跳进河里的第三天，队伍在一片茂密的松林里暂时扎营。


    一百五十多人，现在只剩下一百二十几个。有二十多个战士在突围和渡河时失踪或牺牲了，尸体都来不及收殓。活下来的人也都带着伤——枪伤、摔伤、划伤，还有因为河水浸泡而溃烂的伤口。


    林晏的左臂感染了。河水里的泥沙和细菌钻进伤口，导致红肿化脓。随队的军医老周给他清洗伤口时，眉头皱得能夹死苍蝇。


    “林干事，你这伤不能再拖了。”老周说，“得找地方好好处理，不然这条胳膊可能保不住。”


    林晏脸色苍白，额头上全是冷汗，但还是摇头：“现在不能停。鬼子还在后面追，停下来就是死。”


    “可是……”


    “听林干事的。”沈擎苍走过来。他脸上多了道新添的划痕，从眉骨一直延伸到下巴，结了深褐色的血痂。“老周，你尽量处理。我们继续走。”


    老周叹了口气，用盐水给林晏冲洗伤口，然后敷上最后一点草药，用干净的布条包扎好。整个过程，林晏咬着牙没出声，但沈擎苍看到他紧握的拳头在发抖。


    包扎完，沈擎苍蹲下来：“还能走吗？”


    “能。”


    “别逞强。”


    “没逞强。”林晏抬起头，看着沈擎苍，“沈团长，我们现在的处境，比教材里写的任何情况都糟糕。但教材里还有一句话：**在绝境中，活下来的人不是最强大的，是最能适应的。**”


    沈擎苍愣了一下，然后笑了——很苦的笑：“你这教材，还真是什么都写。”


    “因为写教材的人，亲身经历过。”林晏说，“不是我自己，是那些牺牲的战友，用命换来的经验。”


    沈擎苍沉默了。他看向周围那些或坐或躺的战士——个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神里还有光。


    这就是八路军。打不垮，拖不烂，烧不尽。


    “好。”沈擎苍站起来，“继续前进。但我们得改变策略了。”


    他把赵营长和老猫叫过来，摊开那张被河水泡得字迹模糊的地图。


    “我们现在的位置，”他的手指点在松林边缘，“往北是悬崖，回不去了。往东是鬼子刚建起来的封锁线。往南是他们的补给基地，防守严密。只有往西——”


    “往西是深山，没有人烟，没有补给。”赵营长说，“进去可能就出不来了。”


    “但鬼子也不敢轻易进去。”沈擎苍说，“那里地形复杂，容易迷路，而且有野兽。史密斯的数据模型，在那里可能失效——因为他没有那里的地形数据，也没有我们在那种环境下的行动数据。”


    林晏听着，忽然想到一个现代概念：“这叫‘数据盲区’。任何模型都有适用范围，超出范围就失效。深山，就是史密斯的盲区。”


    “但我们也没有那里的数据。”老猫说，“进去也是两眼一抹黑。”


    “所以我们不盲目进去。”沈擎苍说，“我们要找向导。”


    “这荒山野岭的，哪来的向导？”


    “有。”沈擎苍看着地图上一个几乎看不见的小点，“这里，叫野人沟。我听老乡说过，那里住着几个猎户，世世代代在山里打猎，对这片山了如指掌。”


    “能信得过吗？”


    “总比信鬼子强。”沈擎苍收起地图，“出发，去野人沟。”


    队伍继续前进。这次速度慢了很多——伤员太多，体力透支，每走一里路都要休息。


    林晏跟在沈擎苍身边，左臂的疼痛像火烧一样。但他强迫自己走，强迫自己思考。现在不是喊疼的时候，现在是要活下去的时候。


    走了一个下午，傍晚时分，他们到达野人沟的边缘。


    所谓“沟”，其实是一条很深的山谷。两侧是陡峭的崖壁，谷底长满了参天大树，几乎看不到天光。林子里很静，连鸟叫声都没有，只有风吹过树叶的沙沙声。


    “这地方……”一个战士低声说，“有点邪门。”


    “别瞎说。”老猫呵斥，“就是林子深了点。”


    沈擎苍示意队伍停下：“老猫，你带两个人先进去探探。注意安全，发现情况立刻撤。”


    老猫带人去了。其余人在谷口隐蔽等待。


    林晏靠着一棵树坐下，感觉浑身像散了架。他拿出水壶，发现已经空了。旁边的战士递过来自己的水壶：“林干事，喝我的。”


    “不用，你留着……”


    “喝吧。”战士坚持，“你伤得重，需要水。”


    林晏感激地看了他一眼，接过水壶，小口喝了一点。水很清凉，稍微缓解了喉咙的干渴。


    等了大约半小时，老猫回来了，脸色很奇怪。


    “团长，里面……有人。”


    “几个？”


    “三个。但……不像普通人。”


    “怎么说？”


    老猫挠挠头：“我说不上来。他们穿的是兽皮，住的是木屋，但说话……很有条理，不像山野村夫。而且，他们知道我们要来。”


    沈擎苍和林晏对视一眼。


    “带我们去看看。”


    老猫领着沈擎苍、林晏和几个干部进了山谷。走了大约一里路，前面出现一片空地，空地上有三间简陋的木屋。屋前坐着三个人——一个老头，两个中年人，都穿着鹿皮缝制的衣服，脸上有长期野外生活留下的风霜痕迹。


    看到沈擎苍他们，老头站起来，点了点头：“来了？”


    这语气，不像意外，像等候多时。


    “老人家知道我们要来？”沈擎苍问。


    “知道。”老头说，“三天前，有个人来找我们，说这几天会有八路军经过，让我们帮忙。”


    “什么人？”


    “没说名字。”老头说，“但他说，他是‘帮你们对付那个洋人’的。”


    林晏心里一动：“他长什么样？”


    “四十多岁，戴眼镜，像个读书人。”老头说，“说话很客气，给了我们一些钱和粮食，让我们务必帮你们。”


    沈擎苍看向林晏。两人都想到了同一个人——秦科长？还是延安的同志？


    “那人还说什么了？”


    “说，让你们往西走，翻过三座山，有条小路通到外面。还说，那个洋人现在的主要精力在分析你们前几天的战斗数据，暂时顾不上追深山里的队伍。这是你们的机会。”


    “他有没有说，我们出去后去哪里？”


    “说了。”老头从怀里掏出一张纸，“这是地图，他画的。”


    沈擎苍接过地图。很简略，但标出了路线、水源、可宿营的地点，甚至标注了哪里有野兽，哪里有险要地形。


    “这地图……”林晏看着那些标注，“很专业。”


    “那人是干什么的？”沈擎苍问老头。


    “不知道。”老头摇头，“但他说，他也是中国人，也在打鬼子，只是方式不一样。”


    谜一样的人物。但此刻，他们没有时间深究。


    “老人家，能给我们当向导吗？”沈擎苍问。


    “能。”老头说，“我跟我大儿子带你们走。我二儿子留下看家。”


    “谢谢。”


    “不用谢。”老头说，“那人说了，你们是打鬼子的，是好人。帮你们，就是帮我们自己。”


    有了向导，队伍重新出发。老头姓葛，六十多了，但走山路如履平地。他的大儿子叫葛大，话不多，但眼神很锐利，总能在队伍前面发现潜在的危险。


    葛老头边走边介绍：“这片山，叫三不管。鬼子不管，国军不管，你们八路军以前也没来过。但这里藏着好东西——药草、野果、山泉，还有……人。”


    “人？”


    “嗯。”葛老头说，“这些年，逃难进山的人不少。有些死在山里了，有些活下来了，在山里开点荒地，种点粮食，勉强过活。你们要出去，得经过他们的地盘。我认识几个，能帮你们说说话。”


    这是意外的收获。林晏想起教材里写的：**群众是水，军队是鱼。** 在这深山里，也有群众，也是他们可以依靠的力量。


    走了一天，傍晚时，葛老头带他们来到一处山洞。


    “今晚住这儿。”他说，“这洞很深，能藏不少人。洞口隐蔽，鬼子找不到。”


    队伍进洞安顿。洞里有泉水，有干草铺的地铺，甚至还有一些存粮——葛老头说，是那个神秘人提前准备的。


    “这人想得真周到。”赵营长感叹。


    “但也很可怕。”林晏低声对沈擎苍说，“他能预判到我们会来这里，能提前准备好一切。这说明，他对我们的行动了如指掌。”


    “有两种可能。”沈擎苍说，“第一，他是我们的人，在暗中帮助我们。第二，他是史密斯的人，在设更大的圈套。”


    “你倾向于哪种？”


    “我不知道。”沈擎苍说，“但既然走到了这一步，就只能走下去。提高警惕，见机行事。”


    晚上，林晏的伤口又疼起来了。他靠在洞壁上，咬着牙不让自己出声。但沈擎苍还是发现了。


    “老周。”他叫来军医。


    老周检查了林晏的伤口，摇头：“化脓更严重了。得把脓放出来，不然会引发高烧。”


    “那就放。”林晏说。


    “没有麻药，会很疼。”


    “我能忍。”


    老周看向沈擎苍。沈擎苍点头：“做吧。”


    手术很简单——用匕首在火上烤过，切开化脓的伤口，把脓血挤出来，然后用盐水冲洗。整个过程，林晏死死咬着一根木棍，浑身冷汗直冒，但没发出一点声音。


    沈擎苍握着他的另一只手，握得很紧。


    处理完，林晏几乎虚脱。沈擎苍扶他躺下，给他盖上自己的大衣。


    “睡一会儿。”他说，“我守夜。”


    林晏闭上眼睛，但睡不着。伤口火辣辣地疼，脑子里也乱糟糟的。


    神秘人是谁？史密斯现在在做什么？主力部队的其他两路怎么样了？还有那些牺牲的战友……


    太多的疑问，太多的担忧。


    不知过了多久，他迷迷糊糊睡着了。梦里，他回到了2026年，坐在明亮的教室里，听教授讲中国古代战争史。教授说：“每一场战争，都是由无数个选择组成的。有些选择被记住了，有些被遗忘了。但正是那些被遗忘的选择，往往决定了历史的走向。”


    他醒来时，天还没亮。洞里很安静，只有战士们均匀的呼吸声。沈擎苍坐在洞口，背对着他，望着外面漆黑的夜色。


    林晏挣扎着坐起来，走到沈擎苍身边坐下。


    “怎么不睡？”沈擎苍问。


    “睡不着。”林晏说，“沈团长，你在想什么？”


    “想那个神秘人。”沈擎苍说，“如果他是我们的人，说明延安还有我们没有掌握的渠道。如果他是史密斯的人……那我们可能正在走进一个更大的陷阱。”


    “但我们现在没有别的选择。”


    “对，没有。”沈擎苍说，“所以只能走一步看一步。”


    两人沉默了一会儿。洞外传来夜鸟的叫声，凄厉而悠长。


    “沈团长，”林晏忽然说，“你有没有想过，这场战争结束后，历史会怎么记载我们？”


    “没想过。”


    “我觉得……”林晏看着洞外的黑暗，“我们可能不会被记载。教科书只会写大的战役，大的将领。像我们这样的小部队，这样的生死逃亡，可能连一个 footnote 都没有。”


    “那又怎么样？”


    “不怎么样。”林晏说，“只是觉得……有点遗憾。那么多牺牲，那么多坚持，可能就这么被遗忘了。”


    沈擎苍转头看着他，眼神在黑暗里很亮：“林晏，你觉得历史是什么？”


    “是……过去发生的事。”


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    “不。”沈擎苍说，“历史是活下来的人讲的故事。但真正重要的，不是故事，是那些活下来的人——他们经历过，战斗过，活下来了。然后他们建设新的生活，养育下一代，让希望延续下去。这才是历史的意义。”


    他顿了顿，继续说：“我们可能会被遗忘，但我们的孩子，孩子的孩子，会活在我们用命换来的太平日子里。他们会读书，会工作，会恋爱，会老去——不用怕炸弹，不用怕刺刀，不用怕当亡国奴。这就是够了。”


    林晏听着，心里某个地方被触动了。他想起沈擎苍之前说过的话：**我们可能都看不到胜利的那天，但我们的孩子、孙子，能看到。**


    这就是信念。不是虚无缥缈的口号，是实实在在的、用生命托付的未来。


    “我明白了。”林晏说。


    “睡吧。”沈擎苍拍拍他的肩膀，“明天还要赶路。”


    林晏回到地铺躺下。这次，他很快就睡着了。


    第二天一早，队伍继续出发。


    葛老头带他们走的路，确实隐蔽。有时候是悬崖上的羊肠小道，有时候是密林中的兽径，有时候甚至要涉过齐腰深的溪流。但一路上，他们没有遇到一个鬼子。


    走了三天，他们翻过了两座山。途中遇到几个藏在山里的难民，葛老头上前交涉，用粮食换了一些情报——鬼子确实在封锁线外加强了巡逻，但深山里的搜索力度不大。


    “看来那个神秘人说的是真的。”赵营长说，“史密斯的主要精力在分析数据，暂时顾不上我们。”


    “但不会永远顾不上。”林晏说，“一旦他完成分析，下一步可能就是更精准的围剿。”


    “所以我们得在他完成之前，跳出他的包围圈。”沈擎苍说，“葛大爷，还有多久能出去？”


    “翻过前面那座山，就是。”葛老头指着前方一座高耸入云的山峰，“但那座山不好翻。有条路，叫鬼见愁，很险。以前只有采药的和我们猎户敢走。”


    “有多险？”


    “一边是悬崖，一边是深渊，路只有一尺宽。”葛老头说，“而且那段路经常起雾，看不清脚下。走不好，就掉下去，尸骨无存。”


    所有人都沉默了。


    “没有别的路吗？”赵营长问。


    “有，但绕远，得多走五天。”葛老头说，“而且那条路上可能有鬼子——我听难民说，鬼子在那边修路，设卡。”


    “那还是走鬼见愁吧。”沈擎苍说，“险，但快。我们拖不起了。”


    决定做出后，队伍开始做最后的准备——检查装备，固定行装，轻装上阵。伤员中重伤的由轻伤员搀扶，实在走不了的，由几个体力好的战士轮流背。


    林晏的左臂好了一些，但依然使不上力。沈擎苍找了一根结实的木棍给他当拐杖，又用绳子把他的左臂固定在胸前。


    “跟紧我。”沈擎苍说，“一步一步走，别往下看。”


    “嗯。”


    队伍开始攀登鬼见愁。


    路果然如葛老头所说——窄、陡、险。有些地方，路就是悬崖上凿出来的几个浅浅的脚窝，需要手脚并用才能过去。有些地方，路被山洪冲垮了，只剩下一根独木桥。


    最可怕的是雾。爬到半山腰时，浓雾突然涌上来，能见度不到五米。脚下是万丈深渊，眼前是白茫茫一片，只能靠前面人的背影来判断方向。


    林晏的心跳到了嗓子眼。他死死抓着沈擎苍的衣角，一步一步往前挪。脚下的碎石不时滑落，掉进深渊，很久才传来微弱的回响。


    “别怕。”沈擎苍的声音从前传来，“看脚下，别看旁边。”


    林晏深吸一口气，强迫自己集中注意力。一步，两步，三步……


    不知走了多久，雾渐渐散了。前面传来葛老头的声音：“到了！前面就是平路了！”


    林晏抬头，看到前方出现了一片相对平坦的山脊。再往前，是下山的缓坡。


    他们过来了。


    “清点人数！”沈擎苍喊道。


    “一营到齐！”


    “二营缺两人……”


    “三营缺一人……”


    有三个战士，永远留在了鬼见愁——一个失足掉下去了，两个在雾中走散了。


    没有人说话。大家只是默默地看着那片刚刚走过的险路，然后转身，继续前进。


    下山的路上，葛老头说：“出了这片山，就是平原地带了。鬼子在那里的控制很强，你们要小心。”


    “我们知道。”沈擎苍说，“葛大爷，谢谢你。到这里就可以了，你们回去吧。”


    葛老头摇头：“那人交代了，要把你们送到安全地方。”


    “可是……”


    “别说了。”葛老头很固执，“我们山里人，答应了的事，就要做到。”


    队伍继续前进。傍晚时分，他们终于走出了深山，来到一片丘陵地带。


    站在最后一处高地上，沈擎苍用望远镜观察前方。


    平原上，能看到村庄、田野、道路。也能看到鬼子的炮楼、巡逻队、封锁沟。


    “我们出来了。”赵营长说。


    “但战斗还没结束。”沈擎苍放下望远镜，“现在，我们要去找其他两路部队，要重新集结，要完成我们的任务。”


    他转身，看向这些历经生死、疲惫不堪但眼神依然坚定的战士们。


    “同志们，我们活下来了。但这只是开始。接下来，我们要让鬼子知道——八路军，打不垮！”


    “打不垮！”战士们低声回应。


    林晏站在沈擎苍身边，看着这片陌生的土地。


    他不知道前路还有什么在等着他们。


    但他知道，他会和这些人一起，走下去。


    战斗下去。


    直到胜利的那天。


    远处，夕阳西下，把天空染成一片血红。


    而他们，踏着血色的光，继续前进。