腊月二十六，辽西那边来人了。


    孙副官带着一队骑兵，护送着赵春桂的灵柩，在傍晚时分进了奉天城。棺材用的是上好的楠木，孙副官说，是张大帅特意吩咐的，不能薄待了原配夫人。


    灵柩停在张府正堂，白幡挂满了院子。府里上下全部换上孝服，连门口的石狮子都系了白绸。


    守芳领着两个弟弟跪在灵前，一身重孝。学良学铭哭成了泪人，她没哭，可眼睛红得厉害。


    张作霖站在灵柩前，一动不动站了半个时辰。没人敢打扰他，连最得宠的四姨太许氏都只敢远远站着。


    天色擦黑时，张作霖才转过身，对管家说：“设灵七日，全府茹素。各院姨太太，每日早晚来灵前上香。”


    “是。”管家应声。


    “还有，”张作霖看向跪着的三个孩子，“守芳，你们姐弟……跪满七天。”


    “女儿明白。”守芳磕头。


    当夜，守芳就带着弟弟们守在灵前。炭盆烧得旺，可灵堂太大，寒气还是从四面八方钻进来。学铭年纪小，跪到后半夜就撑不住了，歪在守芳怀里打瞌睡。


    守芳搂着他，眼睛盯着母亲的灵位。


    赵春桂。


    这个她只在记忆碎片里见过的女人，是这个身体的生母，是张作霖微末时的原配，是拿出全部嫁妆支持丈夫拉队伍的女人。


    也是……被小妾逼得带着孩子回娘家，最后病死在辽西的女人。


    守芳心里涌起一股复杂的情绪。有对原主的共情，有对这个时代女性的悲哀，更有一种决心——她既然成了张守芳，就绝不让这样的悲剧再发生。


    天快亮时，张作霖来了。


    他换了身素色长衫，没带随从，独自走进灵堂。看见守芳还跪得笔直，怀里搂着睡着的学铭，旁边学良也困得直点头。


    张作霖脚步顿了顿，走过来。


    “去歇会儿。”他说。


    守芳摇头：“女儿不累。”


    张作霖没勉强，在她旁边站了会儿，突然问：“你娘走的时候……？”


    守芳心里一动。


    来了。


    她抬起头，眼圈又红了，可声音很稳：“我记得母亲曾说，她这辈子最幸运的事儿，就是嫁给了父亲。”


    张作霖手一颤。


    “她说，当年父亲在八角台拉队伍，官兵来剿，是姥爷卖了祖田，凑了五百两银子给父亲买枪买马。”守芳声音轻，可字字清晰，“后来父亲当了管带，要纳卢姨娘，母亲跟父亲吵了一架……”


    她顿了顿，看着张作霖：“父亲知道母亲为啥生气吗？”


    张作霖没说话。


    “不是因为卢姨娘进门。”守芳说，“是因为父亲对卢姨娘说‘往后你就是这家里第二个女主人’。母亲说……真正把男人放在心上的女人，才不愿意跟别人分丈夫。”


    这话说得直白，刺心。


    张作霖脸色变了变。


    守芳继续说：“母亲一气之下带我们回了辽西，不是赌气，是伤心。她说，父亲要做大事，她帮不上忙，至少不拖后腿。可没想到……这一走，就再没回来。”


    她声音哽咽了：“母亲临走前说，她不在了，让女儿提醒父亲，少喝酒，天阴了记得添衣裳。”


    灵堂里静得可怕。


    只有炭火“噼啪”的响声。


    张作霖站在那里，像尊石像。好半晌，他才哑着嗓子说：“你娘……恨我不？”


    守芳摇头：“不恨。母亲说，父亲是干大事的人，心里装着东北这片地，装着几十万弟兄。她不能帮着开疆拓土，至少……得把家里守好。”


    她说着，眼泪终于掉下来：“是女儿没用，没守好母亲，也没守好弟弟……”


    张作霖眼眶红了。


    这个在战场上杀人如麻的枭雄，这个在奉天说一不二的张大帅，此刻像个普通的、失去妻子的丈夫。


    他蹲下身，大手按在守芳肩上：“不怪你。”


    守芳抬起泪眼：“父亲……女儿求您件事。”


    “说。”


    “母亲这一辈子，最在意的就是咱们这个家。”守芳说，“往后……咱们一家人，好好的，行吗？”


    张作霖重重点头：“行。”


    灵堂设了七日。


    这七天，张府上下白茫茫一片。各院姨太太每日早晚来上香，个个低眉顺眼，没人敢造次。


    卢氏虽然还在禁足，可也让人扶着来了两回。她脸色惨白，上了香就匆匆走了，不敢多待。


    第七天，头七祭礼。


    灵堂里挤满了人。张作霖坐在主位，三个孩子跪在灵前，六位姨太太按次序站在两侧。


    祭礼过后，张作霖站起身。


    所有人都看向他。


    “今儿个，趁春桂头七，我有几句话要说。”张作霖声音不大，可带着不容置疑的威严。


    灵堂里落针可闻。


    “春桂跟了我二十年。”张作霖看着灵位，“我张作霖有今天，她赵家有一半功劳。这些，我都记着。”


    他顿了顿，环视众人：“从今往后，张府不再续娶。守芳、学良、学铭，是我张作霖嫡出的儿女，是这个家的主子。”


    这话一出，姨太太们脸色都变了。


    不再续娶，意味着她们永远只能是妾。三个孩子是主子，那她们……算什么？


    张作霖没理会她们的反应，继续说：“守芳。”


    “女儿在。”


    “你是长女，你娘不在了，往后内宅的事，你多费心。”张作霖说，“各院姨太太，该敬的敬，该管的管。明白吗？”


    守芳心头一震，郑重行礼：“女儿明白。”


    张作霖这才看向那六位姨太太：“你们，给守芳敬杯茶吧。”


    空气凝固了。


    给一个九岁的孩子敬茶？这意味着什么，所有人都懂——这是在正名分，是在告诉所有人，守芳代表的是她母亲赵春桂，是这个家真正的女主人。


    三姨太戴氏脸色最难堪。她刚掌家没几天，本以为能出头，没想到张作霖来这一出。


    可没人敢反抗。


    丫鬟端上茶盘。戴氏第一个上前，端起茶杯，手微微发抖。她走到守芳跟前，勉强挤出个笑：“大小姐……请用茶。”


    守芳看着她，没立刻接。


    灵堂里静得可怕。


    好一会儿，守芳才伸手接过茶杯，轻轻抿了一口，然后放下：“三姨娘辛苦了。”


    戴氏松了口气，退到一边。


    接着是四姨太许氏、五姨太寿氏、六姨太……一个个上前敬茶。


    轮到卢氏时，她端着茶杯，手抖得厉害。茶盏“哐当”作响，茶水洒出来大半。


    守芳静静看着她。


    卢氏咬着牙，终于还是跪下了——不是单膝，是双膝跪地。她把茶杯举过头顶：“大小姐……请用茶。”


    守芳接过，喝了，轻声说：“二姨娘，起来吧。地上凉。”


    卢氏站起来时，腿都是软的。


    敬茶礼毕，张作霖摆摆手：“都散了吧。”


    姨太太们如蒙大赦，匆匆退去。


    灵堂里只剩下张作霖和三个孩子。


    张作霖走到灵位前，摸了摸冰冷的木头，低声说：“春桂，你看见没？孩子们……都长大了。”


    守芳跪在一旁，看着父亲的背影。


    这个男人，是枭雄，是军阀，手上沾过血，心里装着天下。可此刻，他也不过是个怀念亡妻的普通人。


    “父亲。”守芳轻声说，“母亲会知道的。”


    张作霖没回头，只“嗯”了一声。


    良久，他才说：“明儿个……送你娘下葬。葬在奉天东山，我给自己留的那块地。”


    守芳磕头：“谢父亲。”


    她知道，这场灵前定分，只是开始。


    可至少，她和弟弟们在这个家里，终于有了该有的位置。


    从灵堂出来，天色已晚。


    守芳牵着弟弟们回西厢。走到半路，看见三姨太戴氏站在游廊下，正跟自己的娘家弟弟说话。


    看见守芳过来，戴氏脸上堆起笑：“守芳啊，回去早点歇着。这些天累坏了吧？”


    守芳行礼：“谢三姨娘关心。”


    转过游廊，守芳看着两位弟弟，“记住了，往后在这个家里，咱们得挺直腰杆做人。”


    学良似懂非懂地点头。


    回到西厢，周妈已经准备好了素面。热腾腾的面汤，飘着葱花香味。


    正吃着，外头有人敲门。


    是寿氏来了。她挎着个小篮子，里头是几样亲手做的素点心。


    “小姐，这些给您和少爷们垫垫肚子。”寿氏声音还是细细的，“今儿个……您受累了。”


    守芳请她坐下：“姨娘坐。正好有事跟您商量。”


    “您说。”


    “我打算，开春在西厢院里种些花草。”守芳说，“姨娘懂这个，还得请您多费心。”


    寿氏眼睛一亮：“小姐想种啥？”


    “芍药、月季、还有……菊花。”守芳顿了顿，“菊花好，经霜不凋。”


    寿氏点头：“哎，我记下了。”


    两人又说了会儿话，寿氏才走。


    守芳送她到院门口，看着她的背影消失在夜色里。


    她知道，寿氏现在是真归心了。


    可这个家里，人心各异。戴氏的不甘心，许氏的算计，卢氏的怨恨……都还在暗处涌动。


    路，还长着呢。


    她转身回屋，关上了门。


    院墙外，隐隐约约传来打更的梆子声。


    奉天城的夜，深了。