……


    勘探持续了半个月。


    结果让所有人都疯狂。


    那座山脉脚下，方圆百里的范围内，到处都是裸露的矿脉。


    铜矿的品位高得惊人，随便捡一块都是绿油油的孔雀石。


    铁矿连绵几十里，红褐色的岩石覆盖了整片山坡。


    煤矿更多，露天的煤层直接就能挖。


    还有锡矿，铅矿，锌矿…各种伴生矿，应有尽有。


    “王爷！这是老天爷赏饭吃啊！”张武激动得语无伦次。


    朱栐站在山坡上，看着那些忙碌的工匠和俘虏，心里却在想着别的。


    这片矿区，如果全面开发，产量足够大明用几百年。


    但前提是，得有足够的人手。


    两万多俘虏，听起来很多，但分摊到这么大片矿区，就像一把沙子撒进大海。


    而且，这些人还要吃饭，还要看管，还要防止他们逃跑反抗。


    “得让爹再派人来，至少再派五万人，十万也不嫌多。”他低声自语的道。


    可应天府那边，第一批矿石才刚运回去没多久，第二批船队最快也要明年三月才能到。


    这几个月，他得尽可能多地勘探，把矿脉的走向，规模，品位都摸清楚，标记好位置，为后续的大规模开采做准备。


    还有那些土著。


    两万多人，光是每天消耗的粮食就是一个天文数字。


    营地旁边的河里鱼很多，树林里袋鼠也不少，但这么多人，光靠打猎捕鱼根本不够。


    得让他们自己种地。


    朱栐找到几个年纪大的土著，通过翻译问他们，这片大陆上有没有能吃的植物。


    土著指指远处的山坡，说那里有一种草的根可以吃，还有一种树的果子也可以吃。


    朱栐派人去看。


    草的根是一种块茎，长得像山药，煮熟了能吃，味道还行。


    树的果子是野生的无花果，甜滋滋的，小孩爱吃。


    “传令下去，让女人去挖那些块茎，摘那些果子，多的晒干存起来。”


    ……


    日子一天天过去。


    营地越来越大，越来越热闹。


    每天都有新的矿石被开采出来，堆积在营地旁边。


    每天都有新的俘虏被押送过来，补充进矿工队伍。


    每天都有新的动物被抓回来，关进临时搭建的兽栏里。


    袋鼠，鸸鹋，针鼹，各种鹦鹉……兽栏都快装不下了。


    朱栐每天都会去矿上看看，看看进度，看看那些矿工。


    那些土著矿工的眼神，从恐惧慢慢变成了麻木。


    只有少数几个，眼里偶尔会闪过一丝恨意，但很快又低下头去，不敢多看。


    朱栐知道他们恨。


    换做是他，他也恨。


    但他不在乎。


    恨就恨吧，只要干活就行。


    ……


    洪武十五年。


    大年初一。


    天还没亮，朱栐就醒了。


    不是因为爆竹声，这鬼地方没有爆竹。


    是脑子里的那个声音。


    “叮…洪武十五年签到已开启，是否领取奖励？”


    他躺在床上，看着帐篷顶，嘴角微微勾起。


    又一年了。


    “领取。”


    “恭喜宿主获得：预防瘴气药方（含中草药配方、煎制方法、预防措施详解）。”


    朱栐闭上眼睛，脑子里涌入大量的信息。


    各种草药的名称，配比，煎制方法，服用剂量……


    还有预防瘴气的各种措施，比如不喝生水，不在潮湿的地方过夜，用某些草药煮水洗澡……


    他睁开眼睛，看着帐篷顶，沉默了很久。


    瘴气。


    这东西在南方太要命了。


    云南，两广，安南那些地方，瘴气横行，每年不知道多少将士和百姓死于瘴气。


    有了这个药方，至少能救几十万人。


    “传令下去，所有人集合，有事宣布。”


    ……


    半个时辰后，两千多人整整齐齐站在营地中央的空地上。


    朱栐站在临时搭建的木台上，手里举着一叠纸。


    “今早起来，白胡子老头又给东西了。”


    他扬了扬手里的纸，“预防瘴气的药方，从今天开始，所有人都要照着做。”


    台下安静了一瞬，随即爆发出欢呼声。


    瘴气。


    在这片大陆上，最大的敌人不是土著，不是野兽，是瘴气。


    那些密林深处的毒瘴，能让人几天之内就死掉。


    已经有几十个士兵和工匠死于瘴气了。


    现在有了药方，至少能活下来的人会多很多。


    “安静。”朱栐抬手。


    欢呼声渐渐平息。


    “药方上的草药，有些咱们认识，有些不认识，从现在开始，派专人去找，找到了就挖回来，晒干备用。”


    “那些预防的措施，不喝生水，不在低洼潮湿的地方过夜，用草药煮水洗澡，每个人都要记清楚，谁敢不照做，军法从事。”


    “是！”


    ……


    接下来的日子，营地里的气氛明显轻松了许多。


    有了药方，有了草药，瘴气的威胁大大降低。


    士兵们巡逻勘探时，也会多带一些草药煮的水，预防中毒。


    朱栐每天还是会去矿上看看，但也会抽时间去看看那些动物。


    袋鼠们已经习惯了被关在栏里的生活，每天懒洋洋地躺着，给吃的就吃，不给就睡。


    鸸鹋还是那么神经质，有人靠近就满栏乱跑。


    针鼹整天缩成一团，一动不动。


    那些鹦鹉倒是活得滋润，天天叽叽喳喳叫个不停，还学会了几句大明官话。


    “吃饭！”


    “你好！”


    “王爷！”


    朱栐每次路过，都忍不住想笑。


    ……


    二月下旬，第一批矿石装船完毕。


    整整五十艘船，装了八百万斤高纯度铜矿石，还有大量的铁矿、煤矿样本。


    张武站在码头上，满脸喜色的道：“王爷，这批矿石运回去，够工部用多少年？”


    朱栐看着那些船，沉默片刻。


    “张武，你带船队回去。”


    张武一愣道：“王爷，您不回去？”


    朱栐摇摇头：“这边还有事没办完，你先回去报信，告诉陛下，澳洲的矿多得数不清，让他再派至少五万人过来。”


    “五万人？”张武倒吸一口凉气。


    “对，五万，十万也不嫌多，这片地方太大，好东西太多，两万人根本不够，我大明要将这个徒弟纳入大明领土。”


    朱栐看向远处的大陆说道。


    张武沉默片刻，重重点头道：“末将明白。”


    “还有这些动物，袋鼠、鸸鹋、针鼹、鹦鹉，都带回去，给陛下和太子他们看看。特别是那些鹦鹉，会说官话了，陛下肯定喜欢。”朱栐指了指那些装船的兽栏道。


    张武笑道：“是，末将一定带到。”


    “还有那些俘虏，选一千个听话的，跟着船队回去，让陛下看看澳洲土著长什么样。”朱栐又再次说道。


    “是！”


    二月二十三，清晨。


    五十艘蒸汽船缓缓驶离海岸，消失在茫茫大海中。


    朱栐站在沙滩上，目送船队远去。


    身后，一万多俘虏和两千多士兵工匠站在他身后，安静地等待着。


    “走，继续往北走。”


    他转身，大步向前。


    沙滩上留下一串深深的脚印。


    远处，澳洲大陆的群山在晨光中若隐若现。


    那里还有更多的矿山，更多的土著，更多的未知等着他。


    风吹过，带来海水的咸味和远处桉树的清香。


    朱栐深吸一口气，嘴角微微勾起。


    这片大陆，他还没有走完一半。