风掀起素白裙角，鲛绡纱在光下泛出微芒。我迈出第一步。


    陆九霄跟上来，脚步虚浮，左手还按着右臂的针孔。他喘了口气，声音压得低：“你真信那说书人的话？北境有第三块碎片，叶凌霜已经动手拿了？”


    我没回头。


    “我不信话。”我说，“我只信结果。”


    红绳缠腕，温热未退。它指向北方，像一把刀划开混沌。我知道方向，也知道代价。但这一次，我不再是被推着走的人。


    “那你打算怎么去？”陆九霄抹了把脸，语气突然正经，“北境不是青石集后街，走两步就到。千里冰原，十日无村，连商队都不敢贸然进。更别说——守的是个被你杀过七十九次的NPC。”


    我停下。


    转身看他。


    他一愣，往后缩了半步：“你这眼神……别又来因果反噬那一套啊。我是帮你问路，没想占你便宜。”


    “你确实没动贪念。”我淡淡道，“所以你还活着。”


    他翻了个白眼：“谢了，祖宗。”


    我往前走，步子不急。穿过十字街口，茶楼的钟声还在回荡。身后人群渐远，前方是西市早摊，油锅滋响，蒸笼冒白气。小贩吆喝声此起彼伏，一个卖糖人的老头正给孩童捏龙凤，金黄糖浆拉出细丝，在晨光里闪。


    我径直走向街角那辆乌篷车。


    车帘半掀，露出半截木轮。正是昨夜载老妇尸体的那一辆。车夫已换人，是个满脸横肉的壮汉，正蹲在车旁啃烧饼。见我走近，他眼皮都不抬。


    我站在车前，不动。


    陆九霄凑过来：“你干啥？打车？”


    我没理他。


    右手缓缓抬起，指尖轻触红绳。


    血色因果链——浮现。


    不是冲我，也不是冲车夫。


    而是从车底蔓延而出，缠上车轴，顺着木板爬进车厢。链纹扭曲，像被什么遮掩过，但终究藏不住。


    有人动了不该动的东西。


    而且——起了贪念。


    我一脚踹开车门。


    车厢空荡。只有角落堆着几件旧衣，上面盖着块油布。我掀开。


    底下压着一只铁盒，三寸见方，表面刻着符文。盒角有焦痕，像是从火里抢出来的。


    红绳猛地一震。


    这东西……和碎片有关。


    车夫猛地跳起来：“你干什么！这是我的货！”


    “你的？”我冷笑，“那你敢打开吗？”


    他脸色一变，手摸向腰间短刀。


    陆九霄立刻挡在我前面，玄铁扇“唰”地展开：“哎哎哎，动家伙之前先想想后果。这位姑娘可不是好惹的主。”


    车夫咬牙：“我不知道这盒子哪来的！昨天夜里有人放在这车上，给了一两银子让我今早送到城东当铺！我就是个跑腿的！”


    “谁给的？”我问。


    “蒙面的！看不清脸！”


    我盯着他。


    三息后，血色因果链在他脚下亮起。


    轻微，但清晰。


    他在撒谎。


    而且——对盒子里的东西起了占有之心。


    我抬手。


    金色因果链从我腕间飞出，缠住铁盒，猛地一扯。


    盒盖弹开。


    里面没有金银，也没有丹药。


    只有一张折叠的纸条，泛黄，边角磨损，像是从古籍上撕下来的。


    我抽出纸条。


    上面写着一行字：


    **“北荒商队，申时入城，携秘图残卷，藏于蓝驼鞍袋。”**


    下面画了个标记：三座并排的沙丘，中间那座顶上有道裂痕。


    陆九霄凑过来看，倒吸一口冷气：“这是……北境地形图？”


    我收起纸条，塞进袖袋。


    “你从哪学的这套本事？”他瞪我，“一眼看出他撒谎，还能让盒子自己飞出来？”


    “不是它自己飞。”我说，“是他想偷。贪念一起，因果自现。”


    我转向车夫。


    他脸色发白，腿开始抖。


    “盒子不是我的！”他嘶喊，“真是别人放的！我真不知道是谁！”


    “可你想留下它。”我道，“哪怕只是一瞬。这就够了。”


    我挥手。


    因果反噬结算。


    他闷哼一声，跪倒在地，额头撞上车轮，鲜血直流。右手不受控制地抽搐，五指蜷缩，像是被无形之力掰开。


    “这是……什么？”他颤抖。


    “你本该得到的报酬。”我说，“加倍返还。一两银子，换一条胳膊的功能。公平。”


    他瘫在地上，再也说不出话。


    陆九霄看着我，忽然笑了一声：“你狠。但我喜欢。”


    我瞥他一眼：“你也不干净。”


    “我？”他拍胸脯，“我清清白白！我可是救过你命的人！”


    “可你一直在等我用完人就甩。”我说，“从昨晚你藏在窗缝里偷看，我就知道了。你在赌，赌我能破局，然后你就能全身而退。”


    他笑容僵住。


    “我没有——”


    血色因果链，悄然浮现在他脚下。


    极淡，几乎看不见。


    但他确实动了念头——若我失败，他就毁掉羊皮卷，假装从未见过我。


    我盯着他。


    他额角渗出冷汗。


    “你……你连这也看得见？”


    “只要动念，链就出现。”我说，“你逃不掉。”


    他沉默片刻，忽然笑了，笑得有点涩：“行，你赢了。我认栽。但我告诉你一件事——北荒商队，不是那么好打交道的。他们不接散户，不谈价钱，杀人不眨眼。你要找他们，得有引荐人。”


    “谁？”


    “我。”他说，“我可以带你进去。”


    我挑眉。


    “你？”


    “别小看我。”他挺直腰，“我爹当年和北荒大掌柜喝过酒，留了块信物。只要出示，他们就得开门。当然……这信物很贵。”


    “多少钱？”


    “五百两。”他竖起一根手指，“少一两都不行。”


    我看着他。


    血色因果链依旧缠着他脚踝。


    他在说真话，但也在试探我底线。


    我伸手入袖，掏出一张银票，扔在他脸上。


    “一千两。”我说，“买你全程带路，外加所有消息。”


    他接住银票，眼睛睁大：“你疯了？这够买半条街了！”


    “我不买街。”我说，“我买命。”


    他盯着我，忽然咧嘴一笑：“成。这单生意，我接了。”


    ***


    我们没回百草阁。


    直接去了南市当铺街。陆九霄熟门熟路，拐进一条窄巷，尽头有家不起眼的小铺，门楣上挂着块铜牌，刻着“万源”二字。


    “这就是北荒的点？”我问。


    “明面是当铺，暗地是情报中转站。”他低声说，“他们用死物传信——比如典当的玉佩、折断的剑柄、烧焦的账本。每一桩交易，都是暗语。”


    他推门进去。


    铃铛响。


    柜台后坐着个独眼老头，正在擦拭一块玉珏。见我们进来，眼皮都没抬。


    陆九霄走上前，从怀里摸出一块青铜令牌，放在柜台上。


    令牌巴掌大，正面刻着骆驼图案，背面是三个古篆：**通漠令**。


    老头终于抬头。


    目光落在令牌上，停了三秒。


    然后，他伸手，从柜台下取出一本账簿，翻开，用指甲在某一页轻轻一划。


    划痕呈“Z”形。


    陆九霄立刻从腰间解下一个墨玉香囊，放在划痕正上方。


    老头合上账簿，将令牌和香囊一起收进抽屉。


    “申时三刻。”他开口，声音沙哑，“西城门，第三辆蓝驼车，押车人左耳戴银环。”


    说完，他继续擦玉，不再理我们。


    陆九霄转身就走。


    我跟上。


    “就这么简单？”我问。


    “对你来说是。”他说，“对我可不是。这块通漠令是我爹最后的遗物，用了就没了。以后再想找他们，得拿命换。”


    我看了他一眼。


    他耸肩：“别用那种眼神看我。我不是做慈善。一千两呢，值了。”


    我们走出巷子，阳光刺眼。


    我停下。


    “你为什么要帮我？”


    他一愣：“什么为什么？钱啊！还能为什么？”


    “可你本可以躲。”我说，“昨晚你有机会逃。你没逃。你等我回来，替你解阵，还交出羊皮卷。你明明可以什么都不说。”


    他沉默片刻，忽然低头，从靴筒里抽出一封信。


    信封泛黄，火漆已碎。


    “这是我娘的信。”他说，“灭门那晚，她塞进灶台夹层。我三个月后才敢回去挖出来。信里只有一句：‘别信穿白袍的道士，别帮姓萧的做事。’”


    我盯着他。


    “萧天纵穿白袍。”我说。


    “对。”他点头，“所以我一看见你被逐出宗门，就知道你是对的人。我不帮你，还能帮谁？”


    他把信撕了，扔进路边水沟。


    “现在，我只信你。”他说，“因为你能让那些人付出代价。”


    我转身就走。


    “走吧。”我说，“去西城门。”


    ***


    申时三刻，西城门。


    黄沙漫道，风卷尘土。


    三辆蓝驼车缓缓驶入，骆驼高大，毛色深蓝，蹄下不沾尘。每头驼背上都驮着密封的木箱，用铁链锁死。


    押车人共六人，黑袍裹身，面巾遮脸，只露双眼。左侧那人，左耳戴着银环。


    陆九霄上前，拱手：“奉通漠令而来，求见大掌柜。”


    银环男子冷冷看他：“令在何处？”


    “已交当铺。”陆九霄道，“按规矩，三日内验真。”


    男子盯着他，片刻后，微微颔首。


    “你带一人？”他问。


    “对。”


    “她不行。”男子目光落在我身上，“素衣无饰，腕系红绳。是玄天宗弃徒，也是系统标记者。不得入队。”


    陆九霄一惊：“你怎么知道？”


    “北荒不接麻烦。”男子道，“她若入队，必引追杀。我们不陪葬。”


    我上前一步。


    “我不需要你们保护。”我说，“我只需要消息。”


    男子冷笑：“消息？你知道我们一趟商旅，要穿越多少禁区？死多少人？消息不是白给的。”


    “我知道。”我伸手入袖，取出那张纸条，展开，“我知道你们带着秘图残卷。我也知道，你们真正怕的不是劫匪，而是‘沙眼’——那个能预知路线的内鬼。”


    男子瞳孔一缩。


    “你说什么？”


    “你们最近三趟商队，都在不同地点遇袭。”我说，“第一次在赤风口，第二次在黑水滩，第三次在断脊岭。袭击者对你们的路线了如指掌，连临时改道都能追上。说明——你们内部有人通风报信。”


    他死死盯着我。


    “你凭什么这么说？”


    “凭这个。”我指向他身后第二辆驼车，“那辆车的左前轮，比其他车慢半圈。说明载重不均。而你们的货物，本该平均分配。唯一的解释是——有人私运东西。比如，传信用的骨哨。”


    他猛地回头。


    我继续：“传信者每夜子时吹哨，频率不同，代表不同路线。哨音极低，人耳难辨，但沙狼能听见。袭击者靠沙狼定位你们。”


    他脸色变了。


    “你……到底是谁？”


    “一个能解决问题的人。”我说，“我可以找出内鬼。作为交换，我要见大掌柜，问三件事。”


    他沉默良久。


    终于开口：“跟我来。”


    陆九霄拉住我袖子：“你疯了？万一这是陷阱？”


    “不是陷阱。”我说，“是机会。”


    我挣开他，跟着银环男子走向第三辆驼车。


    车尾打开，露出狭窄通道。我弯腰进入。


    车内昏暗，只有一盏油灯。角落坐着个枯瘦老者，穿着褪色紫袍，手里拨着算盘。


    “大掌柜。”银环男子行礼，“她说能找出沙眼。”


    老者抬眼。


    目光如刀。


    “你说内鬼用骨哨传信？”他问。


    “对。”


    “证据？”


    我伸出手。


    红绳浮现，轻轻一震。


    “三日前，你们在黑水滩遇袭前夜，有人在帐篷后吹过哨。哨音残留因果痕迹，至今未散。”


    我指向车厢角落。


    那里，一小撮沙粒正微微颤动。


    老者猛然起身，抓起一把沙，放在耳边。


    片刻后，他脸色剧变。


    “是……是这里有哨音回响。”


    他抬头看我：“你是什么人？”


    “一个能让你少死十个人的人。”我说，“现在，我问三件事。第一，北境冰窟祭坛，如何进入？第二，守卫是何来历？第三——你们是否见过一个穿月白裙、腰悬噬魂铃的女人？”


    老者沉默。


    许久，他缓缓开口：“第一，冰窟在北境第三峰，入口被风雪常年封闭，唯有‘寒心钥’可开。第二，守卫是觉醒NPC，曾是修真界第一剑修，名苍冥。第三——那女人，三天前用一百颗灵晶，买了通往冰窟的地图。”


    我呼吸一滞。


    叶凌霜已经行动了。


    “地图给了谁？”我问。


    “给了西维娅。”老者道，“红发少女，皮肤如金属，说要建情绪农场。”


    我记下。


    “最后一个问题——你们愿不愿合作？”


    老者眯眼：“合作什么？”


    “我清内鬼。”我说，“你们给我一路通行权，外加市井消息网的支持。从今往后，我在哪，消息就送到哪。”


    他笑了：“你想要陆九霄那样的情报网？”


    “不。”我说，“我要比那更大。我要整个北荒的消息流，实时传递。”


    老者盯着我，忽然大笑：“狂妄！可我喜欢。成！只要你真能找出沙眼，北荒十三站，任你调用消息！”


    我点头。


    转身走向车门。


    拉开。


    陆九霄站在外面，脸色复杂。


    “你做到了。”他说。


    “还没。”我说，“我得先抓内鬼。”


    我回头看向车队。


    “骨哨持有者，必须在今晚子时再次吹哨。我需要一个人，能听出低频音。”


    陆九霄举手：“我！我耳朵灵，从小在赌场混，听骰子都能听出门道。”


    “好。”我说，“今晚，你跟我守夜。”


    夜幕降临。


    车队停驻在避风坡。


    篝火燃起，驼马安歇。


    我和陆九霄躲在上风口的沙丘后，屏息等待。


    子时将至。


    风静。


    沙动。


    一声极低的哨音，如蚊鸣，穿透夜色。


    我猛地睁眼。


    红绳震动。


    血色因果链，指向第三辆驼车的粮箱区。


    “那边！”我低喝。


    我们扑过去。


    掀开粮袋。


    底下藏着一个青铜小罐，罐口塞着棉布。刚才的哨音，就是从这里传出的。


    “自动传音罐？”陆九霄惊讶，“这玩意能定时播放录音！难怪找不到人！”


    我拿起罐子。


    红绳缠绕。


    因果链显示——最后一次接触者，是当铺的那个独眼老头。


    “是他。”我说，“他才是沙眼。”


    “可他人在城里！”陆九霄道，“这罐子怎么到这里？”


    “有人送货。”我道，“而送这罐子的人，现在就在车队里。”


    我站起身，走向休息的押车人。


    他们围坐一圈，正在分干粮。


    我走到最年轻那个面前。


    他约莫二十出头，眼神躲闪。


    我举起罐子。


    “这是你放的。”我说。


    他摇头：“不是我！我什么都不知道！”


    血色因果链，浮现于他脚下。


    他慌了，猛地后退。


    我上前一步。


    “你每送一次罐子，得五十两。”我说，“可你不知道，那老头早已被西维娅控制。你传的不是路线，是死亡。”


    他脸色惨白。


    “我……我只是想活命……家里有老母……”


    “现在你有两个选择。”我说，“要么自己说出真相，要么我用因果反噬，让你亲口告诉所有人。”


    他崩溃跪地：“我说！我说！是当铺老头联系我！他给了我五个罐子，让我每隔一日埋一个！最后一次，是今天子时！”


    我收起罐子。


    转身走向大掌柜的车厢。


    陆九霄跟上来，低声问：“你真给他消息网？”


    “不。”我说，“我让他以为我给了。实际上——我要接管。”


    “怎么管？”


    “你不是有十二个香囊？”我问。


    “对。”


    “从今晚起，每一个收到的情报，都抄一份，存进特定香囊。我会用因果链绑定它们。只要有人动贪念，消息泄露，我就反噬源头。”


    他瞪大眼：“你这是要把整个北荒的消息网，变成你的因果眼？”


    “没错。”我说，“市井消息，是黄金。而我要让它，只流向我。”


    我停下脚步，望向北方。


    风雪茫茫。


    红绳静静缠在腕上，指向远方。


    “接下来。”我说，“我们出发。”


    陆九霄看着我，忽然笑了：“你真是个疯子。”


    “可你还是跟着我。”我说。


    “因为疯子才能活到最后。”他拍拍衣襟，“走吧，老板。下一程，我给你找个更好的线人。”


    我迈步前行。


    风沙扑面。


    前方，是未知的路。


    也是，我亲手撕开的命。