一件寻常事。


    “可她爹呢？她辛辛苦苦攒下的那几个钱，朝廷发的那点救济粮，全被他拿去赌了、喝了。深更半夜，他醉醺醺地回来，一身酒气，倒头就睡。她跟他吵，他就装睡，或者干脆赶着车出去躲着。”


    陈望年的眉头渐渐皱了起来。


    “后来呢？”


    “后来……”云苓顿了顿，“她十八岁那年，她爹又跑出去喝酒，那天晚上，再也没回来。”


    陈望年怔住。


    “马车翻了，人没了。”


    云苓说完，沉默了一会儿，才转头看向他。


    “你知道我那朋友后来怎么样了吗？”


    陈望年摇摇头。


    “她考上了秀才，”云苓微微一笑，“没有辜负村里人对她的期望，再后来……她离开了那个地方，去了很远很远的地方，开始了新的生活。”


    月光落在她的脸上，那双眼睛里有着陈望年看不懂的东西——像是怀念，又像是告别。


    “陈望年，”她轻声说，“人这一辈子，能选的东西不多，爹娘是谁，生在什么人家，这些都没得选，可往后的路怎么走，要不要被那些事困住，这个可以选。”


    陈望年看着她，嘴唇动了动，却没说出话来。


    “你爹有他的难处，有他的偏心，那是他的事。”云苓说，“可你还有熙年，还有阿连，还有……”她顿了一下，移开目光，“还有这个家。你把自己活好了，比什么都强。”


    夜风吹过，带来远处桑叶的沙沙声。


    陈望年低下头，盯着地上那盏摇曳的油灯，许久没说话。


    云苓也不催他，只是静静地坐着。


    过了很久，陈望年忽然开口。


    “嫂子，你说的那个朋友……我怎么没听你说过？阿奶和阿连也从来没有提到过？”


    云苓一愣。


    陈望年抬起头，看着她，双眸中的迷茫渐渐褪去，多了点什么别的东西。


    “是你……编的，对不对？”


    云苓没有回答，只是弯了弯嘴角。


    陈望年看着她的笑容，忽然觉得心里那块一直堵着的东西，好像松动了那么一点点。


    他转过头，望向天边那轮明月。


    “我明白了。”他说。


    云苓笑道，“你又明白什么了？”


    “我知道，故事或许是假的，但嫂子你交给我的道理，却都是真的。”


    云苓微微一笑，只是站起身，拍了拍身上的土。


    “回去吧，明天还要开荒呢。”


    陈望年点点头，跟着站起来，端起油灯。


    两人并肩往回走。


    月光把他们的影子拉得很长很长，交叠在一起，分也分不开。


    走到院门口时，陈望年忽然开口。


    “嫂子。”


    “嗯？”


    “谢谢你。”


    云苓回头看他，少年站在月光里，眉眼间那些沉沉的阴霾散了些，露出底下原本的模样——也不过是个十五六岁的孩子。


    她笑了笑，没说话，推门进去了。


    陈望年站在原地，看着她的背影消失在门后，忽然觉得今晚的月亮，好像比往常亮了一些。