姜望舒闻言，颇为庆幸有这么一个借口，可以逃离这种尴尬的气氛。她不再去看叶韶，而是立刻前去接旨，把叶韶一个人晾在台上。


    姜羲和虽在京城，却没有忘记这个远在边关的妹妹，他怕姜望舒不适应边关的严酷条件，故而赐下大批物资，以作新年礼物。


    他一向细心，除了药材、银子、食品等大宗物资外，还赐下诸多宫中用具，如面脂、玩器、澡豆、熏香等物，就差把皇宫也给姜望舒搬过来了。


    最令姜望舒惊喜的，是兄长还送来了雪花糖、上好米粉、蜂蜜、乳酪等食材，并一个做宫中细点的厨子来服侍，从今后她在边关也能吃上点心了！


    姜望舒一一验看着这些东西，心中极为感念兄长的体贴，面北行过礼后，便喜滋滋把东西都收了起来。


    她心情好，特地把那个厨子送到了伙房。


    伙房众人还没刷完盘子，正蹲在地上干活，见公主殿下亲至，立刻负手站好。


    姜望舒吩咐：“今天就让他带着你们多做些点心，分发给全军将士，也让大家大年初一甜甜嘴。”


    伙长挠头：“陛下，昨天才刚开了大宴，今天要做点心……只怕猪油不够。”


    姜望舒皱眉道：“猪油不够？那还有余量给人拿去做面霜？”


    伙长不知此事，眼刀子刷一下就往刘宝伦那里飞过去，刘宝伦支支吾吾道：“昨天金乳酥的点心方子是叶韶给的，他又帮我刷了五百个盘子，所以我就做主给了他一点猪油……”


    做点心？刷盘子？


    姜望舒瞟了一眼地上的大木盆，里面泡着无数碗盏，冬日天冷，水面上几乎要飘起薄薄冰渣，要把手伸进去洗碗，滋味可想而知。


    叶韶的手本就受了冻伤，又在冰水里泡了半夜，怪不得他的手会肿成那样……


    姜望舒的心像是被人狠狠揪了一把，抿紧了嘴唇。


    旧伤未愈，又添新伤，他的手……会烂掉吗？


    她眼前萦绕着叶韶那双冻得青红的手，恍然又想起，一年之前，那双手还是洁白柔软如柳絮，从来不会去拿比笔墨书卷更重的东西。


    她再没了吃点心的兴致，走出伙房，低头往孟神医的营帐走去。


    另一边，癸十第三伍的帐篷里，叶韶坐在帐篷一角，凝视着火塘，不知道在想什么，火塘的热气喷在手上，针扎似的疼，他只恍如不觉。


    其余士兵得了新年红封，又不必训练，大是高兴，凑在一起用方言说笑谈天，没人去理叶韶。


    只有吕二柱走过来，挤在叶韶身边坐下。


    他从怀里掏出一盒冻伤膏，递给叶韶：“擦一点药膏吧，否则皮肤会烂掉的。”


    叶韶却没接：“多谢费心，这伤不碍事，药膏就不用了。”


    “那怎么行？这么漂亮的手，冻坏了多难看？”吕二柱不由分说地打开盒子，挖了一坨药膏，就在叶韶手上摸来捏去，与其说是擦药，不如说是吃他的豆腐。


    叶韶手上的冻疮被他捏的更疼，顿时皱起眉头。


    他心绪本就不佳，受到这种冒犯，立刻站了起来，甩开吕二柱的手：“别碰我！”


    其余士兵都知道吕二柱的那点癖好，一见了漂亮男人就走不动路，见这个柔弱小白脸居然敢给他吃瘪，都转过来看热闹。


    叶韶只听大家用方言哄笑起来，他待在军营日久，也能听懂一些了，知道他们是在取笑吕二柱是软蛋，居然被个小白脸拿住了。


    吕二柱脸上挂不住，神色立刻阴沉了起来，想也不想，就给了叶韶一个大耳光：“不识好歹！你对主官是什么态度！”


    他拿出伍长的威风，呵斥道：“把他给我摁住了，老子要教教他军中规矩，看他还敢不敢顶撞上级！”


    军中对待不听话的士兵，向来法度甚严，吕二柱身为伍长，责打士兵，只要不打死打残，是无人会管的。其余士兵乐不得看这个热闹，七手八脚上来把叶韶按住。


    叶韶拼命挣扎，哪里是他们的对手，鲁大山不知道从哪里寻来一根麻绳，牢牢把他绑在一个条凳上。


    吕二柱抄起一根藤鞭，戏谑地挑起叶韶的下巴：“以后还敢不敢了？说声不敢，再叫我一句好哥哥，我就饶了你。”


    叶韶漂亮的眼睛一眯，神色中满是不屑：“要打就打，要杀就杀，问些什么！”


    吕二柱大怒：“好小子，还是个硬骨头？今天就打你五十鞭子，看你骨头还硬不硬！”


    说罢，他亲自动手，把叶韶的裤子扒了下来，看着那一身雪白皮肉，兴奋地两眼放光。


    他素来有龙阳之好，对叶韶早就垂涎三尺，但军营不方便真正上手，能借此机会抽上叶韶几鞭子，也能满足他心中的阴私欲望。


    他咽咽口水，就要对着叶韶挥下一鞭。


    正在这时候，顾铁头一掀帘子走了进来。


    他看到眼前这一幕，不满地大吼一声：“吕二柱！你在干什么？又犯你那老毛病了！说了多少次，我最恨男人搞断袖，尤其是在军营里搞！你不想活了是不是？”


    吕二柱吓了一跳，手上藤鞭落地，点头哈腰地过来：“没有的事！是这个兵不听话，顶撞上级，我才想着教训教训他……”


    顾铁头赏他一个大耳光：“放屁吧！教训兄弟可以罚禁闭罚洗衣罚操练，用得着脱裤子打吗？你当老子看不出来？”


    随即，他又转头瞪着鲁大山等人：“看什么看？还不赶快把人放开！一个大男人光着屁股趴在那里，很好看么？”


    鲁大山等人连忙把叶韶解开，顾铁头犹自生气：“我是倒了什么霉，摊上你们这群老鼠屎，九个人欺负一个，这事情万一传了出去，让我怎么在其他队长面前抬头？”


    他唾沫横飞，把众人骂的抬不起头，又罚全伍到操练场上跑圈。


    叶韶也打算跟着出去，却被顾铁头留下了：“你不用去。”


    其余士兵愤愤离开，看叶韶的眼光恨不得要吃人。


    叶韶心中也有几分痛快，他整理衣服，对顾铁头深施一礼：“多谢顾队长相救。”


    “什么相救？我就是看不惯吕二柱那毛病！”顾铁头一摆手，“你也是个完蛋货，人家欺负你，你就由着他们欺负？怎么不干他一架？”


    他唠叨一通，这才迈步出去，临走往叶韶怀里扔了个小瓶子：“拿着，这是


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    王德江特意让我给你送来的。”


    叶韶下意识接住，见是个精致瓷瓶，上面用粉彩画出红梅，一看就是宫中器皿。他打开瓶盖，嗅到一股子红花气息。


    他怔住了，一时间，心中不知道是什么滋味。


    半晌，他将药油倾倒在自己手上，慢慢揉匀，这药油中还加了生姜麝香，涂在冻伤处，热辣辣暖洋洋的，又痛，又有些说不出的舒服。


    陛下……还是念着他的。


    叶韶握紧了那个小瓷瓶，嘴角勾起一个极淡的笑容。


    展眼就到了初五，新年的闲散气氛散去，军营中又回归了往常的忙碌。


    姜望舒收到线报，似乎有小股的乌斯强盗越过边境，侵扰百姓，但他们人数很少，痕迹难以追踪，姜望舒只得将手下士兵漫山遍野地撒出去，侦查敌军踪迹。


    叶韶所在的伍也接到军令，他们需要前往边境一个小村侦查敌情。


    村落距离禁门关有七十多里，仅有荒僻小路通行，路颇难走，即使骑马，也要走上一天多，必定要在野外扎营过夜。


    一路上很是平静，并未见到敌人，可叶韶总有种被人盯着的感觉，他心中一紧，暗暗将腰间匕首取下，贴肉藏好。


    到了晚间，他们来到了距离村子二十里的地方，并决定在此扎营。


    野外扎营，需要士兵们轮流守夜，守夜通常是两人，可以互相提醒，以免守夜时困倦，反而误事。


    叶韶分到了子时的班，跟他搭伴的是鲁大山，叶韶虽然也极为厌恶他，但总比跟吕二柱一起守夜强。


    鲁大山素来看不起他，守夜时也不跟他讲话，只是自顾自坐在营火旁边，也不知道在想些什么。


    叶韶靠在篝火旁边，四野一片安静，唯有火苗跳动，树枝在火中烧出噼啪的响声，营帐里，士兵的鼾声此起彼伏。


    子时是最易感到困倦的时节，加之今天赶了一天的路，不知不觉间，叶韶的眼睛也合上了。


    朦胧中，他忽然觉得有人在摸索他的腰胯，惊得立即醒来，正想喊人，已经被一条领巾眼明手快地堵住了嘴。


    他叫不出声，手臂也被人反剪在背后，摁倒在地上。他艰难地扭过头，接着火光，他看清了身后的人，正是吕二柱！


    鲁大山就在篝火另一侧坐着，却对这里发生的事情视若无睹，见叶韶看了过来，甚至还起身走远了几步，背转过去，给吕二柱留出施暴的空间。


    吕二柱涎着脸，望着这张漂亮脸蛋，恨不得把他一口吞到肚子里：“嘿嘿……可想死哥哥了，让哥哥好好亲一亲……”


    说罢，他就把脸贴在叶韶脖子上乱亲，叶韶恶心得差点吐出来，用几欲杀人的目光望着他。


    吕二柱哪管叶韶怎么看他，他早就想这么干了，只是在军营里人太多，不好下手。今天终于逮住一个机会，怎肯轻易放过？


    他抽出一只手解下自己的腰带，就想去绑叶韶的手腕。


    但他没有这个机会了。


    叶韶趁他解腰带时，奋力一挣，终于挣脱了吕二柱的钳制，同时，一柄雪亮的匕首从他袖中滑出，以迅雷不及掩耳之势，割破了吕二柱的咽喉。