大理寺的人将意图行凶的几人绑了起来，疏散了人群。


    为首之人眉眼锋利，鼻梁高挺，面如寒铁，透着冷浸浸的光，为原本就锐利的眉峰更添了几分煞气，带着三分不近人情的寒意。


    抬眼看人时，眼皮只闲闲一掀，眸光却利得像能剜开皮肉直看到骨子里去。


    “张大人。”大理寺卿阎昭无心听他这番话，沉声打断，“如若没什么事，我们就先走了。”


    张铎话停在舌尖，面色一变，得体拱手道：“有劳阎大人了，这位姑娘我认识，我送她回去就行了。”


    阎昭颔首点头，转身大跨步离开。


    张铎时任刑部侍郎，此次出来是为了找阎昭有事商讨，没想到出来的时候竟然碰到了这样的事情。


    马车停在朱红大门外，阿茶掀开帘子只一眼就看到了站在门外不知等了多长时间的谢照禅。


    张铎下马车，转身想去扶阿茶，有人比他还快一步，谢照禅伸手停在半空，张铎反而被挤在了一边。


    阿茶扶住谢照禅下了马车，笑意盈盈对张铎道谢。


    “多谢你送阿茶回来。”谢照禅随后说道。


    “阿禅，这些日子外面不太平，她一个姑娘家你怎么放心她一个人出门，”张铎面容不悦，“方才差点出事，如果不是我和阎昭碰巧路过，说不定会发生什么事来。”


    “发生了什么？”谢照禅看向一旁的阿茶。


    阿茶莫名有些心虚，这几日太乱，谢照禅和她说过不要出门了，这话不知说了多少遍，但她都没听。


    张铎看着两人之间的氛围，总觉得自己在这里有些多余，“阿茶在外面被几个难民围住想要抢她的荷包，我们再晚去一会，估计被抢的就不只是荷包了。”


    “阿茶，这些日子好好待着，没事就不要出去了。”


    张铎说完，与两人告别上了马车。


    谢照禅点头目送，下一瞬看向阿茶。


    “我先进去了！”


    阿茶丢下一句话，溜之大吉。


    独留原地的谢照禅无奈的看着她。


    北地的天空，是淬过火的铁青。


    整整八个月，那轮日头像被钉死在穹顶，日日喷吐着毒焰，百姓流离失所。


    考察十余地，掘井三百尺，不见水源。


    御书房内的烛火，摇曳通明，钦天监周大人伏跪于大殿冰冷地板之上，额头触地，迟迟未起身。


    就在两个时辰前，他夜观天象，辰星匿迹，荧惑守于心宿，此乃‘天火刑杀’之象，天垂象，见吉凶。


    紫薇星暗，隐隐有陨落之势。


    “陛下，此次北地大旱，非寻常灾异，上天降罚，以示警于人间。”


    “警在何处？”熙元帝的声音听不出情绪。


    周大人深吸一口气，斟酌着措辞，半晌道：“星像所示，天惩之罚，或由......德政有失，民怨所积。”


    殿中响起一片极力压抑的抽气声，这话几乎直指君王失德。


    身旁侍候的内侍皆倒吸一口凉气，惶恐的低下头不敢抬头半分。


    自熙元帝登基以来，政绩平平，不如先帝有雄才大略，又不如太子广有韬略。


    论勤政，他不如先帝每日卯时初刻就在批阅奏章，直至宫灯次第亮起。论威望，他不如太子推出行政，免除赋税，人人称道。


    先帝在位时，北击蛮夷至漠北，南开海港十二道关卡，而太子从小养在先皇膝下，更是继承了先皇的衣钵。


    周大人俯身跪地的姿势又深了些，他知道自己所说的话或许会惹怒天子，可如今玉京难民散落各处，饿殍遍野，甚至易子而食。


    如此景象，不过人间炼狱。


    殿内凝固良久，皇帝才缓缓道：“依卿之见，当如何？”


    “星象已显，非寻常可解。臣斗胆进言，祭告天地，大赦天下，停减北地三年赋税徭役。”


    熙元帝面色微沉，祭告天地告他德不配位，致使如今饿殍遍野。


    殿内的空气像浓稠的墨汁，沉得化不开。


    熙元帝搁在扶手上的指节，发出“嗒”的一声轻响，在空旷里惊起几乎无形的涟漪。


    “准奏。”


    熙元帝下旨大赦天下，免除北地三年赋税徭役。


    着礼部即刻筹办祭天大典，于七日后祭天祷告，以求大晟太平，百姓安居。并着祈雨师每日在武阳门前于正午时刻做法祈雨。


    百姓围在武阳门前，看着圆台上摆放的工具，不禁探头好奇。


    “北地都已经连续八个月不下雨了，这祈雨师做几天法就能下了？”


    “你可别乱说，当心被人听到。”


    那提出疑问的人心虚的瞄了几眼周围，见无人在意，放下心来，专心看着圆台上身穿薄绿服饰，头戴狰狞鬼怪面具的人，扭动着身体祈祷上天。


    阿茶自上次出了那种事之后，最近出门很小心，要让她一直在宅子里憋着，那应当是不可能的。


    临近秋闱，谢照禅无心顾及其他，整个人忙的她连影子都见不到。


    她在玉京除了张菱和白羡还真没什么朋友，只是最近白羡带着怜儿不知去哪了，张菱忙着救济难民。


    她也帮过张菱几日，只是被谢照禅带走了。


    阿茶出门也不穿红衣，一身朴素打扮。上次发生的事还历历在目，但那些大部分人还只是为了一口吃的才上前，阿茶也不怪他们，偶尔出门也会买点东西悄悄放在他们身边。


    路过武阳门时，门前围了很多人，隐隐约约可见里面舞动的身影。


    阿茶心生好奇，挤了进去。


    刚好听到这是当今天子下令安排的祈雨师，连做七日祷告上天，祈求下雨。


    人间那么大，神界怎么可能看到他们在这祈雨，白做一番无用功罢了。


    阿茶看了一眼就没什么兴趣，转身离开了人群。


    城中难民都聚集到了一处，这几日谢照禅兼顾学子秋闱又要看着难民安置，着实辛苦，整个人都瘦了一圈。


    阿茶想着为他做些什么，想来想去现在也只有城中难民是他心中最大的担忧，谢照禅最近为了救济难民，家底都快掏空了。


    在街道上逛了一圈，进了一家米行。


    伙计看到来人态度倒是奇怪，也不接待也没有热情介绍，反而一副无所谓的模样，连头都没抬。


    这倒也是不怪他，这段时间人人家里粮食紧缺，米粮堪比黄金，就算不作为也会买，使得米行的伙计越发膨胀。


    阿茶也不在意，他不过是来买米的而已。


    她四处观察了一圈，有些米斗里已经空了，剩下的看起来品相都不太好。


    阿茶来到柜台，询问道：“这位小哥，除了这里的这些，还有其他的米吗？”


    米行伙计看了她一眼，虽穿着朴素但眉眼明媚一看


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    就是大户人家的小姐，“小姐，外面的这些米已经全部在这里了。”


    阿茶有些失望，作势就要走，“那好吧，我再去问问其他的地方看看。”


    眼见着她态度坚决就要走，伙计忙拦着她，讨好的笑了笑，“小姐，您先别急，我一个伙计不知道有没有您要的，我去问问掌柜的，也许会有，您稍等我一会。”


    话音刚落，伙计脚步匆忙去了后面。


    等再回来时，身后跟着一个体态圆润，眼睛眯成一条缝的男人。


    “掌柜的，就是这位小姐。”


    店掌柜摆了摆手让他下去，随后面对着她，脸上笑成一团，眼睛眯的更小了，“小姐，外面这些米可是太少了？”


    阿茶点点头回道，“是，而且品相也不太好，你这里有没有其他的米给我看看。”


    店掌柜笑容不变，“小姐，不知你想要多少？”


    阿茶思考一番，说道，“你有多少我要多少。”


    听到这话，店掌柜笑意加深，“您稍等。”


    店掌柜招来伙计，片刻后几个伙计搬着几个大袋子过来，店掌柜打开其中一个，抓起一把白米朝阿茶说道：“您看看这个如何？”


    阿茶探头望去，袋子里白米盈盈闪着光，圆润莹透，想必吃起来也一定很香。


    她眼前一亮，“这几袋，我都要了！”


    见她如此爽快，店掌柜故作为难，“小姐，如今灾荒之年，这可是店里仅剩的上好白米，这价钱......定的略高些。”


    “你只管说多少钱。”


    店掌柜双眼发光，眯起的小眼睛掩盖了里面的狡诈，面不改色的说了一个数，旁边的几个伙计都不禁愕然。


    阿茶正低头从乾坤袋里掏出几块银子，也没看见他们的反应，没数多少就递了过去，“这些够吗？”


    “够了够了！我这就让人送去小姐府上。”店掌柜连连应声，吩咐一旁的伙计打包。


    “不用了，”阿茶摆了摆手，“你就直接送到西城坊的难民安置处就好。”


    “好，不知小姐名讳？”店掌柜说道，“我也好禀告那里的大人一声。”


    她报上自己的名字，也没过多停留，叮嘱几句就转身离开了。


    近几日，难民已经尽数都来到了西城坊，阻隔了两方的冲突不断。


    “大人，这几日城中难民已经全部都转移到了这里。”


    王朝是此次西城坊难民安置处的负责人，全部事宜皆由他经手。


    谢照禅目光落在远处棚下缩挤在一起的一个个身影上，“可有派人去城中各处走访搜查，看有什么漏下的地方？”


    王朝躬身回禀，“属下已经派人都查过了，无一人疏漏。”


    谢照禅轻“嗯”一声，不再言语，余光忽然瞥到几个身穿僧袍的身影上，“他们是什么人？”


    王朝顺着他的视线望过去，回道：“大人，那是普陀寺的僧人，他们听说难民安置在此处自发下山帮忙。”


    随着话音，他指尖指着一个身穿袈裟，白须的僧人，“那位就是普陀寺的方丈，悟行大师。”


    普陀寺建立在西城坊后面的山上的半山腰处，是玉京香火最旺的寺庙。


    谢照禅闻言抬眸看向那边。


    方丈似乎是感觉到了视线，侧身看向他这边，五指并拢悬至胸前，微笑颔首。


    谢照禅远远回望，微微点头。