关于小芳退婚的事情，老魏两口子给谁也没说。


    家丑不可外扬，因此，他们连儿子魏大牙都瞒着。


    毕竟在农村，这样的事情传出去，脸上总归不好看，而且对闺女的名声也不好。


    魏大牙一开始听说小芳要嫁给大山里的老瘸子，心里头还有些不是滋味。


    可很快，他这个想法就被眼前的一碗稠饭给打消掉了。


    就在前几天，老魏两口子硬是向男方家索要了二十斤小米和十斤麦子。


    小芳年纪小，心里本来就不愿意这门亲事，他们心疼闺女，觉得闺女找老男人吃了亏，只好向男方多要一些，以弥补对闺女的愧欠。


    在农村，给闺女找婆家要粮食，也不是啥新鲜事。


    老话不是说：家有余粮，心里不慌。有了粮食，一家人的生活也多少算是有了盼头。


    这天，魏大牙瞧见米缸里有米，眼睛一下子亮了起来。


    自打他把家里的粮食偷卖了以后，家里好久都没有吃过正儿八经的粮食了。


    他一个大小伙子，正是半大小子吃死老子的年纪，如今却只能每天吃野菜窝头，喝稀得能照出影子的棒子面糊糊，心里整天饿得发慌。


    看见米缸里有米，魏大牙便缠上老娘：


    “娘，咱熬些红薯稀饭呗，多放些米，我肚子饿得难受，实在顶不住了。”


    他娘经不住他软磨硬泡，只好点头答应。


    稀饭熬好了，娘心疼他，默默地把稀饭上面的清汤盛给了自己和两个闺女，却把锅底最稠的部分，全都盛给了魏大牙。


    魏大牙捧着饭碗，喜滋滋地蹲在院门口——


    在农村，很多人家吃饭都喜欢端着碗串门子，要么就扎堆蹲在墙根下，一人一个老碗，一边吃饭一边天南海北地胡侃，其中不乏有显摆之意。


    就像此刻的魏大牙，海碗里盛着稠杠杠的红薯稀饭，上面还堆着一小撮脆生生的凉拌萝卜缨子，翠绿的萝卜樱子上闪着油花，漂在稀饭上面，看着就馋人。


    蹲在旁边吃饭的邻居们，一个个都投来艳羡的目光。


    魏大牙心里得意，故意把碗端得低低的，好叫人看清楚碗里的那点油花。


    这时，有邻居打趣道：“大牙，你妹子这彩礼应该不少吧？瞧这饭菜，都吃得这么好了。”


    魏大牙讪讪地笑着，笑容里夹杂着一丝尴尬与不自然，嘴里胡乱应着：“嗯，还行吧。”


    话音刚落，又有邻居凑过来，故意压低声音，却恰好让在场的每一个人都能听到：


    “大牙，听说小芳要嫁给的那个，是大山里的老光棍？都四十好几了，还是个瘸子，可惜了小芳那丫头啦……”


    “哎，李大嘴，你说的是真的假的？”


    众人七嘴八舌地议论着。


    魏大牙脸上的笑容瞬间僵住，端着饭碗的手不自觉地有些颤抖，半晌才挤出一句话：“瘸子咋了？人家能出得起一百块彩礼，你们能吗？”


    说这话的时候，谁也没有注意到，旁边走过来的赵和平。


    赵和平家住在巷子最里头，他和魏大牙从小就不对付，只因为赵和平从小没有亲妈，在后妈手底下讨生活，属于那种爹不疼，娘不亲尴尬处境。


    他比小芳大三岁，长得瘦瘦高高的，表面上性子温顺，但骨子里却很有主见。


    多年来，他心里一直暗恋着小芳，可惜家里实在是太穷，别说是一百块钱彩礼，就是十块钱后妈都不愿意给出。


    因此，他只能把这份心思压在心底。


    寻思着，反正自己和小芳的年纪都还小，只要好好干活，努力攒上几年，等攒够了一百块钱，他就央求爹托媒人去小芳家说亲。


    都是邻里乡亲的，知根知底，到时候不怕小芳家不愿意。


    有了这个念想，他每天天不亮就扛着锄头出门，跟着村里的大人一起下田挣工分。


    如今包产到户，日子有了奔头，他更是铆足了劲往地里扑。


    可谁能想到，盼来的不是攒够彩礼的希望，而是小芳要被嫁到大山里，给一个四十多岁的瘸子当媳妇。


    这话像一道惊雷，在他头顶炸开。


    他只觉得眼前一阵发黑，胸口闷得喘不过气，双腿一软，险些摔倒在地。


    他怎么也不敢相信，自己心心念念的小芳，竟要遭受如此厄运。


    他知道老魏家重男轻女，把魏大牙当成宝贝疙瘩，可无论如何也想不到，他们竟会为了给儿子娶媳妇，狠心将亲闺女往火坑里推。


    其实，村里的人都知道他喜欢小芳，怕他承受不住这个打击，所以这件事大家都瞒着他。


    就连小芳自己，也没有给他透露出半点口风。


    对于小芳来说，就算他知道了，又能怎样？


    赵和平的家境，在村里也算是根深蒂固的贫困户。


    他娘在生他的时候就难产死了，爹没过多久就续了弦，后娘进门后，又接连给他生了两儿一女。


    有了后娘，自然就会有后爹。


    自打那时起，他就成了家里猪嫌狗不爱的孩子。


    小小年纪，家里的大小活计，都一股脑地推到他身上。吃的是剩饭，穿的是打满补丁的旧衣裳。


    小时候，他看着弟弟妹妹腻在父母怀里撒娇，而他只能默默地干活，就这也没少受到弟弟妹妹的欺负。


    到了上学的年纪，他哭着闹着要读书，后娘怕村里人说闲话，这才勉强松了口，让他读了个小学。


    尽管他学习成绩很好，可小学毕业后，后娘说啥也不让他继续读书了。


    爹的话更是让他心寒，“读那么多书有啥用？以后还不是要戳牛屁 股！”


    尽管老师跑到他家里，苦口婆心地劝了好几次，他爹和后娘也硬是没松口。


    自那以后，赵和平就彻底断了读书的念想，跟着其他社员一起，日出而作日落而息。


    尽管日子过得艰难，可他对小芳的情意却从来没有淡过。


    小的时候，他就是小芳的“保护神”。


    尽管性子腼腆，可只要看到有人欺负小芳，不管对方高出他多少、壮多少，他都会红着眼睛冲上去，哪怕被揍得鼻青脸肿，也绝不退缩。