宋润向着眼前女子踉跄而去，左脚绊着右脚，直直摔倒在地。


    沁宁急忙上前搀扶。


    这一摔倒让宋润清醒了几分。


    “卿娘勿怪，是在下失礼了。”他勉力站起身，声音沙哑。


    “原是我易容在先，怎会怪公子见我真容后吃惊。”沁宁装作并不知晓他失态的真正原因。


    二人在火盆中烧掉沁宁先前所穿的那套衣裳，随后重新上路。


    宋润端坐车中，心海波澜不止。


    他暗叹造化弄人，在冯沁宁身上寻不到曾经的感觉，如今上苍却将卿娘送到他面前，令他找回了当初的悸动。


    可这般心动，岂不是对他心中沁宁的背叛？


    他不知道是该庆幸与卿娘的相遇，还是该苦恼今后应如何与其相处，方对得起他的沁宁。


    宋润的一颗心像是被架在火上烤，每一刻都是煎熬。


    灼痛里又渗出几分甘意，教他欲拒还迎，欲罢不能。


    *


    沐恒在瑞亲王府与父母共用午膳，出府后去了熙园。


    他与沁宁在此度过了一段柔情时光，如今看来，沁宁当时的小意温柔不过是虚与委蛇。他虽已知晓她在做戏，仍偏爱这园中缠绕着回忆的一草一木。


    沿途搜寻与对车马行的盘查一无所获，除夕夜持路引出城的马车仍在排查中。他方才又传令——于中原各城镇，严查所有客栈新入住的客人。


    近年来，京畿至中原路途顺达，若不能在中原一带截住沁宁，往西南，山高路险，向东南，水网纵横，届时，沁宁便似鱼儿从江河入了海，更难网到。


    这却不是沐恒最担心之处。


    他此刻最牵肠的，乃是沁宁闯入穷山恶水，遭遇悍匪马贼。


    纵然她易了容，那些饿红了眼的豺狼又哪里会挑食？


    若是她不慎露了真容，一名绝色却手无缚鸡之力的女子，犹如一块香肉掉进了狼群。


    沐恒从昨夜至今未曾合眼，稍后还要进宫赴宴，他只觉心中压着疲惫，却无半分睡意。他独自坐在厅中，面沉如水，直到入宫的时辰。


    待他入了东华门，仍由安顺引路，去往玉华殿。


    抬檐子的两名小火者双喜与来顺是安顺一手栽培的亲信，因着这份放心，安顺一路上话也密了：“今晚宫宴段侯爷向圣人告了假，说是金翎郡主有恙……”


    他本欲接着说：郡主的夫君昨夜领了差事出京，须得半月方回，郡主许是因此心中憋着郁气，故而动了胎气。


    可话至嘴边，却见沐恒垂着目光，似是充耳未闻。


    安顺唤了一声：“恒哥儿。”


    沐恒正念着沁宁，被这一声唤回神来，目光落在安顺面上。


    安顺不再续前话，转而说道：“皇后娘娘的外甥女崔樱小姐午后已入宫。娘娘安排她在晚宴上献舞。”


    沐恒似笑非笑地一勾唇：“崔氏家主的嫡女竟做起了舞娘。”


    上次他入中宫谒见，崔后屡屡提及崔樱，意在撮合。


    安顺笑道：“是跳给陛下看，亦是跳给殿下看。”


    沐恒捻着玉扳指悠悠说道：“今晚的宴席想必热闹。”


    *


    一架轩车于黄昏时分到达邢台。


    驿站前，宋润正要携卿娘下车，心中蓦地想到——卿娘乃是别人府里签了死契的逃奴，那主家恶霸定是正在找人，一旦抓到，他只能眼睁睁看着她被带走。


    宋润吩咐马车继续行进，刚刚转过街角，一阵密如骤雨的马蹄声向着驿站而来。


    *


    宋润带沁宁住进了一处清雅院落。他官阶虽低，门第却高，可入住当地官府接待过往贵客的行馆。


    邢台县丞亲自赶来探望。沁宁避在内室，侧耳听外间交谈。


    县丞先说起宋尚书对他的提携之恩，又夸宋润一表人才，锦绣良缘亦令人称羡。


    寒暄过后，他话锋一转：“昨夜有西夏细作潜逃出京，宸王麾下的西北军正自京畿一带一路往中原追捕。本城驿站现已住满军爷，今夜便要逐一搜查客栈、逐户调查百姓是否留宿了生人。”


    宋润说道：“如此阵仗，那细作所盗情报想必非同小可。”


    他哪里会想到，所谓的西夏细作与自己新收留的女子有关，只道事发突然。


    县丞补充道：“公子只管安寝，行馆不在搜查之列。”


    待县丞离去，宋润进了内室，却见屋中女子面色苍白，双唇微颤。


    他连忙问道：“卿娘，你可是身子不适？”


    沁宁的眼泪如断了线的珠子，哽咽说道：“宋公子，我不能与你相伴了……”


    宋润面色一变，“你不随我去睢阳了么？你要去往何处？”


    沁宁方才听得此番搜捕动用了西北军，心知哪有什么细作，不过是沐恒翻天覆地也要擒到她。


    她原还存着一丝侥幸，以为逃出京畿算是过了最难的一关，余下便是应对宸王府的暗卫在各地追索，只要万事小心，未必不能瞒天过海。


    她本打算待到了睢阳，设法让宋润收自己做外室。


    可此刻，她心中一片寒凉。


    午间她与润哥儿投宿时未遇搜查，晚间便开始排查客栈，可见今日虽不搜行馆，再过几日，难保不查出京办差的官员。


    查到润哥儿头上不过是早晚的事。


    若她在润哥儿身边被擒获，沐恒恐将迁怒于他。


    她必要先离开润哥儿。


    可又当去往何处？


    她哪里甘心束手就擒。


    她想到，中原一带宋郡的陈郡守为官清正、不畏强权天下闻名。她虽未作成冯沁宁，却仍是陈沁宁，手中有良民户帖，亲生父母尚在江阳，若是能得到陈郡守庇护，纵是宸王之尊，也不好明着强抢民女。


    她思定后说道：“我父母乃宋城人士，当年迫于饥寒将我与兄长发卖，这些年来，我心里有怨……可我仍想寻到他们。”


    宋润语气坚定：“你先随我去睢阳交差，之后我陪你去宋城寻亲。”


    沁宁不得已说道：“公子办完睢阳的事务还是早日归家吧，天下女子没有不渴望夫君陪在身边的，更别说是有了身孕之


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    后。还望公子莫要辜负良妻美妾！”


    宋润听罢，面上一片灰暗，只道是方才那县丞提及他的妻妾，更问及产期，卿娘听后这才不愿再与他同行。


    他对卿娘生情，本就心中有愧，不知日后如何与她相处，又如何对得起沁宁？如今卿娘欲先一步抽身，倒是帮他做了抉择……可他怎舍得放手。


    “沿途正严查细作，你若独行，一旦被盘查出无良民户籍，立时便会被扣下。你不如先随我去睢阳，我可设法为你办下合法身份，之后你可再图寻亲。”


    宋润言辞恳切，句句在理，沁宁一时难以回绝。


    她将心一横，决定与沐恒赌一把时间，先随润哥儿到睢阳，再转道前往邻近的宋城。


    她应道：“但凭公子安排。”


    *


    玉华殿内，一名身着浅碧色纱裙的女子手持一柄以杭绸精工制成的莲花，踏着乐声舞入。


    此女柳眉弯弯，秋瞳剪水，气质清冷，正是崔后母族清河崔氏的贵女崔樱。


    初时乐曲舒缓，崔樱柔折腰肢，轻甩水袖，拟出粼粼绿波之态，又做出探身采莲之姿，随着乐声转急，她旋动裙裾如碧荷翻浪，将手中绸莲划出一道道柔美的弧光。


    一最舞毕，她若出水芙蓉般施施然而立，满堂喝彩，她向御座上的官家盈盈下拜。


    “臣女恭祝陛下新岁吉祥，万福金安，愿我大梁山河永固，国祚昌隆！”


    “樱儿长大了，越发清丽脱俗。方才一舞，着实赏心悦目。”沐麒语带长辈的慈爱，“想要什么赏赐，朕今日定当满足。”


    不待崔樱答话，崔后便含笑望向天子：“樱儿待字闺中，神女有梦，陛下何不赐她一位如意郎君，成就一桩佳话？”


    沐麒几不可察地皱了皱眉，旋即笑道：“朕这个做姑父的竟不知晓，樱儿已心有所属？”


    崔樱臻首低垂，颊染红霞。


    “女儿家面薄，”崔后再次接话，目光落在沐恒身上，“不若让樱儿将手中绸莲赠与席间心仪之人。陛下以为如何？”


    满堂公卿皆是玲珑心肝，岂会看不出皇后此举意在令天子为宸王与崔樱赐婚。一时间，殿内静得只闻得烛花轻爆。


    沐麒并不愿见沐恒与清河崔氏联姻。他本料定崔樱身为贵女，绝无勇气当众吐露心上男子的之名，他便可顺势恩赏珠玉，将此事暂且带过。


    不防皇后竟想出了赠花一策，要他当场开金口。


    多年来，大梁帝后相敬如宾。沐麒凭崔氏女巩固皇权，又何尝不知崔后心中装的从来都是母族荣耀。他们之间，何曾有过真心？


    可纵使崔后今日自作主张，清河崔氏的脸面却不好当场驳回。


    “樱儿，便依你姑母的意思。”沐麒淡淡撂下一句。


    在满座无声的凝视中，崔樱手捧绸莲，步履轻缓地向沐恒席前走去。


    沐恒把玩着手中一串白蜜蜡念珠。


    崔樱脚步一顿。


    两人目光无声交汇。片刻后，崔樱转向天子御座，俯身下拜。


    “禀陛下，臣女尚无心仪之人。”