刘老爷此刻已是怒不可遏，一张肥脸涨成了猪肝色，扯着破锣嗓子嘶吼道：


    “黄毛丫头，竟敢戏弄老夫？今儿个老夫倒要看看你的骨头有多硬！来人！把她押去水牢！”


    叶小寻却不慌不忙，只笑盈盈地望着他。


    “不过是个唯利是图的奸商，居然也敢私设公堂动用私刑？我倒要看看，究竟是谁给你的胆子，让你跋扈至此。”


    话音未落，只听几声脆响，几扇雕花窗棂瞬间炸裂，木屑纷飞间，四道黑影如鬼魅般破窗而入。


    局势顷刻逆转。


    “尔等何人？！”刘老爷大惊失色，连退数步。


    叶小寻虽未看清来人面容，但那身形步法她是熟得不能再熟了。


    她朝领头那人扬了扬下巴，即便隔着面具，她也认得出那是涤墨。


    总算有人撑腰，叶小寻说话的底气也足了不少。


    她双手抱胸，睨着刘老爷：“怎么？许你这一群大老爷们欺负我一个弱女子，还不许我叫帮手？”


    涤墨带来的皆是东宫暗卫，个个身手了得，哪怕不动用内力，收拾这群只会仗势欺人的家丁也是绰绰有余。


    不过几息之间，刘府的一众打手便倒了一地，哀嚎不止。


    涤墨记着主子的吩咐要抓活口，下手虽狠却未取人性命。


    刘老爷眼见大势已去，三角眼骨碌一转，竟想趁乱从后门溜走。


    叶小寻一直盯着他呢，岂会给他这种机会？


    身形一闪便挡住了他的去路。


    “走什么？”


    说罢，她指若疾风，照着他身上几处大穴便点了下去。


    刘老爷顿时杀猪般惨叫起来。


    叶小寻挠了挠头，有些不好意思：“哎呀，这招学得还不到家，手生了些，您多担待。”


    话虽如此，手下却没停，照着刘老爷后颈便是一记手刀。


    刘老爷叫得更惨烈了，那声音简直能穿透屋顶。


    叶小寻嫌弃地啧了一声，甩了甩有些酥麻的手掌：“平日里让你少吃些你不听，这脖子上全是肥肉，劈都劈不晕，还得费我不小力气。”


    她深吸一口气，运足了力道：“再来一次！”


    这一下结结实实地劈了下去。


    刘老爷白眼一翻，身子一软，终于瘫在地上不动了。


    叶小寻拍了拍手，回头一看，只见满屋子的家丁已被制服，皆被反剪双臂跪在地上。


    她嬉皮笑脸地凑到涤墨跟前：“怎么样？刚才这老匹夫说的话你都听见了吧？带回去严加审问，定能从他嘴里撬出点东西来。”


    涤墨点头，挥手示意：“全部带走。”


    待暗卫将一干人等五花大绑押走后，屋内重归寂静，只剩下一片狼藉。


    叶小寻转身，看向仍呆坐在角落里的枫娘。


    “你怎么样？还疼吗？”


    枫娘这才如梦初醒，慌忙低下头，声音细若蚊蝇：“多谢姑娘救命之恩。”


    “说的什么话，我可不是特意来救你的，不过是顺手罢了。”


    叶小寻一边说着，一边从腰带暗袋里摸出一个小瓷瓶。


    “我有个朋友以前也受过伤，用的这药膏好使得很，我就随身带着了。你也试试。”


    她蹲下身，小心翼翼地挑了些药膏，涂抹在枫娘脸颊的红肿处。


    清凉的药膏触及肌肤，枫娘身子一颤，一大颗泪珠啪嗒一声落在叶小寻虎口，滚烫灼人。


    叶小寻手一顿：“怎么了？是不是我手重弄疼你了？”


    枫娘摇头，哽咽难言：“奴婢原以为苦日子熬到头了，没曾想不过是入了另一个狼窝。姑娘今日救了枫娘，若日后有用得上枫娘的地方，便是上刀山下火海，枫娘也在所不辞！”


    “行了行了，哪有那么多刀山火海让你下。先把伤养好才是正经。”


    叶小寻忍俊不禁，想起祝凝那赌咒发誓的娇憨模样。


    她环顾四周，这刘府别院肯定是不能待了，便问道：“我看这儿你也住不了了，你可有去处？”


    枫娘一怔，眼中闪过一丝难言的苦涩，随即黯然摇头。


    叶小寻叹了口气，扭头看向正在做最后清点的涤墨，凑过去压低声音道：“涤墨大人。刘大福既然已经被你们抓住了，审讯也是迟早的事。能不能通融一下，让我先去看看我爹娘？太子爷可是答应过我的。”


    涤墨面露难色，似有迟疑。


    叶小寻乘胜追击，拽住他的衣袖晃了晃：“你就帮我带个路就行，回头我自己跟太子爷解释，绝不连累你！”


    涤墨沉默片刻，转身离开了一阵。再回来时，身后却并无容慎的身影。


    叶小寻心中有些失落，正盘算着该如何安顿枫娘，却听涤墨沉声道：“属下这便差人为姑娘领路。”


    ——


    城郊一处不起眼的农家小院内。


    叶片儿刚洗刷完院子，扶着腰直起身来，一眼便瞧见了站在篱笆外的那个身影。


    “……小寻？”


    “叶片儿！”叶小寻推开篱笆门冲了进去，声音也带了些哽咽，“我来看你了。叶根儿呢？怎么没见他在院里？”


    叶片儿神色一黯：“他……”


    屋内适时传来一声压抑的痛呼。


    叶小寻心头一紧，顾不得多言，快步冲进屋去。只见叶根儿正躺在床上，面色苍白，神色恹恹。


    “叶根儿！这是怎么回事？你的腿……”


    “被刘老爷的人打断了，好在送治及时，有位贵人请了名医给接上了。”叶片儿跟进来，抹了把眼泪，“只是伤筋动骨一百天，他还得在床上躺上两个多月呢。”


    叶小寻眼眶一红，正欲开口，叶片儿却将目光移向了她身后：“这位姑娘是……”


    叶小寻这才想起身后的枫娘，赶紧将人拉到身前：“叶片儿，你们这儿若是还算宽敞安全，能不能让这位姑娘在此借住几日？她……”


    叶片儿有些好奇地打量着枫娘。叶小寻还没想好怎么编个由头，枫娘已主动上前一步，盈盈福身行了一礼。


    “叶姑娘心善，见我遭了难无处可去，便好心收留我。夫人放心，我虽身无长物，但洗衣做饭，端茶倒水的粗活都能干。既然老爷身上不便，我愿留下来伺候二位，只求有个遮风避雨的去处。待我寻到亲人，自会离开，绝不多做打扰。”


    听到枫娘这个名字，叶片儿几不可察地皱了皱眉，却并未多言。


    “其实我们老两口也是托了贵人的福才得以在此安身。你若不嫌弃这儿简陋，便暂且住下吧。西边还有两间空屋，你自去挑一间便是。”


    枫娘喜极而泣，又要下跪：“多谢夫人收留！”


    叶片儿有些不好意思地摆手：“快别这般叫，我这把老骨头活到这岁数，还是头一回听人叫我夫人哩。”


    她悄悄捏了捏叶小寻的手，后者心领神会，借口母女俩有体己话要说，拉着叶片儿去了偏屋。


    刚一关上门，叶片儿便急急问道：“好孩子，这些日子你究竟去哪儿了？可急死娘了！”


    叶小寻心里最怕的便是给叶片儿解释，她不问个底朝天决不罢休。


    她只好支支吾吾地避重就轻，只说当日被一位贵人所救，留在那边做事。


    叶片儿听得将信将疑，眼神里满是探究。


    叶小寻踢着脚边的石子儿，实在编不下去了，索性把脚一跺，故作神气道：


    “哎呀，那位贵人便是当朝太子爷！人家那是何等身份，运筹帷幄之中，决胜千里之外！既然肯用我这等小人物，自然有他的考量。今儿个我还立了大功呢！这枫娘便是我顺手救出来的！”


    叶片儿闻言更是心惊肉跳，紧紧抓着她的手叮嘱道：


    “我的小祖宗哎，那可是将来要坐龙椅的大人物！你可千万得小心伺候着，万不可使性子惹了主子不高兴，那可是要掉脑袋的大罪啊！”


    “哎呀我知道我知道！你放心吧！”


    见她答应得爽快，


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    叶片儿这才稍稍安了心，嘴里念叨着“那就好，那就好”。


    她左右张望了一番，确定四下无人，这才从袖口掏出一枚石子儿，往空屋的房梁上一掷。


    只听一声闷响，一个灰扑扑的布包应声落下。


    “你怎么到哪儿都爱往这藏东西啊？”叶小寻忍不住失笑。


    叶片儿没理会她的调侃，解开布包，里面是些散碎银两和几串铜钱，中间却夹着一块叠得一丝不苟的帕子。


    她小心翼翼地展开，露出里面一枚温润的墨色玉佩。


    指腹摩挲着上面的纹路，叶片儿的眼神有些恍惚，仿佛陷入了久远的回忆。


    叶小寻虽好奇，却也没出声打扰，只在一旁静静候着。


    “从前不得已，让你跟着我们餐风露宿。那时候你年纪太小，这东西贵重，我又怕遭了贼惦记，一直不敢给你。”


    叶片儿拉过她的手，将玉佩郑重地塞进她掌心，“如今好了，你出息了，能给太子爷当差了。这东西本就是你的，我得还给你。”


    “给我的？”叶小寻一愣，“这是我的？”


    “这是我和你爹捡到你时，你手里死死攥着的。”叶片儿替她理了理鬓边的碎发，柔声道，“我们想着这没准和你的身世有关，便一直替你收着。”


    “给你起名小寻，也是盼着你有朝一日能寻回亲生父母，莫要再跟着我们做这没名没分的野丫头，叫旁人说你是被贼养大的。”


    叶小寻听不得这个，眼眶一热，当即就要把手抽回来。


    可叶片儿手劲大，握得紧紧的。


    她挣脱不得，干脆一头扎进叶片儿怀里，带着哭腔道：


    “我都说了！你就是我娘亲，叶根儿就是我爹爹！我才不要寻什么亲生父母，没准我就是他们丢掉不要的！咱们见得还少吗？谁家孩子多了养不起就丢一个……”


    叶片儿眼眶也湿了，伸出一根手指轻轻抵住她的唇：“嘘，不可胡说。”


    那枚玉佩在她手心里，渐渐染上了体温，变得温热。


    “叶姑娘，时辰不早了。”门外传来暗卫低声的催促。


    幸亏来的路上她千叮咛万嘱咐，决不可喊她娘娘，否则这会儿怕是早已露了馅。


    叶小寻吸了吸鼻子，有些不舍地松开手：“你们在这儿好好的啊。让叶根儿好好养伤，别舍不得吃药。我得空再来看你们！”


    叶片儿站在门口，不忍送行，只眼睁睁看着那道瘦小的身影消失在夜色中。


    这一夜马不停蹄，暗卫并未直接送她回宫，而是驾车往城郊又赶了几里路，最后停在了一处静谧清幽的别庄前。


    叶小寻下了车，正疑惑间，忽见前方凉亭中走出一位白衣公子，竟是霍清珏。


    霍清珏见她这一身夜行衣打扮，并未露出半分惊异之色，反而温润一笑，如沐春风。


    “娘娘，别来无恙。”他朝她微微颔首，随即侧身让开道路，“在下尚有公务在身，便不奉陪了。殿下已在亭中久候。”


    他遥遥一指那隐在暗处的凉亭。


    叶小寻的心瞬间提到了嗓子眼。


    没人告诉她容慎也在这儿啊！


    她磨磨蹭蹭地往凉亭挪去，心里那个虚啊。


    无他，收留枫娘这个决定可是她私自做的。


    这会儿才后知后觉地想起来，这叫先斩后奏。


    叶小寻晃晃悠悠地低头盯着自己的脚尖，一步只肯挪半寸。


    眼见着那凉亭越来越近，那股属于上位者的压迫感也越来越强，她恨不得当场挖个坑把自己埋进去装鸵鸟。


    正胡思乱想间，耳根突然传来一阵温热的触感，紧接着是一股酥麻的电流窜过全身。


    那个熟悉的声音就在她耳畔低低响起：


    “以前倒是不知你耳根子这么软。”


    “啊啊啊——！”


    叶小寻像是被踩了尾巴的猫，捂住耳朵疯狂后退，惊恐地瞪大眼睛，死死盯着容慎那只还没来得及收回去的手。