谢鹤生循着系统的指引，向着第一个得病的人家走去。


    那人家没关门，门户大敞着，谢鹤生敲了敲门板，没人答应，他等了等，就直接走了进去。


    脚步骇然一停。


    “你突然停下来干什…”齐然猛地尖叫一声，“啊！？什么东西！？”


    狭窄的通道两边，忽而冒出一张张凸起的鬼面，仔细一看，才发现那实际是挂在墙上的傩面，各异的兽头，双眼被挖了空隙，正无神地瞪视着他们。


    而除了傩面，这间房里，再没有其他东西，就连存放粟米的粮筐，也织满了蛛网。


    在房间尽头，一个人，正跪在地上，对着墙上的傩面，念念有词，每念一句，就磕一下头。


    因为齐然的尖叫，他的祈祷被迫打断，那人用力扭过头，脸上也是一张傩面。


    “滚出去！”他口中发出低吼，踉踉跄跄地朝着谢鹤生和齐然冲来，“滚出去！！”


    齐然吓得愣在原地，还是谢鹤生眼疾手快，一把拽住他就疯狂地往回跑。


    “砰！”的一声，谢鹤生狠狠甩上了门。


    野兽般的咆哮被门板隔绝在后，齐然后退了两步，连连抚着胸口：


    “吓死我了吓死我了，快走快走…”


    他走了两步，谢鹤生却没有跟上，齐然狐疑地走回去，拽了拽青年的袖子：“怎么？你还想进去？”


    谢鹤生的神情回答了他的问题：他确实还想进去。


    但他最终还是没再尝试，里面那个人的状态，看起来就像走火入魔了似的，再进去一次，可不确定还能全身而退。


    “别想了，这里的人，都最痴迷傩师，”齐然道，“你对卜先生那般态度，没被打已经很了不起了，还想从他们嘴里挖出什么来？”


    越是穷苦，越会将希望寄托于鬼神。


    可是…就这么走了，谢鹤生心里，还是觉得遗憾。


    有没有谁，是愿意接受他们的…


    谢鹤生的眼睛忽地一亮——庙会上的那个女孩，也住在流民窟！他记得，女孩家是在…


    这里。


    谢鹤生站在女孩家门口，方才的遭遇让他心有余悸，敲门时也很谨慎，一条腿已经转了半角，做好随时逃跑的准备。


    齐然更是离他极远，一副死道友不死贫道的决然态度。


    笃笃笃。


    敲门声后，一阵脚步声缓慢地靠近，门被打开，门缝里出现一双眼睛。


    那双眼睛艰难地辨认着：“是…小谢大人么？”


    带着痰音的浑浊。


    谢鹤生点了点头：“是我，我有些问题想问，可以进去吗？”


    一个头发凌乱的妇人打开门，侧身让谢鹤生进去，一边捂着嘴，激烈咳嗽着。


    齐然小声道：“她染病了，当心点。”


    谢鹤生点点头。


    屋里，到处都杂乱不堪，屋主人似乎已无心收拾，而任由生活用品都凌乱地摊开，几乎找不到地方落脚。


    唯独傩面，高高挂在墙上。


    找了一圈，没见到女孩，反倒是妇人走到谢鹤生面前，摊开手掌，那根蓝色发绳，正躺在妇人的掌心里。


    “还给…还给大人，咳咳咳…”


    “这...”谢鹤生，“这怎么…”


    妇人剧烈地咳嗽着：“这样精致的发绳，我们这种人家，本一辈子也用不上的…咳咳，多谢小大人，让她在最后一段时间…能吃饱饭、还能这么快乐…”


    谢鹤生如遭雷击。


    他半晌说不出话来，那发绳轻飘飘地落在手里，却重得他手腕也发抖了。


    “她走的时候，没什么痛苦，高烧，烧到第二天，人就晕过去了，最后，是在梦里走的…”妇人说，“她最怕一个人了，却敢为了我一个人去找吃的，还好，我很快也要去陪她了。”


    她分明在笑，眼中却无甚光彩，尤其满面的枯朽病容，让人看起来更加灰败。


    谢鹤生有些不知道怎么安慰，心底丝丝密密的疼痛。


    可他不能忘记正事：“节哀。…我今日来，还想问您件事，那最先染病的人，染病前，可做过什么与往日不同的事？”


    妇人沉思了下，浅浅摇了摇头：“我与那户人家并不相熟…再说，我们这里的人，哪里还顾得


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    上别人呢？”


    谢鹤生又是一噎。


    他忘记了，生活本就艰难的人，是没有闲工夫去关注别人家的，他自己也曾这样经历过。


    难道，他还是要回那户人家去？


    齐然显然也想到这种可能性，绿着一张脸，对妇人道：“…你再好好想想，有没有什么奇怪的地方？”


    妇人迟疑了下，道：“奇怪的事，倒有一件，不过…与、咳咳咳…与那户人家没关系。”


    谢鹤生道：“您但说无妨。”


    “瘟疫爆发前夜，我与小云儿出门去打水…在水井边，看见了几个陌生面孔。我问他们，是从哪边来？哪个村的？”


    “然后呢？”


    妇人道：“他们什么也没说，转头就走了。后来，我也没再见到他们…”


    …


    谢鹤生给妇人送了些药草，告辞离开。


    “你且看她墙上的傩面，就知道她不会用，送了也是浪费。”齐然颇为肉疼，这个时候药草格外珍贵。


    “可以不用，但我们不能不给。”谢鹤生坦然道，“你听到她说的了么？疫情爆发前，流民窟出现了几个行踪诡异的陌生人…水井，所有流民，都要去那里打水。你说，若是有人，往水里加了什么东西…”


    齐然猛地瞪大眼睛：“你怀疑有人下毒？”


    …


    “下毒？”


    太阿宫里，帝王玩味地咀嚼着这两个字。


    齐然点了点头，将谢鹤生的话如实告知：“只是，是谁下的毒，又下了什么毒，一概不知，得想办法把他们引出来…你看起来怎么一点也不意外？”


    不仅毫不意外，帝王的情绪，甚至可以用平静来形容，就好像，齐然的话，早就在他的意料之中。


    “所以，你早就知道…”齐然恍然顿悟，“那你还让谢悯和卜先生打赌…”


    这不是…在用谢鹤生的命，做诱饵么？！


    齐然没把这话说出口，但薄奚季，显然听懂了他话里未尽之深意。


    帝王意味深长地看了他一眼，唇角勾起个没什么温度的笑：“为孤而死，是他的荣幸。”