春日的暖阳洒遍任城，街道上的血迹已被清水冲刷干净，只留下些许深色的印记，诉说着连日来的血战。曹军撤退后，任城的百姓与联军将士一同忙碌，清理城外的尸体，修缮破损的城墙，搬运缴获的军械，城中的烟火气，在忙碌中渐渐回归。


    府衙的议事堂内，沈砚与关羽相对而坐，案上摆着任城之战的战报与青徐两地的政务卷宗，窗外的桃花随风飘落，落在窗棂上，添了几分柔和。关羽抬手为沈砚斟上一杯热茶，沉声道：“此次任城之战，曹军折损三万余众，粮草尽焚，张辽、夏侯渊负伤，夏侯惇率残部退守东平，短时间内绝无南下之力。只是曹操雄踞北方，根基深厚，待他休整完毕，必会再度兴兵，我们不可掉以轻心。”


    沈砚端起茶杯，抿了一口热茶，暖意顺着喉咙蔓延至心底。他望着案上的战报，指尖划过伤亡统计的数字，轻声道：“此次任城之战，联军折损七千余人，其中青州军三千，徐州军四千，皆是青徐的精锐，每每念及，心中便满是愧疚。这些牺牲的将士，家人需妥善安置，抚恤金要加倍发放，他们的名字，也要刻在任城的忠烈祠中，受后世敬仰。”


    “某已令关平统计牺牲将士的名册，徐州方面的安置事宜，刘备主公也已亲自过问，绝不会亏待将士们的家人。”关羽颔首道，“任城的百姓也受了不少苦，战后的休养生息，尤为重要。”


    沈砚放下茶杯，目光望向窗外，街道上，百姓们正忙着修缮房屋，将士们则帮忙搬运木料，孩童们在街边追逐嬉戏，一切都在朝着好的方向发展。“任城乃青徐边境的门户，战略地位至关重要，战后的重建，不仅要修复城墙与房屋，更要安抚民心，恢复生产。我已令凉茂从青州调拨十万石粮食、五千匹布帛运往任城，分发与百姓，同时派遣农官前来，指导百姓春耕，确保今年的粮食收成。”


    “另外，任城的城防需进一步加固，在城外挖掘壕沟，修筑烽火台，在城内设立军械库，储备足够的滚石、热油与箭矢，做到有备无患。典韦的陌刀营与秦虎的轻骑营，将暂驻任城，与徐州军协同防守，待任城的防御体系完善后，再行调防。”


    关羽闻言，眼中露出赞许之色：“沈主公考虑周全，任城有青州军与徐州军协同防守，再加上坚固的城防，即便曹军再度来犯，也能从容应对。”


    两人商议完毕，便一同走出府衙，前往城中各处视察。街道上，青州的粮车正缓缓驶过，士兵们与民夫一同将粮食与布帛搬下车，分发给百姓。一位领到粮食的老丈，捧着沉甸甸的粮袋，对着沈砚与关羽深深一揖：“多谢主公，多谢将军，有了这些粮食，俺们便能安心春耕了。”


    沈砚连忙上前扶起老丈，轻声道：“老丈不必多礼，守护百姓，是我等的本分。任城经历大战，百姓受苦了，接下来的日子，定会慢慢好起来。”


    老丈眼中含泪，连连点头：“好，好，有主公与将军在，俺们百姓就有盼头。”


    两人走到北门的城墙下，只见工匠们正忙着修补破损的城墙，士兵们则在城外挖掘壕沟，夯土的号子声此起彼伏，干劲十足。典韦光着膀子，手持铁锤，亲自参与夯土，黝黑的臂膀上布满了汗水，见沈砚与关羽到来，连忙放下铁锤，上前抱拳：“见过主公，关将军。”


    “典韦将军辛苦你了。”沈砚拍了拍典韦的肩膀，望着正在修缮的城墙，“城墙的修缮，务必保证质量，不可有半分懈怠，这是任城的屏障，也是百姓的依靠。”


    “主公放心，某亲自盯着，定让城墙固若金汤，曹贼若再敢来，定让他们撞个头破血流。”典韦瓮声瓮气地说道，眼中满是坚定。


    两人又前往任城的忠烈祠，祠内的牌位尚未立齐，工匠们正在加紧雕刻，沈砚望着空旷的祠堂，沉声道：“十日之内，务必将所有牺牲将士的牌位立好，我要亲自前来祭拜。忠烈祠的修缮，也要尽快完成，让牺牲的将士，能有一处安息之地。”


    随行的官员躬身领命，心中深知，这份嘱托，是对牺牲将士的敬重，也是对全军将士的激励。


    午后，沈砚收到了青州传来的书信，凉茂在信中禀报，青州的春耕已全面展开，徐邈改良的稻种在各郡推广，百姓们耕种的积极性极高；韩暨的冶铁工坊已按照江东的图纸，造出了第一艘新式战船，水师的扩编也在稳步推进；江东的商队已抵达琅琊港，带来了大批的药材与木料，互市的贸易愈发繁荣。


    此外，江东的鲁肃遣使送来书信，言明孙权已令周瑜率领水师进驻柴桑，牵制刘表的兵力，防止他趁机偷袭青徐，同时邀请沈砚在秋收之后，前往江东会晤，共商抗曹大计。


    沈砚看完书信，心中颇为欣慰，青州的稳定发展，江东的鼎力相助，是青徐联盟立足乱世的根本。他提笔给鲁肃回信，欣然应允前往江东会晤，同时令凉茂准备青州的盐铁、丝绸作为厚礼，待秋收后送往江东。


    傍晚时分，秦虎率领轻骑营的将士们返回任城，此次夜袭曹军粮仓，轻骑营折损了三百余人，却立下大功，沈砚亲自出城迎接，对立功的将士们进行了嘉奖，对牺牲的将士家属，也做出了妥善的安置。


    秦虎走到沈砚面前，抱拳道：“主公，此次夜袭粮仓，虽烧毁曹军粮草，却也折损了不少弟兄，属下有罪。”


    “秦将军何罪之有？”沈砚摇了摇头，拍了拍他的肩膀，“此次夜袭，你以三千轻骑，破曹军五千虎豹骑，烧毁数十万石粮草，解了任城之围，功不可没。牺牲的将士，皆是青州的英雄，他们的家人，会由青州妥善安置，你不必自责。”


    秦虎眼中闪过一丝动容，躬身道：“多谢主公。”


    夜色渐浓，任城的街道上亮起了灯火，百姓们在家中烹制着饭菜，欢声笑语透过窗棂传出，与几日前的战火纷飞判若两人。沈砚独自走到任城的城头，望着城外的夜色，心中思绪万千。


    任城之战的胜利，让青徐联盟度过了一次危机，也让曹操看到了青徐联盟的实力，短时间内，北方的边境可保太平。但他清楚，这只是乱世中的一次喘息，曹操绝不会善罢甘休，待他整合北方的势力，必会再度挥师南下，届时，便是更大规模的战争。


    青徐联盟要想在乱世中立足，甚至与曹操抗衡，就必须抓住这短暂的和平，休养生息，增强实力。青州的农桑、冶铁、水师需要继续发展，青徐两地的军队需要继续磨合，与江东的联盟需要进一步加深，唯有如此，才能在未来的大战中，占据一席之地。


    他抬手望向北方，望向冀州的方向，眼中闪过一丝坚定。曹操，你有北方的广袤土地，我有青徐的民心所向；你有百万大军，我有同心同德的盟友与将士。终有一日，我会与你在中原大地，一决高下。


    次日一早，沈砚便召开军事会议，与关羽、典韦、秦虎、吕虔等将领商议青徐边境的防御部署。最终议定，由关羽率领一万徐州军驻守任城，张飞率领五千徐州军驻守沛国，形成犄角之势；典韦率领五千陌刀营驻守琅琊，秦虎率领三千轻骑营作为机动兵力，游走在青徐兖边境；吕虔率领弓弩营驻守青州平原，负责军校的教学与新兵的训练。


    同时，沈砚下令，青徐两地的军队展开联合训练，熟悉彼此的战术与战法，提升协同作战的能力；韩暨的冶铁工坊加紧打造新式军械与战船，为大军提供充足的装备；凉茂与徐邈则主抓青徐两地的民生，恢复生产，安抚民心，为军队提供坚实的后勤保障。


    会议结束后，众将领命而去，各自前往驻地，开始部署防御与训练军队。任城的军营中，喊杀声再次响起，联军将士们的训练愈发刻苦，他们知道，今日的汗水，是为了明日的和平，今日的刻苦，是为了守护身后的家园。


    沈砚在任城停留了十日，处理完战后的各项事宜，祭拜了忠烈祠的牺牲将士，便率领青州军的主力返回青州。关羽与任城的百姓们亲自出城相送，街道两侧，百姓们手持鲜花与干粮，为沈砚送行，眼中满是不舍与感激。


    “沈主公，一路保重。”关羽握住沈砚的手，沉声道，“若有战事，徐州必第一时间告知青州，青徐联盟，同心同德。”


    “关将军放心，青州与徐州，本就是一家人。”沈砚拱手道，“任城的防御，便劳烦关将军多费心，我返回青州后，会尽快调拨军械与粮草，支援任城。”


    沈砚翻身上马，朝着青州的方向疾驰而去，秦虎率领轻骑营随行，身后的百姓与将士们，挥手相送，直至身影消失在视线尽头。


    归途之上，沈砚勒马立于潍水河畔，望着滔滔流淌的河水，心中满是感慨。从初到青州的步履维艰，到如今青徐联盟的稳固发展，一路走来，历经风雨，却也收获了民心，凝聚了力量。


    青州的大地，在春日的阳光下，一片生机勃勃，麦田里的麦苗长势喜人，冶铁工坊的炉火熊熊燃烧，琅琊港的海船往来如梭，军校的学员们刻苦学习，军营的将士们刻苦训练。


    这一切，都是青徐联盟未来的希望。


    沈砚抬手一挥，马鞭指向青州的方向，沉声道：“回青州！”


    马蹄声急促，朝着青州疾驰而去，扬起一路尘土。


    乱世之中，和平总是短暂的，唯有不断强大，才能守护住心中的安宁。


    青徐联盟，在休养生息中积蓄力量，等待着未来的风雨，也期待着未来的荣光。


    任城的城墙，在春日的暖阳中静静矗立，守护着青徐的边境，而青州的大地，正以蓬勃的生机，书写着属于自己的传奇。