秋霜覆上边境界碑时，歧路派新主事赤蝎的身影，已悄无声息掠过四方战场。省厅的墨蝇蛰伏不动，商海的黑石集团蠢蠢欲动，而西南边境的深山边寨，竟先一步飘起了诡异的硝烟——这是赤蝎的第一记杀招，直击张新杰的防线，也牵出了鼎令的新线索。


    西南边境的勐卡寨，坐落于密林深处，是汉傣混居的村寨，也是边境巡线的必经之地，素来安宁。可近日，寨子里却怪事频发：寨民的牲畜莫名丢失，进山的采药人屡屡失踪，甚至有巡边的年轻战士在寨外密林被不明人士偷袭，虽未伤及性命，却被下了诡异的迷药，醒来后毫无记忆。


    张新杰带着两名边防战士赶到勐卡寨时，寨口的老榕树下，早已围满了面色惶惶的寨民。村老岩温握着他的手，满是皱纹的脸写满焦急：“张警官，你可来了！这寨子里从来没出过这种事，怕是山里的‘邪祟’出来作乱了！”


    张新杰拍了拍老岩温的手背，沉声道：“大爷放心，没有什么邪祟，定是有人在背后搞鬼。”他目光扫过寨中，发现不少寨民家门口都挂着新鲜的红布，这是当地避邪的习俗，可见人心惶惶。他安排战士安抚寨民，自己则带着王排长深入寨后密林，查看偷袭现场与采药人失踪的地点。


    密林深处，落叶铺地，湿滑难行。偷袭现场的草丛有明显的碾压痕迹，地面散落着几枚银色的蝎子尾刺状暗器，针身泛着淡蓝的幽光，显然喂了迷药；而采药人失踪的山涧旁，留着一枚黑色的鼎形玉佩碎片，纹路与黑鸦腰间的玉佩如出一辙，只是碎片边缘刻着一道赤色的蝎纹。


    “是赤蝎的人。”张新杰捏起暗器与玉佩碎片，指腹摩挲着蝎纹，眸色冷沉。黑鸦惯用蛮力，而赤蝎的手段更为阴毒，竟借着边寨的迷信，暗中布局，既扰乱了边境的安宁，又能借着寨民的掩护，偷偷开展走私活动，甚至可能在寨中藏了重要的东西。


    他当即决定，带着战士在勐卡寨临时驻扎，一方面保护寨民安全，另一方面暗中排查寨内的可疑人员。可接连三日，排查毫无进展：寨民都是世代居住在此的老住户，无外来人员进入，而进山的路口都设了暗哨，也未发现走私队伍的踪迹。唯有寨里的外来货郎老鬼，形迹略显可疑——他常年在边境各寨游走，近日却偏偏滞留勐卡寨，且常在深夜独自前往寨后密林。


    张新杰没有打草惊蛇，只是暗中安排战士盯住老鬼。第四日深夜，老鬼果然再次出寨，身影快速窜入密林。张新杰与一名身手敏捷的战士悄悄尾随，借着树影掩护，跟至密林深处的一处废弃傣楼。


    傣楼年久失修，木柱腐朽，却被人刻意清理过，楼外布着简易的警戒陷阱，楼内隐隐有微光透出，还夹杂着低沉的交谈声，竟是带着外地口音的普通话。


    “赤蝎大人，勐卡寨的寨民已经被唬住了，再过三日，第一批货就能从寨后的秘道运出境，边防的人根本查不到。”


    “哼，张新杰那小子倒是有点本事，不过也翻不出什么浪。记住，守好秘道，别暴露赤鼎令的踪迹，这东西，是大人要的关键。”


    赤鼎令！


    张新杰心头一震，指尖攥紧了银针发射器。没想到竟在这边境边寨，寻到了赤鼎令的线索！赤蝎将秘道藏在勐卡寨，不仅是为了走私，更是为了守护赤鼎令，这傣楼里，定然藏着重要的秘密。


    他正欲示意战士绕后包抄，楼内却突然传来一声厉喝：“外面有人！”


    一道黑影从傣楼跃出，手中挥舞着弯刀，直扑张新杰而来，正是货郎老鬼。老鬼的身手竟十分利落，弯刀劈砍间带着狠劲，显然是受过专业训练的歧路派打手。张新杰侧身躲开，银针发射器对准老鬼肩头射出，银针入肉，老鬼闷哼一声，动作稍缓，张新杰趁机近身，一记利落的擒拿手，将老鬼按倒在地。


    傣楼内的人闻声，立刻冲出来四五人，手中皆持武器，目露凶光。张新杰让战士看住老鬼，自己孤身迎上，拳脚相搏间，他发现这些人的招式与黑鸦的手下截然不同，更灵活，更阴毒，且每招都冲着要害而去，显然是赤蝎的精锐手下。


    缠斗间，一名打手突然甩出数枚银色蝎刺暗器，张新杰躲闪不及，左臂被刺中，淡蓝的毒液瞬间渗入皮肤，一阵麻意迅速蔓延。他咬着牙，强忍不适，反手夺过一名打手的木棍，横扫而出，将几人逼退，随即掏出腰间的加密通讯器，按下了紧急求援按钮——他知道，仅凭自己与一名战士，根本挡不住这些精锐，且傣楼内定然还有更重要的人或物。


    就在此时，密林外传来急促的脚步声，赵天邦带着三名国安行动队员疾驰而来！原来赵天邦收到张新杰的求援信号后，立刻向上级申请支援，亲自带队星夜兼程赶来边境，竟恰巧赶上。


    国安队员皆是精英，身手不凡，几人配合默契，很快便将赤蝎的精锐打手制服。张新杰的左臂已麻到抬不起来，脸色苍白，赵天邦立刻拿出随身携带的解藥，给他注入手臂，沉声道：“这是赤蝎特制的迷毒，解藥只能暂时压制，回去后还需好好调理。”


    张新杰摆了摆手，指着傣楼道：“里面有赤鼎令的线索，快进去看看！”


    众人冲进傣楼，屋内早已人去楼空，只留下一张散落的边境秘道地图，地图上标注着从勐卡寨到境外的三条隐秘通道，而地图的中心，画着一个赤色的鼎形标记，旁边写着“藏于寨神树底”。


    赵天邦捡起地图，指尖抚过赤色鼎纹，眸色沉凝：“赤蝎定是听到动静，提前撤离了，看来他对赤鼎令极为看重，竟将其藏在寨民心中的圣树之下。”


    寨神树是勐卡寨的守护神树，位于寨子中央，世代受寨民祭拜，平日里无人敢靠近树底，赤蝎将赤鼎令藏在那里，正是利用了寨民的敬畏之心，可谓心思歹毒。


    两人立刻带着队员返回勐卡寨，此时天已微亮，寨民们都已起床，见张新杰带着一行人走向寨神树，皆面露不解，老岩温更是上前阻拦：“张警官，神树是寨里的圣物，万万不可靠近啊！”


    张新杰对着老岩温深深鞠躬，沉声道：“大爷，我知道神树在寨民心中的分量，但有人借着神树的名义，在树底藏了危害边境的东西，今日我们取走它，是为了守护勐卡寨，守护边境的安宁，还请大爷谅解。”


    他将赤蝎的阴谋与歧路派的所作所为一一告知寨民，老岩温与寨民们闻言，皆义愤填膺，老岩温当即挥了挥手：“张警官，你是为了我们好，神树也会理解的！我们这就给你开路！”


    寨民们纷纷让开道路，张新杰与赵天邦走到寨神树底，只见大树的根部有一个隐秘的洞口，被泥土与落叶掩盖。两人合力挖开洞口，里面竟藏着一个精致的紫檀木盒，木盒上刻着赤色蝎纹与鼎纹。


    赵天邦小心翼翼地打开木盒，里面果然躺着一枚赤色的鼎令，鼎身刻着繁复的纹路，与吴剑海手中的青铜鼎令、暄飞燕手中的青鼎令相呼应，鼎身的赤色光芒微微闪烁，似是感受到了其他鼎令的气息。


    终于找到赤鼎令！张新杰与赵天邦相视一眼，皆松了口气。可就在此时，寨外突然传来一阵刺耳的哨声，紧接着，密集的枪声从寨口传来——赤蝎竟去而复返，带着数十名手下，将勐卡寨团团围住！


    赤蝎的身影出现在寨口的老榕树上，他身着赤色劲装，脸上蒙着赤色面巾，只露出一双阴鸷的眼睛，手中把玩着一枚赤色玉佩，正是与鼎令相配的信物。“赵天邦，张新杰，倒是小瞧你们了，竟能找到赤鼎令。”他的声音带着一丝戏谑，“识相的，就把赤鼎令交出来，我可以饶你们与寨民一命，否则，今日这勐卡寨，便是一片焦土。”


    数十名歧路派手下手持武器，将寨口围得水泄不通，寨民们吓得纷纷后退，面露惶恐。张新杰将老岩温与寨民护在身后，手持木棍，怒视赤蝎：“赤蝎，你敢在边境撒野，真当我们边防与国安无人不成！”


    赵天邦将赤鼎令贴身收好，抬手示意队员做好战斗准备，同时悄悄按下加密通讯器，向刘志祥与吴剑海发出紧急求援——他知道，今日赤蝎来势汹汹，定是势在必得，仅凭他们几人，难以支撑太久，唯有等兄弟赶来，才能合力退敌。


    赤蝎见两人拒不投降，眼底闪过一丝狠厉，抬手一挥：“动手！杀了他们，夺回赤鼎令！”


    数十名手下立刻冲上前，枪声与喊杀声瞬间打破了勐卡寨的宁静，树叶被震得簌簌掉落，界碑方向的风，裹着硝烟的气息，吹向这片被战火笼罩的边寨。


    张新杰强忍手臂的麻意，与赵天邦并肩迎上，银针与子弹齐飞，拳脚与武器相撞。他们背靠寨民，身前是穷凶极恶的歧路派手下，手中没有重武器，却凭着一腔热血与守护之心，死死守住寨口——这是边境的第一道防线，是赤鼎令的守护之地，更是寨民的家园，他们绝不能退。


    赤色的鼎令在赵天邦怀中发烫，与他胸前的鼎形玉佩相呼应，而远在省厅、商海的另外两枚玉佩，也同时微微震颤，似在回应边境的危急。


    省公安厅的刘志祥，刚查到墨蝇周明远与黑石集团的往来密信，便收到了赵天邦的求援信号，他当即放下手中的证据，向上级申请调派刑侦总队的精锐队员，驱车疾驰向边境；


    沿海新城的吴剑海，正与樱井雪奈、苏晚晴商议起诉黑石集团的事宜，青铜鼎令突然剧烈发烫，加密通讯器的求援信号不断闪烁，他立刻下令暂停会议，带着公司的安防队员，乘私人直升机火速赶往边境；


    国安的加密档案室里，暄飞燕感受到青鼎令的震颤，立刻召集守心派的核心弟子，从另一条隐秘路线赶往勐卡寨，她知道，赤蝎倾巢而出，今日的边境，定是一场恶战，而赤鼎令的现世，也让九鼎会的棋局，再次发生了巨变。


    四方的援驰，正在路上；边境的硝烟，越燃越烈。赤蝎的身影在榕树上阴鸷而立，张新杰与赵天邦的后背已被汗水浸湿，却依旧死死守住寨口，胸前的鼎形玉佩，在硝烟中泛着坚定的微光。


    这一战，是赤蝎的逼宫，是鼎令的争夺，更是四方兄弟的第一次并肩御敌。勐卡寨的秋霜，终将被热血融化；边境的风云，终将被同心吹散。只待援驰至，四雄聚，鼎令合，便要让赤蝎与歧路派，付出血的代价！