“下官想问，肃州与甘州之间，若是一定要决出高下，该等到何时？”


    玉山江跟在刘恭身边，走过泥泞的战场。


    他的表情异常复杂。


    走过契苾部众身边之时，玉山江的神色更加耐人寻味，即便身上札甲威武生风，刘恭却依旧能感受到，他藏在心里的那份无奈。


    “何意味呢？”刘恭双手负于身后，反问了玉山江。


    玉山江沉默了一会儿才说：“万一，下官是说万一，那沙州的张节帅，或是哪位归义军的将领，觉得和甘州谈和利大于弊，那我身后的契苾部众，该去往何处？甘州人不会饶了叛徒。”


    北风打着旋儿，卷过了战场。


    令人作呕的血腥味被短暂带走，但旋即又回到身边，就如同某些人的愁思般，怎么都挥之不去。


    刘恭抬眼瞧着玉山江，眼神中带着一丝打量。


    看了许久，刘恭方才接话。


    “所以，你觉得本官会卖了你？”


    “倒也不是......”


    玉山江的反驳有些拙劣。


    他并不擅长撒谎，尤其是他本人并不想撒谎，只是被指使着，到刘恭面前来试探一下。


    于是，他就这样卡了壳，在刘恭面前，连半句话都憋不出来。


    刘恭嗤笑一声道：“你这话，是契苾红莲要你问的吧。”


    回答刘恭的是沉默。


    沉默在此时，就等同于肯定。


    “你这个直性子，倒是适合在战场上搏杀，到了这需要玩心眼，要绕弯弯的时候，你就转不过来了。不过，这也不怪你，着实是难为你了。”


    “红莲可敦也是为部众担忧......”玉山江下意识地辩解。


    “本官倒是想问你，你可是契苾部的人？”刘恭忽然停下了脚步反问。


    “我？”


    玉山江也停下了脚步。


    他的脸上浮现出错愕的神色，似乎没想到刘恭的这个问题。而这股错愕的深处，是被猜中了谜底的忐忑。


    刘恭只是微微笑着，没有言语，就这样看着玉山江。


    直到玉山江自己给出答案。


    “下官......确实不是契苾部出身，乃是药罗葛氏，与甘州那药罗葛仁美，出自同一族。”


    “原来是一家的骨肉。”刘恭不紧不慢地说。


    “若是仁美可汗这般想，那倒是好了。”玉山江的前蹄在泥地里打着转，“我之所以追随红莲，是因她崇尚汉化。唯有汉化，可以强我部族。红莲可敦虽是女子，心比却比这些粗汉子明白。”


    “嗯，倒是如此。”


    刘恭一边走着，一边点着头。


    汉化，汉化。


    在东亚大地上，直到鸦片战争之前，所有的文明，几乎就只有这么一个归宿。


    你不朝着汉化走去，汉人就要朝你走来。


    然而，历史的大潮并不代表，每时每刻都是在如此前进。譬如眼下的河西、西域，便是在历史的进程中，遭遇了些许小小的挫折。


    原先的汉化进程，先是被吐蕃打断，又被回鹘人给掐了一把。


    “汗王药罗葛仁美觉得，若是汉化了，便会住进城里，不再是勇士。可汉人也住在城里，为什么汉人能比我们强呢？”


    玉山江的语气开始急促了起来。


    “那便说明，这部族强盛与否的症结，并不在居于何处，而是在其他事上。”


    “别驾，下官正是看着您，才学到了这些道理。汉人能打得赢，是缘于汉人的粮草充足，汉人的律法严明。使人吃饱了饭，鳏寡孤独各有所处，如此比勇气来的重要得多。”


    “可药罗葛仁美不许行唐律，总想着带他的马队，当草原上的可汗......狗脚可汗，若是当可汗真有用，我等还会被黠戛斯灭了国吗？”


    刘恭回头看了他一眼，眉头轻挑道：“所以你们选了我？”


    听到这话，玉山江停顿了一下。


    选了刘恭吗？


    有些话，确实是难以启齿。


    玉山江眼神左右躲闪，直到最后才说：“当初只是为了生路，便是在龙家部落时。”


    “倒也可以理解。”刘恭点了点头。


    “但之后，别驾将箭囊送给下官时，下官便觉得，别驾是个可以追随的人。”


    说完，玉山江松了口气。


    他起初与红莲差不多。


    甚至比红莲还要猜忌刘恭，毕竟那场对决的失败，让玉山江心中积郁，着实没法在刘恭面前低头，仿佛低了头便没法做人。


    但那一只箭囊，也确实令玉山江回心转意，认定刘恭是一个可以追随的主君，而不是单纯临时依附。


    刘恭心中倒是有些感慨。


    还是汉化。


    历史上总有人说，正是因为唐朝扩散技术，才让宋朝以后的周边蛮族，变得格外强大，以至于反过来压住了汉人。


    可问题是，技术从来不是封闭的，是会扩散的。


    就算唐朝封闭了技术的传播，也无非是多拖几十年。几十年之后，这些胡人亦会前仆后继，从中原取得各种技术，带回到草原、雪林、大漠之中。


    正如刘恭身边的玉山江。


    观察了一段时间后，便得出了一条正确的道路。


    或许他不会成功，但怀抱此等想法的人，终究是会不断的尝试，并且获得成功的。


    与其防着这些胡人，倒不如把他们用起来。


    “红莲那边，我会去劝说。”


    刘恭远远地望着士卒。


    河西缺柴禾。


    若是在中原，这些战死的胡人，定是堆在一起，随后放把火烧了。


    可到了这儿，便得挖个大坑，随后将他们填埋进去。


    至于什么宗教上的礼仪，各族习俗，士卒们也顾不得那么多，囫囵地将尸体扔进坑里，赶紧埋了便是。


    待到填埋了尸体，就得将俘虏带走，送到酒泉去卖了。


    士卒们都指望着赚钱呢。


    刘恭也不再拖着，而是给出了承诺。


    “既然约定了血税，那便好好在我手下干活。至于甘州那头，就是归义军与甘州谈和，我也不会将你们交出。”


    说着，刘恭招了招手。


    一名士卒牵来马匹。


    刘恭翻身上马，像老长辈般拍了拍玉山江，随即松开手。


    “至于甘州那头，若是他们想要个公道，这龙卫城底下的死鬼，便是他们要的公道。”