食人鬼的气息消失了。


    银收起日轮刀，余光瞥到小小姐跌坐在地上，用手轻轻抚摸曾是画师的那抹黑灰。


    “那孩子死去后，老师就失去了活下去的力气。”


    不知是出于什么心境的变化，小小姐主动开口。她没有抬头，声音非常飘忽。


    “他想要寻死，被我拦下了。‘反正也是要死去的身躯，不如为我所用吧。至少我能够用你来覆灭堀川家。’老师答应了我的提议，主动吃下了我给他的药。”


    银的左手下意识动了一下，她抿嘴默默听小小姐说话。


    地牢外面的动静也小了下去，义勇和锖兔估计在询问那两人有没有受伤吧。


    “药是教祖大人给我的，当我询问他有没有办法让人起死回生时，教祖大人流着泪否决了我。他只是把这种药给了我，说给还活下来的人吃的话，如果我的信仰足够虔诚，吃下去的人身体就会发生不可思议的变化。


    “老师就变成了这样的身体，当我需要他吃人的时候，他就醒来，当我不需要他做任何事情的时候，他就会像断了气一样睡在地牢中。”


    “你达成了吗？”


    “什么？”小小姐疑惑地抬起头，不明白银所说的意思。


    “你与你老师约定的毁灭堀川家，达成了吗？失踪的只有仆人，为什么？”


    小小姐眼睛睁大了，很快，这份情绪就转变为了笑容：“我还以为你会继续问我教祖大人是谁……虽然你问了我，我也不能回答你就是了。不过确实，为什么拥有了力量的我，依然没有真正下定决定去杀了父亲呢？


    “一定是因为我的潜意识里，依然认为父亲比我要强大吧。明明，是那么无能无聊的男人。”


    “真菰并不是堀川家的仆人，为什么会被你囚禁在这里？”


    银等人走后，小小姐仍然坐在原地，思绪停留在和银的对话之中。


    为什么，会把毫无关系的那孩子囚禁在地牢里呢？


    不明白。


    只是看到她的瞬间，看到那双眼睛的瞬间，觉得这回不能再放手了。


    就算她死在地下，死在老师的口中，这一回，终于轮到自己掌控了想要的东西的生命。


    她白皙的手掌沾满了黑色的灰，一步一步慢慢爬上了梯子，


    “呼……”


    比下来的时候要艰辛几倍，花费的时间也更多。


    绘江在思考银的事情。


    和那个人的相处并不多，但她拥有着旺盛的生命力。


    真好啊……如果我作为乡下人出生的话，也能够像她一样一往无前吗？


    还是不要去想无意义的事情了。


    “你不杀了我吗？我操纵老师，吃了那么多人。”


    “我的刀只杀食人鬼，你想死的话，就吃下那个药，我给你个痛快。”


    噗嗤。


    停下来休息的间隙，想起那个人说这话时的认真，绘江不由得笑了出声。


    “你不喜欢我吧？偷偷在这里了结了我，谁都不会发现的。反正，你也要离开了吧？”


    “银，要走了。我们得趁天亮前离开堀川家。”


    她的同伴来催促她了，绘江站起身，想要拉住银，手却只能虚空抓住银的背影。


    银大步向前，离开牢门时，回身看了一眼小小姐：“你想被人审判的话，就自己去报官揭发所有事。至少也该学会自己的事情自己做，而不是期待别人帮你完成。”


    她又补充了句：姑且白天的时候我会去一趟警察局，但我说的话，和你主动说的分量完全不同。


    ——笨啊，明明你和我都知道，这种事情报官是完全没有用的。不然为什么堀川家即使日薄西山，还能屹立不倒呢？


    绘江的征程逐渐到了顶，她看着自己房间里明亮的灯光，有种恍若隔世的错觉。


    失去了老师，失去了有着相似眼眸的那孩子，失去了中意的新仆人。


    双脚踩在榻榻米上，她却没有站在地面上的实感。


    接下来，要作为绘江（えこう）继续当个堀川家的荣光（えいこう）吗？


    绘江拿起放在书桌上的烛火，火焰在她眼中燃烧。


    怎么可能，继续对那个男人言听计从呢？


    她走出了自己的房间，用烛火点燃了纸做的障子门。


    ——


    红色一点一点扩大了，贪婪地吞噬着一切，甚至奢求更多。


    她继续向前走去，步伐没有一丝犹豫。心里像是被火烧了一样，剧烈跳动着。柔弱无力的身躯，从来没有像现在一样轻快。


    心情也从来没有像现在一样畅快。


    幸好现在还是晚上，无论发生了什么，惧怕失踪的佣人们都会闭门不出。


    活着是缩头乌龟，那就贯彻自己的想法，如乌龟一样缩在壳中死去吧。


    绘江走到哪里，火焰就跟着她散步到哪里。


    依稀可以听见远处传来父亲、母亲以及姐姐的悲鸣。


    直到整个堀江宅邸被火焰包围，直到此身也被火焰包裹，绘江露出了微笑。


    这就是你感受到的痛处吗？


    燃烧吧。


    把所有一切都烧尽。


    像是回应绘江一般，火焰发出了呼呼的声音。


    “着火啦！堀川家着火啦！快去救火！”


    “这不是全部烧起来了吗？为什么在变成这样之前没人灭火啊？！”


    边上一条街的灯都亮了起来，人们一桶一桶接着水，慌乱地朝堀川家跑去。


    离开堀川家，跟着山田暂时前往他家的银几人回过头，就看见了被火焰烧红了的半边天，以及盘踞在堀川家上方的黑烟。


    “选择了这样的道路吗？”银轻声的询问已经传递不到那个人耳中了。


    明眼人都能看出来，堀川家里的人已经没可能生还了。还在救灾的人们，也只是为了防止火势继续蔓延罢了。


    山田在前头带着路，肩膀抖动的幅度逐渐变大，他最后用力捂着脸，尽力压制自己哭泣的声音。


    他从银几人口中得知了食人鬼的真相。


    剩余四人默契地一言不发，假装没有听见山田的哭声。


    他们越往前走，义勇就越觉得这条路很熟悉。


    当到了目的地，山田也停止了哭泣，他指着前面的一栋二层的小房子：


    “这是我开的绘画教室，二楼是我的住处，各位如果不介意的话，请现在这里休整一番。”


    义勇恍然大悟，原来去大阪出差的猴子画师的弟子就是山田，他假借出差之名，实则潜入堀川家寻找老师去了。


    山田用钥匙打开了锁，带领他们上了二楼。


    “你们接下来有什么打算？”银捧着山田泡好的茶，询问两人。


    在来的路上，他们已经将食人鬼的弱点尽数告诉山田与真菰二人，比起在京都有工作的山田，银更在意真菰的处境。


    父母都已经去世，又被囚禁在地下不知道


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    多久，真菰可能很难从打击中恢复过来。


    真菰坐在银三人的对面，深绿色的眼眸湖水一样平静，完全看不出来她在想些什么。


    山田犹豫了一下，开口：“如果你没有地方可以去的话，可以先在我的教室里打杂，就是工钱不太多……很简单的！平常帮学生们布置一下画板，住处也可以暂时借给你，你想走随时都可以走……


    “我没有骗你的意思，请你相信我！”


    山田语气非常真诚，他小心翼翼观察真菰的神色：“我当初刚来京都的时候，什么都没有，是老师接纳了我，让我有了今天。


    “我受他们父女俩很多照顾，本想回报他们，但现在却变成了这样。不过，我多少有了点能力，该轮到我帮别人了。”


    对真菰来说应该是个好去处，银与锖兔、义勇对视了一眼，决定喝完这杯茶就离开。


    没想到真菰摇了摇头，山田有些难过：“那请至少收下我的一些心意，钱不是很多，但应该够支撑你找到一份工作。真菰小姐，活着比什么都重要。”


    他很担心真菰会不会因此失去活下去的意志。


    “谢谢你，山田先生。我并不是不相信你，在地下的时候你也会偷偷照顾我，只是……”真菰看向银，她的目光很明亮。


    银喝茶的手停住，真菰还没有说出口，她已经猜到了真菰想说的话。


    毕竟，她也有过同样的时刻。


    “我也能像你们一样，去做个猎鬼人吗？”


    山田睁大了眼睛，他骤然间失去了说话的声音。


    锖兔放下茶杯，看着真菰，她被三个人同时注视，没有一丝躲闪。


    “选择了这条路，接下来的人生时常与危险相伴，说不定什么时候就死去了。”锖兔严厉地说。


    “如果不是你们救了我，我早就死了。”


    “没有天赋的话，可能连呼吸法都学不会。”义勇接着锖兔的话。


    “那总要试试才知道。”真菰的决心很坚定。


    银垂下眼，绿色的茶汤映出她毫无表情的脸。


    “我可以推荐你去认识的培育师那里。”


    锖兔猛然转头看向银：“可是……”


    银没有理会他，接着对真菰说：“随时可以反悔，不想学了就下山，害怕食人鬼了就退队。”


    鬼杀队一直都来去自由。


    “不会有那一天的。”真菰的脸依然灰扑扑的，清晨的第一缕阳光从窗外升起，照得那抹灰色也闪闪发亮。


    山田煮了些粥给四人当做早饭，待他们用完餐后，亲自送他们出门。


    他在心中暗自叹息，担忧没有表现出来，只能默默祝愿真菰能够好好活下去，几位猎鬼人可以得到回报。


    堀川家的大火已经被扑灭了，街上氤氲着烧焦味的水汽。


    真菰走在银身边，紧紧跟着她。银瞥了她一眼，放慢了脚步。


    周围的气氛仍旧紧绷，所幸除了化成废墟的堀川家，其余人家都没有受到伤害。


    “接下来先回一趟狭雾山……”吗？义勇的话还没说完，迎面走来了一位棕发少年。


    那位少年看见了义勇，懒洋洋挥了挥手：“又见面了，富冈。和朋友一起出来玩啊？”


    “花咲。”富冈朝他点头：“不是出来玩。”


    银在听到花咲二字后，脚步顿了一下，但她很快就若无其事地继续向前走。


    她不着痕迹地看了眼花咲湊，偏过脸看向街景。