当婆子引着那金丝阁的掌柜进来时，沈星澜面上的笑容险些没能维持住，待婆子退下，她不禁讥讽道：“堂堂千丝阁掌柜，竟然也被驱使着亲自送货，不知是给了贵阁什么天大的好处？”


    那掌柜是个三十来岁的妇人，衣着华丽，容貌仍算的上姣好，闻言面上带了些许尴尬，但很快便掩饰过去，又挂上了温和有礼的笑意。


    “夫人说笑了，我们不过是小本生意人，收了贵客的银钱，自当满足客人的要求。”


    说着，又递上一小巧精致的雕花木盒，在沈星澜面上缓缓打开，笑道：“这也是贵客特意买下送给夫人的，说是给夫人的见面礼，还请夫人笑纳。”


    她的千丝阁虽是以金丝起家，但随着店铺扩张，但卖金丝早已无法满足她的胃口，便也渐渐开始售卖头面首饰，皆是重金采购的上乘货色。


    贵人临走前留下几张银票，命她将阁内最好的丝线统统送到侯府，她看着那上千两的银票，十分为难，再贵的丝线，也用不了多少的数量和银钱，便只好多嘴问了是否需要送些首饰，那贵人闻言思索了瞬，点了点头。


    随着木盒缓缓打开，露出了一对鸽血红玉石镶嵌的耳坠，精致漂亮，璀璨夺目，金丝阁阁主想起那贵人几乎是一眼相中这耳坠，喜爱地拿在手中把玩的模样，面上也不由得露出几分自得之色，她的眼光向来毒辣，视线落在那夫人莹白如玉的小巧耳垂上，心下了然。


    沈星澜看着那血红的玉坠，却是面色一沉，转头朝青萝使了个颜色，青萝立时撩开帘子进了离间，拿了一个小匣子。


    沈星澜打开匣子，取出一张银票放在桌案上道：“丝线留下，就当我买下了，旁的，阁主就请带回罢。”


    “青萝，送客。”


    晚间沈星澜用过晚饭，正准备挑一些丝线，明早给婆母请安时带上。


    青萝蹲在箱笼旁，将丝线一缕缕拿出捋顺，而后放在案面上一一摊开，沈星澜则对比着质地和颜色，将丝线整理归类。


    烛火昏黄，虽将内室照得明晃晃的，却也将丝线照得有些变色，沈星澜正拿两缕丝线比对着，忽然听见青萝惊呼。


    “呀！”


    她转头，便见青萝手上拿着个小木盒，上面的雕花纹路十分眼熟，正是金丝阁阁主今日送来却被她退还的那个。


    “小姐，这盒子怎么又回来了？”青萝言语间都带着惊慌，“我明明亲手交换给了那阁主，也看着她收下的，怎会如此。”


    那鸽血红玉石在烛火的照射下，散发着闪耀夺目的光亮，沈星澜眼光发直地盯着那光亮，直到眼紧发酸，才缓缓闭了闭眼。


    采买丝线前，她趁让青萝去外头打听过京中最受贵女欢迎的丝线铺子，青萝不仅打听出金丝阁，也顺耳听了些有关这金丝阁的传言，转头便惊奇地同她絮叨了起来，她也因此颇有印象。


    能在这天子脚下，寸土寸金，贵胄云集之地开店立店十几载，且做到全京城首屈一指，这店铺即便不是某位权贵的私产，便是背有靠山，而金丝阁便是后者，据悉这位阁主乃是朝中某位重臣的外室，为讨她欢心，这才斥重金开的这店铺。


    传闻多是捕风捉影，更何况是这种香艳的传闻，最是爱逮着貌美的女子加以编排，尤其是当她还与某些人利益冲突的时候。


    沈星澜虽不信这传闻，听过便忘，但有一点却是没错的，这阁主背后应当也是有权贵撑腰，然便是她，也甘心情愿，为那人卑躬屈膝做这些上不得台面的事，虽早已知道那人身份不凡，却不料这侯府里竟也有他的人。


    “那阁主走后，还有何人碰过这箱笼？”


    青萝见她面色难看，小声回道：“因小姐晚间要用，便未将它收到库房里，就暂放在外间小榻旁。”


    晚间她用膳时，丫鬟婆子皆端着托盘进来，端茶送水，端菜传菜，来来往往，怕是得有十几号人，又如何能一一盘查，若是一两人还能单拎出来试探一番，十几号人，单是问询只怕会引得旁人注意，惊动婆母。


    沈星澜接过青萝手中的木盒，牢牢紧握在手中，手指扣进雕花的凹陷处，指节发白。


    “悄悄地，不要惹人注意，将这盒子处理了。”


    青萝退下后，沈星澜也无心再处理这些丝线，她令人丫鬟进来将东西都收拾了，一边仔细瞧着她们的神色，皆是平常，又说要沐浴，唤婆子送来热水毛巾，也并无异样。


    直到熄了灯，躺在床榻上时，她的脑中依旧一团乱麻，心中惶惶不安，辗转许久，才沉沉睡去，却梦见自己被困在一迷雾缭绕的林子里，无论如何也跑步出去，总觉得暗处有一双眼睛虎视眈眈地盯着她，那种被窥视的不安始终感萦绕于心，直到天色大亮也未曾消散。


    脑袋昏沉地起身，简单洗漱后，沈星澜在梳妆台前坐下，看着镜中人眼下的乌青，还有眉宇间的憔悴和焦躁，她深深吐了口气，正要拿起篦子疏通头皮，却发现梳妆台案上，那本该被丢弃的木盒又再次出现在她眼前。


    怀抱着最后一丝希冀，她打开了那盒子，甫一看见里面的鲜艳红色，便吓得立时阖上。


    她心乱如麻，盒子盖上的声响引得一旁挑选首饰的青萝和丫鬟的侧目，沈星澜佯装无事，悄悄将木盒掩在袖中。


    沈星澜未再将这木盒丢弃，而是藏入了衣橱的最深处，若再让人处理掉，下次不知会出现在哪出更惹人眼的地方。


    约莫一个时辰后，御书房内，李骜渊接过赵胜递上来的探子密信，快速扫过后，轻声嗤笑。


    他送的东西，她竟敢如此弃若敝履。


    李骜渊把玩着手中的巾帕，帕上绣着兰花，丝丝幽香传来，他眼眸渐深：“赵胜，再送。”


    他想给的东西，她便是不想要，也得给他拿着。


    谢景明步入殿内时，见陛下正拿着封书信，亲自递到烛火上点燃，眼眸幽深地盯着那烛火，片刻未眨。


    他心神一凛，收回目光，恭敬行礼。


    李骜渊余光扫过前方的身影，露出抹笑意，


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    看着手中的纸张一点点燃尽，直至成灰，方在玩火烧身之际将其丢入白瓷盂中。


    “景明来了，来人，赐座。”


    赵胜闻言朝一旁的小太监打了个眼色，立时便有小太监轻手轻脚地搬了椅子上前。


    待他坐下后，李骜渊方闲聊一般同他谈起他在翰林院的近况，谢景明自是一一作答。


    闲谈片刻，李骜渊突然轻叹了口气道：“老侯爷征战沙场多年，虽最终马革裹尸，但亦是留下功勋无数，也算是建功立业，死得其所，朕记得年幼时，景明你可是众多子弟中马术骑射最佳，父皇也曾赞你颇有老侯爷当年之风采。”


    “如今弃武从文，可觉得可惜？”


    谢景明静默垂眼片刻，方道：“从文从武，皆是为国效力，无甚可惜。”


    李骜渊闻言倒也并不意外，冰冻三尺，非一日之寒，如今不过是在他心间种下一颗种子，又或者说，他心间本就有这样一颗种子，而他不过是浇浇水罢了。


    “是吗？”


    “只可惜老侯爷后继无人呐！”


    谢景明听闻他长吁短叹，不由得好奇发问：“陛下缘何突然有这些感叹？”


    李骜渊嘴角一勾，偏面上忧愁，便好似苦笑一般，“自老侯爷后，朝廷便再无可领兵镇守的将帅之才，如今满朝重文轻武，若是太平盛世也罢，可偏吴越新君即位，这位新帝还是储君时便有暴戾之名，彪悍好战，如今不过初登帝位，若待他稳定了朝局，只怕便是对外挥刀之际。”


    谢景明闻言也不由得心惊，面色渐渐沉重，“父亲虽已不在，但他昔日的麾下如今依旧戍守边疆，想那吴越新帝也不敢轻举妄动”


    “便是一时不敢妄动，他亦是在暗中伺机而动，君子不利于危墙之下，景明，这道理你岂会不明白，朕身为一国之君，自是要居安思危。”


    他一边说着，一边从一旁堆叠成小山的奏折中抽出一本，寄给赵胜，赵胜立时明了地接过，移步来到谢景明身前递给他。


    “这是兵部尚书上的折子，职方司有一员外郎年老致仕，空缺出一个位置，你自小熟读兵书，受教于老侯爷，如今却在翰林当一博士，未免可惜，朕有心惜材，你不防考虑考虑。”


    谢景明捧着那折子，并未打开，却已是心绪颤动。


    李骜渊看着他受到触动般的神情，嘴角的笑意越深，目光落在桌案一旁的巾帕，他伸手拿过，巾帕在指尖翻转，不一会便被他四四方方地叠得齐整。


    谢景明此时已从自己的心绪中抽身，上位者的一举一动自是引人注目，他看着那天青色的巾帕，以及翻折时不经意间露出的浅蓝色兰花绣图，这显然是女子用的巾帕。


    陛下登基三载，后宫依旧空悬，早已是朝臣的心病，不时便要上奏催请，然李骜渊不急不怒，永远是那副清浅淡笑的模样，好似一切尽在他股掌之间，而如今，竟在陛下身旁出现了女子的物件，谢景明也不禁开口询问。


    “陛下可是有了心宜的女子？”