腊月一过，开了春。


    奉天城的雪还没化净，可日头明显长了，晌午时候，屋檐下的冰溜子开始滴滴答答地滴水。


    张府的家塾设在东跨院，三间通着的厢房，当中一间摆着十来张桌椅。请的先生姓孟，是个老秀才，五十多岁，山羊胡子，戴副老花镜，说话慢吞吞的，可规矩大得很。


    守芳想进家塾旁听，是开春后第三天的早晨。


    她领着学良学铭过去，孟先生正捧着本《论语》摇头晃脑地念。看见姐弟仨，他扶了扶眼镜：“少爷们来了？坐吧。”


    学良学铭找位置坐下。守芳没坐，站在门口，行了个礼：“先生，我也想听课。”


    孟先生一愣，上下打量她：“你？”


    “是。”守芳声音平静，“母亲在世时教过我认字，我想多学些。”


    孟先生笑了，笑得有些轻蔑：“大小姐，女子无才便是德。识几个字，会写自个儿名字，够用了。学问上的事，还是让少爷们操心吧。”


    这话说得客气，可意思明白——家塾是给男孩子开的，姑娘家别掺和。


    学良站起来：“先生，我姐聪明，让她听吧！”


    “胡闹。”孟先生板起脸，“学堂有学堂的规矩。张冠英，把昨儿个教的《三字经》背一遍。”


    旁边一个虎头虎脑的男孩站起来——那是二姨太卢氏的儿子，五岁的张冠英。他得意地瞥了守芳一眼，扯开嗓子背：“人之初，性本善……”


    守芳没争辩，转身出了屋。


    她没回西厢，就在家塾窗户外头站着。窗纸破了个小窟窿，能看见里头，也能听见声儿。


    一连三天，天天如此。


    孟先生起初不理会，后来烦了，出来撵人：“大小姐，您老在这儿站着，影响少爷们念书。”


    守芳看着他：“先生，我在外头，不进去，也不行么？”


    “这……”孟先生语塞，“这成何体统！”


    “那我去问父亲。”守芳说着就要走。


    孟先生慌了。张大帅的脾气他是知道的，最烦这些鸡毛蒜皮的事儿。真闹到他那儿，自己这饭碗怕是不保。


    “罢了罢了！”他摆摆手，“您爱站就站吧。只是……别出声。”


    守芳点点头，又站回窗外。


    这事儿很快传开了。各院姨太太听了，有的笑她傻，有的说她倔。二姨太卢氏晚上对来给自己请安的儿子说：“瞧见没？丫头片子就是丫头片子，念书有啥用？将来还不是嫁人？”


    张冠英嘿嘿笑：“娘，她连屋都进不去！”


    卢氏戳他脑门：“你呀，好好念书，将来给你娘我争气！就算那俩是嫡出又咋的？最后还不是看谁有本事？”


    这些闲话，守芳听见了，当没听见。


    她每天准时来，准时走。站在窗外，听孟先生讲《千字文》《百家姓》，讲些简单的史地。孟先生虽不待见她，可讲课的内容，她一字不落全记在心里。


    不光记，她还琢磨。


    这日晌午，马祥来西厢送东西——是张作霖让捎来的几刀宣纸，还有几支新毛笔。


    “小姐，大帅说，让少爷们好好练字。”马祥把东西放下，叹了口气，“这些日子，大帅心情可不大好。”


    守芳给他倒了杯茶：“马叔，父亲为啥烦心？”


    马祥看看左右，压低声音：“还能为啥？日本人呗。满铁那边，又在附属地外头扩地盘，说是要修什么仓库。大帅派人去交涉，人家根本不搭理。”


    守芳心里一动。


    马祥接着说：“这不，关里直系那边也不消停。吴佩孚扩军，冯玉祥也在招兵买马。大帅愁啊，两头受气。”


    又聊了几句，马祥走了。


    守芳坐在那儿，手指在桌上轻轻敲着。


    机会来了。


    过了四五天，张作霖突然来了家塾。


    他是骑马从军营回来，路过东跨院，听见里头念书声，就下马进来了。一身军装还没换，马靴上沾着泥，腰间挎着枪，往门口一站，屋里霎时静了。


    孟先生赶紧迎上去：“大帅，您咋来了？”


    “路过，听听。”张作霖摆摆手，走到主位坐下，“接着讲。”


    孟先生擦了擦汗，继续讲《论语》。今天刚好讲到“有朋自远方来，不亦乐乎”。


    张作霖听了一会儿，突然打断：“孟先生，我问你个事儿。”


    “大帅请讲。”


    “要是有人占了你的院子一角，还不认账，咋整？”张作霖问得随意，可屋里人都听出来了——这不是问院子，是问日本人占的地。


    孟先生愣在那儿，支支吾吾：“这、这……告官？或者……打回去？”


    张作霖不置可否，看向底下的孩子们：“你们说说。”


    张冠英第一个站起来，挺着小胸脯：“爹！打回去！咱家有兵，怕他干啥？”


    其他几个男孩子也跟着嚷：“对！打回去！”


    张作霖脸上没啥表情，又看向学良：“学良，你说。”


    学良站起来，想了想：“先跟他们讲道理，讲不通……再打。”


    张作霖点点头，还算满意。正要说什么，忽然瞥见窗外站着个人影。


    是守芳。


    她站在那儿，安安静静的，像尊小石像。


    张作霖心头一动，冲窗外招招手：“守芳，你也说说。”


    屋里所有人都看过去。


    孟先生脸色变了：“大帅，这……女子……”


    张作霖看他一眼：“老子的闺女，让她说。”


    孟先生闭嘴了。


    守芳从窗外走进来，没进屋，就站在门槛外头，规规矩矩行了个礼：“父亲。”


    “刚才的话，你听见了？”张作霖问。


    “听见了。”


    “那你说说，该咋整？”


    守芳抬起头，声音清晰：“回父亲，女儿觉得，得分几步走。”


    “哦？哪几步？”


    “头一步，查地契。”守芳说，“自家的院子，地契在谁手里，边界划在哪儿，得弄明白。法理上站住脚，往后说话才硬气。”


    张作霖眼神动了动。


    “第二步，固围墙。”守芳接着说，“既然人家占了角，那咱们先把剩下的院子守好。围墙该修的修，该补的补，不能再让人往里扩。”


    “第三步呢？”


    “第三步，暗中备材。”守芳声音平缓，“木材、砖石、人手，都悄悄准备着。等时机到了，该收回的收回，该重建的重建。”


    她顿了顿：“还有第四步——广邀邻里作证。谁是谁非，让大伙儿评理。舆论在咱们这边，对方就算想硬来，也得掂量掂量。”


    话音落下，屋里静得吓人。


    孟先生张着嘴，像是第一次认识这个站在窗外的姑娘。


    张冠英和其他男孩都愣住了——他们只想到打，可守芳说的这些，他们听都没听过。


    张作霖盯着守芳，看了足足半分钟。


    然后，他笑了。


    不是哈哈大笑，是那种从眼底透出来的笑，带着赞赏，也带着探究。


    “妈了个巴子的，谁教你的？”他问。


    守芳垂下眼：“没人教。女儿瞎想的。”她抬起头，又补了一句，“母亲在世时说，父亲当年就是这么一点点攒下家业的——先站稳脚跟，再图发展，讲究个名正言顺。”


    这话说得巧妙。既夸了张作霖，又把她的“早慧”归因于对父亲的观察和母亲的教诲。


    张作霖靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。


    好一会儿，他才开口：“孟先生。”


    “在、在。”孟先生赶紧应声。


    “往后，守芳就在这儿听课。”张作霖说，“坐屋里听。”


    孟先生脸一白：“大帅，这不合规矩……”


    “规矩是老子定的。”张作霖站起身，“还有，老子书房里那些书，原本是个摆设，现在她要是想看，让她看。你帮着挑挑，拣些合适的。”


    说完，他大步走了。


    留下满屋子人，面面相觑。


    守芳站在门口，看着父亲远去的背影，心里那块石头，终于落了地。


    孟先生走过来，脸色复杂：“大小姐……您请坐。”


    守芳行礼：“谢先生。”


    她走进屋，在最后排找了个位置坐下。学良冲她咧嘴笑，学铭也挤眉弄眼。


    张冠英哼了一声，扭过头去。


    孟先生重新开始讲课，可声音明显有些不自在。


    守芳摊开纸，拿起笔。


    她知道，从今天起，不一样了。


    下课后，守芳没急着走。


    等人都散了，她走到孟先生跟前：“先生，父亲说书房的书……”


    孟先生叹了口气：“随我来吧。”


    张作霖的书房在前院，平时除了他和几个亲信，没人敢进。孟先生有钥匙，开了门，里头一股子烟味和墨味混合的气息。


    三面墙都是书架，堆得满满的。有线装书，也有洋装书；有兵法典籍，也有地方志；甚至还有几本日文、俄文的书，不知道是谁送的。


    孟先生指着一排书架：“这些，是史地类的，你可以看。那些——”他指着另一排，“是兵书战策，女孩子家别看，看了也不好。”


    守芳点头：“谢谢先生。”


    她走到书架前，目光扫过那些书名。《史记》《资治通鉴》《奉天通志》《吉林舆地图说》……还有一本，书脊上写着《海国图志》。


    她伸出手，取下《奉天通志》。


    翻开，里头是密密麻麻的蝇头小楷，记载着奉天的山川河流、城池关隘、物产人口。


    守芳的手指拂过那些字迹。


    这才是她真正需要的——了解这片土地，了解这个时代。


    孟先生看她看得入神，摇摇头，走了。


    书房里只剩下守芳一个人。


    她抱着书，走到窗边。窗外，奉天城的屋檐层层叠叠，远处隐约能看见火车站的水塔，再远处，是日本满铁附属地那些尖顶的洋楼。


    守芳深吸一口气。


    路，还长。


    可至少现在，她有了看路的眼睛。