翌日天明。


    天色已经青得发白。


    酒泉城的墙砖上，结了一层薄薄的霜，打更人早已销声匿迹，全然没了声音，只有鼓楼钟声响起。


    无数骨簇打在青砖上，接连噗噗作响，密得像是下了一场不停歇的冰雹。


    药罗葛仁美的命令被执行了下去


    城外的回鹘人换了班。昨日攻城的那批早已撤下去歇着，新上来的一批精神头正足。他们不急着去进攻酒泉城里，也没有像昨日那样甩钩索，只是慢慢地在城外游弋。


    这些回鹘射手，仗着自己的机动优势，三人一组，五人一队，绕着城墙跑圈。


    只要发现城头上有人露了头，便是抬手一箭。


    总之是射了就跑。


    哪怕这箭射不准，落在女墙后的木顶棚上，或者钉在垛口上，发出的一声声闷响，也能让守军心里发慌。


    这就是所谓的“熬”。


    刘恭换了一身皮甲，虽然旧了些，但好歹比铁甲轻松。王崇忠跟在刘恭身后，倒是裹得严严实实，似乎生怕哪里漏了箭进去。


    扛着盾走到一处城垛后边，刘恭稍微往外看了眼。


    回鹘人还在打转。


    “别驾，就这般干耗着吗？”


    王崇忠眼里满是血丝。


    不是因为愤怒。


    而是因为没睡好。


    前一夜他将民兵组织起来，又分队差遣到各段城墙上，这些费心费力的事，王崇忠都一手包揽下来，整夜都没睡，直到现在还神情恍惚。


    “这不打紧。”刘恭说，“回鹘人不打，那就看他们能耗多久。”


    说着，刘恭回头看了一眼。


    这一回头，几个缩在城墙后的新兵，顿时吓了一大跳，慌忙想要行礼，却因为手里抓着盾牌，实在是放不开，竟然局促了起来。


    刘恭摆了摆手，示意不必拘谨。


    这几百人不是精锐的老底子，全是昨晚从城里征上来的民壮。他们这会儿看着倒是老实，手里不再是各式各样的破烂武器，而是拿着短矛，还有些人分到了刀。


    虽说这些民兵，没法在战场上和人硬碰硬，但在消耗战里，那就是最好用的兵。


    精锐在城墙下休息。


    回鹘人也许能看出端倪。


    但就算看出了端倪，又能如何？只要他们有进攻的想法，刘恭麾下的精锐又会冒出，将他们一股脑地推下去。


    “药罗葛仁美想耗，那就陪他耗。”刘恭打了个哈欠，“他不是喜欢吃人？那就叫他多吃点。”


    这是刘恭可以掌握的信息。


    张掖据此数百里之远。


    以古代的运力，支撑这样的远征，是异常艰难的事情。


    汉人倒是有能力做到。


    但甘州回鹘，那就算了吧。


    连人肉都吃上了，刘恭只能认定，甘州回鹘的后勤情况实在糟糕，只是药罗葛仁美认为，自己还有耗下去的资本。


    太阳越升越高。


    过了约莫两个时辰，方才还带着寒意的青色天光，逐渐变得毒辣起来，照在城头变得滚烫。


    回鹘人的“熬”，也从单纯的冷箭，慢慢变成了某种令人烦躁的鼓噪。


    “汉儿！汉家羊！”


    几个大胆的回鹘骑手，忽然来到城墙前，距离还有六七十步的时候，扯着嗓子朝着城墙怪叫，汉话说出了一股馕饼味。


    “开门！爷爷这里有香肉！”


    城下回鹘人一边喊，一边从身上革带解下一个东西，随后高高举起。


    那是一条手臂。


    深褐色，风干得像截老树根。


    上面还有翎羽插着，可以看出是粟特人。


    回鹘人就像炫耀猎物似的，拿在手里摇来晃去，耀武扬威。


    城垛上的民兵互相看了眼。


    随后，其中一人偷偷绕行过正面，来到一个更适合射击的侧面垛口，拿起了手中弓箭。


    “直娘贼......便宜你了。”


    民兵看了眼手里的铁箭。


    他当过猎户。


    因此更清楚，铁箭是多么珍贵。


    周围几个年长的汉子里，甚至还有一个老兵，有的瞪大眼想伸手去按，有的却只是握紧了手里的刀把，将粗重的呼吸声压在了牙关。


    是该杀杀回鹘人的气焰。


    “嗖——”


    一声弓弦声响过。


    城下那个回鹘人正怪叫着，丝毫没防备自己眼里的两脚羊。然而那支箭，却不偏不倚地射在了他身上，庞大的马身上，顿时多了个摇晃的翎羽。


    吃痛的瞬间，手臂落地。


    回鹘人跳腾了几下，想要转过身去折断箭矢，偏偏这时候手别不过来，于是原地转了几圈，直到伙伴帮忙，才折断箭矢。


    城墙上的所有士卒，看到这一幕，顿时哄笑了起来。


    “胡狗！胡狗！”


    “哈哈哈！”


    “瞎眼睛的胡狗！”


    原先在嘻哈叫骂的回鹘人瞬间炸了锅。


    他们不再像游猎的野狼，而是被猎物反咬一口的疯狗，发出凄厉的嚎叫声，朝着大营奔去，似乎是去告状。


    很快，更多的回鹘游骑聚拢过来。


    这些人似乎同出一部。


    方才的动静，令这些回鹘人极为愤怒，屈辱的感觉更是让他们红了眼。


    “放箭！”


    呜咽的号角声响起。


    紧接着，是那种密如暴雨般声响，几百支短箭，朝着那一小段城墙覆盖了过来。


    民兵们早就扛着盾，因此箭雨射来的时候，只听见噼里啪啦的一阵乱响，如同冰雹砸在了铜盆上，虽说声音够响亮，但伤害是一点也没有。


    众人在盾牌下嬉笑着，老兵甚至还趁着射击的间隙，从垛口里探出头来，朝着下面吐了口唾沫。


    刘恭站在不远处看着。


    这群民兵，上墙之前还畏畏缩缩。


    没想到看了眼墙外，发现墙外的家伙吃人，顿时人均张献忠，个个都是大西王。


    不过，城下的回鹘人只是闹了一会儿，片刻之后就收了回去。


    他们甚至连那一块地都放弃了。


    刘恭朝着另一边望去。


    在城北，原先还在打转的甘州回鹘人，也纷纷收拢队伍，朝着西边的远处望去。


    见到此番情形，刘恭也朝着西边望去。


    正西面。


    连绵漫延的苍白色祁连山下，那条漫长而曲折的地平线上，出现了一条不属于这个干枯黄土地的颜色。


    风卷着大漠的狂沙，却压不住那迎风招展的一抹猩红。


    大旗如云。


    无数各色将旗，在风沙中猎猎作响，如神佛列位般走来，而在一面写着“张”字的将旗旁，还有一面更加显眼的旂旗，在阳光下闪烁着金光。


    日、月、星三辰。


    是唐军大纛。


    那是汉家归义军，自西边来了。