一路果然颠簸。从信州到汴京，正常赴任大约要一月左右，可此次是急召，一干人不敢耽搁，硬生生将路程时日缩短了一半。


    纵然如此，梅澜清还是给沈玉蕴雇了辆马车，若路不好走，他便将沈玉蕴圈在前面，两人共乘一骑。


    那内侍见梅澜清这副细心体贴的模样，简单问了句，得知沈玉蕴是其表妹，姓赵，父亲刚入京做官不久，以前一直在抚州担任江南西路兵马钤辖，诧异道:“可是刚升了殿前都虞的赵骁远？”


    得到肯定后，那内侍看向梅澜清与沈玉蕴的目光逐渐微妙了起来:“梅知州今后定然前途无量啊。”


    梅澜清只道:“中使过誉了。对某而言，在哪里做官都是为君分忧，为民请命而已。”


    内侍赞赏地点点头。


    仅用了十日，一行人风尘仆仆赶到了汴京。


    虽是夜晚，汴京却人声依旧。


    灯火幢幢，远远望去，竟是一片辉煌的灯火海洋。州桥下倒映出一轮明亮雅致的圆月来，州桥两岸，酒楼的彩欢楼门被各色灯笼照得流光溢彩，桥面上人来人往，皆衣着鲜丽，香气盈人。


    夜风送来不知哪位歌女的唱曲声，音调婉转，绕梁不绝。随着夜风飘来的，还有时有若无的酒香气、食物的香气、以及小贩们络绎不绝的叫卖声。


    果然是重檐飞峻，丽彩横空，繁华壮观都城。【1】


    那内侍带他们去了驿馆，远远的，便有小二打扮的人上前来牵马。


    那内侍道：“今日宫门已关，正好梅知州与娘子先休憩整理一番，待明早宫门一开，我便先去禀报官家。还请梅知州在此处静候消息。”


    沈玉蕴一路累极，刚洗沐完挨到床榻便睡了过去。


    梅澜清叫醒她，叮嘱道:“明日我要入宫面圣，你在此处先歇息，若是等急了，便带着墨扬和怜雪出去逛逛，想买什么便买什么。


    只是切记，一定要带上墨扬，关键时候能护住你。”


    沈玉蕴勉强撑着精神听他讲完，频频点头，眼皮却止不住的打架。


    梅澜清见她如此，也不再勉强，独自洗沐完后也沉沉睡去。


    不过一会儿，门外规律的敲门声将他吵醒。


    梅澜清看了眼熟睡的沈玉蕴，动作很轻的下了榻，却见墨旋身后跟着一个身着黑色圆领长袍的中年男子，腰上系着乌角带，虽是家仆打扮，却并不卑躬屈膝，显然家中主人非富即贵。


    那人看见梅澜清，还不待墨旋说话，便笑着道：“梅知州远道而来，我家萧相公特命小人前来送来些日常用物。京中难免人情事物繁杂，如若知州有何不便之处，尽管托人来吩咐。”


    梅澜清看了眼墨旋，见他点头，便知对方送来的的确只是不贵重的日常用物。


    他回了一礼道：“辛苦管家跑一趟，还请管家帮某转达对萧相公的谢意。”


    梅澜清让墨旋客气送走那人，回到里间，见沈玉蕴睡得香甜，顺手将人揽进怀里，却无论如何再也睡不着。


    上一世，他和这位萧相公可谓是水火不容。


    他主张要延长国祚，必得承受剜骨切肤之痛，须得从根源处变革，才能重获生机。


    而以萧从简为首的旧党却常常予以阻挠，说什么祖宗之法岂可轻易变革。


    他想起来，似乎在上一世他考中状元后，萧从简也派人来过。


    彼时他正春风得意，少年意气正盛，待人虽还算客气，但送来的礼却半点没收。自那以后，萧从简便再也没有找过他。


    但这次，他是接了官家召令急急入京的，甚至没来得及给在京任职的舅舅去封信。况且从信州到汴京，隔着千山万水，路远迢迢，连传令的中使都不确定他们要走多少时日。


    可他刚下榻此驿馆，萧从简便已托人备好了东西，让亲信送来。


    梅澜清想，看来前世的他还是没能彻底了解这位萧副相。


    当真是，手眼通天啊。


    次日，沈玉蕴醒来时，身边床榻早已冰凉。


    她依稀忆起梅澜清说他今日会去面圣，便让怜雪简单帮她梳妆了一番，带着怜雪上了街。


    汴京自是比别处更加繁盛，街边酒楼人声鼎沸，路边摊贩叫卖声络绎不绝。


    沈玉蕴带着怜雪在路边随意一处酒楼吃了些早点，虽味道着实不错，但还是被昂贵的价格惊到咋舌。


    吃完后，沈玉蕴并没有回客栈，而是向小二打听了附近的米行。


    汴京的东市，是鱼龙混杂的地方，汴京不少卖米的铺子都从这里进货。


    沈玉蕴和怜雪去了东市的米行街。街道不长，却挤着大大小小二十几家米铺的门面，街面铺着青石，青石的缝隙中混着些许泥土与碎米粒，一群胖乎乎的麻雀争相啄着食。


    嘈杂的市场总混着各种难闻的气味与灰尘的气息，怜雪不适应的用帕子捂住口鼻，问道：“娘子，若是买米让下人来就好，为何要亲自来这种地方？”


    沈玉蕴走过一家米铺，随手一抓，莹白的大米从指缝间滑过。


    那掌柜的见她们穿着鲜丽，不似普通常来买米的随从，连忙凑到跟前介绍他们家米。


    沈玉蕴眼尖的瞧见那大米里面隐隐有黑色的沙砾，问了问价格，朝着掌柜温温一笑，转身朝另一家商铺走去。


    她这才回应怜雪：“我此行并非买米，而是调查行情。”


    怜雪诧异道：“难不成娘子是想......做生意？”


    沈玉蕴微微点头：“汴京尺地寸土，与金同价，日常花销皆是不菲。郎君俸禄虽丰厚，可在这里，不过能勉强糊口。更何况郎君刚入京任职，朝堂上下以后自有更多需要打点的地方。”


    怜雪迟疑道：“可这些，原也不该娘子操心。郎君和夫人自会有办法。”


    乾朝虽民风开放，也有许多女子做生意的，不过大多是些寡妇或是出身不好的。


    鲜少听说有官家娘子做生意的。


    世家虽名存实亡，可流传下来的那套规矩却被众地方豪族自觉遵守，更何况是梅澜清这样考中进士的书香门第。


    沈玉蕴知道怜雪劝她是好意，耐心解释：“你应是知道我出身的。郎君于我有恩，夫人也待我极好，我心中实在有愧。


    若是与郎君门当户对的千金贵女便也罢了，自有娘家从中帮衬，可我连出嫁都是夫人添的妆。若以后郎君和夫人当真要为生计发愁，我又如何能坐视不理呢。”


    这话是说给怜雪听的，自然一半真一半假。


    想做生意是为了日后能在汴京立足。一半的确是为了梅澜清，若日后在官场或是应酬需要，不至于一星半点都拿不出来。


    另一半却是为了她自己。


    沈玉蕴并非是喜欢生意场，只是这是目前摆在她面前最好走的一条路。


    再者，她父亲当年的旧案，就与这粮食有关。她多了解一


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    些，日后筹谋为父翻案时，便能多些把握。


    如此想着，沈玉蕴又走到一家米铺前，那大米颗颗圆润剔透，粒粒分明。


    掌柜的殷勤介绍道：“这是今早刚到的南仓新米，京里最上等的货色。娘子要多少？”


    沈玉蕴问:“什么价？”


    掌柜的报出一个价。


    沈玉蕴微不可查地皱眉，这价格比方才她们去的那几家价格都要高一些。


    不过米的成色的确是不错。


    沈玉蕴买了些，又顺势与掌柜的攀谈：“敢问这些年米铺生意好做么？”


    那掌柜的摇摇头：“米嘛，到底是家家户户都要吃的，行情自然差不了。只是前两年好几个州都被大水淹了，灾情严重，官府科配，那两年的生意着实不好做。”


    沈玉蕴点头，又示意怜雪了些银两，才道：“我有个哥哥，近些天来想做粮食生意，却不知从何做起。还请老哥哥指点一二。”


    那掌柜的脸色变了又变，再次上下打量了下沈玉蕴，这才抚着胡子压低声音道：“每行做生意都有各自的门道，若娘子的哥哥想做这米铺生意，还是得先找行老画价。”


    沈玉蕴带着笑问：“敢问这行老在何处？”


    掌柜的往街道深处看了眼，目光落在茶坊门口，一个身型微胖的中年男子身上：“就是那位，薛行老。这条街上凡是做米铺生意的，都得先入他的行会。”


    沈玉蕴借着他的目光瞧见了那位坐在茶坊门口、悠闲眯着眼，穿着青色直?、手拿一提着诗词折扇的中年男子。


    看着不像行会行首，倒像是读书人。


    她走过去，福了一礼：“敢问是薛行老？”


    薛行老睁眼，上下打量了她一番，似乎见她们主仆都穿着不俗，语气还算客气：“娘子找我有何贵干？”


    沈玉蕴开门见山道：“我想做这粮食生意，来薛行老这儿找个门道。”


    薛行老眼睛倏地睁大：“你？”


    “做粮食生意？”


    身边传来阵阵哄笑声。


    有人直接喊到：“小娘子还是回家找自家夫君来吧，这不是你该来点的地儿！”


    薛行老的眼中亦是掩不住的轻蔑：“我瞧娘子也不是那等贫困人家，怎么想到来这种地方。快些回家吧，免得这儿的铜臭味脏了娘子的身子。”


    怜雪登时就要冲出去理论，沈玉蕴一把拽住她的胳膊，脸上依旧带着笑。


    “薛行老走南闯北，我还当您定然与旁人不同，却原来也如此迂腐。”


    还不待薛行老生气，沈玉蕴又道：“我夫家的确并非贫困人家，可是不是贫困人家与我能不能做这生意却是两码事。


    薛行老方才说这里铜臭味脏，可我并不觉得。先不说别的，我能与薛行老说上几句话，靠的不就是我这身行头？而我身上的这些行头，不正是薛老板嘴里那沾着铜臭味的银钱换来的？”


    薛行老看向沈玉蕴的眼神逐渐不同了起来。


    他摇着扇子道：“好一个伶牙俐齿的娘子。这样吧，你要来我这儿做生意，自然得拿出些诚意来。


    在东京，做米行生意就得先入行会，入行会得交行例钱，领行帖。有了行帖，你才能在街面上开张，才能从码头接货。”


    沈玉蕴问：“不知薛行老这里的行例钱是多少？”


    “一年五十贯。”薛行老伸出三根粗壮的手指，“先交三年。”