宜春刺史府，后堂暖阁。


    檀香袅袅，原本该是一派静谧雅致的景象。


    彭玕正立在一盆名贵的巴山墨兰前，手里握着一把精致的错金花剪，看似在修剪枝叶。


    这盆兰花是他花重金从巴蜀购得，平日里哪怕是损了一叶，都要让负责照料的花匠领受杖责。


    可此刻，那把花剪的刃口，却悬在一朵正开得娇艳欲滴的花苞上，迟迟落不下去，或者是，落得太偏了。


    “咔嚓——”


    一声极轻的脆响。


    并没有修剪掉那片枯黄的叶尖，那锋利的剪刀反倒像是有了自己的主意，狠狠一口咬断了那根最挺拔、最完好的花茎。


    那朵价值连城的幽兰，就这样毫无预兆地断了头，啪嗒一声掉在铺着锦缎的桌案上，像极了一颗刚刚落地的人头。


    彭玕的身子猛地一哆嗦，手里的花剪“当啷”一声滑落在地，戳破了他脚那双昂贵的乌皮靴面，扎进了肉里。


    可他竟然像是感觉不到疼一样，连看都没看一眼脚上的血珠子，只是死死盯着那朵断掉的兰花，瞳孔剧烈收缩。


    “断了……头断了……”


    他喃喃自语，声音像是含着一口沙砾，干涩得刺耳。这一瞬间，那朵兰花似乎变成了他自己的脑袋，正咕噜噜地在地上滚。


    窗外，武安军撤退的角声虽已远去，但那种低沉、呜咽般的声响，依然像是一把把看不见的钝刀，在他的神经上反复拉锯。


    “使……使君……”


    旁边一直跪着捧着金漆托盘的老仆，看着那一地的残花和主子脚上的血，吓得声音都在打颤，“您……您的脚……”


    “噤声！”


    彭玕突然暴喝一声，那一向以儒雅自居的面皮此刻扭曲得有些狰狞。他猛地转身，那眼神凶狠得像是一只被逼入绝境的困兽。


    “你看什么？你也觉得我不吉利是不是？你也觉得我要掉脑袋了是不是？！”


    老仆吓得魂飞魄散，把头磕得砰砰响：“老奴不敢！老奴不敢啊！老奴是想说……探子回报，那武安军……真的撤了！咱们宜春城，保住了！”


    听到“保住了”这三个字，彭玕那一身几乎要炸开的戾气，才像是被针扎了的气球，瞬间泄了个干净。


    他身子一晃，不得不伸手扶住桌案，才勉强没有瘫软下去。那种劫后余生的虚脱感，并没有让他感到轻松，反而让他更加寒冷。


    “走了……是啊，狼走了……可虎来了啊。”


    刚才在城楼上，他可是亲眼看见了那场屠杀。


    宁国军那一千黑甲骑兵，沉默如铁，冷酷如冰。还有那个叫庄三儿的先锋官，手一挥，便是惊天动地的“妖雷”。


    “太狠了……太狠了……”


    彭玕感到一阵窒息。


    他回想起自己这几日的昏聩行径——婴城自守，坐视袍泽在城下浴血鏖战，竟连一勺浆水都未曾接济。


    那庄三儿是何许人也？那是从死人堆里爬出来的杀神！这种人最恨的，恐怕就是背后暗箭伤人的盟友。现在武安军跑了，他要是把那股子没发泄完的杀气撒在宜春城头上……


    “不行……我得去迎迎！哪怕是去稽首请罪，也不能让他找到借口发飙！”


    想到这里，他冲到那面巨大的铜镜前，一把抓住了自己的衣领。镜子里的他，穿着一身紫色的蜀锦圆领袍，显得富贵逼人。


    “这怎么行！这怎么行！”


    彭玕揪着那光滑的蜀锦，恨不得把它撕碎。


    “刘靖那厮打的是‘吊民伐罪’的旗号，最恨的就是贪官污吏。”


    “我现在穿得跟个土财主似的，大摇大摆地出去，那不是告诉庄三儿，我是只肥羊，快来宰我吗？”


    一番折腾后，彭玕换上了一套深青色的圆领常服，料子有些发旧，袖口还磨出了一点毛边。


    这身衣服，透着一股子“虽然我是官，但我很清廉；虽然我有罪，但我很操劳”的味道。再配上他那一脸因为惊恐而苍白憔悴的神色，活脱脱就是一个为了守城殚精竭虑、与百姓共存亡的落魄忠臣形象。


    “妙！妙啊！”


    彭玕对着镜子，硬生生挤出一个比哭还难看的笑容，练习了三遍语气，这才深吸一口气，大袖一挥。


    “来人！备那顶旧的青布暖舆！咱们去……去迎王师！去见那位活阎王！”


    城外，雨终于停了。但天依然阴沉得像是要塌下来，空气里并没有什么所谓的铁锈味。


    庄三儿勒马立定，猛地吸了一口冷气，胃里瞬间一阵翻涌。


    那是一股根本无法形容的恶臭。


    那是被砍开的肠子里流出来的半消化食物发酵的酸臭，混杂着受惊失禁后的屎尿臊气，还有头发和油脂被猛火烧焦后那种的焦糊味。


    这些味道在湿冷的雨水里发酵，化作一股阴冷的腥气，顺着鼻孔直钻进天灵盖里，怎么抠都抠不出来。


    这便是战场。


    庄三儿的目光，缓缓扫过眼前的这片土地。


    半个时辰前，这里还是喊杀震天的人间炼狱。


    此刻，它安静的可怕。


    但庄三儿的眼神并没有在敌人身上停留。


    他的目光，像是被什么东西钉住了，冷冷地定格在城墙根下的一处积水坑旁。


    那里，堆着几十具尸体。不是兵，是百姓。


    一个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，身上没有任何甲胄，只有单薄的布衣。


    而在那些尸体旁边的泥坑里，半只已经被踩得稀烂、沾满了黑泥的白面蒸饼，孤零零地泡在混着血水的泥汤里。


    那是刚才武安军扔下的诱饵，就像喂狗一样。


    庄三儿的嘴角微微勾起，露出一个没有任何温度的冷笑。


    没有悲伤，没有怜悯，只有一种深入骨髓的嘲讽和恶心。


    “哼，肉包子。”


    他从牙缝里挤出这三个字。他庄三儿当初若是没那股子狠劲，也早就成了这种烂泥里的一堆白骨。


    让他真正感到恶心的，是这场“戏”背后的操盘手。


    他抬起头，充血的眼睛死死盯着远处那扇紧闭了半天、现在才慢吞吞开始转动绞盘的城门。


    武安军是恶狼，这没错。


    但城里那位坐拥坚城的彭刺史呢？


    刚才武安军驱赶这些“肉盾”攻城的时候，彭玕何在？


    他在城楼上冷眼旁观！


    他眼睁睁看着那些百姓被武安军如猪狗般驱赶，看着他们在城下被袍泽的滚木擂石砸死！


    他甚至为了保住自己身上这件紫袍，哪怕看着庄三儿在城外陷于重围，他也硬是一箭未发！


    “好一个父母官，好一个守土有责。”


    庄三儿的手缓缓抚摸着手中马槊冰冷的柘木槊杆，他的手指开始不自觉地跳动。


    “都头，门开了。”


    亲卫的声音在耳边响起，带着一丝警惕。


    庄三儿深吸一口气，鼻翼翕动，将那股几乎要爆开的杀意硬生生压回了肚子里。


    但他眼底的那抹红光，却越发浓烈了。


    “开得好。”


    他冷哼一声：“我倒要看看，这缩头乌龟长了一副什么德行。”


    “吱呀——”


    随着一阵令人牙酸的摩擦声，那扇厚重的包铁城门终于彻底打开，露出了里面幽深而黑暗的门洞。


    先出来的不是人，是一股风。


    庄三儿眉头猛地一皱。


    那是混杂着上等檀香、脂粉气，还有一股说不清道不明的陈腐味道的暖风。


    它与城外这冰冷、腥臭的空气格格不入。


    紧接着，一顶并不奢华但极其讲究的青布暖舆被抬了出来。


    轿子后面，跟着一群点头哈腰、神色慌张的青绿官袍小官。


    轿帘掀开，一只穿着昂贵乌皮靴的脚迈了出来。


    彭玕钻出了轿子。


    他先是快速地整理了一下那件特意选的官服，又伸手抹了一把脸上并不存在的雨水。


    然后，他做了一个极其夸张的动作。


    他踉跄了一下。


    这一下踉跄，看似是被门槛绊倒，实则是恰到好处地表现出了他的“惊魂未定”和“见到亲人般的急切”。


    “哎呀！可是庄将军当面？”


    彭玕没有等随从去扶，而是自己跌跌撞撞地踩着泥水，不顾那双昂贵的乌皮靴被弄脏，往前紧走了几步。


    他双手高高拱起，那张胖脸上堆满了劫后余生的庆幸，眼角的每一道褶子里仿佛都藏着讨好和卑微。


    “将军神威盖世！一举击溃武安军狼子！救我袁州百姓于水火！下官彭玕，代全城父老……谢过将军活命之恩呐！”


    他说着，声音哽咽，竟然真的就要在那满是污泥的地上跪下去。


    按照官场的惯例，这时候作为胜利者的将军，应该立刻下马搀扶，两人把臂言欢。


    然而，剧本在这一刻失灵了。


    庄三儿并没有动。


    他依然高高坐在那匹高大的乌骓马上，身上那件沾满血污的黑甲在阴沉的天光下泛着森冷的光泽。


    他就那样居高临下地看着这个正在卖力表演的胖子，那双冷漠的眼睛里，没有一丝波澜，甚至带着一丝不加掩饰的厌恶。


    仿佛他看的不是一州刺史，而是一只在泥地里打滚的野犬。


    时间仿佛在这一刻凝固了。


    彭玕的膝盖弯了一半，却跪不下去了。


    因为对方没有下马搀扶，甚至连句客套话都没有。


    这种沉默，比刀子还锋利，直接捅穿了彭玕那层名为“官威”的遮羞布。


    彭玕脸上的笑容僵住了，额头上的冷汗瞬间就冒了出来。


    终于，庄三儿开口了。


    “彭使君。”


    声音不大，但带着一种金属摩擦般的粗粝感。


    “某是个粗人，只懂杀人，不懂做官，更受不起这一跪。再说了……”


    庄三儿的马鞭猛地抬起，直直地指向不远处那个满是尸体的积水坑。


    那动作极具侵略性，吓得彭玕猛地一缩脖子。


    “刚才武安军攻城的时候，那一千多个百姓就死在城墙根底下。他们的血把护城河都染红了。”


    庄三儿盯着彭玕那张惨白的脸，嘴角勾起一抹残忍的笑意。


    “那时候，彭使君你在哪？你这双膝盖，那时候怎么没跪？”


    “你这双只知道作揖的手，那时候怎么没扔一块石头下来？”


    “怎么？那时候怕脏了你的官袍？现在武安军跑了，你倒是有力气出来演戏了？”


    “轰！”


    这一连串的质问，每一个字都像是耳光，狠狠抽在彭玕的脸上。


    “将军……将军容禀啊！”


    彭玕是真的怕了。


    他没想到这个庄三儿竟如此不通礼数，行事乖张暴戾，完全不顾及官场上的丝毫体面！


    他噗通一声跪在泥水里，浑身像筛糠一样抖。


    “下官……下官那是被……被武安军吓破了胆啊……下官有罪……有罪啊……”


    看着跪在泥地里的彭玕，庄三儿眼中的杀意缓缓收敛，取而代之的是更加浓烈的鄙夷。


    “行了。”


    庄三儿收回马鞭，不再看他一眼，冷冷道：“你要是真想谢，就少废话。拿出点真金白银来，别让弟兄们饿肚子。”


    “否则……”


    他没有说下去，但那声冷哼，已经足够让彭玕吓破胆了。


    “应该的！应该的！下官这就去办！”


    彭玕如蒙大赦，点头如捣蒜，连滚带爬地带着人回城去了。


    看着彭玕离去的背影，庄三儿一扯缰绳，调转马头，冷哼一声：“什么东西！啐！”


    武安军撤得匆忙，城外那处简陋的营盘便像是一块刚刚被撕开、还流着脓水的伤疤，赤裸裸地袒露在这片被雨水浸透的荒原上。


    此时天色已近黄昏，残阳如血，将那一顶顶破败的灰布帐篷染成了一种令人不安的暗红色。


    “全军下马！斥候外放十里！小心那帮武安军杀回马枪！”


    庄三儿勒住缰绳，翻身下马。


    那双厚重的牛皮战靴重重踩在泥泞里，溅起一片污浊的黑水。


    他那身漆黑的盔甲上全是雨水和已经干涸发黑的血迹，随着他的动作发出沉闷的金属撞击声。


    整个人站在那里，就像是一尊刚刚从修罗场走出来的杀神，浑身散发着生人勿近的浓烈煞气。


    玄山都的士卒们开始沉默而高效地接管营地。


    然而，随着他们的深入，一股令人作呕的怪味开始在营地里弥漫。


    那不是战场上常见的血腥气，也不是尸体腐烂后的那种单纯臭味。


    而是一种混杂着油脂焦糊、肉类腐烂以及某种说不清道不明的甜腻腥气。


    这味道像是那种用来熬脂膏的大锅里，不小心混进了几只死老鼠，又在烈日下暴晒了三天三夜，既油腻又恶臭，带着一种令人反胃的温热感，直往人的天灵盖里钻。


    “呕——”


    一名走在前面的年轻士卒突然停下脚步，捂着嘴干呕了一声。


    “这什么味儿？真他娘的冲！”


    另一名从死人堆里爬出来的老兵都忍不住皱起了眉，用袖子死死捂住口鼻。


    “这帮武安军是把屎拉在锅里了吗？”


    几个负责伙食的火头军循着味道，走到那几口武安军遗弃的大锅前。


    那是几口足以煮下一整头牛的行军大釜，被随意地架在几块石头上。


    灶膛里的火已经熄了，但锅里还冒着一丝丝若有若无的热气。


    “都头！这儿有现成的汤！”


    一个饥肠辘辘的火头军掀开沉重的木锅盖，惊喜地喊道。


    紧接着，他像是见到了活鬼一般，脸色瞬间变得惨白如纸。


    庄三儿听到动静，眉头瞬间拧成了一个川字。


    他看着那跪地呕吐的火头军，心中已然升起一股不祥的预感。


    早在出征前，镇抚司的情报就提过这支武安军素有恶名。


    看这架势，怕是……


    “让开！”


    庄三儿大步流星地走过来，声音冷得像冰。


    他没有多问半句废话，直接走到锅边，目光往下一扫。


    饶是他早有心理准备，饶是他心如铁石，此刻也不禁感到头皮发麻，一股冰凉彻骨的寒气顺着脊梁骨直冲后脑勺。


    更让庄三儿感到窒息的是，那锅底下的灰烬里，并没有多少正经的柴火，反倒是厚厚一层的纸灰和还没烧尽的残卷。


    他蹲下身，用刀鞘拨弄了一下。


    那里面混杂着不知从哪家私塾抢来的书册，还有几幅被撕碎的字画，甚至还有记账的账本。


    这些原本承载着教化与生计的东西，此刻全都被揉成一团，沾满了油渍和血污，变成了这锅汤的燃料。


    “书卷当柴烧……”


    庄三儿看着那堆黑灰，声音低得可怕：“这帮武安军……”


    “都头……那……那边的帐篷里……”


    另一名士卒声音颤抖着，指着营地角落里一座不起眼的灰色帐篷。


    那帐篷被封得很死，但那种令人作呕的恶臭，正是从那里源源不断地传出来的。


    庄三儿提着刀，一步步走过去，一刀狠狠劈开了那厚重的门帘。


    里面没有粮食，只有堆得像小山一样的烂骨头。


    密密麻麻的牙印深深刻在骨头上，而在骨堆的最上面，甚至还散落着几件染血的小肚兜，和一个不知是谁家孩子戴的银长命锁。


    那个银锁在昏暗的光线里闪着刺眼的光，上面还刻着“长命百岁”四个字。


    这四个字像是一根刺，狠狠扎进了庄三儿的眼底，让他只觉得眼眶发酸，喉咙发紧。


    庄三儿强忍着胸中翻涌的杀意，目光在那堆杂物中扫过。


    忽然，他在帐篷阴暗的角落里，看到了一抹惨白。


    他走过去，用刀鞘挑开那几件遮挡的破烂盔甲。


    那一瞬间，即便是在这满是尸臭的营地里，空气仿佛也凝固了。


    那是一具女子的尸体。


    她穿着一身普通的月白色襦裙，上面绣着几朵精致的兰花。


    但这身原本代表着温婉与洁净的衣服，此刻已经被撕扯得只剩下几缕布条，早已被污泥和暗红色的血迹浸透，变得肮脏不堪。


    但即便如此，她的双手依然死死抓着胸前的衣襟，十指僵硬地蜷缩着，甚至因为用力过猛，指甲全部断裂，深嵌进了自己的掌心肉里。


    她的额头上有已经干涸发黑的血洞，显然是撞击坚硬物体留下的伤。


    那双已经浑浊的眼睛依然圆睁着，死死盯着帐篷的顶端，眼神里没有恐惧，只有无穷无尽的怨毒。


    庄三儿目光落在那只至死都死死抓着衣襟的手上。


    那只手很小，手指纤细，骨节尚未完全长开，指尖虽然因为常年做针线活带着一层薄薄的茧子，但皮肤依然白嫩。


    这显然是一个年纪并不大的少女，也许才刚刚及笄，也许还更小，正是像花骨朵一样的年纪。


    他能想象出那个画面。


    这个原本该在窗下绣花读诗的豆蔻少女，为了守住清白一头撞死。


    可那群恶鬼，竟然连死人都不放过！


    “这就是所谓的‘武安军’？这就是人干的事？！”


    庄三儿的手在抖，不是因为怕，是因为那股无法遏制的杀意让他浑身的肌肉都在止不住地战栗。


    他解下自己那件染血的黑色披风，轻轻盖在灵儿那破碎不堪的身体上，盖住了她那双死不瞑目的眼睛，也盖住了这人世间最丑陋的罪恶。


    “传令下去。”


    庄三儿的声音低沉得可怕。


    “把这里所有的百姓尸骨，一点不剩地收敛起来。”


    “好生安葬。立碑。谁要是敢漏了一块骨头，耶耶砍了他！”


    他猛地转身，一刀狠狠劈在营地的旗杆上。


    “咔嚓！”


    儿臂粗的木旗杆被这一刀拦腰斩断，那面绣着“马”字的大旗颓然落地，掉进了那一滩浑浊的汤里。


    “烧了。把这锅，这灶，这帐篷，连同这地皮……都给我铲了，烧了。”


    那一夜，宜春城外的火光冲天而起。


    庄三儿站在火光前，火光映照着他那张冷硬如铁的脸。


    傍晚时分，残阳如血，将宜春刺史府厅室的窗棂染得一片猩红。


    堂内并未掌灯，昏暗的光线让每个人的脸色都显得阴晴不定，透着一股子死气沉沉的压抑。


    彭玕坐在主位上，手里那块上好的白玉镇纸被他摩挲得有些温热。


    庄三儿那句“拿出真金白银”的威胁，就像悬在他头顶的剑，让他坐立难安。


    必须派人去送粮。


    彭玕目光阴沉。


    而且得是个机灵的，能去探探虚实。


    可是派谁去呢？


    这可是个把脑袋别在裤腰带上的活儿。


    彭玕的目光像鹰隼一样，在堂下那一排低着头的文官身上缓缓扫过。


    那目光如同实质，所到之处，就像是一阵阴风刮过。


    平日里最爱在人前显摆资历的长史王元，此刻恨不得把那颗花白的脑袋缩进脖腔子里，手里紧紧攥着那一卷根本没打开的公文，指节都捏得发白，生怕被点到名字。


    站在他身后的户曹主事，更是连大气都不敢喘。


    感觉到使君的目光在自己头顶停留了一瞬，他的额头上瞬间沁出了一层细密的白毛汗，双腿更是在宽大的官袍下止不住地打颤。


    整个大堂死一般的寂静。


    最后，他的视线停在了平日里最爱高谈阔论、甚至自诩有魏征之风的仓曹参军李正身上。


    “李参军。”


    “噗通！”


    话还没说完，那位李参军就像是被抽了骨头一样，双腿一软，直接跪在了地上。


    “使君饶命啊！”


    李正脸色煞白，浑身抖得像筛糠，哪里还有半点魏征的样子。


    “那……那庄三儿是个杀人不眨眼的魔头啊！”


    “下官听说……听说他死了不少弟兄，正在气头上！下官家中还有八十老母……这要是去了，怕是……怕是有去无回啊！”


    看着李正这副涕泗横流的熊样，周围的官员们非但没有嘲笑，反而一个个把头埋得更低了，生怕下一个被点到的是自己。


    谁都知道，现在的宁国军大营就是个龙潭虎穴，谁去谁死。


    空气凝固得令人窒息。


    彭玕气得脸色发青，正要发作，忽听得一声长叹。


    “疾风知劲草，板荡识诚臣。满堂公卿，竟无一人敢为使君分忧，可悲！可叹！”


    众人惊讶地抬头，只见张昭猛地从文官列中跨出一步。


    他动作太急，甚至撞歪了旁边一位同僚的帽子，显得有些失礼。


    但此刻，没人顾得上这些。


    张昭整了整衣冠，面色肃然，大步走到堂中，鄙夷地看了一眼跪在地上的李正，然后对着彭玕深深一拜。


    “使君！李参军虽贪生怕死，但有句话说得没错，那是龙潭虎穴。”


    “既是虎穴，便非智勇双全者不能往！”


    “下官不才，愿领此任，为使君去探一探那庄三儿的深浅！”


    彭玕看着张昭，眼神微微一动。


    他快步走下台阶，伸出双手，紧紧扶住了张昭的手臂。


    彭玕看着张昭那双布满红血丝的眼睛，声音里带了几分颤抖和心疼。


    “先生……你这是何苦啊！”


    “这几日守城，先生殚精竭虑，已有三日未曾合眼了吧？”


    “你看你这脸色，憔悴至此！你是本官的肱股之臣，本官怎忍心让你再去那险地涉险？”


    “若是累坏了身子，或是……或是出了什么差池，让本官日后倚仗何人？”


    这一番话，说得是情真意切。


    张昭闻言，身子微微一颤，仿佛被深深感动了。


    他猛地抬起头，眼中泛起泪光，声音激昂，甚至带上了一丝悲壮的腔调。


    “使君厚爱，昭粉身碎骨难报万一！”


    “然，古人云：‘鞠躬尽瘁，死而后已’！昔日诸葛武侯为报昭烈皇帝知遇之恩，北伐中原，不避斧钺。”


    “今日袁州危在旦夕，使君身家性命悬于一线，昭虽不如武侯之智，却有武侯之忠！”


    张昭说着，再次拜倒在地，额头发出一声闷响。


    “只要能保全使君，保全这袁州百姓，昭便是累死在运粮路上，便是被那庄三儿砍了脑袋，也虽死无憾！”


    “请使君成全！”


    这番话，引经据典，掷地有声，把一个“忠臣”的形象刻画得入木三分。


    彭玕这下是真的有些动容了。


    他深吸一口气，感慨道：“好！好一个鞠躬尽瘁！我有先生，何愁大事不定！”


    “且慢！”


    就在这君臣相得的感人时刻，一个阴冷而冷静的声音横插了进来。


    王贵一身宽袍大袖，也急忙走了出来。


    他并没有像张昭那样激动，脸上甚至挂着一丝若有若无的冷笑。


    王贵走到彭玕面前，不慌不忙地行了一礼，神色凝重。


    “使君，张先生忠心可嘉，令人动容。但……下官有一虑，不得不言。”


    王贵瞥了一眼张昭，语气平淡却字字诛心：“张先生乃是文坛大家，文章锦绣，但这军国大事，并非仅凭一腔忠义便能成事的。”


    “此言何意？”


    彭玕眉头一皱。


    王贵压低了声音，上前一步，凑近彭玕耳边，抛出了他的惊人之语。


    “使君，武安军虽退，但这萍乡离此地不过百里。”


    “万一他们探知咱们城防空虚，杀个回马枪怎么办？”


    "又或者……那刘节帅的大军并未全至，只是虚张声势？这些军机大事，若无人亲眼去核实，使君真的能睡安稳吗？”


    彭玕心里“咯噔”一下，脸色瞬间变了。


    是啊，万一马殷杀回来呢？


    见彭玕动摇，王贵继续补刀，直击软肋。


    “这可是关乎使君身家性命的大事！光送粮不够，下官愿陪张先生同去！一为护送粮草安全。”


    王贵瞥了一眼细皮嫩肉的张昭，语气里带了几分只有官场老油条才懂的轻蔑。


    “如今流民遍地，乱兵横行。张先生乃是谦谦君子，满腹经纶，只怕是见不得那些泼皮无赖的手段。”


    “若是路上遇到刁民哄抢，张先生若是镇不住场子，粮草被劫，咱们拿什么平息庄将军的怒火？”


    “下官虽也是文官，但这几年走南闯北，跟那些兵痞流民打交道多了，自有几分狠手段来应付。”


    说罢，他不动声色地观察了一下彭玕的神色，见对方微微颔首，便趁热打铁，竖起二根手指。


    “二为亲眼探听刘军虚实。”


    王贵眼神锐利：“张先生看文章在行，但这军旅之事，恐怕还得下官去瞧一瞧。”


    “探探那位庄将军的底细，回来也好让使君心里有个底。”


    “三来……”


    王贵的声音压得更低，带着一股子官场老油条的精明：“咱们也得问问庄将军，将来节帅入城，该用何等仪仗？节帅有何忌讳？”


    “这迎驾的规矩若不提前打点清楚，万一献媚不成反触了霉头，咱们这投诚的功劳……可就功亏一篑了。”


    这一番话，全是干货，没有半句虚言，句句都说在彭玕的心坎上。


    “对！对！对！”


    彭玕眼睛亮了，他一把抓住王贵的手，力度之大，简直像是要把王贵的手捏碎。


    “你这番此言，深得我意！深得我意啊！ ”


    “尤其是这迎候之礼，乃是重中之重，万不可有丝毫差池！”


    “若是因礼数不周怠慢了节帅，触了那位活阎王的霉头，咱们这满府上下的脑袋，怕是都要大祸临头，难以善了啊！”


    彭玕大手一挥，再也不提让张昭一个人去的事了：“便依卿所奏！你二人同去！张先生主理钱粮交割，你专司沿途护持与仪注应对！”


    “此行事关重大，务必将此事办得妥帖周全，切勿有失！”


    闻言，张昭眼底极快地闪过一丝阴鸷，但转瞬即逝。


    下一刻，他已换上了一副如释重负、深受感动的神情，对着王贵深深一揖，语气恳切得让人挑不出半点毛病。


    “王兄高义！昭原本还担心一介书生难当此重任，恐误了使君大事。”


    “如今有王兄这等通晓军务的干练之人同行，昭这颗心，算是彻底放回肚子里了！”


    “王兄，此行便全仰仗了！”


    说罢，他又向彭玕再拜：“使君麾下有王兄这般忠勇兼备的干臣，实乃袁州之幸啊！”


    这一番漂亮的场面话，既捧了王贵，又安了彭玕的心，更是把自己摘得干干净净。


    “善！甚善！难得你二人如此识大体、顾大局。兄弟同心，其利断金！”


    “有二位这般肱股之臣辅佐，何愁那武安军不退？何愁那庄三儿不平？”


    “本官便在府中，备下庆功水酒，静候二位佳音！”


    “下官领命！定不辱使命！”


    张昭和王贵齐声应诺。


    张昭和王贵齐声应诺，随即再次躬身行礼，态度恭顺至极。


    行礼毕，二人似乎生怕耽误了时辰，转身便要退下，脚步竟透着几分难以掩饰的轻快。


    此时一阵穿堂风吹过，吹得那烛火忽明忽暗。


    彭玕看着两人的背影，只觉得有些奇怪。


    太顺了。


    这一切，未免也太顺理成章了。


    这两人平日里滑不留手，往日里哪怕是让他们去乡下催缴一次赋税，或是修个坍塌的河堤，都要互相推托半日，寻出无数个头疼脑热的借口。


    可今日，面对那吃人不吐骨头的宁国军大营，这两人怎么一个个争着去闯龙潭虎穴？


    一个高喊着死而后已，一个思虑得面面俱到。


    这配合……未免也太默契了吧？


    这般说辞，似乎不久前也便是这样吧？


    而且，他们答应得太干脆了，退得也太急了。


    这哪里是去送死？看那步履匆匆的模样，分明像是去赴宴！


    他们这么急着去，莫非是觉得庄三儿的大营比我这刺史府更安全？


    还是说……


    他们要把我这个旧主子当成礼物，一并卖给刘靖换前程？


    这两个人，一个有大义名分，一个有办事手段。


    要是真让他们联手把他给卖了，他彭玕连骨头渣子都剩不下！


    不行。


    不能让他们就这么舒舒服服地走了。


    “二位且慢！”


    彭玕突然出声。


    张昭和王贵的脚步一顿，后背瞬间僵硬。


    彭玕脸上的肥肉抖了抖，挤出一个意味深长的笑容：“这么大的事，得有个自家人撑场面，以示本官的重视。”


    他转头看向屏风后面，语气里带着几分轻蔑：“彭安！你出来。”


    一个尖嘴猴腮、眼神闪烁的男人从阴影里走了出来。


    他身上那件绸缎袍子明显有些大，松松垮垮地挂在身上，腰带勒得死紧，生怕别人不知道他是“贵人”。


    这是彭玕出了五服的远房堂侄，平日里在乡下仗着“刺史侄子”的名头偷鸡摸狗、鱼肉乡里，这次武安军一来，他跑得比谁都快，舔着脸进城投奔。


    彭玕心里清楚，这就是个上不了台面的草包，但这正好。


    草包才听话。


    “安儿，平日里你总嚷嚷着要为叔父分忧。今天机会来了。”


    彭玕皮笑肉不笑地把自己的印信扔给他。


    “带着这个，跟这二位肱骨之臣一起去。代表本官，好好‘慰问’一下庄将军！”


    彭安接住印信，激动得手都在抖。


    他以为这是叔父终于肯提拔他了，哪里知道这是让他去蹚地雷。


    “叔父放心！侄儿一定拿出咱们彭家的威风来！绝不给您丢脸！”


    彭安拍着胸脯，唾沫星子横飞。


    彭玕死死盯着张昭的眼睛，一字一顿地说道：“安儿虽然年幼不懂事，但他代表的是我彭家。”


    “二位，可要好生照顾他啊。”


    张昭和王贵对视一眼，皆从对方眼中读出了一抹难以言说的苦涩与无奈，心中更是暗骂不已。


    带个傻子去？


    这哪里是去“撑场面”，这分明是带了个随时会招来杀身之祸的“活祖宗”啊！


    但这同时也说明，彭玕起疑心了。


    两人不敢怠慢，脸上瞬间堆起了惊喜的笑容，异口同声：“太好了！有公子坐镇，我们就放心了！”


    半个时辰后，运粮车队浩浩荡荡地驶出了宜春城的北门。


    彭安坐在最舒服的马车里，时不时掀开车帷，一脸不耐烦地骂道。


    “这破路怎么这么颠？还有那些贱民，走快点！磨磨蹭蹭的，耽误了本公子的大事，扒了你们的皮！”


    王贵骑着马跟在车旁，借着火把的光亮，瞥了一眼马车里那个不可一世的蠢货。


    他的嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，声音却瞬间切换成了那种极其谄媚的调子。


    王贵心中洞若观火：这哪里是去劳军，分明是送去的一头待宰羔羊。


    庄三儿麾下皆是虎狼之师，刚经浴血，杀伐之气正盛。


    此时将这不知死活、满口妄语的蠢物送去，无异于以肉投虎，何需旁人动手？


    他自己便能寻出一条死路来。


    只要借那武夫之刀斩了这“监军”，此前婴城自守、慢待先锋的种种罪责，便可尽数推诿于彭家，只推说是彭氏跋扈，吾等僚属受其胁迫，身不由己。


    且除此耳目，吾与张昭方可毫无顾忌，以此钱粮城池为投名状，向新主求一份进身之阶。


    是以，当骄其心志，捧杀此僚。


    “哎哟，公子息怒。”


    “这些贱民不懂事，回头我替您教训他们。不过公子，待会儿见了庄将军，您可得拿出威风来！咱们代表的可是刺史府！”


    “那庄三儿虽然是将军，但毕竟是客军，强龙不压地头蛇，他要是敢在您面前摆谱，那就是没把咱们彭家放在眼里！”


    “威风？”


    彭安愣了一下，随即挺起了那并不存在的胸膛：“那是自然！我叔父说了，我是去慰问他的！他得供着我！”


    显然，先前在城门口，庄三儿逼跪一州刺史、羞辱彭玕的惨烈一幕，这蠢货压根就没见到，也没人敢告诉他。


    在他那井底之蛙的认知里，这乱世中杀人如麻、视人命如草芥的骄兵悍将，和他乡下那些见到他就点头哈腰的县衙弓手没什么两样。


    他一辈子窝在乡野横行霸道，只当这“刺史亲眷”的金字招牌便是免死金牌，却不知在这礼乐崩坏的世道，所谓的身份在明晃晃的横刀面前，连张废纸都不如。


    “对！就该这样！”


    一直跟在另一边的张昭也凑了上来，一脸的“推心置腹”。


    显然，他也知晓王贵心中所想。


    “公子有所不知，这武人啊，最是欺软怕硬。您越硬气，他们越敬重您！”


    “若是您对他客客气气的，他反倒以为咱们袁州怕了他。”


    “而且……”


    张昭故意顿了顿，抛出了那个让彭安心痒难耐的诱饵：“听说那刘节帅富可敌国，那庄将军手里肯定有不少好东西。”


    “您这次去，只要把官威立住了，那庄将军说不定早就备好了厚礼，就等着孝敬您呢！什么金银珠宝，那都不在话下。”


    “真的？”


    彭安的眼睛瞬间亮得像两盏鬼火：“金子？有多少？”


    “那得看公子您的威风有多大了。”


    王贵适时地补充。


    “他要是敢不给面子，您就回来告诉使君，让使君参他一本！”


    “好！好！”


    彭安被两人一唱一和忽悠得找不着北：“本公子这就去教教那个庄什么三儿的做人！”


    看着彭安那副不知死活的蠢样，张昭和王贵在马背上对视了一眼。


    宁国军大营。


    庄三儿正独自一人坐在大帐的主位上，手里拿着一块黑色的磨刀石，正一下一下、慢条斯理地磨着他那把横刀。


    “沙——沙——”


    磨刀声单调而枯燥，但在寂静的大帐里，却像是一下下刮在人的骨头上。


    帐帘被人粗暴地掀开，一阵冷风灌入，吹得烛火疯狂摇曳。


    彭安带着张昭和王贵走了进来。


    刚一进门，彭安就夸张地捂住了鼻子，另一只手在面前扇了扇，像是闻到了什么恶臭：“啧啧啧，这什么味儿啊？这是军营还是屠宰场？连点熏香都不点吗？”


    他完全无视了帐内肃立的两排黑甲亲卫。


    那些亲卫个个手按刀柄，面覆铁甲，只露出一双双冰冷得毫无感情的眼睛，正像看死人一样盯着他。


    但这傻子根本没看见，或者说，他压根没把这些“大头兵”放在眼里。


    他大摇大摆地走到客座旁，并没有立刻坐下，而是伸出一根手指在椅背上抹了一把，凑到眼前看了看，眉头瞬间拧成了疙瘩。


    “哎哟，这灰……”


    他从袖子里掏出一块丝帕，像个没见过世面的暴发户一样，当着全帐人的面，仔仔细细、甚至带着几分挑衅地把那把椅子擦了两遍，最后把脏了的帕子随手往地上一扔。


    做完这一套动作后，他才径直往客座上一瘫，翘起二郎腿，甚至还十分嫌弃地撇了撇嘴。


    “哎，我说那个庄……庄什么来着？这也太寒酸了吧？这茶怎么是冷的？”


    “怎么连个伺候的舞姬都没有？我叔父可是让我来慰问的，代表的是刺史府的脸面！”


    “你们就这么接待贵客？”


    “沙沙——”


    磨刀声停了。


    庄三儿缓缓抬起头，那双眼睛里没有半点活人的温度，死死盯着彭安，就像盯着一块已经腐烂发臭的肉。


    “贵客？”


    他轻声重复了一遍，猛地把手中的横刀往桌案上一拍。


    “哐！”


    一声巨响，如同炸雷。


    彭安浑身一抖，差点从椅子上滑下去。


    庄三儿站起身，那股压抑了许久的滔天杀意，在这一刻毫无保留地释放出来。


    “你跟我……”


    “要舞姬？”


    庄三儿一步步逼近，手按在刀柄上，刀锋出鞘半寸，寒光刺眼。


    “你想喝酒？那口煮人肉的大锅里还有点汤，要不耶耶请你喝那个？！啊？！”


    “啊——！”


    彭安被那眼神一看，魂儿都飞了。


    他刚才那点被忽悠出来的威风瞬间碎了一地。


    双腿一软，直接从椅子上滑了下来，瘫在地上像一滩烂泥。


    紧接着，一股温热的腥臊味弥漫开来。


    他失禁了。


    在极度的惊恐中，他那颗浆糊脑袋飞速运转，本能地忽略了身后那几百车救命的粮草。


    在他的认知里，粮草那是给大头兵吃的“公家事”，能值几个钱？


    哪怕运来了，这当官的也落不着什么实惠。


    他在乡下横行多年，自以此道摸透了那些“贵人”的脾气。


    当官的拍桌子发火，那多半不是为了公事，而是嫌“私礼”没到位！


    只要送上绝色的女人和黄灿灿的金银，就是杀人放火的大罪也能平了，何况只是说错几句话？


    这才是哄上位者的“正道”！


    “将……将军息怒！我……我还给您带了礼物！”


    彭安哆哆嗦嗦地往后退：“对！礼物！都是极品！”


    随着他的话音，几个亲兵推推搡搡地带进来三个低着头的女子。


    其中正是那对“冰火双姝”和“药玉”阿兰。


    彭安指着这三个瑟瑟发抖的女孩，脸上挤出一个比哭还难看的媚笑。


    “将军，这可是咱们袁州的极品！”


    “虽说之前……嘿嘿，被叔父拿去陪过马殷的那个使节做局，但那使节是还没来得及真吃就被咱们拿下了……”


    “这可是千挑万选出来的好货，现在特意留给将军尝鲜！保管让您……”


    “啪！”


    一声脆响。庄三儿直接一脚踹在彭安的肚子上，把他踹得像个滚地葫芦一样滚出去老远。


    “尝鲜？”


    庄三儿看着地上的彭安，眼中的厌恶几乎溢出来：“你当耶耶是什么？牙侩？还是收荒的？”


    这时候，一直躲在后面冷眼旁观的张昭和王贵，如同早就排练好了一样，猛地扑了出来，“噗通”一声跪在地上。


    “将军息怒！将军息怒啊！”


    “此人自幼患有离魂之症，心智残缺，形同痴儿！”


    “但他毕竟是彭使君的宗亲，代表的是刺史府的一片拳拳之心……”


    “若是斩了这等废人，恐污了将军的虎威，更坏了军府与袁州的和气啊！”


    王贵也把头磕得咚咚作响，额头上瞬间一片青紫。


    “正是啊将军！您是大英雄，何必跟个不知人事的竖子计较？”


    “且看在军资的份上——两万石粮草已如数运抵辕门！还有随军的役夫、安置流民的章程，下官皆已具结造册！”


    “万望将军看在这些实利的份上，且留这蠢物一条狗命，权当是……权当是个玩意儿放了吧！”


    看着这两个“忠仆”痛哭流涕的样子，又看了看地上那滩还在扩大的尿渍，庄三儿眼中的杀意化作了浓浓的恶心。


    “滚。”


    他厌恶地挥了挥手：“把这坨脏东西扔出去。你们两个，留下说话。”


    大帐内稍微清净了些。


    庄三儿转过头，目光扫过那三个还在瑟瑟发抖、抱作一团的女子。


    他的眼神依然冷硬，但那股令人窒息的杀意却收敛了几分。


    “赵狗蛋！”


    庄三儿沉声喝道。


    “有！”


    “把她们带下去。”


    庄三儿指了指那三个女子，语气不容置疑。


    “在后营腾出一顶干净的帐篷给她们歇息。弄点热汤热饭，别让她们冻着饿着。”


    说到这里，他顿了顿，声音陡然拔高，带着一股浓浓的警告意味。


    “传我的军令！这几位是咱们救下的苦主，是百姓！”


    “不是什么‘虏获’，更不是谁的‘玩物’！谁要是管不住裤裆里那话儿，敢去骚扰她们，耶耶就亲手把他去势祭旗！听懂了吗？！”


    “诺！”


    众亲卫心中一凛，齐声应诺。


    “去吧。”


    阿兰难以置信地抬起头，看了一眼那个坐在高位上的男人。


    她原本以为刚出狼窝又入虎穴，却没想到，这个看起来最凶恶的男人，却给了她们最像“人”的待遇。


    她想说什么，却终究没敢开口，只是红着眼眶，敛衽深深一拜，便随着赵铁柱退了出去。


    夜深了，营地角落。


    阿兰小心翼翼地掀开帘子走了出来。


    寒风一吹，她单薄的衣衫根本挡不住，冻得她浑身发抖。


    “谁在那？”


    一声低喝传来。正在巡逻的亲卫赵狗蛋走了过来。


    借着昏暗的营火，赵铁柱看清了眼前的人。


    那是个白得简直像是在发光的人儿。


    虽然衣衫褴褛，但这姑娘那身皮肉却细嫩得像是刚剥了壳的鸡蛋，跟他们这些在泥地里打滚的糙汉子完全是两个世道的东西。


    看着阿兰那冻得发青的嘴唇，还有那双如受惊小鹿般的眼睛，赵铁柱只觉得喉咙一紧，呼吸都滞了一下。


    他也算是见过世面的，可从没离这么个跟羊脂玉似的人儿这么近过。


    再低头瞅瞅自己那双满是老茧泥垢的大手，还有身上那件带着馊味的老羊皮裘，那张黑红的脸腾地一下就热了。


    他挠了挠头，甚至下意识地在裤腿上蹭了蹭手心的汗，像是生怕自己身上的脏气熏着了对方。


    犹豫了半晌，他才局促地解下那件带着汗味和血腥味的老羊皮裘，双手递了过去。


    “穿着吧。外头冷。”


    阿兰看着那件袄子，并没有接。


    她下意识地往后退了一步，眼神里全是警惕。


    “拿着啊。”


    狗蛋见她不接，有些不好意思地搓了搓手，把袄子放在地上。


    “这袄子……虽然旧了点，但是干净的，没虱子。”


    “大帅说了，咱们打仗就是为了不让妹子们受冻。我不图你啥。”


    说完，这个傻大个像是怕被人看见自己脸红似的，转过身逃也似地走了。


    这赵狗蛋今年才二十几，还是个没开过荤的雏儿。


    他哪懂什么怜香惜玉？


    对于这男女那点事，他也就是听营里的老兵吹牛时在旁边傻乐呵。


    他本是个流民堆里的苦力，除了一身傻力气和那比超出常人的反应，别的啥也不会。


    当初庄三儿在招兵时，惊讶于此，这才破格将他直接提拔进了亲卫营。


    在他那颗简单的脑袋瓜里，大帅的话就是天条。


    不碰百姓，便是不碰百姓。


    阿兰愣住了。她看着地上那件袄子。


    她慢慢蹲下身，捡起那件袄子。


    凑到鼻子前闻了闻，只有汗味和血腥味，没有那种令她作呕的迷香味道。


    “……罢了，哪怕是死前的最后一顿饱饭，哪怕是一场梦，我也认了。”


    她紧紧抱着那件破袄子，在寒风中无声地流下了眼泪。


    同一片夜空下，流民营里，一阵清脆的铜钲声炸响。


    “放饭了！都别挤！排队领粥！”


    没有欢呼，没有口号。


    饿到极致的人，是发不出声音的。


    王老汉忍着断腿的剧痛，一步一挪地排到了锅前。


    当那一大勺浓稠的米粥倒进他那个破陶碗里时，他的手抖得像风中的枯叶。


    他不敢浪费一滴。


    他伸出舌头，像狗一样，一点一点地舔着碗底，哪怕舌头被粗糙的陶片刮破了也不停。


    整个营地里，只听见一片令人心酸的吞咽声和舔碗声。


    没有人喊什么“刘青天”，他们没那个力气。


    他们只是跪在泥地里，一边舔着碗底，一边无声地流着眼泪。


    眼泪掉进粥碗里，混着米汤一起喝下去。


    那是咸的，也是甜的。


    王老汉抱着吃饱睡去的孙子，看着那冲天的火光，浑浊的老眼里终于有了一丝光亮。


    “活了……真活了。”


    数日后，湖南潭州，楚王府。


    “砰！”


    一只名贵的越窑秘色瓷杯被狠狠摔碎在地，碎片飞溅。马殷脸色阴沉得能滴出水来：“两万人！连个小小的宜春都打不下来？许德勋是干什么吃的！还有那雷震子，究竟是何妖物？！”


    堂下，谋士高郁拱手道：“大王息怒。战报上说，那雷震子声如霹雳，触之即炸，铁片飞溅，非人力所能挡。宁国军援兵来势汹汹，且以少胜多，战力惊人，如今已不可力敌。”


    “难道就这么算了？”


    一派武将们不服，叫嚷道:“大王，只要增兵死守萍乡县，咱们就在江西钉下了一颗钉子！进可攻退可守啊！”


    “不可！”


    另一派文官立马反驳:“此次出兵本就是为了求财。如今袁州财货已掠夺大半，若再增兵，一旦陷入僵局，南边的刘隐必会趁虚而入！”


    “届时腹背受敌，得不偿失啊！”


    马殷眼珠转了转，心里的算盘打得噼啪响。


    仗打到这份上，偷袭的先机已失。


    刘靖那个“妖人”手里又有妖法，若是死磕，赔上家底不划算。


    反正这次抢回来的金银女子也够本了，至于地盘……


    哼，来日方长。


    “传令许德勋，撤军！”


    马殷一锤定音：“把萍乡给孤搬空，一粒米都别给刘靖留！咱们回潭州！”


    宜春城内，一场特殊的“战争”正在进行。


    不是刀兵相见，而是“洗地”。


    彭玕在得知马殷撤军、刘靖大军即将压境的消息后，立刻下达了一道死命令：三天之内，必须把宜春城变得像新的一样！


    “洗！都给我洗干净！”


    城门口，几十个民夫正提着水桶，拼命刷洗着青石板路。


    那些渗进石缝里的黑褐色血迹，被一遍遍地冲刷，直到流出的水变得清澈。


    城墙上的砸痕被黄泥填平，残破的城楼被挂上了崭新的纱灯。


    而在看不见的角落里，另一种清洗更加残酷。


    “使君饶命啊！下官没有通敌啊！”


    刺史府的大牢里，凄厉的惨叫声此起彼伏。


    彭玕站在牢门外，手里拿着一块手帕捂着鼻子，冷冷地看着里面正在受刑的几个小官。这几个人，平日里也没犯什么大错，唯一的错就是——他们在之前的会议上，提议过投降马殷。


    或者，仅仅是因为彭玕看他们不顺眼，觉得他们是多余的。


    “你们不死，我就得死。”


    彭玕的声音没有一丝温度：“庄将军那边虽然收了钱，但这‘守土不力’的罪名，总得有人来背。”


    “你们就安心去吧，到了下面，别怪我。”


    “带走！把这几个人头挂在城门口，就说是他们勾结武安军，已被本官正法！”


    “以此作为迎接刘节帅的见面礼！”


    与此同时，城中的茶馆酒肆里，气氛也变得诡异起来。


    百姓们不敢大声说话，只能凑在一起窃窃私语。


    “听说了吗？那刘大帅是雷公转世！”


    一个老汉压低声音，一脸神秘：“那天在城外，他手一指，天上就降下天雷，把几万武安军都炸没了！”


    “真的假的？”


    “千真万确！我阿翁的邻居就在庄将军营里当火头军，亲眼看见的！那刘大帅三头六臂，身高八尺……”


    流言像长了翅膀一样在城里蔓延。


    恐惧与敬畏，正在为刘靖的入主铺平道路。


    十日后，风和日丽。


    宜春城外三十里，大地忽然开始颤抖。


    起初只是极其细微的震动，像是有什么庞然大物在地底翻身。


    渐渐地，那震动变得剧烈起来，路边的石子开始跳动，树上的飞鸟惊恐地扑棱着翅膀飞向高空。


    “咚——咚——咚——”


    沉闷的脚步声，如同滚滚闷雷，从地平线的尽头碾压而来。


    紧接着，一条黑线出现在了天边。


    那是一支军队。


    一支真正的、武装到牙齿的虎狼之师。


    走在最前面的，是一千名身披重甲的“玄山都”骑兵。


    他们全身上下都包裹在漆黑的盔甲中，连战马都披着厚重的马铠，只露出一双双冷漠如冰的眼睛。


    阳光洒在他们的甲胄上，没有反射出耀眼的光芒，反而在那黑色中沉淀出一股令人窒息的肃杀。


    那种整齐划一的马蹄声，每一次落下都像是踩在人的心坎上，让人喘不过气来。


    而在中军的大旗下，一人一马，缓缓行来。


    那是刘靖。


    他并没有像传言中那样三头六臂。


    那是一身足以令天下武人垂涎的唐制明光重铠。


    它并非是用那种暴发户般艳俗的赤金打造，而是采用了掺了铜母的精铁，通体呈现出一种沉稳内敛的暗金色。


    甲叶并非普通的柳叶片，而是工匠耗时数年、一片片敲打咬合而成的细鳞山文甲，在阳光下流淌着如同水波般冷冽的光泽。


    胸前那两面标志性的护心圆镜，被打磨得如秋水般澄澈，虽无多余的雕龙画凤，却能将被摄入其中的人心照得毫厘毕现。


    肩头的吞肩兽也不是狰狞的恶鬼，而是两条闭目的盘龙，做工古朴大气，透着一股不动如山的威严。


    而他胯下那匹战马，更是万中无一的异种。


    那是一匹身形高大、四肢修长的“紫锥”。


    那马头颅高昂，鼻孔宽大，呼吸间喷出的白气如两道利箭。


    人如天神，马似龙驹。


    这一人一马立在那里，哪怕不动，便已是一座压得人喘不过气的山岳。


    他只是静静地走着，但这三十里官道，仿佛都成了他的领地。


    路边的百姓、树木、甚至连风，似乎都在向这位新王低头致敬。


    宜春城外十里亭。


    彭玕早已率领着袁州全境的文武官员，恭候多时了。


    平日里那些趾高气扬的豪族族长、那些不可一世的将军，此刻都像被拔了毛的鹌鹑一样，缩着脖子，按照官职大小排成了整齐的两列。


    没人敢交头接耳，甚至没人敢大声喘气。


    当那黑色的铁流终于逼近，当刘靖的身影清晰地出现在众人视野中时，彭玕只觉得双腿一软。


    “来了……他来了……”


    彭玕深吸一口气，整理了一下那身特意换上的崭新官袍，然后抢上几步，没有任何犹豫，甚至没有顾及地上那个小水坑。


    “纳头便拜！”


    “噗通！”


    彭玕结结实实地跪了下去，额头重重贴在冰凉湿润的泥地上，声音洪亮而颤抖。


    “罪官彭玕，率袁州文武，恭迎节帅！节帅千秋！宁国军万胜！”


    “恭迎节帅！宁国军万胜！”


    身后的百官齐刷刷地跪倒一片，黑压压的人头，如同被风吹倒的麦浪。


    然而，预想中的叫起声并没有立刻传来。


    刘靖勒马立于阵前，居高临下地看着这一地跪伏的头颅。


    他没有说话，也没有动。


    时间仿佛在这一刻被拉长了。


    彭玕跪在地上，额头贴着泥水，不敢抬头。


    他只能听到那匹紫锥马沉重的呼吸声，和马蹄在地上刨动的声音。


    “哒、哒……”


    那声音就在他耳边，仿佛那是催命的鼓点。


    一秒，两秒，三秒……


    每一秒钟的沉默，都在摧毁着彭玕的心理防线。


    这种“晾着你”的静默，是上位者最残酷的心理战。


    它比打骂更让人恐惧，因为它代表着一种绝对的掌控权。


    你的生死，只在我一念之间。


    就在彭玕感觉自己快要晕过去的时候，头顶终于传来了一个温和得有些不真实的声音。


    “彭公，何罪之有啊？”


    刘靖紧紧握着彭玕的手，那眼神真诚得仿佛看着自家兄弟，朗声道：“使君面对强敌，坚守孤城，护佑一方百姓不失，此乃大功！大义！”


    “本帅来迟一步，让使君受惊了！”


    彭玕被刘靖这番操作弄得受宠若惊，眼眶一红，差点没掉下泪来：“节帅……下官……”


    “不必多言！”


    刘靖哈哈大笑，挽着彭玕的手臂，并肩朝前走去。


    “走！随本帅入城！今日，咱们不醉不归！”


    夕阳西下，余晖将两人并肩而行的身影拉得老长。


    彭玕稍微落后半个身位，脸上堆着极尽谦卑的笑，嘴里的话更是说得滴水不漏：“节帅天威，今日一见，下官方知何为真龙之姿，何为天命所归！”


    “相比之下，下官实在是惭愧得紧呐。”


    他顿了顿，语气忽然变得有些萧索，透着一股子“推心置腹”的疲惫感：“这几日守城，下官是吃不下睡不着，只觉心力交瘁，这身子骨是一日不如一日了。”


    “如今见节帅天兵已至，这袁州的千斤重担，下官总算是能安心卸下了。”


    彭玕抬起头，眼神恳切地看着刘靖，甚至带了几分哀求：“往后余生，下官只想在乡野间含饴弄孙，做个逍遥自在的田舍翁，日日为节帅焚香祈福，便心满意足了。”


    这就是在毫无遮掩地交权换命了。


    刘靖脚步微顿，侧过头，似笑非笑地看着这个圆滑老吏。


    他自然听懂了这弦外之音——彭玕这是怕秋后算账，怕之前没救庄三儿的事被清算，所以主动把袁州的军政大权交出来，只求保住身家富贵。


    没有任何虚伪的推辞，刘靖伸出手，在彭玕那胖乎乎、甚至还在微微颤抖的手背上，轻轻拍了两下。


    动作很轻，却意味深长。


    “彭公辛苦。”


    刘靖的声音温和醇厚，听不出半点杀气：“本帅向来不负有功之人。彭公既然累了，那便好生歇着。”


    这一拍，这一诺，让彭玕紧绷的后背瞬间松了下来，汗衫那早已湿透的冷汗此刻似乎也不再那么冰凉刺骨了。


    他暗自长出了一口浊气。彭玕偷眼瞧着身旁这位年轻得过分的节度使，心中既畏且服。


    能忍常人所不能忍，能容常人所不能容，这等气量，这等城府，活该他坐这江山啊！


    残阳如血，洒在宜春城那斑驳的城墙上，将城头那面刚刚升起的“宁国军”大旗映照得如火如荼。


    风起青萍之末，而这江南的棋局，至此已是大龙成势，再无变数。