沁宁前些日子病得浑身绵软，无力抵御，梦里梦外皆由沐恒霸在心间。


    明明是从荷露那里得知了他的所作所为，这才气病了她。


    可她一颗心悬系的却全是他的安危，尽是在想如何提醒他防范于未然。


    如今病愈，好不容易才将他的影子从心底撵了出去，父亲这一问，又是何意？


    “冯寒江”未等到沁宁的回答，索性直接问道：“殿下身份高贵，勇武非凡，你可愿作他的世子妃？”


    沁宁一惊，“爹爹莫要说笑，女儿何德何能，怎堪配亲王世子？”


    “为父已官拜从三品吏部侍郎，清流之名在外，我冯氏更是五姓七望之首，你与殿下并非不可能。为父见你近来对殿下之事颇为上心，距他返京尚余数载光阴，若你有意于他，这几年间，为父必竭力谋划，为你争此姻缘。你只需如实告诉我，你心中可有殿下？”


    沁宁这便明了。


    原是因自己近日来多次探问沐恒的消息，才引得父亲作此想。


    可她借着生病之由，纵容自己心里那般存着沐恒，已是极其对不起宋润。


    此刻纵然是面对父亲的一片慈心，可就算是面对己心，她又何尝愿意承认自己对沐恒究竟抱有何等感情？


    她垂首说出写给宋润信中那般的说辞，亦在说服自己：“女儿关心殿下，只因殿下是保卫国家、守护百姓的大英雄。可他不是女儿钟爱的男子类型，亦不是女儿的良人。将女儿与殿下相配之言，求父亲莫要再提！”


    “冯寒江”一声长叹。


    *


    数日后，北疆大营大都督寝帐。


    修长的手指轻旋刻刀，一块云杉木渐渐现出一只大雁的轮廓。


    屋中只有削落木屑的“沙沙”声，沐恒的心事无声。


    不是说，关心他只因他是护国安民的英雄？


    不是说，不喜他这般性情的男子？


    可他所制的每件小物，哪一件不曾被她捧在手中反复赏玩，爱不释手？那只小狐狸和那只小松鼠，更是经常被她置于枕畔，伴她入眠。


    这数月来，与她笔墨往来的从来是他。她的话那般稠，字里行间溢着与他神交的欢喜。


    她在信中写道，她最爱《诗经》中《蒹葭》一篇，意境之美堪称千古绝唱。又说，昔日宋府中牡丹灼灼，她却更爱花开甜香、素白胜雪，而绿叶辛甘的栀子。


    她于信中笑称，自己不做喜食萝卜白菜的兔子，她像小狐狸一般爱吃肉，盼能再长高几分。


    她亦写下微妙感受：相伴七载，一朝分别，如今仅在纸上相逢，竟觉心儿比往日贴得更近。从前的润哥儿温和细腻，如今的润哥儿笔触简洁、沉稳而意态洒脱、情意热烈，言辞温柔又透着霸气。


    二人见解相左时，他只陈己见，却不会迫她接纳，反倒是鼓励她秉持自己的观点。


    令她觉得，自己不仅被爱，更是被尊重着。


    沁宁曾带着困惑写道：有时会有片刻恍惚，觉得写信的润哥儿与记忆中的润哥儿，渐渐难以重合。


    他回信道：可还要与我对一对暗语？


    沁宁回道：早已验明了是你，不是你，又能是谁？


    一只掌心托起木雕大雁，磁音轻得像叹息。


    “我是沐恒。”


    次日，卢峥、越星河、几位心腹将领与谋士陆续进入沐恒的帅帐。


    卢峥看向沐恒的目光既疼爱又敬佩，“殿下，所有接回的百姓皆已妥善安置，其中有两千余名青壮男子自愿留在军中，立誓效忠殿下！”


    “卢世叔辛苦！”沐恒点了点头，随即看向越星河：“越将军，这些新兵悉数编入你的虎贲营，由你亲自操练。”


    越星河抱拳道：“末将领命！”


    沐恒又向其他几人下达命令，要求尽快加密哨堡，提高军报传递速度。


    卢峥在一旁听着，忍不住问道：“殿下，辽帝已在国书中向陛下承诺，十年内不与大梁动兵戈。殿下心存警惕自是沉稳，但眼下是否不必如此紧迫？”


    沐恒说道：“卢世叔，我曾对您说过，欲令辽国彻底绝了南犯之心，需行治本之策。如今时机已至。在此过程中，我们需要拥有更多的眼睛，紧盯大辽，防其异动。”


    帐中众人闻言，脸上均露出疑惑神色。卢峥追问道：“殿下与萧氏兄妹亲善，难道不已是治本之策？”


    “且不论萧夙会否背弃承诺，十年之后，局势如何？更远来看，下一任辽帝又持何种心思？皆不可测！战争与和平的选择权，绝不能置于他人之手！我们要做的，是让辽国日后不敢与我大梁战！”


    沐恒说罢，见众人不住点头，令亲卫挂起一张大型舆图，待众人目光皆投于图上，他问道：“诸位请看，此图与之前的北疆军事舆图相比，有何不同？”


    众人凝神沉思，片刻后，越星河率先发声，语带兴奋：“此图不仅囊括幽云十六州，更将西面的河套平原详尽绘入！殿下之意是......”


    卢峥以微微发颤的声音接口说道：“殿下是要夺取如今被西夏各部占据的河套平原，于其上驻兵，我军便可东瞰幽云十六州。日后若辽军胆敢大举南下，这支部队便可自西而出，断其归路，更与我北疆守军形成合围之势，将入侵之敌尽数歼灭于我大梁国门之内！”


    帐中诸将眼中皆一亮。


    “河套平原本是华夏故土，被西夏人占了数百年，如今正值其政权动荡，诸部割据，乱成一锅粥，将他们赶出去，正是时机！”


    “等收复了河套，辽国哪里还有南侵之胆！”


    “咱们的北疆大营，日后便是西北大营了，西部与北部互为犄角，将是我大梁最坚固的国门！”


    “殿下这是要建不世之功！”


    沐恒听着帐中激昂之声，解下腰间香囊，置于掌心，低头凝视。他的沁宁，与他心意相通，信中献策要他拿下河套，竟与他的想法不谋而合。


    帐内一众糙汉看见他们的殿下目光温柔地看着一件小物。


    “殿下这是思母，挂念睿王妃娘娘了。”卢峥抬袖揩了一把眼泪。


    沐恒挂回香囊，掷地有声道：“来年开春，卢世叔领十万守军坐镇北疆，越将军、张将军、白将军，随我率二十万大军，战河套！”


    应和声沸腾而起！


    *


    京城远郊，深宅。


    秋菊收了黄金甲，寒梅傲放


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    ，待到最后一片梅瓣也碾作香尘，迎春便黄澄澄地绽满枝条，此时，那方栀子花圃被扩了数倍，成了一座栀子园。大叶栀子、小叶栀子、四季栀子、雀舌栀子栽种其间，自晚春起吐蕊，甜香绵延，一直开到了夏末。此后，月桂飘香，继而霜雪覆了庭院，来年东风再度送暖，转眼到了仲夏。


    这一日，十六岁的沁宁独坐于栀子园的凉亭内，手中一柄团扇摇呀摇，目光不时飘向园门。


    待荷露入了月亮门，她眼中倏地一亮。


    一年半前，沐恒手持天子诏书，率二十万旌旗征讨河套平原。


    战事顺利，捷报每隔一段时日便会传回京中。盘踞河套的西夏十部，沐恒已连破三部，本月正与野利部鏖战，大军攻打该部大寨狼山城，不知今日可有战报传回。


    自冯父问她是否对殿下有意，还要为她牵红线，她便再不肯与之谈及沐恒。这一年多来，每次收到宋润的信函总要间隔十几日，信上解释乃课业繁忙，她不愿打扰，却也牵挂战事，常遣荷露出府听一听最新的消息。


    荷露的脚指甲早已长好，她却觉得还在隐隐作痛，她总能想起那场肠穿肚烂般的折磨，指甲被生生剥离的剧痛，以及其后许多日子，每一步都如同踩在刀尖之上的战栗。


    按理说，她心里该有一万个不敢再犯。


    可她已断定，沁宁对沐恒动了情！


    半年前，小姐卧房内，她说出沐恒肩膀中了箭伤的消息，素来让人瞧不出心意的沁宁当场涌出眼泪，得知伤势不算重，仍以绢帕掩面缓了一会儿。


    之后，她向乔嬷嬷报告道：小姐听闻殿下负伤，不过淡淡应了一声，随后细细询问的皆是河套战事的推进情况。


    乔嬷嬷低叹一声，未发现她说了谎，就像那个生死一线之夜，她同样骗过了她。


    荷露觉得，自己那缩回去的胆气，又一点点地滋生了出来。


    沁宁曾故意掉落红豆糕，作践殿下那份将她捧在手心里的情意。如此下去，多好！


    她不是爱她的润哥儿吗？那便继续爱，哪怕日后将身子给了殿下，心也该锁在旧情里。


    唯有他们不圆满，自己这份如沉泥仰望皓月的肖想，才不至于极致可怜又极端绝望！


    栀子园内并无暗卫，除却听闻沐恒受箭伤那回，沁宁也再未失态。荷露的手在袖中悄悄攥紧，走入凉亭。


    “今儿天气实在热，瞧你都沁汗了，快坐下歇歇。”


    沁宁素来不摆主子架子，与荷露相处时更是亲善。府内负责管教规矩的乔嬷嬷对此睁一只眼闭一只眼。


    荷露岂会不知奴婢哪配与小姐同坐？


    她坐下后心道：眼前这人，不过是同自己一般的出身，全仗老天爷给了一副好皮囊，这才飞上枝头做了凤凰。


    “小姐，前方传来捷报，殿下已攻破狼山城！野利全族六万人尽数被俘。”


    沁宁闻言，眉眼舒展，“殿下素来不屠城。”


    “殿下确未屠城，可此番却也不同。”见沁宁目光投来，荷露接着说道：“小姐是知道的，野利部历来是西夏王后的母族，部中女子千娇百媚。殿下将部中美人恩赏将士，他自己也收用了野利狼主的两个女儿。”