离开山村的三日，封翊君藏身在一处废弃的山神庙内。


    这座庙不知荒废了多久，神像半边坍塌，蛛网横生。白日里，他躲在神像后的暗室里，夜晚才敢出来活动，寻些野果充饥。


    血元丹的反噬一日比一日强烈。


    最初只是偶尔口干舌燥，后来是见到活物时，喉间会不自觉地吞咽。昨夜一只野猫窜过庙前，封翊君盯着它跳跃时颈间起伏的血管，竟愣怔了半柱香时间，直到野猫消失在草丛，他才惊觉自己已经站起身，做出扑击的姿态。


    掌心那血色纹路，从最初只在运力时浮现，如今已蔓延至小臂。夜里，这些纹路会发出微弱的红光，像是皮肤下有岩浆在流淌。


    “不能这样下去……”封翊君靠着神像喘息，从怀中摸出一本残破的《论语》。这是他从村里带出的唯一一本书，纸页泛黄，边角磨损。


    他翻开书页，低声诵读：“子曰：君子食无求饱，居无求安……”


    朗朗书声在破庙回荡。


    说来也怪，每当他诵读圣贤之言，体内那股燥热便会平息些许，血纹的光芒也会暗淡下去。儒家经典，竟成了他压制邪性的唯一法门。


    “敏于事而慎于言……”念到此处，封翊君忽然停住。


    庙外有脚步声。


    不止一人，脚步杂乱，至少七八个。此时已近黄昏，谁会来这荒山野庙？


    封翊君屏息，将书塞回怀中，悄无声息地爬上神像后的横梁，藏身暗处。


    庙门“吱呀”一声被推开。进来的是几个行商打扮的汉子，风尘仆仆，领头的是个留着山羊胡的中年人，三角眼精明地扫视庙内。


    “这破庙勉强能过夜。”山羊胡挥挥手，“老四，生火。小三，把干粮拿出来分分。”


    众人应声，各自忙碌。


    不多时，篝火燃起，干粮的香味飘散。封翊君在梁上看着，喉结不自觉地动了动——不是饿，是渴，对鲜血的渴。


    他狠狠地掐了自己大腿一把，强迫移开视线。


    “胡掌柜，咱们这次去落霞镇，真能收到那批货？”一个年轻伙计问。


    被叫做胡掌柜的山羊胡哼了一声：“收不到也得收。东家催得紧，说那边出了批上等皮子，价格只有市价三成。这要是运回州府，翻五倍都不止。”


    “这么便宜？”另一个伙计凑过来，“别是有问题吧？”


    胡掌柜压低声音：“我听说，是蛮荒那边流出来的。那边最近乱得很，几个大妖王开战，有些小妖趁乱偷了仓库，急着销赃。”


    蛮荒！


    封翊君心头一震。那两只黄鼠狼就是从蛮荒逃出来的，血元丹也来自蛮荒。若能混进这支商队……


    他正盘算着，庙外忽然又传来马蹄声。胡掌柜立刻示意众人噤声，手已按在腰间——那里鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。


    进来的是三个黑衣人，为首的是个疤脸大汉，身后跟着一男一女，都戴着斗笠。三人径直走到篝火旁坐下，毫不客气。


    “朋友，借个火。”疤脸大汉声音沙哑。


    胡掌柜眼神闪烁，脸上却堆起笑道：“请便，请便。出门在外，都是朋友。”


    两拨人各占一边，庙内气氛诡异起来。封翊君在梁上看得分明，胡掌柜那几个伙计，手都不离兵器。而那三个黑衣人看似随意，实则呈犄角之势，可攻可守。


    都不是善茬。


    夜深了，商队伙计轮流守夜。黑衣人中那女子始终未摘斗笠，只抱着剑假寐。疤脸大汉则与胡掌柜有一搭没一搭地聊着。


    “掌柜的去落霞镇做买卖？”


    “小本生意，贩些皮货。几位也是？”


    “寻人。”疤脸大汉言简意赅。


    胡掌柜识趣地不再问。又闲聊几句，各自歇下。


    子夜时分，变故陡生。


    守夜的伙计忽然闷哼一声，软软倒地。几乎同时，三个黑衣人暴起发难！疤脸大汉直扑胡掌柜，那对男女则分别袭击其余伙计。


    “有埋伏！”胡掌柜反应极快，就地一滚躲开致命一击，袖中滑出一柄短刃，反手刺向疤脸大汉肋下。


    两拨人战作一团。封翊君在梁上看得心惊——这些人的身手，绝不是普通行商或江湖客。尤其那疤脸大汉，招式狠辣，每一击都直取要害。而胡掌柜那伙人，配合默契，攻防有序，倒像是军中出身。


    转眼间，已有两个伙计倒在血泊中。胡掌柜身上也挂了彩，嘶声喊道：“你们究竟是什么人？！”


    疤脸大汉不答，攻势更猛。那黑衣女子剑法诡异，每次出剑都带起一阵阴风，被刺中的伙计伤口会迅速发黑溃烂。


    毒！


    封翊君屏住呼吸。下方战局已定，胡掌柜一伙只剩三人背靠背勉力支撑。眼看就要全军覆没，胡掌柜忽然从怀中掏出一物，狠狠摔在地上。


    “砰！”


    白烟弥漫，带着刺鼻的气味。黑衣人急忙后撤，等烟雾散去，胡掌柜三人已不见踪影，只余地上一滩血迹延伸到庙外。


    “追！”疤脸大汉冷声道。


    三人追出庙去。庙内重归死寂，只剩几具尸体和未熄的篝火。


    封翊君从梁上跃下，正准备离开这是非之地，目光却被一物吸引——胡掌柜刚才摔出的那东西，竟是个铁制腰牌，滚到了神像脚下。


    他捡起腰牌，入手沉重，正面刻着一个“缉”字，背面是编号和暗纹。


    这是……官府缉妖司的腰牌？


    封翊君心头剧震。他早听说朝廷设有缉妖司，专司捉拿祸乱人间的妖物，权力极大。可缉妖司的人为何伪装成行商？又为何遭人截杀？


    他正思忖间，庙外忽然传来细微声响。封翊君立刻闪身躲到神像后，透过缝隙看去。


    竟是那黑衣女子去而复返。她没戴斗笠，露出一张清秀却苍白的脸，约莫二十出头，眼神却冷得像冰。她在庙内仔细搜查，最后停在那些尸体旁，蹲下身，用手指蘸了血，放在鼻尖轻嗅。


    然后，她抬起头，目光竟直直看向神像方向。


    “出来吧，我闻到你的味道了。”女子声音平静，“妖气混着人气，还有一股……丹药的味道。血元丹在你身上，对不对？”


    闻言，封翊君浑身僵硬。


    女子缓缓起身，手按剑柄：“自己出来，还是我请你出来？”


    庙内死寂。


    封翊君藏在神像后，能听见自己如擂鼓般的心跳。那女子的目光如有实质，刺破黑暗，落在他藏身之处。


    逃？还是战？


    逃，以这女子的身手，未必逃得掉。战，他虽有血元丹之力，却不懂招式，方才看这些人搏杀，招招致命，自己那点蛮力怕是不够看。


    正迟疑间，女子已迈步走来，脚步声不疾不徐，每一步都踏在封翊君紧绷的神经上。


    三丈、两丈、一丈……


    就在女子离神像只剩三步时，封翊君动了。他不是扑出，而是猛地一脚踹在神像底座上！轰隆巨响，半塌的神像朝女子砸去，烟尘弥漫。


    趁这空隙，封翊君如箭般射向庙门。


    “想走？”女子冷喝，长剑出鞘，竟在烟尘中精准刺向封翊君后心。