火焰人甚至没有停下回味的举动，另一只火焰构成的手臂抽出，后发先至，掠过金灵根青年的胸膛。


    同样的剥离声，精准而残忍把他的肺取出，它满足地、缓慢地将器官融入自身。


    火焰构成的身躯内部，两道对应属性的脉络以前所未有的亮度疯狂流转、壮大。


    它那张脸，在火光映照下，鼻梁的轮廓、嘴唇的弧度骤然清晰得吓人，几乎与活人无异，它只差最后一点水润的光泽。


    整个过程寂静无声，却比任何咆哮都令人胆寒。


    最后，它缓缓扫过周祝那扇完好无损的金属门，又瞥了一眼红衣女孩所在的方向。


    它在权衡，最终，它没有继续攻击，而是携着新获得的五官，悄无声息地退入了阴影处。


    夜幕重归死寂，只剩下两具胸口洞开、迅速失去温度的尸体，以及弥漫的硝烟与焦臭。


    周祝的房间内，她背靠着冰冷墙壁，缓缓松开了紧握的拳头，掌心满是冷汗。


    计划成功了。


    更确切地说，是红衣女孩遵守了约定。


    依靠红衣女孩那异常敏锐的听声辨位能力，精确捕捉到鲸杀队布置炸药时的细微动静与位置，再指挥那些纳米蜘蛛在黑暗中将危险物悄然转移回去。


    一次简单，却足以致命的计划。


    今晚，暂时安全了。


    但周祝心中毫无轻松，她清晰地知道，门外的走廊里刚刚发生了什么。


    那怪物距离它最终完成形态，只差最后也是最关键的一步了。


    清晨到了，男火焰人准时出现，不，或许不该再称它为火焰人了。


    它此刻的形态快与活人无异，火焰彻底内敛，化为清晰的五官与实质的躯体，只有眼底偶尔窜过的火星和周身不散的灼热气息昭示着它的本质。


    那位一直跟随的女火焰人，身形却变得更加矮小黯淡。


    这次，她甚至没有完全现身，只在远处阴影中惊恐地望了一眼男火焰人那可怖的人形，像是被彻底吓到，仓皇地消失了。


    “该去锤炼药性了。”已成人形的男火焰人以冰冷的声音宣布，目光扫过众人，尤其在周祝身上顿了顿。


    天梯之路再次开启。


    阶梯比昨日更加残破险峻。


    而这一次，行走其上的压力不仅来自高温与裂缝中翻涌的岩浆，更来自队伍末尾那个沉默的身影鲸杀帮队长。


    他比周祝预想的更沉得住气，他像一个附骨的阴影，一个行走的定时炸弹。


    来到了膳食堂。


    这一次，男火焰人还是不出意料的路上消失了。


    女火焰人小心翼翼地环顾四周，确认那个令人畏惧的男火焰人没跟来，这才松了口气。


    她满意的点出了六份食物，喝了一杯水，她的身高似乎又恢复了点，但比起以前还是矮了，再这么下去迟早会消失的。


    周祝看着女火焰人满足地啜饮，这多半是属于新进弟子的定额福利。


    男火焰人不在，女火焰人就趁机贪掉了那份缺席者的配额，所以连成为非人的怪物都不忘贪这一口吗？


    不过想想也合理，连最基本的人数都数不清的管理层，这种程度的糊涂账，自然也无人在意。


    而且从第一天起，只要有人死了，份例总是会多出来那么一些。


    周祝默默移开视线，看向自己面前那份：与昨日相比，果然少了一把白色的小剑，这也是凑齐五行。


    她看到这一幕，想了想还是选了一撮黄色的泥土，并帮小丑女选了一把白色的小剑。


    鲸杀帮队长选一杯蓝色的水。


    红衣女孩取走了那撮黄色的泥土，长发姐则选了一片绿色的叶子。


    随后，长发姐自然而然地，将自己盘中那团静静燃烧的小火苗，递到了红衣女孩手中。


    用罢这顿气氛诡异的餐，三组人便默契地分散开来，各自隐入膳食堂外的昏暗中。


    小丑女凑近周祝，压低声音问：“我们……不跟红衣女她们一起行动吗？我们不是和她们有合作吗？”


    周祝摇了摇头，目光投向另一个方向：“不，我们现在需要去找鲸杀帮队长换取信息。”


    小丑女一听，眼睛都瞪圆了，脸上写满了不赞同：“这……这不太厚道吧？他昨天还想杀你呢，而且，刚跟人合作完就……”


    周祝语气斩钉截铁：“早上合作就已经结束了。从现在起，各凭本事。”


    看着小丑女仍旧满脸纠结，周祝进一步解释道：“道不同，不相为谋。她们求的东西，和我们不一样。这时候再凑上去，别人只会觉得你挡了道。分开，对两边都好。”


    小丑女似懂非懂，又提出另一个顾虑：“可你确定能从鲸杀帮队长那儿换到信息？他带的人都快死光了，感觉……有点废啊。”


    周祝嘴角牵起一丝极淡的弧度：“正因为他的队友都死光了，现在才最容易换到信息。如果他还带着人，我根本不会去谈。可现在，他没得选。”


    她顿了顿，声音更冷静了几分：“而且，为了让那些死掉的同伴死得更有价值，或者说，为了给他自己的幸存找一个理由，他现在唯一能做的，就是用手头所有的信息，去赌一个可能，哪怕那信息是卖给敌人。


    我不是他的对手，红衣女孩才是。”


    小丑女还是有点疑惑：“这样做如果暴露了，我们会不会两面都不是人？”


    周祝迟疑地说：“你还想在这里待到死吗？”


    小丑女顿时没有了异议。


    两人很快就找到了在到处深处翻找线索的鲸杀帮队长。


    他听见脚步声猛然回头，赤红的眼睛里布满血丝，像一头被困在陷阱里的野兽。


    “你们还有脸出现在我面前？”他的声音嘶哑，每个字都像从牙缝里磨出来，“就不怕我杀了你们吗？”


    “如果在第一天，在那条天梯上，你拿着枪指着我的时候，我信。”周祝停下脚步，还是与他隔着一段安全的距离，“但现在，我不信。”


    “哈！”鲸杀队长像是听到了最荒唐的笑话，他抬起手臂，那副泰坦义体在光线下泛着金属的光泽，“那群婊子我可能杀不


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    了，但杀你们两个？绰绰有余！”


    “绰绰有余？”周祝重复了一遍这个词，目光落在那副曾让她倍感压力的义体上，嘴角勾起怜悯的弧度，“队长，你这副引以为傲的义体，在这个鬼地方，杀过几个人？”


    鲸杀队长一怔。


    “零个。”周祝没等他回答，声音清晰的让人觉得残忍，“它在这里唯一的战绩，”她顿了顿，目光刺向他，“就是害死了你最后两个兄弟。”


    “你他妈放屁！”鲸杀队长像是被踩了尾巴的猛虎，额角青筋迸起，“是你们！是你们这些阴险的……”


    “是我们先动的手？”周祝打断了他，她明明手无寸铁，气势却压得对方一时语塞，“是谁，在第一天就打算拿我们当探路的炮灰？又是谁在昨晚，试图用最粗暴的方式炸开我的门，想让我暴露在火焰人面前？


    你兄弟的死完全是因为你判断失误，攻击错了目标，选错了对手。”


    鲸杀帮队长恨死了在眼前这个大放厥词的婊子，怒火攻心之下，他猛地抬起那只改装义体手臂，想要当场结果了这个碍眼的家伙。


    一旁的小丑女见状惊得倒抽一口气，不是说好找鲸杀帮队长合作，这是找仇人还是合作对象？她急得连连跺脚，冲过来就想拽着周祝赶紧逃跑。


    周祝站定，在决定激怒鲸鲨队长之前，她就想到这一幕，谎言不会伤人，真相才是快刀。


    她飞快的说道：“如果你杀了我，你所有兄弟都会白死的，就是因为有你这种不负责任的傻叉领导。”


    鲸杀帮队长对周祝的恨意，此刻已经超过了对老对头红衣女孩的敌视。


    输给红衣女孩，他尚可自欺是棋逢对手；但败在周祝这个下城区里连名号都没听过的无名小卒手上，他无法接受。


    他恨她为什么不乖乖去死，恨她为什么要开口，最恨的是，她说的每一个字都该死地正确。


    一股暴戾的冲动在他胸腔里冲撞，让他几乎想立刻启动泰坦臂甲，把她的脑袋像捏碎一个熟透的西瓜那样，“噗”地一声捏爆。


    但他不能，哪怕除自己之外所有人都死了，哪怕希望渺茫如风中残烛，他也必须拼下去。


    他出生底层，读过的书又少，这个世界的等级制从来未对他产生过优待。


    这种情况下，也只有鲸杀帮欢迎了他，让他活得像个人一样。


    他曾无聊问过，为什么鲸杀帮叫做鲸杀帮。


    没想到一直以来不看好他的引路人竟然回答了，他说：从前海里有一种庞然大物，叫鲸。


    它是海中最庞大的怪物，张口便能吞下无数鱼虾。


    我们叫鲸杀帮，就是要在下城区这片海里，做那条能吞下一切的鲸。


    只有在海里做鲸，你和我，才永远不会再被人吞吃。


    回忆如冷水浇头。


    鲸杀帮队长握紧的拳头松了又紧，那双死死瞪着周祝的眼睛里，翻腾的杀意被更沉重的东西强行压下。


    他齿缝里挤出嘶哑的声音：


    “说吧，你的目的。总不会是专程来看我笑话的。”