“是鬼戏索命！”


    “简直一派胡言，我崔家行事堂堂正正，怎会夜撞鬼怪！”


    马夫们惊恐的呼叫声被人厉声打断。沈沉璧侧首望去，马场门口匆匆走来一个披着狐裘大氅的中年男子，满目阴沉强忍悲痛，他的身后跟着个哭天抢地的妇人。


    男子行至尸体跟前，踉踉跄跄地俯下身将狐裘大氅盖在上面。妇人非要闹着见尸体，却在掀开大氅后双目上翻，顷刻间晕了过去。众人又是一阵手忙脚乱，在慌乱错杂的脚步中，沈沉璧感觉有道凌厉的目光冲她袭来。


    “你是何人，为何出现在我崔家马场？”


    崔世年拧眉望着沈沉璧，面上警惕之意尽显。沈沉璧连忙走下戏台，俯首致歉说明来意。可她的说辞反倒令崔世年起了疑心，挥手便命人将她绑了起来。


    “在下本是路过，与此案并无干系。若是崔老板不信，我可助你崔家查明真相，还贵府公子一个交代。”


    沈沉璧本以为这番话会令崔世年态度缓和，不料他反倒面色大变，二话不说就要将她丢出去。沈沉璧被几个马夫架在半空中，怎么也动弹不得。正在此时，马场门口忽然驶来两队人马，为首的骏马扬蹄长鸣，停在了沈沉璧身前。


    “崔老板怎么比我这山大王还匪气？”


    火光照亮了来人的面目。剑眉斜飞入鬓，黑目沉沉若寒星，其神锐利甚于鹰隼。虽被络腮胡子挡住了半张脸，但依旧能看出此人生得俊美无俦。那人扛起大刀挑开绑着沈沉璧的绳子，脚踢马腹身子微倾便将她夺到马背上，动作之快竟无人看清。


    看到来人后，崔世年的眼底划过明显的慌乱。他侧头示意身后家仆，那家仆看到主子眼神后连忙后退离开，只是刚走两步便被闪着寒光的大刀拦住了去路。


    “如此鬼鬼祟祟，是担心我项冲赖账吗？”马背上的汉子倾下身，拍了拍家仆的脸，“放心，老子虽干着杀人劫财的活计，但在买卖上从来都是钱货两讫，快些将老子的货拿出来！”


    他扫眼望向瑟瑟发抖的崔世年，眼神中有着气吞山河的压迫感。崔世年那点侥幸的心思顿时被吓得烟消云散，本想另寻套说辞蒙混过去，却又被沈沉璧无情打断。


    “崔老板交不了货了，”沈沉璧跃身下马，站在马下向项冲微微颔首，“方才多谢壮士解难。”


    “为何交不了货？”


    项冲面色不悦，斜眼看向崔世年。崔世年本就刚经历丧子之痛，这下更是站不住脚跟险些摔卧在地。见此情形，沈沉璧更是心中了然。


    “因为，就在壮士来此之前，崔家马场刚发生过一起命案，据说是孟解语鬼魂唱的戏索了崔家儿郎的性命。”


    正常买家真金白银花出去了，当然不希望牵回来的马沾过命案，尤其是此等诡异的凶案。沈沉璧之所以这么说，既是为了还方才崔世年不分青红皂白就绑她的仇，也是为报项冲助她解围的恩。


    “鬼戏索命？”项冲浓眉动了动，似是想起了什么，“这马确实是不能要了。”


    “老大！”


    寨子的弟兄们见项冲不要马了，急忙围上去在他耳边讲了几句。沈沉璧摘下药馕细听，他们大抵是说鼓头寨与奇穷寨的火拼迫在眉睫，现下根本寻不到这么多的马。


    “不行，若是寻常命案倒也无妨，只是这些牲畜却与鬼魂沾了边，于兄弟们不吉利。”


    项冲自己本不惧冤鬼缠身，但此事涉及整个寨子的弟兄们，他怎么都不能松口。沈沉璧见他如此为难，心中倒有了主意。


    “若小弟能证明此案与冤魂无关，是否就能解了项兄的燃眉之急？”


    “若当真与鬼魂无关，我倒愿意以一半酬金买下原定的马。”


    沈沉璧的提议令项冲颇为惊讶，他没做多想便点头应下了。崔世年脸上虽有犹疑之色，但崔家这些年早已入不敷出，本就指望着这笔生意能回点血，因此也勉强同意了。只是崔世年虽同意沈沉璧查案，却不允许她打听崔家之事。


    沈沉璧知崔朗之死背后另有隐情，也不戳破崔世年的心思，只是让他去寻个仵作过来验尸，自己则与项冲同去马厩查看。


    崔家养马一日四喂，最后喂食约莫在戌时，马夫喂完马就回去歇息了。沈沉璧查过马槽里的粮草，在崔家最后喂完马后，有人向里面加过其他杂草。


    “是聚气草，”项冲捡起几根杂草闻了闻，“我们几大山寨私下也会耍点阴招，其中有个法子就是潜入对方寨子，在他们的马槽里投放这种令马发狂的聚气草。”


    沈沉璧点点头，难怪当时马鸣的动静那么大。但万马发狂齐奔定会拖垮马厩，如今马厩纹丝不动地立于原处，凶手怕是还做了其他手脚。果不其然，沈沉璧在每根拴马的缰绳上都发现了一个结。


    这是一种活绳系法，若马乖顺倒也无妨，但若马匹发狂用力则能顺利挣开此结。但凡拴马绳脱离马厩牵扯，原先的绑法就会在绳子上留下这种结。只是崔家马场有上万匹马，凶手要给每根拴马绳都换上这种系法，定然甚是耗时。沈沉璧怀疑，凶手可能藏于崔家马场的家仆之中。


    只是聚起草、拴马绳都能说得通，马场中央硕大的戏台又是如何在短时间内搭上的呢？


    沈沉璧重新跃上戏台，沿着台面细细摸索。她的身后还飘着“解语枉死、鬼戏索命”八个血字，看得项冲汗毛直立。纵使他出生入死刀口舔血惯了，但也对鬼神抱有敬畏之心，他没想到沈沉璧这小生看似弱不禁风，实则内心比谁都胆大，不禁对她有几分另眼相待。


    “我晓得了，是障眼法！”


    沈沉璧的惊呼险些吓走项冲的三魂六魄，他连忙定下心神朝她望去。沈沉璧手中握着戏台上的红绸，这红绸竟有两面，正面为赤色，反面则为墨色。沈


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    沉璧将红绸解开，台上的红绸瞬间覆盖住整个台面，且赤色被掩墨色朝上。远远望去，夜色中根本看不出这里隐藏着一座戏台。


    倘若凶手就是崔家家仆，入夜之后此人有足够的时间搭建戏台。若搭好后以墨色绸布掩饰，确实能掩人耳目。


    正当沈沉璧查清现场所有布局时，崔家请的仵作也验好了尸往这里走来。仵作从崔朗体内验出两种药物，一类是迷药，含量较大，一类是毒药，仅有微量。


    此事倒令沈沉璧颇为讶异。凶手若想直接毒死崔朗，又为何整出如此大的阵仗？但若凶手是想让发狂的马踩死崔朗，直接迷晕他即可，又何必下少量毒药？


    虽仍有疑惑未能厘清，但手头的这些证据已经足够证明此事并非鬼魂作乱，而是有人在暗地里装神弄鬼。解除了心理芥蒂后，项冲也与崔世年完成了这笔交易。不过怪异的是，崔世年明知害死儿子的是人非鬼，可他却并未深究此事，只是拿了项冲的酬金后匆匆关闭了马场。


    “姓崔的比猴还精，”项冲朝着崔家马场紧闭的大门大笑起来，“他之所以如此避讳，说到底还是为了崔家的名声。一个儿子，终究还是比不上崔氏家业啊。”


    从项冲口中沈沉璧得知，崔朗或许真与孟解语之死有关，十年前有人在城西古洛巷亲眼见过一桩事。


    当夜大雨倾盆，崔朗在花楼喝得酩酊大醉，骑上马带着相好的姑娘寒春回了家。寒春喜欢看马技，崔朗为博佳人一笑便在马上表演起他最拿手的“马上空翻”。可那时他酒醉头晕，哪里还能稳扎稳打，不出几个动作便惊了马。那马狂奔了几条巷子，在古洛巷撞飞了一个人，此人便是孟解语。


    “说来也怪，那夜孟解语独自走在路上，没有打伞，也无随从，看起来失魂落魄的。崔朗见撞了人吓得酒醒半分，哪里还顾得上去关心那人伤势如何，扬起马鞭便纵马而去。”


    “那位自称亲眼见过当夜情形的是何人？”


    “不过民间口口相传，是真是假谁又知道呢。”


    项冲说完这话便策马而去，徒留沈沉璧在后头凝神深思。其实那夜亲眼见过现场的人，除了那位不知名的好事者，还有花楼姑娘寒春。沈沉璧觉得，有必要入城去寻一寻这位寒春姑娘。


    “在想什么呢？”不知何时项冲又掉转马头跑了回来，他刚得了马整个人显得神采奕奕，“对了，方才在马场你让我兄弟打探的事儿有了结果。在崔家小子出事的前后脚，确实有人出入过马厩，不过此人并非崔家家仆。”


    “那是谁？”


    “一个收马粪的老婆子。”


    沈沉璧无语地瞪了项冲一眼，如此关键的线索这铁憨憨竟拖到现在才说。顾不上同他解释，沈沉璧急转马头向崔家马场疾驰而去。


    出事后马场便被封锁起来，若那老婆子没生出翅膀，此刻定然还在马场之中。