鲍丘水，上游即潮河，下游折东南循蓟运河入海，俗称“自在河”。这片景观一带风光秀丽，商摊琳琅，游人接踵，两岸屋舍俨然，是京城之外沿河流域最繁华之地，所见所念，近可谓应有尽有。


    临近这航运枢纽，各路运输而至货商纷纷下船卸货，若是来人询问购置，便以批发价卖出，节省销售成本，亦是双赢。


    “漕运码头初步建起，咱们辛庄便富庶起来了。”村庄原住民守着散发袅袅温热雾气的糖水铺，时叫卖时闲谈着。


    游船货商同他感慨几句：“八贤王不嫌我等从商末流，派人倾力拓展商路于民间，才让我们这些平头老百姓有了白手起家的生路，可，哎…”


    货商扭过头，瞧见游者们并非皆是冲着购物来的，还有许多人在河边翘首以盼，便奇怪地换了个话题：“这里景致宜人，却并非多么罕见，倒也不至于让他们如此期待罢？围在河边若是被货物砸到，多危险啊。”


    村民扇了扇烟雾，也将目光投向波光粼粼的河流：“我们庄子能摆脱清贫，不止是王爷出资建设，更是受许多风雅之士青睐，沾了光而得名气。你瞧，那是流云阁的花船，前面的是听雪楼的画舫…”


    谈论那些船上的风流公子与美艳女子，歌舞升平，倒是大饱眼福。忽而，一声恬静的弦音如坠玉湖，荡起阵阵无形摄魂的涟漪，心凝形释，万化冥合。四周靡靡之音戛然而止，途经行人皆屏息凝神放慢脚步，却纷纷心照不宣地往河边收拢。


    “是他来了！”村民激动地从铺子里翻出来，想立刻就去占领高地，不过最后还是匆匆忙忙丢下句解释，“众人等的便是他，绝世的音律奇才！那些世家才子们皆不远千里前来膜拜，哪怕宫廷乐师在他面前，也显得只是些附庸风雅之辈了。”


    月光铺展霜华，一抹色彩极淡的画舫中，瞧不真切那怀抱琵琶之人的模样，绛纱色广袖下，纤长指尖轻挑银弦，灵动如落花飞叶，清风徐徐，弹不断千丝岁月，玉洁渊清，散尽一世风华。


    曲惊四座，抬手万物合鸣，落手千山窣静。


    “朱丝闻岱谷，铄质本多端。半月分弦出，丛花拂面安。”如雷喝彩中，不乏文人有感而念道，互诉为之赞叹。


    游人们起哄再弹一曲时，听雪楼奢丽的画舫靠近过去，楼主纡尊降贵，亲自上前去请：“乐师大人，独奏何不寂寥，我们这些姑娘们希以舞作陪，这番珠歌翠舞定不虚此时热闹喜气。”


    周围的人不由窃窃私语，“听雪楼乃名扬天下的歌舞戏楼，最擅此道，莫不是将之视作挑战者，要一决高下？”


    楼主这便要把酬劳往下搬，乐师感到画舫都为之一沉，便站起身走出去，微微摇头制止：“不必，敝人亦有此意，能与诸位合作，荣幸之至。”


    除此地的常客外，其余人都难免倒吸一口冷气——这位天才乐师的双目被长长的纱布覆盖，早已失明。


    “这副表情做什么，”当地居民都不乐意了，那可是他们的财神爷，“失明之人多数会更加耳聪，连宫里都有盲人乐师，在音律这行，才识不比那些外在事物重要？”


    皇帝都能接受，旁人更是无话说，只是看过去的目光中多了几分稀奇和探究。


    “盲人能生存下来，实在是万中无一了。”观众们肃然起敬地感慨，听着古朴典雅的乐音舒缓流淌，歌伎们伴着前奏，清亮高歌——


    “来翦莼丝，江头一阵鸣蓑雨。


    孤篷归路。


    吹得苹花暮。”


    是《南浦月》的舞曲，画舫上的露天舞台上，各色容貌绝丽的艺伎犹如镜花水月，万般旋转绽放，随着轻灵的韵律感，缤纷羽衣如水波荡漾出绚烂的纹路，呼应、舒展又交错，分离之时顿挫的舞步犹朱凤翔鸾。月淡，风凄，金杯错落，倦客思家，一曲风起云涌的恒古琵琶未落，那若即若离的哀切便贯穿了听众心头，如梦似幻，意识随着旋律起伏，不觉泪痕已深。


    这时一个黑色的身影腾然跃至画舫，靠在门框边。


    “小五。”乐师听得出来者是凌则，以只有他们听得到的声音唤道，却并未停止弹奏。


    “四师哥，借一步说话。”凌则开门见山，不浪费时间。


    这位师哥名为抉眼，原本为十三衙门掌仪司郎中，宫中礼乐之首，一手琵琶名动京城，为八爷允祀招至无数追捧，却自请离宫，成为其麾下之士，淡出了大众视野。


    “你知道的，曲子一旦开始，便没有中断的道理。”感受到凌则不悦地剜了他一眼，抉眼无奈轻叹，“将船头的门窗关上，旁人便听不到我们说话了。”


    观众们听着听着有人发现门在合起，不由奇怪：“刚刚那上去的是谁？乐师大人不会有危险罢…”


    “这琵琶声都未断，那人自然是与乐师关系匪浅的。”虽然那人帽檐压得极低，但依然可见其皓腕皎白如霜雪，身姿轻盈体态幽雅，底下便传出些调侃的话来，“说不定是听雪楼派来相陪的美姬，乐师大人好福气。”


    关门的素手微微一顿，这门终是被摔上的。周围觉得有趣便笑了起来，但并不影响旁人欣赏歌舞，这个小插曲很快便过去了。


    凌则毫不客气地坐在桌子的另一边，语气冷得犹如要杀人：“真搞不懂师哥为何要对这些愚民演奏，如同低贱优伶，有损皇家典仪风范。”


    抉眼知道他是被气到了，忽略此话：“皇后想做的事已经妥了，十四爷与八爷是一条船上的人，皇后不说，我也不会放任不顾，这可是唇亡齿寒的事儿。”


    “以师哥的人脉，果然已经都知道了。”凌则抬眸，望向对面那敏秀瑰丽的面庞，残破却尤显凄美，可比起从前终究少了太多，“你应该还能告诉我更有价值的情报，譬如皇宫，譬如…”


    “这件事后，八爷党又会多一员猛将，但皇帝已经开始拔除朝堂上的逆臣了。势力强大，目前来说绝非益处，反而容易被以儆效尤。”曲调中愁绪加重几分，抉眼面上却只有无尽淡然。<


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    略微思忖，凌则便戏谑地笑了：“那又如何，你劝不动他，又做不到同他一刀两断，就是个心软到极致的家伙。”


    唱词毕，桌上放置的红木拨片被凌则拾在指间，锋利飞出。


    “短发萧萧，笑与沙鸥语。


    休归去。


    玉龙嘶处。


    邀月过南浦。”


    小叶紫檀琵琶的银弦被横向切断，爆发出宛如鼓点的浩然回声，近乎蛟龙低沉地嘶鸣，坠入无垠深海，那是所有人遗失的心跳，连歌者的声音都久久停留在最后一字，半晌才从帝王龙吟的压制之下收回来。


    大梦初醒，掌声雷动，众人们纷纷感慨最后的神来一手。抉眼放下乐器，笑着摇摇头：“小五才智过人，无不精通，自是无人可比的，可手段过于狠毒，终究…”


    “善书者不择笔，善谋者不择手段，该反思的是你自己。”凌则沏了杯茶，悠悠摇晃，听到那楼主又来询问下一首曲目何时开始，“若非你无法狠下心拒绝任何人，当年也不至于被挖掉一双眼睛。”


    抉眼摸了摸纱布，又浸出血来，落在白纸般纯净的面孔上，犹如哀哭：“认错了主，落得如此下场也怪不得谁。我只以为师傅赐我此名，是告诉我们要为主鞠躬尽瘁，忠心不二，谁知…”


    前总管的第三、四弟子都来自一个宗族，家中获罪，而被收至宫中培养。一个称剖心，一个唤抉眼，取自“比干剖心，子胥抉眼”。如今看来，却实乃“忠之祸也”。


    “这倒像是预言，亦或诅咒。”凌则冷笑起来，“他老人家真是居心叵测。”


    抉眼却道：“话不可这么说，是师傅想提醒我们忠诚为祸患，我愚钝至此，并未明白罢了。”


    “呵。”凌则静静注视碧绿的茶色，浮光掠影于眉梢的锐锋，寒意逼人，仿佛凝结三尺玄冰。


    “谁又希望如此呢？”抉眼红唇一展，苦笑不已，“我不是不敢，而是不能。若是信了，我能真的失去眼睛，难道三哥能真的没有心么？他跟着九爷那样锋芒毕露的主子一路下西宁，是明主也罢，若非如此，只怕尸骨无存。”


    凌则眼眸清澈而幽深，犹如无底之渊：“师哥又在梦呓了，这世道上哪儿找明主去？他既一意孤行，要么给敲晕了带回来，不行便放任他死去。同为竞争败党，再转不过弯连起来搏一个翻身机会，这辈子也没指望了。”


    这话让抉眼啼笑皆非，频频摇头：“你当年差点要了二师哥的命，我们都是知道的。那时候你才几岁啊，便有如此狠厉的手段去谋害那些思想成熟之人，还瞒过那么多年，连师傅都为此感到后怕。你们就此决裂，几兄弟难免为此互相猜忌，若不和解，谈何联手？”


    凌则挫茶摇香，抚开杯盖茶雾轻渺，蜻蜓点水般倒茶，落碟悬盖展茗，敛静幽然的白雾，也隐隐掩不去凶侠那般杀伐锐气：“四师哥莫不是要与我为敌？”


    一杯茶放在抉眼面前，凌则向他倾斜垂手，示意“请”。