卢绾说完，似乎早有准备，从腰间荷包中取出一份名单，恭敬地呈上堂案。


    “名单之上，皆是德才兼备的贤能，且大半都是寒门，受过我卢家恩惠。刘刺史可向他们言明，是民女举荐，想来他们应当不会拒绝。”


    听到“寒门”二字，刘靖的呼吸都停顿了一瞬。


    寒门！


    这两个字的分量，他比谁都清楚。


    这意味着这些人没有盘根错节的世家背景，没有根深蒂固的利益牵扯。


    这意味着，只要自己给他们一个机会，他们就会用命来捍卫这得来不易的一切，死心塌地为自己效力！


    这哪里是一份名单。


    这分明是他刘靖未来的朝堂班底！


    刘靖拿起那份薄薄的纸，指尖却感到一种沉甸甸的重量。


    他再次将目光落在卢绾身上。


    这个相貌并不算出众的女子，却是一个真正的聪明人。


    当初深陷匪窝，她能与那群凶残的匪寇周旋，保全丈夫与儿子的性命，已见其心智。


    如今遭逢家破人亡的滔天大难，她没有被悲伤吞噬，反而能在一片废墟中，迅速看穿自己的野心与眼下的困境。


    然后，她用卢家数十年积攒下的人望，为自己送上了一份无法拒绝的大礼。


    也为她自己，换来了一个为卢家满门报仇雪恨的、最坚实的承诺。


    这份决断，这份手腕，绝非寻常妇人能有。


    刘靖收起了所有漫不经心的姿态，神色前所未有的郑重，再度保证：“你且宽心，本官向来一诺千金，你卢家的仇，我刘靖一定会替你们报。”


    卢绾再次盈盈一拜：“民女拜谢刘刺史！刺史大人公务繁忙，民女就不叨扰了，先行告退。”


    目送卢绾那略显单薄的背影消失在门口，刘靖心中感慨万千。


    一饮一啄，莫非前定。


    当初在丹徒镇的匪窝里，他只是随手为之。


    谁能想到，两年之后，这昔日的善因，竟结出了今日的善果，解了他的燃眉之急。


    人生际遇，当真奇妙。


    感慨只是一瞬，刘靖立刻回神。


    他紧握名单，对着门外沉声高喊：“来人！”


    许龟快步入内。


    “刺史大人有何吩咐？”


    刘靖将名单递给他，语气凝重地下令：“立刻带人，备上足额的米粮与上好的绢布，按照这份名单上的住址，去‘请’上面的人。”


    他特意加重了那个“请”字。


    “记住，这些人，是我未来的肱骨之臣！你的礼数，要做到十二万分的周全，不可有半分鲁莽！”


    “若是他们问起何人举荐，就说……是卢氏之女。”


    许龟接过名单，感受到了那份不同寻常的郑重，重重点头：“喏！属下明白！”


    说罢，他转身便快步离去，没有丝毫拖泥带水。


    许龟走后，刘靖并未立刻投入到其他公务中，他独自一人在大堂内踱步，脑中飞速运转。


    这份名单，是及时雨，也是一把双刃剑。


    卢家的名望能为他迅速聚拢人才，但这些人心中感念的是卢家，而非他刘靖。他需要做的，不仅仅是把他们请来，更是要用自己的手段，将这份“卢家的人望”，彻底转化为“刘靖的班底”。


    这需要恩威并施，需要推心置腹，更需要实实在在的功绩和权力来让他们归心。


    就在他思索之际，一名书记官匆匆入内，神色有些古怪。


    “启禀刺史，鄱阳大族张氏家主张敬修，在外求见，说是有要事相商。”


    张敬修？


    刘靖眉头一挑。


    他记得这个名字，正是危仔倡屠城后，活下来的士绅。


    这么快就坐不住了么？


    “让他进来。”


    不多时，一个身着锦袍、保养得宜的中年人快步走进大堂。


    他一踏入刺史府，便闻到一股混杂着淡淡血腥和草药的气味，与他想象中新官上任的奢华熏香截然不同，心头不由一凛。


    待见到刘靖，张敬修立刻是一个长揖到底，姿态放得极低。


    “草民张敬修，拜见刘刺史。刺史天兵一至，解救鄱阳万民于水火，实乃我饶州百姓之幸！”


    刘靖虚扶一下，淡淡道：“张家主客气了，本官奉命行事而已。不知你此来，有何要事？”


    张敬修直起身，脸上堆满了笑，从袖中取出一份礼单，双手奉上。


    “听闻刺史大人军务繁忙，粮草军械耗费巨大。我鄱阳几家大族感念大人恩德，特备薄礼一份，以充军资。”


    “区区黄金五百两，钱十万贯，粮五千石，不成敬意，还望大人笑纳。”


    刘靖的目光落在礼单上，当看到“黄金五百两，钱十万贯”这些数字时，他的眼底闪过一丝不易察觉的冷意。


    好大的手笔！


    危仔倡的大军刚刚如同蝗虫过境，将鄱阳刮了一层地皮，这张家还能联合几家凑出如此巨款？


    这说明什么？


    这说明危仔倡那帮乌合之众，抢走的不过是些摆在明面上的浮财。


    这些盘踞地方数百年的士族，其真正的底蕴，都藏在常人看不到的地窖深处，藏在远方田庄的契约里！


    瘦死的骆驼比马大，此言不虚。


    这笔钱，既是试探，是投诚，也是在不动声色地向我展露他们的实力。


    我们有能力支持你，自然也有能力给你制造麻烦！


    想通了这一层，刘靖心中对这些地方大族的评价又下沉了几分。


    他没有去接那份礼单，反而转身走回主位，缓缓坐下。


    大堂内的气氛瞬间凝固。


    张敬修举着礼单的手僵在半空，脸上的笑容也一点点变得尴尬起来。


    空气仿佛凝固，让他每呼吸一次都感到无比沉重。


    “张家主。”


    刘靖的声音平静无波，打破了这令人窒息的寂静：“本官如今缴获危仔倡粮草二十万石，尚且宽裕，不需地方接济。”


    说完，刘靖便不再言语，只是端起案几上的茶杯，轻轻用杯盖撇去浮沫，甚至没有再看张敬修一眼。


    这一下，比任何呵斥都更让张敬修难受。


    被拒绝了。


    彻彻底底地被拒绝了。


    送礼被拒，意味着对方不愿与你建立任何私下的联系，不愿给你任何特权。


    他张家，乃至整个鄱阳的士族，在这位新主人的眼中，与城外那些嗷嗷待哺的流民，并无不同！


    冷汗，瞬间湿透了张敬修的内衫。


    他知道，自己必须做点什么。


    如果今天就这么灰溜溜地走了，那他张家在鄱阳的地位，将一落千丈！


    他脑中飞速权衡，目光瞥见那份被刘靖弃之如敝履的礼单，心中猛地一横！


    舍不得孩子，套不着狼！


    他脸上重新挤出比哭还难看的笑容，对着刘靖深深一躬，声音都带上了一丝颤抖。


    “刘刺史误会了！草民……草民绝无他意！”


    张敬修的腰弯得更低了，几乎成了九十度，语气也变得无比恭敬和惶恐。


    “草民知道，刺史非是寻常人物。刺史入城以来，所作所为，草民都看在眼里，记在心里！”


    刘靖撇着茶沫的动作没有停，仿佛根本没在听。


    但张敬修知道，对方一定在听。


    他只能硬着头皮，把自己这几天观察到的、想到的，全都当做“投名状”一般，剖白出来。


    “刺史入城，不入民宅，不占府邸，军纪严明，秋毫无犯，此为第一桩，乃仁义之师的铁证！”


    “大人不急于安抚我等士族，而是先开仓放粮，赈济灾民，清理尸首，防疫防乱，此为第二桩，乃心怀万民的明证！”


    “大人不纳献金，不收私礼，所虑者皆为公事，此为第三桩，乃不世出之英雄的明证！”


    张敬修越说，声音越大，也越发流畅，仿佛是在说服刘靖，更像是在说服自己。


    “草民……草民看得清楚！”


    “大人的根基，在民，在军，而不在我等这些……这些旧人身上！”


    他说完这番话，整个大堂内落针可闻。


    刘靖撇着茶沫的动作，终于停了下来。


    他抬起眼皮，第一次正眼看向这个满头大汗的张家家主，眼神中带着一丝玩味。


    “哦？你看得倒是清楚。”


    仅仅一句话，就让张敬修感觉自己从里到外都被看了个通透。


    他知道，自己赌对了第一步！


    让这位新刺史知道，自己是个“聪明人”。


    但聪明人，往往要付出更大的代价。


    “既然你看得清楚。”


    刘靖的声音依旧平淡：“那你便该知道，本官现在最缺的是什么。”


    张敬修的心猛地一颤。


    他知道，真正的考验来了。


    他猛地一咬牙，仿佛下定了某种决心，再次躬身，声音洪亮了几分，带着一股破釜沉舟的决绝！


    “草民明白！刺史心怀百姓，最缺的便是能让这满城百姓活下去的救命粮！”


    “草民斗胆，愿代表鄱阳张氏，捐出族中存粮八千石！”


    他先报出了一个自认为已经极有诚意的数字。


    然而，刘靖听完，却只是轻轻“呵”了一声，没有说好，也没有说不好，只是重新端起了茶杯。


    那眼神仿佛在说：就这？


    这一声轻笑，像一记无形的耳光，抽在张敬修的脸上，火辣辣的疼。


    他瞬间明白了，对方要的不是他一家的“诚意”，而是整个鄱阳士族的“臣服”！


    他这是要借自己的手，给所有观望的家族立一个标杆！


    张敬修的心在滴血，但他知道，今天这个血，不出也得出了。


    他深吸一口气，几乎是从牙缝里挤出声音：


    “此外，草民愿亲自出面，联络城中王、李、赵各家，我等愿共同凑足……两万石粮食，尽数交由刺史府调配！只求大人能让这鄱阳城，早日恢复生机！”


    两万石！


    他说出这个数字时，声音都在微微发颤。这已经是他们几家能够拿出的极限，再多，就要动摇根本了。


    这一次，刘靖终于放下了手中的茶杯。


    他缓缓站起身，一步步走到张敬修面前，低头看着他。


    刘靖的脑海中，闪过了不久前由镇抚司耗费巨大心力编撰的《鄱阳舆情录》。


    那上面并非无所不包，而是针对鄱阳的顶尖人物和家族，进行了重点渗透和查探。


    作为鄱阳首屈一指的地头蛇，张氏家族自然是重中之重。


    他记得很清楚，关于张敬修的那一页，虽然没有精确到每一笔财富，但有几条情报被用朱笔圈出。


    “其人外宽内忌，善钻营，在本地士族中颇有威望。”


    “可查证之城外庄子，有三十余处。”


    “综合其田产、商铺及历年收入，镇抚司预估，其族中地窖所藏粮食，或在五万石之上。”


    或在五万石之上，这只是一个基于各种线索的推测，并非确凿的证据。


    但刘靖知道，他不需要证据。


    他只需要让张敬修相信，自己掌握了证据。


    刘靖的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他用只有两人能听到的声音，轻声说道。


    “张家主，鄱阳是鱼米之乡，本官听说，城破之前，你张家光是城外的庄子，就有三十余处。”


    “危仔倡的兵，腿再长，也跑不过你藏粮的地窖吧？”


    他刻意加重了“三十余处”这个精准的数字。


    他什么都知道！


    他连自己家有几个庄子都一清二楚！


    这个确凿无疑的数字，如同晴天霹雳，瞬间击碎了张敬修的最后一丝侥幸。


    他原以为对方只是在漫天要价，却没想到，对方手里竟然握着他的底牌！


    他根本无法去思考对方是如何知道的，巨大的恐惧让他本能地相信，既然对方能查到他有多少庄子，那查到他地窖里藏了多少粮食，也绝非难事！


    对方是想要给自己一个体面些的结局！


    否则，只管抄家便是！


    想到这里，张敬修不由得心中思绪乱麻。


    可眼下，已然没了退路！


    他猛地抬起头，眼中布满血丝，用尽全身力气嘶吼道。


    “三万石！”


    “刘刺史，我等……愿凑足三万石！这是我等能拿出的所有了。再多，便是要我们的命了！”


    这个数字喊出口，张敬修仿佛被抽干了所有力气。


    刘靖看着他这副模样，脸上终于露出了真正的笑容，那笑容温和，却让张敬修感到一股发自心底的寒意。


    他亲自下堂，将张敬修扶了起来。


    “张家主，深明大义。”


    “本官只要粮，不要命。你放心，本官向来赏罚分明。”


    张敬修颤巍巍的笑着，只觉得脑袋一阵阵晕眩，数次交锋皆落于下乘，他早已心神俱裂，只语无伦次的说道：“民为重，社稷次之……”


    刘靖轻笑一声，淡然道：“本官，会记住你今日之功。”


    张敬修听到这句承诺，双腿一软，差点瘫倒在地。


    他知道，自己赌对了。


    虽然付出了惨重的代价，但张家在鄱阳的地位，保住了。


    他如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。


    看着他狼狈的背影，刘靖眼神冰冷。


    他知道，用不了多久，他礼贤下士、不纳钱财、一心为民的名声，就会通过这些大族的嘴，传遍整个饶州。


    这，便是阳谋。


    ……


    夜深人静，刺史府的书房内依旧灯火通明。


    刘靖独自一人站在窗前，晚风带着若有若无的血腥味吹拂进来，让他异常清醒。


    他看着窗外那座在月光下的鄱阳城，城中星星点点的灯火，如同萤火，微弱却倔强。


    白天那股运筹帷幄的决断与豪情，在此时沉淀下来。


    他想起了沙陀谷的冲锋，想起了炮火下瞬间崩塌的城楼，想起了那些死去的士兵和百姓。


    力量。


    他第一次如此真切地感受到自己手中掌握的力量是何等恐怖。


    这种力量可以轻易地摧毁一座城，碾碎成千上万的生命。


    也能……像现在这样，让一座死城，重新燃起微弱的灯火。


    他低头看了看自己的手。


    这双手，既可以挥下令旗，带来毁灭；也可以拿起笔，签下政令，带来新生。


    “水能载舟，亦能覆舟。”


    他轻声自语。


    李二凤不愧是千古一帝，看透了这个世间的本质。


    今日他能用大炮轰开鄱阳的城门，明日若他失了德行，百姓的怒火，便是更可怕的“大炮”，会将他连同他的霸业轰得粉碎。


    卢绾举荐的那些寒门士子，是他构建新秩序的基石，也是悬在他头顶的镜子。


    他需要他们，不仅仅是需要他们的才能，更需要他们的存在，来时时刻刻提醒自己，为何而战。


    这天下，终究是天下人的天下。


    这一刻，他心中的霸业蓝图，不再是冷冰冰的疆域和数字，而是窗外那每一盏灯火背后，一个个鲜活的生命和他们对安宁的渴望。


    ……


    次日。


    鄱阳郡外城坊市之内，一间破旧小院的院门，被从外推开。


    一名衣着朴素的中年男子，走进院子，反手将院门关上。


    看到男子，一名头包布巾的妇人立即迎上前，焦急的问道：“夫君，外头如何了？”


    前些日子，危仔倡攻破鄱阳郡，士兵纵掠一日，烧杀抢劫，奸淫掳掠。


    这其中，内城遭灾最为严重，毕竟士兵都知道内城富庶，富商与官员家中，抢一件就足够他们吃半辈子的了。


    相比之下，外城稍稍好一些，但也仅仅只是好一些。


    那些士兵就像过境的蝗虫，一切能抢的，都不放过。


    这户人家的房屋院落因为太过破旧，反倒幸运的躲过一劫，许多劫掠的士兵，只是在外瞥了一眼，甚至都懒得进来。


    男子文士打扮，一袭天青色的外袍，洗的泛白，大大小小的补丁不下十余个。


    “我问过里长了，入城的乃是歙州刘刺史，据传是汉室宗亲，受节度使之邀，前来驰援饶州，如今危仔倡已被打退。”


    “里长说，谨防危仔倡杀个回马枪，所以郡城实行军管，若无必要，不得出坊市。”


    闻言，妇人焦急道：“不得出坊市，那我等如何过活？”


    她是靠给人浣衣养家糊口，丈夫则是在街头摆摊，替人写信、悼词等赚钱。


    眼下实行军管，他们没了收入来源，家中又无存粮，岂不是要活活饿死？


    男子答道：“里长说了，刘刺史明日会开仓放粮，每户按丁身，每日可领一至三斤粮不等。”


    妇人双眼一亮，忙问：“咱们可领多少？”


    男子答：“咱们四口人，可领两斤。”


    两斤米！


    虽然不多，但熬成稀粥，也足够一家四口勉强果腹了！


    妇人悬着的心，终于落回肚子里，她双手合十，朝着刺史府的方向喃喃道：“真是个活菩萨，活菩萨啊……”


    就在这时，“咚咚咚”的敲门声忽然响起。


    夫妻二人皆是一惊，对视一眼，都看到了对方脸上的紧张与恐惧。


    这种时候，谁会来敲他们家的门？


    男子深吸一口气，壮着胆子走到门后，压低声音问道：“谁啊？”


    门外传来一个沉稳的声音：“敢问，此处可是苏哲先生府上？”


    苏哲？


    听到自己的名字，男子，也就是苏哲，更加疑惑了。


    他犹豫了一下，还是拉开了门栓。


    门外，站着一名身穿精良甲胄的军官，身后还跟着几名气势悍然的士兵。


    更让他心惊的是，那几名士兵肩上，还扛着沉甸甸的米袋和成匹的绢布！


    苏哲夫妇俩的脸，“唰”的一下就白了。


    这阵仗，他们何曾见过？


    苏哲眼中闪过一丝惊惶，面上强自镇定道：“不知几位军爷有何贵干？小民身无长物，家中更无余粮……”


    那妇人更是吓得瘫软在地，无意识的抱着丈夫的腿，瑟瑟发抖。


    许龟见状，知晓这二人误会了，连忙上前一步，亲手将那妇人扶了起来。


    他的态度出奇的和善，温声道：“苏先生误会了，我等并非前来滋扰，而是奉我家刺史之命，特来相请。”


    “请……请我？”


    苏哲彻底懵了，他指着自己的鼻子，满脸的难以置信。


    “军爷是不是找错人了？小民一介酸儒，何等何能，入得刺史之耳。”


    许龟微微一笑，态度愈发恭敬：“没有错，此来正是请苏先生。”


    “我家刺史初掌饶州，正是用人之际，听闻先生大才，故命我备上薄礼，请先生出山，共理民政。”


    苏哲听得云里雾里，只觉得荒谬到了极点。


    自己一个连举人都没考上的落魄文人，哪来的什么“大才”？还传到了那位新任刺史的耳朵里？


    他下意识地觉得这是个圈套，连连摆手。


    “军爷谬赞，草民才疏学浅，实难当此大任，还请军爷另请高明！”


    许龟似乎料到了他会拒绝，也不着急，只是不紧不慢地补充了一句。


    “我家刺史还让在下转告先生一句话。举荐先生之人，乃故饶州刺史卢元峰之女，卢绾。”


    卢绾！


    听到这个名字，苏哲如遭雷击，整个人都僵在了原地。


    他年轻时家境贫寒，正是得了卢家的资助，才能继续读书科考。无钱买书时，卢家也敞开大门，让他随意抄录。


    虽然后来屡试不第，但这份恩情，他须臾不敢忘。


    卢家于他，有再造之恩！


    如今，恩公的女儿亲自举荐，他……他如何能拒？


    许龟看着他变幻的神色，知道火候到了，便再次躬身一揖。


    “苏先生，刺史已在府中等候，还请先生随我走一趟吧。”


    苏哲沉默了许久，最终长长地叹了一口气。


    他回头看了一眼满脸担忧的妻子。


    那妇人紧紧攥着衣角，指节都已发白，眼中含着泪，却强忍着没让它掉下来，只是用力地点了点头。


    是福是祸，她不懂。


    但她信自己的丈夫。


    苏哲给了她一个安心的眼神，随即挺直了腰杆，整理了一下身上那件满是补丁的旧袍子，对着许龟拱了拱手。


    “既然是卢氏女举荐，苏某……不敢不从。”


    ……


    与此同时，在距离鄱阳郡百里之外的浮梁县一处偏僻山村。


    许龟的副将，正带着另一支小队，停在了一座竹篱茅舍前。


    “队正，就是这里了。”


    一名亲兵指着茅舍道：“名单上写的，叫魏英，据说是个有名的狂生，屡次拒绝县中征辟。”


    副将点了点头，翻身下马，独自一人上前叩响了竹门。


    “咚咚咚。”


    半晌，门内传来一个慵懒而略带嘲讽的声音。


    “又是哪家县尉的小舅子来送死，想让我替他写剿匪的捷报么？告诉他，价钱翻倍，少一个子儿，就让他自己提笔！”


    副将闻言，并未动怒，只是沉声道：“歙州刺史府奉刘刺史之命，前来拜访魏先生。”


    门内沉默了片刻，随即“吱呀”一声被拉开。


    一个二十出头的年轻人出现在门口，他身着一件半旧不新的儒衫，面容俊秀，但眼神却带着一股与年龄不符的沧桑和讥诮。


    他上下打量着副将，以及他身后那队气势不凡的兵士，嘴角一撇。


    “刘刺史？就是那个用‘雷公’轰开鄱阳城，吓跑了危仔倡的刘靖？”


    “正是我家主公。”


    副将不卑不亢地回答。


    魏英嗤笑一声，靠在门框上，懒洋洋地说道：“原来是新主子到了。怎么，城里的胥吏不够用，要到我这山沟里来凑数？抱歉，我这人懒散惯了，伺候不了官老爷。”


    副将看着他这副玩世不恭的模样，心中暗道，果然是个刺头。


    他也不绕圈子，直接说道：“举荐先生之人，是卢氏之女。”


    魏英脸上的讥诮之色微微一滞，但随即又恢复了原样。


    “卢家的恩情，我记着。但一码归一码。卢刺史在时，我尚且不愿出仕，如今换了个不知底细的兵头，就更没兴趣了。”


    “兵头？”


    副将摇了摇头：“先生此言差矣。寻常割据的武夫入城，烧杀劫掠，如危仔倡之流。而我家主公入城，秋毫无犯，开仓放粮。这……也是一丘之貉吗？”


    魏英眉毛一挑：“收买人心的小把戏罢了。等他坐稳了江山，刮起地皮来，只会比危仔倡更狠。”


    “先生只知其一，不知其二。”


    副将向前一步，声音压低了几分：“先生可知，我家主公在歙州推行新政，‘新垦田两年免税，三至五年减半’，引得流民归附，荒地变良田。”


    “先生可知，我家主公麾下，论功行赏，不问出身，一小卒亦可凭战功封妻荫子？”


    “先生身在此山中，只闻天下乱，却不知已有人在乱世中，试图建立一方净土。”


    副将的目光灼灼。


    “我家主公说，他请先生出山，不是让你做歌功颂德的文人，而是让你去做一个监督者，一个执笔者！用你的笔，去记下他的是非功过！”


    魏英彻底愣住了。


    他看着眼前这个满脸真诚的武夫，心中翻江倒海。


    监督者？执笔者？


    这是何等狂妄，又是何等自信！


    他沉默了良久，终于开口，声音有些干涩：“……他当真这么说？”


    “我家主公，一诺千金。”


    魏英盯着副将看了半晌，最终摆了摆手，转身进屋。


    “东西留下，你回去告诉刘靖，三日后，我自会去鄱阳见他。我倒要看看，他是不是真有这个胆量！”


    ……


    刺史府，大堂。


    当苏哲怀着忐忑不安的心情，被领进这里时，他被眼前的景象惊住了。


    大堂之内，甲士林立，一股肃杀之气扑面而来，让他这个从未见过如此阵仗的文人两腿发软，几乎站立不稳。


    而那位传说中阵斩数千、威震江南的刘刺史，并没有高高在上地坐在主位上。


    他竟然亲自走下台阶，脸上带着温和的笑意。


    “苏先生，久仰了。”


    苏哲受宠若惊，连忙就要下跪行礼，却被一双有力的大手稳稳扶住。


    “先生不必多礼。”


    刘靖拉着他，竟一路引到一旁的席位坐下，那位置，与他自己的主位平起平坐。


    这番礼遇，让苏哲更是如坐针毡，手心都在冒汗。


    刘靖没有急着开口，而是亲自为他斟了一杯热茶，推到他面前。


    “先生不必紧张。”


    刘靖的声音温和，却带着一股安定人心的力量：“本官请先生来，不为别的，只为请教。”


    苏哲连忙起身，躬身道：“刺史大人言重了，草民一介白身，何敢言‘请教’二字。”


    “先生过谦了。”


    刘靖摆了摆手，示意他坐下，随即神色一正，目光变得锐利起来。


    “本官是个粗人，不懂那些引经据典的虚文。今日请先生来，只问一事。”


    他身体微微前倾，一字一句地问道。


    “如今饶州百废待兴，春耕在即，府库虽有粮，却无可用之官，城中百姓虽活，却失安居之业。本官正为此事焦头烂额。”


    “敢问先生，若你是这鄱阳县令，当如何破此困局？”


    这个问题，如同一柄重锤，狠狠砸在了苏哲的心上！


    这不是考校诗词歌赋，不是考校子曰诗云。


    这是真正的，治国安民的学问！


    苏哲何曾受过这等待遇，他那份被压抑了半辈子的读书人的责任感和抱负，在这一刻被瞬间点燃！


    他强行镇定下来，脑中无数念头飞速闪过，将自己这些年来在底层社会所见、所闻、所思，尽数梳理。


    他思索了片刻，小心翼翼地开口：“回禀刺史大人，为今之计，当以安民、劝农为先。”


    “哦？”刘靖做出一个“请继续”的手势。


    苏哲深吸一口气，思路变得愈发清晰：“安民者，当尽快恢复城中秩序，严明律法，使百姓安居。然律法之本，在于公信。”


    “刺史军纪严明，已立下公信之基。下官以为，当立刻重开县衙，张榜安民，严惩趁乱作奸犯科之徒，使百姓知法度、畏法度，则民心自安。”


    刘靖点了点头，不置可否。


    苏哲见状，继续说道：“劝农者，乃十万火急之要务！春耕不等人，一旦错过农时，饶州今年便颗粒无收，必生大乱，下官以为，当立刻行三事！”


    “其一，清点户籍，登记无主荒田。凡城中愿归乡耕种者，分发农具、种子，并由官府立下文书，允其耕种之田，今年收成尽归其所有，官府不取一毫！”


    “其二，遣官吏下乡，督促耕种。如今乡野之间，必有大族趁乱兼并土地，或有盗匪流窜。需派得力官吏，带少量精兵，巡视乡里，一则保护农人，二则威慑豪强，确保政令畅通！”


    “其三，若府库钱粮不足，或可效仿前朝，行‘以工代赈’之法！募流民修缮城池、疏通水利，管其饭食，略发工钱。如此，既解了流民燃眉之急，又兴了地方之利，一举两得！”


    苏哲越说越顺，越说越是激动，将自己这些年来的所思所想，条理分明地一一道来。


    说到最后，竟忘了眼前的乃是手握万人生死的刺史，仿佛自己真的就是那个坐在县衙大堂之上，为一县民生呕心沥血的县令！


    等他说完，意犹未尽地停下，才惊觉自己失态，连忙起身请罪：“草民……草民妄言，还请刺史大人恕罪！”


    刘靖并没有像他想象中那样立刻拍案叫绝，反而陷入了片刻的沉默。


    他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，这沉默让刚刚还慷慨激昂的苏哲，心又一点点悬了起来。


    “先生的方略，可谓是字字珠玑，直指要害。”


    刘靖缓缓开口，先是给予了肯定：“安民心，兴农事，有条不紊，可见先生胸中确有丘壑。”


    苏哲刚要谦逊几句，刘靖的话锋却陡然一转。


    “但是。”


    刘靖放下茶杯，目光如炬：“先生的方略，是君子之策，却缺了两样东西。”


    “敢问大人，缺了哪两样？”


    苏哲心中一凛，连忙躬身请教。


    “其一，缺了‘刀子’。”


    刘靖伸出一根手指，“先生说，要遣官吏下乡，威慑豪强。说得轻巧！”


    “那些地方大族，盘根错节，族中私兵家丁无数，你派去的官吏，若只是个文弱书生，怕是连村子都进不去，就要被人家打断腿扔出来！”


    “就算带着少量兵丁，人家闭门不纳，你又当如何？”


    “是退，还是打？打了，便是官逼民反；退了，政令便是一纸空文！”


    苏哲的额头上瞬间渗出了冷汗，这些执行层面的凶险，他确实未曾深思。


    刘靖没有给他喘息的机会，又伸出第二根手指。


    “其二，缺了‘钱’。”


    “先生说，要遣官吏下乡。”


    “可你想过没有，这些官吏，为何要为你尽心竭力？他们也要吃饭，也要养家。你让他们冒着生命危险去乡下得罪豪强，却无半分好处，他们是会阳奉阴违，还是会与豪强同流合污？”


    “先生之策，好是好，却好在了纸面上。”


    “一旦推行下去，必然处处受阻，最终不了了之。”


    苏哲闻言，他方才建立起来的自信瞬间消失的无影无踪。


    他这才意识到，自己终究是个纸上谈兵的书生，所思所想，都太过理想。


    他脸色煞白，躬身再拜：“刺史明鉴万里，草民愚钝，还请刺史示下！”


    直到此刻，刘靖的脸上才重新露出了笑容。


    他要的，就是苏哲这句“请刺史示下”。


    他不仅要收其才，更要收其心！


    “先生的‘药方’是好的，本官只是为它添上两味‘药引’。”


    刘靖站起身，走到大堂中央，声音变得铿锵有力。


    “关于‘刀子’：本官会从军中抽调百名精锐，由镇抚司统辖，成立‘劝农都’。”


    “你指到哪里，他们就打到哪里。凡有士族豪强敢阻挠政令者，无需请示，先斩后奏！”


    “本官倒要看看，是他们的脖子硬，还是本官的刀快！”


    一股血腥的杀伐之气，瞬间充斥整个大堂，让苏哲不寒而栗。


    “关于‘银子’：本官会从府库拨专款，立下赏格！”


    “凡下乡官吏，每清点一户流民，登记一亩荒田，皆有赏钱！若能顺利推行春耕，使其复产，年底按其治下垦荒的田亩数，再行大赏！”


    “有功者，官升一级，赏钱千贯！有能者，本官不吝破格提拔！”


    “本官要让所有为我办事的人都知道，跟着我刘靖，不仅有名，更有利！”


    一赏一罚，一恩一威！


    苏哲听得目瞪口呆，只觉得眼前仿佛打开了一扇全新的大门。


    他原以为，治理天下靠的是圣贤教化，是仁义道德。


    直到此刻他才明白，真正的王道，是雷霆手段和菩萨心肠的结合！


    眼前这个男人，他哪里只是一个会打仗的武夫！


    这分明是一个深谙帝王之术的……不世枭雄！


    苏哲心中的最后一丝疑虑和矜持，在这一刻荡然无存。


    他猛地跪倒在地，这一次，是发自内心的五体投地。


    “刺史之才，远胜苏哲百倍！”


    “苏哲今日，方知天地之广阔！愿为大人效犬马之劳，万死不辞！”


    刘靖看着彻底被折服的苏哲，满意地点了点头。


    他亲自上前，将苏哲扶起。


    “先生快快请起。”


    他将那方早已准备好的县令官印，郑重地塞到了苏哲的手里。


    “苏先生，这不是在与你商量，而是任命！”


    “本官给你‘刀子’，给你‘银子’，给你全权！”


    “十日之内，本官要看到鄱阳的春耕，热火朝天地干起来！”