沈玉蕴一觉睡得昏沉。


    梦里，在她惊惧失措时，蓦地牵住了一双手。


    那手掌温暖而宽大，掌心有长期握笔长出的薄茧，像是年幼时父亲牵住她手的触感，格外令人安心。噩梦无声无息地消散。


    思绪朦胧间，额上冰凉的帕子在转温时被一次次悉心换下，一直萦绕不去的热气逐渐被这丝凉意消解掉，身体渐渐的也不那么难受了。


    沈玉蕴的意识像沉入安静的水底，沉沉睡了个好觉。


    再醒来时，窗外日光已斜。高热初退，沈玉蕴觉得身子格外轻快。


    她意识还未完全清醒，甫一睁开眼，如玉击石的嗓音便自侧边传来:“醒了？身子可还有不适？”


    沈玉蕴侧头，梅澜清那张带着疲惫神色的清冷玉面猛地撞进眼底，理智瞬间回笼，连带着那晚混乱的记忆一起闯进脑海。


    沈玉蕴素手捏住锦被，悄悄往上拉了拉，盖住自己红痕未褪的脖颈。


    梅澜清察觉到她的小动作，本想探她额间温度的手顿住，指尖蜷缩着收了回来，悄无声息地没入袖口。


    沉默在两人之间蔓延，周遭安静地能听见彼此的呼吸声。


    怜雪端来清粥，梅澜清自觉让开床榻边的位置，看着沈玉蕴小口小口地喝完。


    待她离开后，梅澜清才坐回床边，好一会儿才低声道：“那晚的事——”


    “是我的过失。”


    触及到她白得病态的脸色，梅澜清微不可查地呼吸一紧：“不过你且安心，我已命墨旋严封府中口舌，此事定不会传出去，也不会伤及你的名声。”


    方才一直避开他眸光的沈玉蕴终于抬头直视他的眼睛。她的脸色仍带着病气，唇色浅淡，一双杏眸却亮得惊人，像雨后洗净的水色。


    他听见她说：“郎君不必如此。”


    似乎因为病还未好的缘故，她的嗓音都略带着沙哑。


    她又低下了头。于是，梅澜清能清晰地看见，她青丝没遮住的那部分细白后颈处，有一枚依旧鲜艳的红痕。


    他的目光像是被那抹痕迹烫到，赶忙别开了眼。


    “只是此事也应当有个说法。”他微俯下身，直直望进她眼睛里，声音沉稳而郑重。


    “玉娘，我欲以正妻之礼相聘。你可愿意嫁我？”


    沈玉蕴怔住，屋内瞬间安静得连炭火轻爆声都清晰可闻。


    她不自觉攥紧手下锦被，微蹙的眉目间是掩不住的吃惊。


    “可我......”


    梅澜清藏在袖中的手指微微摩挲，心跳也快了些，面上却不动声色，等待她最后的审判。


    “郎君应当知晓，我是罪籍之身。”


    梅澜清沉静道：“我知晓。”


    “郎君清贵，前途似锦。若娶一罪臣之女，日后惹官家不喜......”


    “你说的这些，我会承担。况且在我心里，玉娘只是玉娘。”


    沈玉蕴心口都发酸。


    太多的复杂情绪一下涌上来，冲击得她眼眶泛了红。


    梅澜清听明白了她犹豫的原因，语气坚定道：“玉娘，其他都不需要你考虑，我既向你求亲，自会将那些都处理好。你只需要告诉我，你愿不愿？”


    沈玉蕴望进他那双诚挚的眸子里，心口一窒，重重点了头：“嗯。”


    梅澜清方才紧绷的肩背不自觉放松，心中那块石头也轻飘飘落了地。只是看着她微微潮湿的眼睛，又隐隐觉得胸口酸涩。


    没关系。他想，玉娘既愿意嫁他，总归是不讨厌他的。


    以后的沈玉蕴还会有那么多岁月，都会和他一起度过，他应当知足。


    梅澜清掩住眸中失落，神色如常道：“那我今日便给抚州去信，让母亲和舅母来信州，大约要半月左右。”


    “玉娘，到时需得先委屈你，让舅母认你做干女儿。”似是怕她误解，梅澜清又道，“此举是因日后我要去汴京入职，那时免不了会有酒饮宴席需你操持参与。若无家族傍身，恐你会遭轻视。”


    “我明白郎君是为我着想。不过，”沈玉蕴一双亮晶晶的眸子直勾勾看着他，“郎君为何突然要上京？”


    此前，梅澜清不止一次表示过只愿做个地方官，不愿牵扯到朝堂争斗中。


    梅澜清唇边露出一个浅浅的笑：“前段时日我给官家写了封奏札交代信州水灾情况，顺便为私开常平仓之事请罪。


    但官家念及我治灾有功，非但没降罪，反而要调我入京为官。也是多亏了你的好点子。”


    沈玉蕴敏锐的捕捉到了他话语中的不对劲。他只说官家调令，却半点没提自己愿不愿。


    于是她问：“那郎君也是愿意的么？”


    梅澜清笑容一滞，随后道：“既是官家旨意，便也由不得我不愿了。况且，汴京繁盛，去瞧瞧也无妨。”


    其实若是沈玉蕴没来信州，没有留在他身边，他的确会想尽办法拒了这调令。


    可当他看到沈玉蕴带着重伤，满身狼狈的来寻他时，梅澜清心里的恐惧和歉疚像潮水一般霎时将他淹没。


    他心中曾坚定的某些想法正悄然改变。


    若一直做地方官，哪怕只是面对江家，他也是束手无策的。他比谁都清楚，之前写的那章奏札，是自损一千、伤敌八百的蠢办法。


    事实就是，这时候的他的的确确护不住玉娘。


    如果以后，再有类似的事情发生在她身上，他又能怎么办？


    他不敢去想。


    更何况......


    他垂下眸子，想起沈玉蕴在病中握着他的手，一声声唤父亲的脆弱模样。


    玉娘应该很想她的家人。等他去了汴京，便想办法让他们团聚。


    此事无法操之过急，还需徐徐图之。只是时间一长就易生变，他不想让沈玉蕴总是空欢喜，是以并不打算在事情有进展前告知她。


    沈玉蕴还要再问，却见怜雪端了一碗药进来，汤药的苦味顿时弥蔓延到一整个房间。


    她秀气的蹙了蹙眉，动作细微，却被梅澜清捕捉到。


    她自小就怕药苦，只是那时身体还算康健，一年到头也生不了几次病，只偶尔有个头疼脑热的。<


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    p>但她只要一生病，府中必然是人仰马翻的。她闹着不吃药，兄长便想着办法搜罗各类糖果果子给她备着。


    只是后来家中突逢大变，身为婢女，有药吃已然是主家慈善，更遑论挑剔什么苦不苦的。


    她正喝药时，梅澜清起身悄悄出了里间。


    沈玉蕴只以为他是有要事，便也没多问。


    待她捏着鼻子刚喝完了药，眼前却赫然多了份晶莹剔透的乳糖狮子。


    那乳糖狮子头有卷鬃，尾是祥云，憨态可掬，还有浓郁的乳香味一股脑的往沈玉蕴鼻子里钻，冲淡了屋里汤药的苦涩。


    沈玉蕴抬头，便望进了梅澜清那双含笑的眸子。


    她不经意间红了脸，一时竟有些手足无措：“我......我又不是小孩子了,不用人哄着喝药，郎君不必如此。”


    梅澜清笑意不减，语气状似苦恼道：“那怎么办？我特意让人买的。我和他们都不喜甜。”


    一旁的怜雪和墨旋对视一眼，在沈玉蕴看过来时冲她笑着点头。


    沈玉蕴见状，悄悄看了梅澜清一眼，道了声谢。便捏着狮子底部的竹枝将乳糖狮子含在嘴里，香甜的奶香味顿时将苦到喉中的药味冲散。


    方才喝药时一直紧蹙的秀眉也舒展了。


    梅澜清见她开心得眼睛都眯起来，那副自在慵懒的模样活像一只晒着太阳的狸奴，唇边也抿出了一抹笑。


    梅澜清的母亲赵夫人和舅母孙夫人显然比他们预估的来得要快。


    仅仅五日，她们的马车便到了知州府。


    梅澜清的母亲赵夫人出身抚州望族赵氏，是诗书世家。受家中影响，赵夫人博古通今，品行端正，在梅澜清小时候便看出他天资聪颖，是以极其注重对梅澜清的培养。


    因此，梅澜清对自己温婉大方的母亲很是尊敬。


    母子几年未见，自是一番嘘寒问暖，两人交谈了一下午。


    第二日，便有丫鬟来。说两位夫人要见见她。


    因为江大娘子的缘故，沈玉蕴再面对相似的处境，心中总有些忐忑不安。


    却不料她刚出门，便见梅澜清颀长挺拔的身形沐浴在清晨的阳光里，听到动静，他转过身，舒朗如画的眉眼含着笑看她走来。


    不知是不是沈玉蕴的错觉。她总觉得梅澜清近几日似乎笑得格外多。


    见沈玉蕴面带困惑，梅澜清解释道：“我今日特地告了假。怕你会不安，特地来这里等你。”


    沈玉蕴心中一动，还未言谢，又听他说，“我母亲并非是江大娘子一流，你一会儿见了便知。”


    沈玉蕴果然放松下来。


    既然梅澜清都如此说，她还有什么可担心的。


    况且，能养育出梅澜清这般品性的君子，想来父母的德行自然也差不到哪里去。


    沈玉蕴跟在梅澜清的身后步入厅堂，便见上首坐了两个穿着大袖衫、雍容华贵的贵妇人。


    见梅澜清见了礼，她也跟着行礼，还未屈下膝，便被两三步赶来的赵夫人托住小臂，将她带了起来。


    “你便是玉娘？”