夜色如墨，任城城外的曹军大营灯火点点，却掩不住营中弥漫的沉郁。夏侯惇坐在中军大帐内，看着案上的伤亡名册，指节因用力而泛白。两日强攻，曹军折损近两万，任城城墙却依旧固若金汤，张辽与夏侯渊的伤势虽无性命之忧，却也无法再亲临战阵，更让他心头焦灼的是，斥候来报，沈砚的两万青州援军已过琅琊，距任城不足百里，秦虎的轻骑营更是如一把尖刀，游荡在曹军侧翼，虎视眈眈。


    “都督，青州援军将至，我军若再不能破城，恐陷入腹背受敌之境。”程昱躬身站在一旁，语气凝重，“不如分兵两万，驻守汶水西岸，阻挡青州援军，余下五万兵力继续攻城，只要能在援军抵达前攻破任城，一切便还有转机。”


    夏侯惇抬头，眼中闪过一丝狠戾：“就依你计。令李典率两万兵马，前往汶水西岸设伏，务必挡住青州援军三日。另外，传令下去，明日一早，动用霹雳车，轰开任城城墙，我倒要看看，关羽的骨头，究竟有多硬！”


    霹雳车乃是曹军最为犀利的攻城器械，能将巨石抛射至百丈之外，砸毁城墙与营寨，此前因行军迟缓，方才运抵大营，夏侯惇本想留作后手，如今已是箭在弦上，不得不发。


    大帐外，夜风卷着血腥味吹过，曹军士兵们蜷缩在营帐旁，连日的猛攻让他们身心俱疲，眼中的悍勇早已被疲惫取代，不少人望着任城的方向，眼中闪过一丝惧色。他们不怕死，却怕这种看不到尽头的血战。


    与此同时，任城城内的西山上，秦虎率领三千轻骑营隐匿在山林之中，篝火被压得极低，只露出一点微弱的火光。秦虎手持斥候送来的情报，眉头紧锁，身旁的副将低声道：“将军，曹军分兵两万前往汶水，看架势是要阻挡主公的援军，我们是否要出手袭扰？”


    秦虎摇了摇头，指尖在舆图上划过曹军的粮道：“汶水有李典驻守，两万兵马布防严密，我军仅有三千轻骑，贸然出击无异于以卵击石。主公令我率轻骑袭扰曹军粮道，断其补给，如今曹军主力尽在任城城下，粮道防守空虚，这才是我们的突破口。”


    他抬头望向曹军粮道的方向，眼中闪过一丝锐光：“曹军的粮草囤积在城北二十里的粮仓，由曹纯率领五千虎豹骑驻守，虎豹骑虽勇，却不擅防守，且粮仓周围仅有简易营寨，今夜便是我们动手的时机。”


    副将闻言，眼中闪过一丝兴奋：“将军的意思是，夜袭粮仓？”


    “正是。”秦虎沉声道，“令士兵们饱餐一顿，三更时分，兵分三路，一路绕至粮仓正面佯攻，一路从侧翼突袭，我亲率中路精锐，直取粮仓核心，放火烧毁粮草，只要粮草一失，曹军不战自乱。”


    军令下达，轻骑营的将士们迅速行动，啃食着干硬的麦饼，擦拭着兵刃与马蹄，眼中燃起炽热的战意。他们皆是青州军的精锐，擅长骑射与奔袭，夜袭粮仓，正是他们的拿手好戏。


    三更时分，月色被乌云遮蔽，天地间一片昏暗。秦虎率领三千轻骑，悄无声息地从西山出发，朝着曹军粮仓疾驰而去。马蹄被布帛包裹，落地无声，唯有夜风在耳边呼啸，轻骑如鬼魅般穿梭在夜色中，朝着目标逼近。


    曹军粮仓外，曹纯率领五千虎豹骑驻守，营寨外的斥候来回巡逻，却并未察觉危险的临近。曹纯自恃虎豹骑天下无敌，认为联军被困在任城城内，根本无暇顾及粮道，因此防守极为松懈，大部分士兵都在营寨内熟睡，仅有少数人守在寨门处。


    “动手！”


    随着秦虎一声低喝，轻骑营兵分三路，朝着粮仓营寨发起进攻。正面的轻骑手持火把，高声呐喊，朝着寨门冲去，寨门处的曹军士兵猝不及防，被打了个措手不及，纷纷拔刀抵抗，却被轻骑的箭雨射倒一片。


    曹纯在营寨内被喊杀声惊醒，连忙披甲提枪，冲出营帐，见营寨正面被袭，当即下令：“令士兵们前往正面御敌，绝不能让联军靠近粮仓！”


    虎豹骑的士兵们迅速集结，朝着营寨正面冲去，与轻骑展开激战。就在此时，粮仓侧翼与后方突然响起喊杀声，秦虎亲率中路精锐，从侧翼攻破营寨，直取粮仓核心。虎豹骑的主力被吸引在正面，侧翼防守空虚，根本抵挡不住轻骑的冲击，秦虎率领轻骑，如入无人之境，很快便冲到了粮仓前。


    “放火烧粮！”


    秦虎一声令下，轻骑将士们纷纷将火把抛向粮仓，粮仓内堆满了麦谷与干草，遇火即燃，瞬间燃起熊熊大火，火光冲天而起，照亮了夜空。


    “不好！粮仓着火了！”


    曹纯见状，脸色煞白，连忙率领虎豹骑回援，却被秦虎率领轻骑拦住去路。秦虎手持马槊，朝着曹纯冲来，口中大喝：“曹纯，你的对手是我！”


    曹纯怒不可遏，手持长枪，迎着秦虎冲去，两人在火光中战作一团。马槊与长枪相撞，发出清脆的响声，火星四溅。秦虎的马槊凌厉霸道，招招致命，曹纯的枪法虽精妙，却在秦虎的猛攻之下，渐渐落入下风。


    数十回合后，秦虎抓住曹纯的破绽，一槊刺中他的左臂，曹纯惨叫一声，长枪脱手，拨马便逃。虎豹骑见主将负伤逃窜，军心大乱，纷纷四散奔逃，轻骑营趁机掩杀，斩杀曹军士兵千余人，其余的曹军士兵见大势已去，纷纷投降。


    秦虎看着熊熊燃烧的粮仓，眼中闪过一丝快意，沉声道：“撤军！返回西山！”


    轻骑营将士们齐声领命，押着俘虏，带着缴获的军械，迅速撤离了粮仓。大火越烧越旺，将曹军的数十万石粮草尽数焚毁，火光映红了半边天，即便在任城城头，也能清晰地看到。


    任城东门城头，关羽正靠着城垛闭目养神，听闻士兵惊呼，连忙抬头望去，见城北方向火光冲天，眼中闪过一丝诧异。就在此时，一名斥候快马奔上城头，高声禀报道：“将军！秦虎将军率领轻骑，夜袭曹军粮仓，烧毁曹军数十万石粮草，曹军大乱！”


    关羽闻言，眼中闪过一丝狂喜，放声大笑：“好！秦虎将军干得漂亮！粮草一失，曹军必乱！任城之围，指日可解！”


    城头的联军将士们听闻消息，也纷纷振臂高呼，连日来的疲惫与压抑，在这一刻尽数释放。百姓们也纷纷走上街头，望着城北的火光，欢呼雀跃，眼中满是希望。


    曹军大营中，夏侯惇看着城北冲天的火光，心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。不多时，一名斥候连滚带爬地冲入大帐，高声禀报道：“都督！大事不好！粮仓被秦虎的轻骑夜袭，数十万石粮草尽数被焚毁，曹纯将军负伤逃窜！”


    “噗——”


    夏侯惇怒急攻心，一口鲜血喷了出来，身子晃了晃，险些摔倒。程昱连忙上前扶住他，急声道：“都督，保重身体！粮草虽失，可我军仍有七万兵马，只要能尽快破城，便能从任城城中获取补给！”


    夏侯惇擦去嘴角的血迹，眼中布满血丝，厉声喝道：“传令！全军集合，连夜猛攻任城！今日若不能破城，我等皆死无葬身之地！”


    军令下达，曹军大营中一片混乱，士兵们被从睡梦中叫醒，仓促集结，朝着任城四门发起猛攻。夜色中，曹军士兵如同疯魔一般，朝着城墙攀爬，喊杀声、惨叫声交织在一起，打破了夜晚的宁静。


    关羽见状，当即下令：“全军戒备，死守城头！曹军粮草被焚，已是困兽之斗，只要守住今夜，明日他们便会不战自溃！”


    城头的联军将士们抖擞精神，再次投入战斗。滚石、热油、箭矢不断落下，将曹军士兵击落城下。典韦率领陌刀手，在北门城头结成死阵，但凡有曹军士兵爬上城头，便会被陌刀劈砍成肉泥。关平与吕虔也率领将士们，在西门与南门拼死抵抗，新式连弩的箭雨，成了曹军士兵的催命符。


    这场夜战，从三更持续到五更，曹军发起了一波又一波的猛攻，却始终未能攻破任城的城门。任城的城墙，如同钢铁般屹立，抵挡着曹军最后的疯狂。


    五更时分，东方泛起鱼肚白，曹军的攻势渐渐疲软。连续数日的血战，再加上粮草被焚，曹军士兵早已身心俱疲，士气跌至谷底，再也无力发起进攻。夏侯惇看着遍地的尸体，望着依旧屹立的任城城墙，眼中闪过一丝绝望。


    就在此时，汶水方向传来震天的喊杀声，一名斥候冲入阵中，高声禀报道：“都督！沈砚率领青州援军已突破汶水防线，李典将军兵败，援军已距任城不足十里！”


    夏侯惇面如死灰，踉跄着后退几步，口中喃喃道：“败了，终究是败了……”


    程昱连忙劝道：“都督，事已至此，不可再恋战！不如率军撤回东平郡，再作打算！若继续留在任城，必被沈砚与关羽前后夹击，全军覆没！”


    夏侯惇沉默良久，缓缓点了点头，眼中闪过一丝不甘：“传令！全军撤退，返回东平郡！”


    随着撤军令下达，曹军如潮水般退去，丢盔弃甲，狼狈不堪。联军将士们立于城头，望着曹军撤退的方向，齐声高呼，声音震彻天地，久久不散。


    关羽立于东门城头，望着东方渐渐升起的朝阳，眼中闪过一丝释然。连日的血战，终究换来了胜利，任城，守住了。


    不多时，沈砚率领的青州援军抵达任城城下，秦虎的轻骑营也从西山赶来，与援军汇合。沈砚翻身下马，朝着城头的关羽拱手道：“关将军，沈砚来迟，让你受苦了！”


    关羽也拱手回礼，笑道：“沈主公及时赶到，大破曹军，任城之围得解，功不可没！”


    城门缓缓打开，沈砚率领青州援军入城，城中的百姓们夹道相迎，欢呼声此起彼伏。阳光洒在任城的街道上，驱散了战火的硝烟，也照亮了百姓们脸上的笑容。


    这场任城保卫战，终究以青徐联盟的胜利告终。


    而曹军经此一役，折损近三万，粮草尽失，士气大跌，短时间内，再也无力南下犯境。青徐联盟的根基，愈发稳固，在乱世之中，站稳了脚跟。


    只是，沈砚与关羽都清楚，这场胜利，只是暂时的平静。曹操绝不会善罢甘休，冀州的大军，依旧虎视眈眈，未来的路，依旧充满了风雨。


    但他们无所畏惧，因为他们的身后，是同心同德的百姓，是并肩作战的盟友，是誓死相随的将士。


    朝阳升起，照亮了任城的大地，也照亮了青徐联盟的未来，血战过后的任城，在春日的阳光中，缓缓迎来了新的生机。