……


    回到船上，天已经黑了。


    观音奴正在舱里等着，见他进来，忙迎上去。


    “王爷，您没事吧？”


    朱栐摇摇头，在椅子上坐下。


    “没事，就是游了会儿泳。”


    观音奴愣了一下，然后失笑。


    “您这游泳，救了几条人命。”


    朱栐也笑了。


    朱欢欢和朱琼炯跑进来，朱琼炯一把抱住朱栐的腿。


    “爹，你刚才下水了，俺也要游！”


    朱栐低头看着他，笑道：“等这次回去了应天后，爹再带你去游。”


    朱琼炯瘪嘴道：“俺现在就想游。”


    朱欢欢在旁边小声道：“笨蛋，江水那么急，下去就没命了。”


    朱琼炯瞪她一眼，不服气地哼了一声。


    ……


    四月初五，船队进入西陵峡。


    这段水路比之前更险，江面窄得只能并排过两艘船，两岸悬崖高耸，抬头看天只剩一条缝。


    朱栐站在船头，目光扫过两岸，忽然看见崖壁上隐约有些字迹。


    他眯眼细看，是几行刻字，年代久远，已经模糊不清，但隐约能认出是唐宋时期文人留下的题咏。


    “两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”他轻声念道。


    “爹，你在念什么？”朱欢欢走过来，好奇地问。


    朱栐低头看着她，笑道：“李白的诗，写这里的。”


    朱欢欢眼睛一亮，顺着他的目光看向崖壁。


    “那些字，是李白刻的吗？”


    “不一定，可能是后人刻的，但诗确实是他的。”


    朱欢欢若有所思地点点头，忽然道：“爹，我也想写诗。”


    朱栐看着她，笑道：“行啊，等你长大了，写一首比李白还好的。”


    朱欢欢小脸微红，轻轻点头。


    ……


    午时，船队在一处浅滩停靠。


    说是浅滩，其实也就一小块鹅卵石地，勉强能站人。


    朱栐带着家人下船活动活动。


    朱琼炯一下船就跑去找石头，捡起一块就往江里扔，溅起一片水花。


    “炯炯，别乱扔！”观音奴喊道。


    朱琼炯回头做了个鬼脸，继续扔。


    朱欢欢坐在一块大石头上，翻开那本《诗经》，轻声读起来。


    “关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”


    声音清脆，在峡谷里回荡。


    忽然，一声凄厉的猿啼从崖壁上传来，打断了她的诵读。


    朱欢欢抬头看去，只见几只猿猴在崖壁上攀援跳跃，朝这边张望。


    朱琼炯也看见了，兴奋地朝它们挥手。


    “下来！下来玩！”


    那几只猿猴被他一喊，又窜进树林里不见了。


    朱琼炯瘪瘪嘴，继续扔石头。


    朱栐站在江边，望着湍急的江水，忽然听见身后传来脚步声。


    是张武。


    “王爷，有情况。”


    朱栐转过身。


    张武压低声音道：“刚才斥候来报，前面十里处，有一伙水匪，大约百来人，盘踞在一个江心岛上。”


    朱栐眉头一挑。


    水匪...


    这一路走来，倒是第一次遇到。


    “打听清楚了？”


    “是，那些水匪在这一带活动好几年了，专门抢劫过往商船，官府剿了几次都没剿干净。”


    朱栐沉默片刻，嘴角微微勾起。


    “正好，让龙骧军的兄弟们练练手。”


    张武也笑了。


    ……


    傍晚时分，船队驶近那个江心岛。


    岛不大，方圆也就里许，上面盖着些简陋的木屋，隐约能看见有人在走动。


    朱栐站在船头，目光扫过那个岛。


    “张武，带五百人，从后面绕上去，堵住他们的退路。”


    “是！”


    “陈亨，带三百人，正面强攻。”


    “是！”


    命令一道道传下去。


    龙骧军的士兵们悄无声息地准备着，燧发枪上膛，腰刀出鞘。


    天渐渐黑了。


    月亮还没升起来，江面上漆黑一片。


    几艘小船悄无声息地从船队后面绕出去，载着张武和五百士兵，消失在夜色中。


    半个时辰后，岛上忽然亮起火光，紧接着喊杀声震天。


    “杀！”


    “别让一个跑了！”


    陈亨带着三百人，驾着大船冲向江心岛，跳板还没放稳，士兵们就冲了上去。


    燧发枪的射击声，刀剑碰撞声，惨叫声，乱成一团。


    那些水匪哪见过这阵仗，还没来得及反应，就被打懵了。


    不到半个时辰，战斗结束。


    一百多个水匪，打死三十多个，俘虏八十多个，一个都没跑掉。


    张武押着几个头目来到朱栐面前。


    那几个头目跪在地上，浑身发抖，连头都不敢抬。


    “大…大人饶命…”为首的一个磕头如捣蒜。


    朱栐低头看着他，问道：“你们在这里多少年了？”


    “回…回大人，小的们在这里…五六年了…”


    “抢过多少船？”


    “这…这…小的记不清了…”


    朱栐看着他，忽然笑了。


    “记不清，那就别记了。”


    他摆摆手，对张武道：“全部押下去，明天送到夔州府，交给官府处置。”


    “是！”


    那几个水匪被拖下去，还在喊着“饶命”。


    朱栐站在船头，望着渐渐平静下来的江面。


    月亮升起来了，照在江水上，波光粼粼。


    那些水匪的木屋还在燃烧，火光映红了半边天。


    “爹！”


    身后传来喊声。


    朱栐回头，看见朱琼炯跑过来，一脸兴奋。


    “爹，刚才打仗了，俺听见好大的声音！”


    朱栐弯腰抱起他，笑道：“打完了，回去睡觉。”


    朱琼炯瘪嘴道：“俺还没看呢。”


    “打仗有什么好看的，睡觉去。”


    朱琼炯不情不愿地被抱回舱里。


    观音奴站在舱门口，看着父子俩，嘴角浮起笑意。


    ……


    四月初七，船队驶出三峡。


    江面豁然开朗，两岸的山渐渐低了下去，水流也平缓了。


    朱栐站在船头，望着前方渐渐清晰的城郭轮廓。


    夔州府，到了。


    码头上，夔州知府已经带着官员在等候了。


    显然，有人提前报了信。


    船队缓缓靠岸，跳板放下。


    朱栐带着家人下船，夔州知府立刻迎上来，跪地行礼。


    “下官夔州知府张崇文，恭迎吴王殿下！”


    朱栐摆摆手说道：“起来吧，不用多礼。”


    张崇文起身，小心翼翼地陪着笑脸。


    “殿下远道而来，下官已备下薄宴，为您接风洗尘…”


    朱栐看着他，忽然道：“张知府，那几个水匪，你打算怎么处置？”


    张崇文一愣，随即道：“这…下官定当严惩不贷！”


    朱栐点点头，又道：“你上任几年了？”


    “回殿下，下官…上任两年了。”


    “两年，那伙水匪在这里活动五六年，你知不知道？”


    张崇文额头冒汗，结结巴巴道：“下官…下官知道，但…但那些水匪盘踞江心岛，易守难攻，下官曾派兵围剿过几次，都…都无功而返…”


    朱栐看着他，没说话。


    那目光，看得张崇文心里发毛。


    “殿下，下官…下官…”


    “行了，这次我把人交给你，你要是再让他们跑了，或者轻判了，下次来的就不是本王了。”朱栐打断他道。


    张崇文打了个寒颤，连连点头。


    “是，是，下官一定严办！”


    ……


    当晚，朱栐在夔州府衙住了一晚。


    第二天一早，继续启程。


    船队驶出夔州，进入汉水，一路北上。


    两岸的风景渐渐变得熟悉起来，村庄，田野，城镇，一一从眼前掠过。


    朱琼炯趴在船舷边，看着岸上的牛群，兴奋地喊。


    “爹，牛！好多牛！”


    朱欢欢坐在舱里，捧着那本《诗经》，轻声诵读。


    观音奴在缝衣裳，偶尔抬头看一眼两个孩子，嘴角带着笑。


    朱栐站在船头，迎着江风，望着前方。


    按这个速度，再有十天，就能到襄阳。


    出了襄阳，就是汉中，关中。


    然后是西域。


    然后是帖木儿帝国。


    他不知道那边有什么在等着他。


    但他知道，不管遇到什么，他都不怕。


    因为他是朱栐。


    大明的吴王。