回到自己的小院后，南泱把天上掉下的亲事告诉阿姆，阿姆震惊地半晌说不出话。


    震惊过去，阿姆果然气的浑身发抖。


    “好个陆家……他们悔婚又要脸，不愿落下话柄啊。周夫人掌内务的那些年，两边走那么近！陆家讲究，什么都要最好的，太学的笔墨纸砚、吃穿用度哪样不贵？办游园诗会、山头雅集，除了出钱还要寻门路，周夫人把娘家带来的嫁妆不要钱似的往里贴……两边分明默认了！”


    “周夫人苦心花费多少钱财和心力照顾陆家读书的小郎君们，哪怕亲娘也就这样了，就为了替二娘子定下陆大郎君！他们……他们，陆大郎君学成出仕了，改娶卫家嫡女，塞给你一个陆家旁支子！我……我扯下这张老脸不要，也要去陆家门前拼命！”


    南泱赶紧用后背把院门挡住，“冷静点阿姆！你还病着呢。”


    阿姆气得快发疯，“二娘子，你亲娘带进卫家的万贯嫁妆，实打实地填进去了！就为了给你打算个好姻缘！现在算什么？他们都欺负你啊。”


    南泱扶住阿姆往屋里挪。


    “想开点，阿姆，陆家没那么重要，自个儿身体最重要，别为了旁人气坏自己。往好里想，我很快要出嫁了。”


    阿姆呛咳止不住，“嫁出去也有高嫁低嫁，嫁人嫁鬼！陆家三郎只是个旁支的族兄弟……”


    说到这里人又激动起来，“陆家旁支的儿子，父亲做一辈子的八品小官，儿子能好到哪里去？要前程没前程，要钱没钱，分家都分不到祖产！哪里比得上做山阳太守的大宗嫡长子？！不行，二娘子你得豁出去争——”


    南泱在夕阳下停步，抬手指自己，“看看我，阿姆。”


    阿姆一怔住嘴，仔仔细细地查看。


    夕阳金光映在少女年轻娇艳的面庞，仿佛三月枝头初迎春风的鲜花儿，完全继承了母亲的瓜子脸型和白皙皮肤。


    天生一双水汪汪略往下垂的无辜圆眼，近处可以看到细腻肌肤被阳光照出的金灿灿的细小绒毛。


    阿姆的心软成了一汪水，目光柔和下来，“二娘子生得是极好的。”


    但南泱要阿姆看的，并不是自己的相貌。


    她平心静气指着自己，“阿姆看清楚了，我只是个卫家庶女。亲娘发了疯，阿父早不惦记我这女儿，还得指望嫡母筹办嫁妆。”


    “俗话说，一个锅配一个盖。陆大表兄看不上我，我还看不上他呢。我看陆三郎倒不错。卫家庶女配小官之子，一个拿不出嫁妆，一个没多少前程，也算门当户对。”


    阿姆呆了一阵，眼看又要怒骂，南泱开始慢腾腾地掰手指细数：“再说陆大表哥。六年不见面，见面就数落我。”


    阿姆：“……”


    “鄙薄我身上衣裙脏污不洁，丢卫家的脸面。见我躺路边土沟，嘴上不提，满眼都是嫌弃。他这人从小挑剔，挑剔自己，也挑剔别人。我小时候喜欢跟他玩儿，也只是因为他长得好。”


    阿姆：“……那现在呢？陆大郎君长得还是好啊，玉树临风。”


    “长得好的人又不止他一个。我看陆三郎长得也不错。”


    南泱回想花厅那场短暂的相看，如实地转述陆家三郎清泽的模样：


    “个子抽条了，像春天的柳树。性子不太稳重，慌慌张张地偷瞄我，又怂又要偷瞄，像只蹲在水边偷鱼的狸花猫。”


    阿姆破涕为笑。


    两人有说有笑用完晚食，阿姆病中疲倦，早早睡下了。


    南泱一扇扇地关窗。


    不知何处忽地抛来一个小黑圆球，在窗棂边弹跳几下，落进屋里青砖地上。


    她起先还以为自己眼花，举着油灯四处搜索半天，从长案角下头寻出一枚小小的蜡丸。


    南泱疑惑地盯看半天，试探地一捏，蜡丸碎了。


    卷成细管的纸条出现在手掌心。


    不知道哪里出产的纸，卷起轻薄细小，打开好大一幅。


    一笔淋漓狂放的草书展现眼前，遒劲笔锋仿佛划破纸背而去。


    南泱：……


    她读到十岁就没再去女夫子的学堂，幼时认认真真练习过正楷体，认识行书体，狂草书读起来便吃力了。


    南泱在灯下看一遍，磕磕绊绊地念：


    “七月流火，九月授衣。


    箱……什么有丝罗，为何穿草……什么？服什么衣？还要我蜡丸回复？”


    丁香苑僻静，白天还会零星来几个人，入夜后谁都不来，只剩阿姆跟南泱两个。今晚院门是她亲手闩上的。


    静谧无人的院子，入夜后莫名其妙出现的蜡丸，纸条像狂草更像鬼画符，内容也很奇怪。


    前两句分明是诗经内容，后面几句却完全不对。


    ……到底是狂草还是鬼画符？


    说起来，七月十五鬼门开，如今七月末，鬼门还未完全关闭。


    会不会有几个冤魂没来得及回返，夜夜天黑后在阳间游荡，寻找可以看懂鬼画符的活人，替他们伸冤做主？


    大晚上的，南泱起了一身细小的鸡皮疙瘩。


    看不懂。不想研究。天晚，累了。


    南泱把小纸条凑近油灯，滋啦轻响声中，喃喃合十祝祷：


    “信女肉眼凡胎，看不懂阴间的鬼画符。去找看得懂的阳间人吧，别来找我了。”


    毁尸灭迹，浑身轻松地关上最后一扇窗户，拉开薄被躺平睡觉。


    屋里很快响起了均匀清浅的鼻息声。


    屋外矮墙蹲着一个瞠目结舌的探子。


    ——


    卫家的消息天黑传出，不到两刻钟便越过长街，传递去主上手里。


    潜入卫家的探子跪地回禀：“主上恕罪！卫二娘子她、她展开蜡丸读了一遍，似乎不太满意，读完直接把纸条……烧了。并未有任何回复……”


    不太满意？


    萧承宴勒停缰绳，一双狭长黑眸眯了眯。


    他这边勒马急停，身后的众多簇拥亲兵齐齐在暗巷勒马。


    所有马匹的脚掌都裹住布条，小木棍勒住马嘴，这是军中急行的常用做法，确保深夜行进而不发出任何声音。


    头顶若隐若现的月色里，上百匹骏马悄然无声停驻在黑夜深巷，连人带马组合而成的影子显得奇异，在小巷两边的围墙上形成一个个巨大的晃动影子。


    所有轻骑屏息静气，听萧承宴开口问：


    “哪里不满意？”


    探子低头不敢看主上的脸色：“卫二娘自语说、她说，‘看不懂阴间的鬼画符，去找看得懂的阳间人吧’ ……”


    萧承宴：“……呵。”


    狄荣把刀挂去马上，哈哈地笑起来：“主上，卑职就说字该写平整些。卫二娘子被家中苛待，才十岁便不进学了。主上那笔狂草卫二娘子是真看不懂啊！”


    “说得好。” 萧承宴一点头：“回去你写第二遍，你亲自送去卫府。”


    狄荣的笑声立刻停了：“……”


    对话声惊动了小巷里几户人家，有院门吱呀打开，两三个妇人探头查看动静。


    头顶树影摇曳，小巷围墙上闪过奇异的黑影。


    不等妇人们看清深巷里有什么可怖物件经过，黑影便消失在漆黑的巷口。


    众轻骑无声无息转出暗巷，前方是一道宽敞长街，大片青瓦围墙连绵不绝。


    围墙尽头有一处朱门大户，深夜灯火通明，护卫带刀值守，这里是京城权贵聚集的东平里。


    深夜灯火通明的朱门高处，映亮三个黑底泥金的牌匾大字。


    【齐王府】


    领头的黑马无声无息跑过长街，勒停在三百步外的另一处巷口。


    两边人马埋伏完毕，萧承宴勒马停步。


    远处齐王府大门灯火通明，几个王府管事在门外殷勤等候。


    天子病重，齐王摆出孝子姿态，日日入宫侍疾，黑夜才归。今日也不例外。


    人快回来了。


    萧承宴等着他。


    耳边很快传来大片散乱的马蹄声和喧哗声响，齐王队伍出宫回返。


    齐王性情骄狂张扬，日日装模作样的入宫侍疾大约让他极不耐烦，晚上出宫不愿坐车，骑马行在最前头，带领众多亲随抄近路穿窄巷。


    毕竟，京城天子脚下，归家在即，领着上百人的队伍，王府左卫长亲自护卫，穿个暗巷还能出什么事呢？


    抄近路穿窄巷，有左右两条巷子可以走。


    两边的暗巷里，都暗藏许多双灼亮眼睛。


    齐王今晚的运气不怎么好。


    他选的那条巷子有萧承宴。


    一声悠扬的呼哨自暗巷传出，尾音带出愉悦意味。


    黑暗的巷子深处白亮刀光闪过，砰——！闷响传入耳膜。


    为首的坐骑倒了下去，马脑袋咕噜噜滚去老远。


    齐王摔在地


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    上，被什么粘稠血腥的液体糊了满脸，惊恐地张嘴欲喊，嘴里也喷溅黏黏糊糊的液体，满嘴都是血腥气。


    这一声闷响仿佛战鼓，更多黑影潮水般地涌了上来！


    眼前白光闪动，耳边此起彼伏的闷哼。


    齐王懵了一阵，突然反应过来，喷了他满脸满身的血腥液体正是鲜血，马的血，人的血！他身边的人和马正被挨个割喉！


    暗巷深处传来一阵惊恐癫狂的大叫，“大胆！何人袭击本王！救驾！救驾！！”


    一匹高大黑马步伐轻快，从黑暗窄巷奔出，沿着宽敞主街往前小跑。


    今夜七月二十九，浓云卷积，无星无月，长街黯淡得伸手不见五指，马匹奔近了才显出身形。


    马尾巴后面拖了两个人。


    被拖拽的两人其实穿得体面，但满身绫罗衣袍被血糊得看不出原本颜色，被绑死狗似的捆扎在一处，动也不动。


    不寻常的动静很快吸引来齐王府外的众多仆从注意，许多双眼睛狐疑地转来。


    深夜招摇过街，无视宵禁，马拖私刑，桩桩件件都是了不得的贵人做派，众人摸不准来客身份，一时间无人敢声张。


    “敢问阁下是……？”有王府管事陪着笑脸迎上几步，远远地喊话。


    黑马并不停步，高大影子陷在路边围墙的阴影里。


    “路过。” 萧承宴长刀横在马背上，继续纵马前行，路过王府大门，悠然道：


    “向齐王问好。”


    等黑马尾巴后面拖拽的人影终于出现在王府大门周围的灯笼光下，血淋淋地显露出面容，齐王府众人见了鬼一般，惊恐大喊！


    “左卫长！护卫齐王殿下入宫的左卫长！”


    “翟先生！殿下最器重的谋士翟先生！”


    “左卫长和翟先生被马拖死了！！”


    “来人哪！召王府卫军！”


    齐王府上下仿佛一群无头苍蝇，半晌后，才有众多亲卫护院匆忙牵马奔出府外，鼓噪着追赶出去。


    他们很快发现临近的暗巷里满地尸体，都是齐王出行亲随。齐王却不在其中。


    满城搜索，直到天明后，众人才在城西一处水沟里发现了面容呆滞的齐王。对众人呼唤毫无反应，喉咙嗬嗬作响，站不起身也说不出话，像是惊吓过度，人吓痴呆了。


    袭击人马无声无息地消失在漆黑夜色中。


    相隔三个里坊。


    今年新开府的淮阳侯府，晚上大设家宴，满座吃酒喝肉正热闹。


    “本侯在家中宴饮。谁说本侯深夜出门，他一定恶意污蔑，其心可诛，说不定正是谋害本侯的幕后主使。”


    萧承宴下马入府，接过酒杯，一口饮尽，坐去宴席主位上。


    “今晚这场家宴，庆贺本侯麾下除了狄将军、明先生，又新添一位侯府家令：杨先生。”


    曾经的山阳县令杨慎之，脸色铁青地坐在宴席主客位。


    今早他被萧侯拖着入宫面圣，也不知如何弄来一封朝廷敕书，总之，新的委任状已下达。


    他，杨慎之，不再是山阳县令，而是萧侯的属臣：淮阳侯家令了。


    萧承宴开口祝词：“今夜七月二十九，月黑风高……适合杀猪宰羊。”


    众亲卫憋不住的大笑声里，萧承宴不紧不慢地举杯：


    “第一杯酒，敬今晚好夜色。”


    “第二杯酒，敬家令杨先生。”


    “第三杯酒，敬在座豪勇儿郎，诸位满饮杯中酒。”


    满桌热闹敬酒，大伙儿齐声祝贺侯府新来的家令杨先生，杨慎之一言不发，来者不拒，举杯哐哐地喝。


    ……想死。


    喝死算了。


    屋外大口喝酒、大块吃肉，宴席正热闹的当儿，狄荣被赶去屋里誊写纸条。


    铁塔似的汉子坐在案前，捏着笔管、抓耳挠腮，以横平竖直的正楷字体，替主上抄写第二封蜡丸密信。


    抄完捧给萧承宴看，被嫌弃地当场揉成一团扔了。


    下半场宴席的喧嚣劝酒声里，改成萧承宴坐在案前，一笔一划、以字帖般端整的正楷字体，抄写投去卫家的第二封蜡丸密信。


    ————


    隔天，卫府内宅。


    七月的最后一晚，南泱站在窗边，一脸懵地捏着第二颗蜡丸。


    厉鬼还怪懂事的……


    知道她看不懂鬼画符，改写正楷字了。