契苾红莲的到来，令整个小院都手忙脚乱。


    半人马的身体毕竟不同。


    若是寻个胡凳来随意应付，那就有些太过失礼，然而众人皆无招待回鹘人的经验，因此自然是手忙脚乱。


    直到金琉璃再次出现。


    她带着阿古，抬着一个矮脚案几，长约半长，铺上厚实的羊毛毯，横过来摆放好，才勉强算得是个“凳子”，能给回鹘族人用的那种。


    望着这张凳子，契苾红莲的眼中，带着一丝难以察觉的笑意。


    她当然知道这院子为何慌乱。


    不是怕她，而是不知如何“安放”她。


    人形上半身该有座，马躯下半身却无处落。汉人讲究礼，可礼制里，却不曾说过半人马如何坐。


    好在有金琉璃，兴许是见过半人马，因此知晓如何应对。


    摆好凳子后，先抬起右前蹄，轻轻落在案几中央，蹄面与案板相触，发出沉闷的“笃”的一声。


    “红莲何必如此谨慎？”


    刘恭一边说着，一边坐到了对面。


    “此乃祁连山上采来的老榆木，纹理密实，阴干足足三年，便是骆驼踩上去，也塌不得，请红莲放心。”


    契苾红莲闻言笑着说：“那便谢过刘别驾了。”


    说完，她收回了蹄子。


    随后刘恭看着她，前肢微屈，跪坐在长凳上，随后后腿灵巧地抬上，将下半身带到长凳上，马身侧卧，上身微转，手肘搭在案边扶手上，姿态从容，仿佛宫中仕女般优雅慵懒。


    宽大的朱红罩袍顺势垂落，将马躯完全覆盖，并未有任何春光乍现，精巧程度令刘恭啧啧称奇。


    对汉人而言，这是坐没坐相。


    但历史上确实有人这般坐，那便是罗马人。


    罗马人宴饮时，常常会摆三张床，排成“凹”字形，趴伏、侧卧皆有，留下一个口子，用来给奴隶上酒上菜。


    他们认为此举优雅，是上流社会的象征，有了钱以后，就得躺在床上吃饭饮酒。


    怪不得突厥人灭了东罗马后，还硬要自称是罗马继承人。


    大家都是躺着吃饭的。


    罗马人躺着吃，突厥人也躺着吃。


    那大家就是一家人。


    “别驾，茶来了。”


    金琉璃再度出现，打断了刘恭的思维。


    她端着两盏热腾腾的清茶，来到案前递上，随后又乖巧地退到一边。


    只是在退去的路上，她忍不住动了动猫耳，想要听清二人言语。


    刘恭抿了一口茶，才缓缓开口。


    “你率部内附，远离故土，又愿进酒泉城中，想来并非一时兴起。不知红莲为何要舍故土，来我肃州地界？”


    话音落下，契苾红莲端茶的动作愣了下。


    她抬眼看向刘恭，眼神中有一丝彷徨，但很快便隐去，取而代之的是狡黠。


    那股锐利之气，刘恭心里清楚。


    这位回鹘的公主，未必是个好对付的角色。


    “刘别驾果然开门见山。”


    契苾红莲说：“只是，别驾问我，我倒是想先问别驾，明知我是回鹘人，身形异于汉人，为何敢坦然接纳我部呢？”


    “有何不可？”刘恭悠然地说，“回鹘与大唐，素来以舅甥相称，多几个回鹘人在酒泉城外，也算不得何等大事。况且，你部除了归附，还有何去处？难不成要去那祁连山上，寻吐蕃人去？”


    说完，刘恭又抿了一口茶。


    他的态度十分淡然。


    眼下这支回鹘人的内附，几乎是板上钉钉。


    北边则是黠戛斯汗国，在二十余年前灭了回鹘汗国，对草原上的回鹘部众赶尽杀绝。


    南边是吐蕃人，旧时长期与回鹘争夺西域，双方的血海深仇，那是阎王的账簿都记不完。更何况，契苾部高度汉化，而吐蕃最排斥的，就是西域的汉人。


    东边的甘州回不去，那就只能逃遁西方。


    如今四面八方，皆是死路，唯有归附刘恭，才是唯一的出路。


    刘恭简单的几句话，立刻道明了契苾部的情况，令契苾红莲心中无奈，仿佛被人看穿了似的。


    “别驾高见。”她抬起茶盏敬了一下。


    浅尝之后，她放下了茶盏。


    看样子是不喜欢清茶的口味。


    但她又端起喝了一口。


    苦涩口感顺着唇齿，在身子里沁润开来，就仿佛如今的契苾部，唯有仰人鼻息，方能求得一线生机。


    可这一线生机，又能有多少呢？


    “金琉璃，去取些蜜饯、牛乳来。”刘恭忽然开口。


    一旁偷听的金琉璃猫耳微颤，连忙迈着小步子，来到刘恭身边，端上几个小碟，与温热的银壶。


    刘恭拿起银壶，将牛乳倒进契苾红莲的茶盏，随后拿起一小块蜜饯，丢入自己嘴里。


    “这清茶，你倒也喝的进去。”


    “中原的饮茶......”


    “什么中原的饮茶，本官这不是中原的饮法，乃是江南文人雅士所爱。”


    看着契苾红莲的表情，刘恭有些戏谑。


    “江南多雨水，气淑风和，自然是喜爱清淡。反倒是你，一西域回鹘人，迁就着这饮茶法子，岂不是邯郸学步，东施效颦？不必刻意迁就，照着自己喜爱来做便是。”


    说完，刘恭将装着蜜饯的碟子，微微向前推了些许。


    看着碟中蜜饯，契苾红莲微怔。


    她想过刘恭会坦然。


    毕竟，刘恭留给她的印象，是率精骑奔袭二百里，以一破十的猛将。


    但她却未曾想到，刘恭居然如此细心。


    捏起蜜饯，微微饮一口乳茶，熟悉的滋味涌来，令契苾红莲安心了不少，心中忧虑自然也少了。


    “如今契苾部寄人篱下，能有一席之地，便已知足，不敢奢求其他。”


    契苾红莲虽然嘴上这般说，但语气却柔和了不少。


    朱红罩袍下的马躯，也略微放松了些，肩线微微舒展，看着是放下了戒备。


    显然，刘恭的表态起了作用。


    刘恭将茶盏置于案上，语气也变得郑重了几分。


    “红莲此言差矣，我刘恭接纳契苾部，不是要你们仰人鼻息，而是要你们出工出力。”


    “出工出力？”


    契苾红莲的动作顿了一下。


    “是何意味？”


    她顿时联想到了，那些为大唐帝国，死在开边沙场上的同族。


    契苾家便是如此起家的。


    也正是因此，这途中有多少辛酸血泪，契苾红莲一清二楚，甚至比大唐人，都更清楚契苾部流了多少血。


    刘恭见状，朗声一笑。


    他倒是没想过这个。


    “红莲放心，某不做驱人赴死的买卖，只是某麾下并无善骑射之辈。恰好回鹘一族，皆是得天独厚的骑射体魄，无需驯马便能疾驰射箭，这般本事，可不是拿来当炮灰的。”


    这每一句话，都是刘恭发自内心说的。


    回鹘人的这个身子，不拿来当骑射部队，实在是浪费了。


    此前的战斗，刘恭只是为了目标，暂时搁置骑射，并不是说刘恭就真的蔑视骑射。


    但如韩愈所说，术业有专攻。


    专业的事，就该交给专业的人。


    只是，契苾红莲眉头紧蹙，似乎不信刘恭的想法如此简单。


    无奈之下，刘恭只得加一句。


    “我这麾下也不养闲人。好歹庇护着契苾部，以血代金，充作徭役赋税。若得我令，你部需得差遣人来，随我作战，我才可庇护你部。这桩买卖如何？”


    “以血代金，充作徭役赋税......”


    契苾红莲反复品味着这个词。


    半晌过后，她才露出笑容，欣然接受了这笔交易。


    “那便约好了，我部缴纳血税，以求庇护。”