太阳升得更高了。荒原上的风沙渐歇，地平线被晒出一层浮动的热浪。我走在前头，脚步没停。苍冥跟在左后半步，断罪重剑始终未出鞘，但手一直按在剑柄上。


    袖中石牌发烫。


    不是来自北方，也不是西南方。是正前方三里外，一道低矮山脊后的洼地。信号稳定，带着药香与腐土混杂的气息。那是人工培育灵植留下的痕迹——北荒药田。


    “有活人气息。”苍冥忽然说。


    我没有回应。红绳缠着手腕，温热如常，没有预警血色因果链浮现。说明对方尚未对我动贪念。只是普通的存在感应。


    我们加快脚步。


    翻过山脊时，视野豁然打开。下方是一片废弃药田，方圆数十亩，依稀可见当年划分区域的石垄。如今杂草丛生，枯藤攀附着倒塌的木架。中央有一口干涸药井，井口裂开，像是被什么力量硬生生撑爆。


    药田边缘，站着一个人。


    孔雀蓝锦袍，金丝玉带，腰间挂着十二个香囊。陆九霄背对着我们，蹲在一株焦黑的药草前，用玄铁扇轻轻拨弄根部泥土。


    他听见脚步声，回头看见是我，立刻站起身，脸上挤出笑：“可算来了。”


    我没问他在干什么。直接走过去，站在那株药草前。


    根系裸露在外，呈灰黑色，断口整齐，像是被人用刀切过。周围土壤干燥，却残留着一丝极淡的生机波动。这种药草叫“命续”，只长在气运交汇之地，能延缓神魂溃散。但它不该出现在这里。


    “你什么时候到的？”我问。


    “比你早半个时辰。”他说，“接到守门人传信，说你在往这边来，我就先过来看看。”


    “谁让你来的？”


    “没人让我来。”他拍了拍香囊，“我自己要来。这地方不对劲。命续草本该在第七层冰窟外围生长，现在却出现在这荒地上，根还被人挖过。而且……”他顿了顿，“这片药田底下，埋着东西。”


    我蹲下身，指尖触碰土壤。


    刹那间，因果罗盘嗡鸣一声。红绳猛地绷紧，金链自腕间浮起，在空中划出一道弧线，直指药田深处。


    有人动了贪念。


    不是冲我，是冲这片地下的东西。


    “他们还没拿到。”我说。


    “谁？”


    “想抢机缘的人。”我站起身，“贪念刚起，回报还没结算。说明目标还在地下。”


    陆九霄眼神一亮：“那就是说，咱们还能截胡？”


    我没答话，直接走向药田中心。苍冥紧跟其后。陆九霄快步跟上，一边走一边从香囊里掏出一张黄符纸，贴在自己额角。


    越靠近中心，土壤越松软。原本干裂的地表开始出现细密裂纹，像是有什么东西正在下方蠕动。红绳持续震动，金链在空中不断调整指向，最终停在一口塌陷的药池前。


    药池底部积着黑泥，泥中露出一截白骨。


    不是普通兽骨，也不是修士遗骸。那根骨头泛着青玉般的光泽，关节处刻有微型符文。这是“药奴”的骨——被强行嫁接灵植根系、终生培育秘药的修炼者残骸。


    我抽出木簪，挑开黑泥。


    更多遗骨显露出来。手臂、肋骨、脊椎，排列有序，像是被人刻意埋葬。每一根骨头上都有符文刻痕，且方向一致，指向北方。


    “这不是自然死亡。”苍冥低声道，“是仪式性掩埋。”


    “也不是为了祭炼。”陆九霄蹲下查看，“这些符文是封印类，不是抽取类。他们在镇压什么东西。”


    我盯着那截青玉骨。


    因果罗盘突然剧烈震颤。红绳骤然收紧，勒进皮肉。金链在空中炸开，化作七道锁链虚影，分别缠住七具遗骨。


    有人对我动了贪念。


    就在这一刻。


    位置在药田西北角三十步外的乱石堆后。


    我没动。只是静静站着，看着那片石头。


    三息后，因果反噬完成。


    对方想要独占遗骨中的机缘，结果损失三百年修为，而我获得双倍回报——六百年精纯修为涌入经脉，石牌在袖中发出低鸣，表面浮现出新的纹路。


    同时，遗骨中沉睡的信息被激活。


    我闭眼，任由记忆碎片涌入识海。


    画面闪现——


    一间密室。九名药奴跪在地上，双手捧着药苗。他们的眼睛都是盲的，耳朵被割去，嘴唇缝合。一个穿月白广袖裙的女人站在中央，手里拿着噬魂铃，轻轻一摇。


    药奴们同时倒下，身体迅速枯萎，化为肥料渗入土地。


    女人俯身，从最年长的药奴胸口取出一块青玉骨，放入玉盒。


    “第九块齐了。”她说，“等冰窟第七层开启，就能唤醒‘母药’。”


    画面中断。


    我睁开眼。


    陆九霄正紧张地看着我：“你看到了什么？”


    “叶凌霜来过。”我说。


    苍冥眼神一冷。


    “她在这片药田埋了九具药奴遗骨，每具骨都承载一段药引之力。她在准备唤醒某种东西——母药。”我指向北方，“和我娘有关。”


    “那还等什么？”陆九霄急道，“赶紧挖出来毁掉！”


    “不能毁。”我说，“这些遗骨是封印的一部分。破坏它们，等于帮她完成解封。”


    “那你打算怎么办？”


    我没答。弯腰，将那截青玉骨重新埋好。然后从袖中取出石牌，按入地面。


    石牌嵌入泥土的瞬间，整片药田微微震动。遗骨上的符文逐一亮起，形成一圈环形阵法。阵心处，浮现出一道半透明的药苗虚影，只有指甲盖大小，通体碧绿，叶片上凝着一颗露珠。


    露珠映出一个女人的脸。


    我娘。


    她闭着眼，长发披散，被无数藤蔓缠绕，悬在一片冰雾之中。藤蔓根部连接着巨大的药根，像心脏一样搏动。


    “她还活着。”我低声说。


    陆九霄倒吸一口气：“这……这是活体嫁接？把她当成了药母？”


    “不止。”我说，“她是自愿的。这些药奴，是她亲手选的。她用自己的血脉为引，把他们的药性全部导向自己，形成封印。”


    所以她不能死。


    也不能被救。


    一旦封印断裂，母药苏醒，整个北荒都会变成药田，所有活物都会被改造成药奴。


    “叶凌霜要的不是她的命。”我说，“是要她体内的母药核心。”


    “那你怎么办？”陆九霄问，“不救？”


    “救。”我说，“但得按我的方式。”


    我伸手，轻轻触碰药苗虚影。


    露珠滴落。


    刹那间，因果罗盘发出尖锐警报。红绳滚烫，金链疯狂缠绕手腕。又有人对我动了贪念。


    这次来自地下。


    不是人类。


    是某种依附在遗骨上的寄生意识，正试图通过母药共鸣，窃取我的因果之力。


    我冷笑一声，没有阻止。


    让它偷。


    偷得越多，反噬越重。


    五息后，地下传来一声闷响，像是有什么东西炸开了。药苗虚影剧烈晃动，随即恢复平静。


    我收回手。


    “走。”我说，“去冰窟。”


    “现在？”陆九霄愣住，“不处理这里？”


    “已经处理了。”我说，“贪念者死了。母药的感应被切断。短期内不会再有人找到这里。”


    我转身就走。


    苍冥立刻跟上。


    陆九霄犹豫了一下，追上来：“等等！我有个情报——百草阁地窖最近出现了异常药气，和这母药气息很像。可能是副本数据渗透现实造成的异变。”


    我没停步。


    “记下来。”我说，“等我们从冰窟回来再查。”


    “你不觉得这事紧急吗？”


    “我觉得。”我说，“但我更知道，没有足够的力量，去哪都是送死。”


    风从背后吹来，卷起衣角。药田恢复寂静。那圈符文缓缓熄灭，药苗虚影沉入地下。


    临出山脊时，我回头看了一眼。


    焦黑的命续草在风中轻轻晃动。


    一根新芽，正从根部悄然钻出。