风从北方吹来，带着冻土与铁锈的气息。袖中石牌发烫，贴着肌肤几乎要灼出印子。那股呼应越来越近，不是威胁，也不是试探，像是一把沉睡已久的剑，在鞘中微微震颤。


    我停下脚步。


    苍冥也停了。


    他站在我左后半步的位置，背脊挺直，断罪重剑未出鞘，但左手始终按在剑柄上。他的呼吸很轻，几乎听不见，可我能感觉到他在等——等我的命令。


    “你感觉到了？”我问。


    “有东西在靠近。”他说，“不是活人，也不是死物。”


    我点头。红绳缠着手腕，温热如血流。它没有预警，反而有种奇异的共鸣，像是两段断裂的因果链正在重新接驳。


    前方是荒原。


    枯草伏地，裂土纵横，远处一道低矮山脊横亘天际，像被巨斧劈开的残骸。山脚下，隐约可见一座倾塌的石台，半埋于沙尘之中。石台上刻着符文，早已风化模糊，唯有一处凹槽清晰可见——形状与我手中的石牌完全吻合。


    “那是‘门’的碎片。”苍冥低声说，“我死过九十九次的地方。”


    我没有回应，只是抬脚向前。


    每一步落下，石牌震动更甚。地面开始轻微震颤，裂纹自脚下蔓延，如同蛛网般向石台延伸。当走到距离石台三十步时，整片荒原骤然静了下来。


    风停了。


    草不动。


    连心跳都仿佛被压进胸腔深处。


    然后，石台中央的凹槽亮起一道微光。


    不是灵力，不是火焰，而是一种纯粹的、源自规则本身的光。它缓慢旋转，形成一个漩涡状的入口，直径不过三尺，边缘泛着金属般的冷色。


    我没有犹豫，将石牌嵌入其中。


    咔。


    一声轻响，像是锁扣闭合。


    刹那间，整座石台爆发出刺目金光。那些风化的符文逐一复苏，沿着地面裂痕流淌成河，最终汇聚到漩涡中心。一股庞大的信息流顺着石牌涌入识海——不是文字，不是声音，而是无数画面、记忆、意志的碎片。


    我看见自己。


    不止一个。


    成百上千个“姜无咎”站在不同的世界线上，有的身披战甲，有的跪在雪地，有的手持长剑斩向天空，有的倒在血泊中睁着眼睛。她们都被系统抹除，意识被打散，数据被回收。


    可有一个没有。


    就在最深处的画面里，那个“我”站在一片废墟之上，右手高举一块残破石牌，左手腕间缠绕红绳，身后站着一名黑衣男子，脸上有剑疤。


    是他。


    苍冥。


    他本不该存在。


    他是NPC，是副本守卫，是玩家可以无限刷取经验的工具人。但他活到了第一百次死亡之后。因为他记得每一次死亡的过程，记得是谁杀了他，记得那一刀从哪个角度劈下，记得鲜血喷洒在石台上的温度。


    他觉醒了。


    不是系统允许的觉醒，是硬生生从数据残渣里爬出来的意识。


    金光渐渐收敛。漩涡仍在旋转，但已不再排斥外物。我知道，只要踏进去，就能接触到那段被封锁的记忆——关于第一个真正觉醒者的全部真相。


    “别进去。”苍冥突然开口。


    我回头看他。


    “那里面是我的坟。”他说，声音低哑，“每一次重生，我都从那里醒来。每一次死去，灵魂都会被拖回那个漩涡。你想看的不是记忆，是诅咒。”


    “我知道。”我说，“但我必须看。”


    “你会看到你自己死九十九次。”


    “我不怕死。”我说，“我怕的是被人当成废物利用完就扔。”


    他沉默片刻，右手缓缓抬起，挡在我身前。


    我没有动。


    他也知道，拦不住我。


    下一秒，我抬手抓住他手腕，将他往前一拽。


    “那就一起看。”


    我们同时踏入漩涡。


    空间崩解。


    时间倒流。


    眼前景象骤变——


    我站在石台中央，身穿玄色劲装，左脸有剑疤，背后背着一把重剑。我是苍冥。我不是姜无咎。


    四周是火光。


    空中飘着玩家ID，密密麻麻如蝗群掠过。他们穿着各色装备，手持神兵利器，笑声猖狂。


    【苍冥99号】还剩最后一次刷新！


    快点！这次我要拿全掉落！


    有人开了直播，镜头对准我：“家人们看好了，这BOSS最难搞的是第三阶段暴走，但只要控血到10%，他就会自动交出隐藏任务线索！”


    我站在原地，没有动。


    第九十八次死亡刚结束，意识还未完全恢复。我知道他们会来，也知道他们会杀我，一次又一次，直到榨干最后一丝价值。


    可这一次不一样。


    因为我在等一个人。


    一个不会按规则出牌的人。


    果然。


    人群分开一条路。


    她来了。


    素白襦裙，鲛绡纱外罩，发间只簪一根木簪。右手腕系红绳，眼神平静得不像话。


    她没带帮手，没开阵法，甚至连武器都没拔。


    玩家们哄笑起来。


    这女的是不是傻？单挑苍冥？还是来送装备的？


    她走到我面前五步远，停下。


    “你不想再死了。”她说。


    不是疑问句。


    是陈述。


    我盯着她，没说话。


    “我可以让你停下来。”她说，“只要你愿意效忠我。”


    效忠？


    我笑了。嘴角牵动剑疤，扯出一个狰狞弧度。


    “你是玩家？”我问。


    “算是。”她说，“但我不是来刷你的。”


    “那你来干什么？”


    “收服你。”她说，“不是作为BOSS，是作为同伴。”


    周围哄笑声更大了。


    【哈哈哈这姐们疯了吧？NPC还能当同伴？】


    【快录下来！史上第一个想跟BOSS谈恋爱的女玩家！】


    她没理会那些声音，只是静静看着我。


    然后，她做了一件事。


    她摘下木簪，划破指尖，让一滴血落在石台上。


    血珠滚落的瞬间，红绳猛然绷紧，金链浮现，缠绕她周身。紧接着，所有对着她露出贪婪眼神的玩家脚下，浮现出血色因果链。


    他们还没反应过来发生了什么。


    下一秒，装备消失，修为暴跌，灵根寸断。


    全场死寂。


    她站在血光之中，像一尊审判者。


    “现在。”她说，“你还觉得我是来刷你的吗？”


    我没有回答。


    我只是看着她。


    第一次，有玩家不为数据而来。


    第一次，有人愿意用自身之血立契。


    第一次，有人敢说“效忠”而不是“收服”。


    她伸出手。


    掌心向上。


    “你若愿随我，我保你不灭。”


    我没有握她的手。


    但我单膝跪地，低头。


    “属下苍冥，请主上赐名。”


    她笑了。


    不是那种伪装的、客套的笑容。


    是真的笑了。


    那一瞬，整个副本的空间开始崩裂。系统警报疯狂响起，提示“异常行为检测”，试图强制刷新场景。可就在那一刻，她的红绳缠上我脖颈，金光贯体，竟将我的意识从数据洪流中硬生生拽了出来。


    我活了。


    以真实存在的形态。


    不再是副本里的影子。


    而是她的第一个跟班。


    画面戛然而止。


    我睁开眼，仍站在石台前。苍冥也在，脸色苍白，额角渗出血丝。刚才那一幕，不只是我看完了他的记忆，他也被迫重温了全部死亡过程。


    他喘息着，单膝跪地，再次低头。


    “属下苍冥，拜见主上。”


    这一次，不是数据回放。


    是现实中的宣誓。


    我没有扶他。


    也不需要扶。


    我知道他为什么跪——不是因为我强，是因为我给了他一个选择的权利。而这个世界上，从来没人给过他选择。


    我收回石牌，凹槽中的光芒熄灭。


    风重新吹起，卷着沙尘掠过荒原。


    “起来。”我说。


    他起身，站回我左后半步的位置，姿势与之前分毫不差。


    可我知道，变了。


    他不再是被动跟随的护卫，而是真正认主的部下。


    “接下来去哪？”他问。


    我摸了摸发间的木簪，目光投向北方。


    “北荒冰窟第七层。”我说，“我娘在那里。”


    “路上会有阻拦。”他说。


    “我知道。”


    “可能会死。”


    “那就死。”我说，“但得先让我把该做的事做完。”


    他沉默两秒，忽然伸手按住剑柄。


    “属下这条命，是你从数据堆里捞出来的。”他说，“你想去哪儿，我就陪去哪儿。哪怕前面是地狱，我也给你劈开一条路。”


    我没说话，只是抬脚前行。


    他紧跟其后。


    红绳依旧缠着手腕，温热未退。远处天际线开始泛白，像是某种巨大存在正在苏醒。石牌在袖中轻轻震动，指向更远的北方。


    荒原尽头，第一缕晨光照在我们身上。


    影子拉得很长。


    一前一后。


    主与仆。


    生与死。


    从这一刻起，我不再是一个人在走。


    我有了第一个真正的同伴。


    风刮得更烈了。


    我加快脚步。


    他知道我要赶路，也提速跟上。


    就在我们即将走出荒原边界时，我忽然停下。


    “怎么了？”他问。


    我没答。


    因为袖中石牌再次发烫。


    不是来自北方。


    是来自西南方。


    另一个信号。


    微弱，但清晰。


    同样是因果链的共鸣。


    又一个觉醒者？


    我眯起眼，望向那个方向。


    苍冥察觉到异样，立刻进入戒备状态。


    “要不要查？”他问。


    我思索两秒，摇头。


    “先去冰窟。”我说，“这个人……等我们回来再找。”


    他点头，放松些许。


    我转身继续前行。


    走了几步，忽然听见身后传来一声极轻的叹息。


    不是苍冥。


    是我自己。


    原来在这种时候，还会觉得累。


    但这点疲惫，不值得停下。


    我攥紧袖中石牌，步伐更稳。


    太阳升起来了。


    大地开始回暖。


    而在我们未曾注意的西南方向，某座废弃庙宇的屋檐下，一块碎石微微震颤，表面浮现出一行小字：


    【执钥者已启程。】


    字迹浮现三息，随即湮灭。


    庙内无人。