四月的奉天，杨柳开始抽芽，风里带着点儿泥土的腥味儿。西厢小院那几棵老槐树，枝头冒出嫩生生的绿点子。


    守芳坐在院里石凳上，手里拿着本《水浒传》，正给几个小厮丫鬟讲故事。


    “……那神行太保戴宗，腿上绑着甲马，日行八百，夜行六百。为啥这么厉害？因为他会看风、会听音，哪儿有动静，他比谁都先知道。”


    底下坐着五六个半大孩子，都是西厢院里做粗活的。有个叫小柱子的马童，才十三岁，听得眼睛发直：“大小姐，真有这种人啊？”


    “有啊。”守芳合上书，“不光古时候有，现在也有。你们知道明朝的锦衣卫不？”


    孩子们摇头。


    守芳就讲锦衣卫怎么查案、怎么盯梢、怎么从蛛丝马迹里找线索。她讲得生动，把那些侦查手段都揉在故事里，听得孩子们一愣一愣的。


    讲完一段，她让人端来一碟枣糕，分给大家吃。


    “往后啊，我天天晌午这会儿讲故事。”守芳说，“你们乐意听，就来。不光听，还能挣零花钱。”


    “咋挣？”小柱子问。


    守芳从怀里掏出几个铜板，放在石桌上：“这叫‘听风奖’。你们在府里各处干活，听见啥新鲜事儿、看见啥不寻常的，来告诉我。要是真的、有用的，我就给赏钱。”


    孩子们互相看看，眼睛亮了。


    一个叫春燕的粗使丫鬟小声问：“大小姐，啥算‘有用’啊？”


    “比方说，”守芳掰着手指头，“哪个院儿来了生人，哪个管事偷偷往外捎东西，哪儿多了啥少了啥……只要是跟往常不一样的，都算。”


    她顿了顿，又说：“不光是府里的事儿。你们要是有亲戚在外头做工，听见街面上有啥风声，也能来说。说得好，赏钱更多。”


    小柱子挠挠头：“大小姐，您要这些干啥呀？”


    守芳笑了：“我娘以前常说，闺女儿家也得长心眼儿。府里这么大，人多事儿杂，多知道点儿，总没坏处。”


    这话说得在理。孩子们想想也是——大小姐才九岁，没了娘，带着俩弟弟，是该多长几个心眼。


    从那天起，西厢院里晌午就热闹了。


    守芳每天准时开讲。今儿个讲《三国演义》里诸葛亮怎么用间，明儿个讲戚继光怎么布哨。故事好听，还有点心吃，渐渐不光西厢的人来听，别的院儿里干粗活的小厮丫鬟，也偷偷溜过来。


    听了几天故事，开始有人“领赏”了。


    头一个是春燕。她扭扭捏捏地来找守芳：“大小姐，我昨儿个看见……四太太跟孙副官，在花园假山后头说话来着。”


    守芳心里一动：“说啥了？”


    “离得远，没听清。可我看四太太……塞给孙副官个荷包。”春燕声音压得低，“孙副官没要，推回去了。”


    守芳赏了她三个铜板：“这事儿别跟外人说。”


    “哎！”春燕攥着铜板，高高兴兴走了。


    没过两天，小柱子也来了：“大小姐，我喂马的时候听车夫老刘说，三太太往外放印子钱呢！”


    “印子钱？”守芳皱眉，“放给谁？”


    “好像是……外头绸缎庄的掌柜。”小柱子说，“利钱可高了，三分利！”


    守芳赏了他五个铜板。


    消息越来越多，越来越细。


    有人说看见卢氏表哥最近常走后门，半夜三更才走。


    有人说厨房采买的王管事，这几天总往“丰泰号”跑。


    还有人说，四姨太许氏院里的小丫鬟，跟三姨太戴氏的陪房悄悄递过东西。


    守芳把这些信息都记在本子上。本子是她自己做的，用线缝的，里头用只有她自己懂的符号做标记。


    她发现，府里这些女人，没一个是省油的灯。


    戴氏掌家后，手伸得越来越长，不光放印子钱，还把手伸到了府里采买上——她娘家开了家杂货铺，府里用的油盐酱醋，现在都从她娘家那儿进，价格比市面贵一成。


    许氏看着得宠，可私下里跟几个年轻军官走得很近，似乎在打听军中的事。


    卢氏虽然禁足，可她院里的人没闲着。她那个表哥三天两头来，说是“送东西”，可守芳让春燕盯着，发现送的都是些寻常吃食，用不着这么勤。


    这天晌午，守芳正给孩子们讲《孙子兵法》里的“用间篇”，一个叫秋菊的小丫鬟慌慌张张跑进来。


    秋菊是洗衣房的，才十二岁，平时胆小得很。她看见院里这么多人，站在门口不敢进。


    守芳让其他人先散了，把秋菊叫到屋里。


    “咋了？”她问。


    秋菊手都在抖：“大小姐，我、我昨儿个晚上……看见……”


    “看见啥了？别怕，慢慢说。”


    “我看见二太太院里……后半夜来了辆马车。”秋菊咽了口唾沫，“不是平常拉货的马车，是带篷的，黑漆漆的，赶车的人戴着斗笠，看不清脸。”


    守芳给她倒了杯水：“接着说。”


    “车上卸下来几个大木箱子。”秋菊比划着，“这么长，这么宽，两个人抬一个，看着可沉了。抬箱子的……不是府里的人，我没见过。”


    “箱子抬哪儿去了？”


    “二太太院里的西厢房。”秋菊说，“那屋子常年锁着，昨儿个开了。”


    守芳心里一紧。


    木箱子？沉甸甸的？不是府里的人？


    她赏了秋菊一块碎银子——足有半两重。秋菊吓得不敢要：“大小姐，这、这太多了……”


    “拿着。”守芳塞给她，“这事儿，跟谁都别说。记住了？”


    “记住了！”秋菊攥着银子，手还在抖。


    等秋菊走了，守芳坐在那儿，手指轻轻敲着桌面。


    木箱子。


    什么东西需要半夜偷偷运进来？还用生人抬？


    粮食？不可能，粮食没必要这么鬼祟。


    金银？卢氏刚被罚了一大笔钱，哪还有这么多金银？


    那只能是……


    守芳眼神一凛。


    不能等了。


    她得去看看。


    当天晚上，守芳换了身深色衣裳，等府里打过二更梆子，悄悄出了西厢。


    卢氏的院子在府里东边，离西厢不近。守芳贴着墙根走，避开巡夜的家丁。前世特种兵的训练，这会儿派上了用场——脚步轻，呼吸缓，影子似的在黑暗里移动。


    到了东院墙外，她没走正门，绕到后院。后院墙不高，她找了个堆杂物的角落，踩着破凳子翻了过去。


    院子里静悄悄的，只有西厢房窗缝里透出一点光。


    守芳猫着腰摸到窗根底下，听见里头有人说话。


    是卢氏和她表哥。


    “……都在这儿了。”卢表哥的声音，“十支长枪，五百发子弹。日本货，新着呢。”


    守芳心一沉。


    枪！


    “够干啥的？”卢氏声音发冷，“我要的是能翻本的钱！不是这些破铜烂铁！”


    “我的姑奶奶，现在风声多紧你不知道？”卢表哥急了，“张大帅查账查得跟什么似的，钱庄、铺子都盯上了。就这些枪，还是我托了好几层关系，从日本人那儿弄来的。”


    “日本人？”卢氏声音一挑，“你跟他们搭上了？”


    “这你别管。”卢表哥说，“反正东西我给你弄来了。这些枪，黑市上能卖这个数——”


    他报了个数。


    卢氏沉默了。


    良久，她才说：“先藏这儿。等我找着买家……还有，你最近别来了。张作霖那边……”


    “我知道。”卢表哥说，“我今晚就出城，去营口避避风头。等你这头料理干净了，我再回来。”


    接着是搬动箱子的声音。


    守芳屏住呼吸，慢慢退开。


    她得赶紧走。


    可就在转身的瞬间，脚下一滑——踩到了一块松动的砖头。


    “咔”一声轻响。


    屋里霎时静了。


    “谁？！”卢表哥低喝。


    守芳想都不想，转身就跑！


    身后传来开门声、脚步声。她拼命往墙根跑，可九岁的身子，腿短，跑不快。


    眼看就要被追上——


    忽然，斜刺里伸出只手，一把将她拽进黑暗里！


    是个柴火堆后头的小夹道，窄得只能容一个人侧身。


    守芳被那人捂住了嘴，按在墙上。她挣扎，可那人手劲极大。


    “别动。”一个熟悉的声音在耳边响起，“是我。”


    守芳一愣。


    是马祥。


    外头，卢表哥和几个家丁跑过去：“搜！仔细搜！”


    脚步声远了。


    马祥松开手，压低声音：“小姐，您咋在这儿？”


    守芳喘着气：“马叔，你……”


    “我来查岗，看见有人翻墙，就跟过来了。”马祥看着她，“您看见啥了？”


    守芳犹豫了一秒，决定说实话：“枪。卢姨娘藏了枪。”


    马祥脸色变了。


    “多少？”


    “十支长枪，五百发子弹。日本货。”


    马祥沉默了几秒，忽然说：“小姐，这事……您先别管了。”


    “为啥？”


    “大帅那边，自有安排。”马祥声音很沉，“您回去，就当啥也不知道。记住了？”


    守芳盯着他：“马叔，您早知道？”


    马祥没回答，只说：“快回去吧。再不走，巡夜的该过来了。”


    守芳点点头，从夹道里钻出来，顺着原路翻墙回了西厢。


    躺回炕上时，她心还怦怦跳。


    马祥……他到底是谁的人？


    还有那些枪……


    守芳闭上眼。


    这府里的水，比她想的还深。