兴庆宫，冷井殿中。芳檀点燃安息香放入香炉，袅袅白烟从鼎足鸣空的凤凰喙尖腾腾升起，清雅沉稳的香气萦绕鼻尖，叫人闻之安神。贞太后静卧软榻，缓缓睁开狭长的凤眼，她如今四十有八，容光依旧，眼尾没有一丝褶皱。纵观古今，她是翊朝有史以来最年轻的太后。


    “芳檀，几时了？”说话的声音不高，却字字沉缓。


    芳檀望了望时辰钟，“太后，巳时初了。”


    贞太后伸出一只凝白若雪的手，宫女赶紧上前扶起她，“下朝的时辰了，请皇帝来兴庆宫用膳的宫女回了否？”


    从两年前起，翊君再也未踏入过兴庆宫，贞太后自然清楚是因为什么，她装作无事发生般，隔三差五差人去请翊君来用膳，但不论何时，翊君总有缘由搪塞，不曾来过一次。


    “翠儿早就回了来，太后小憩，没叫她打扰。”芳檀道：“陛下说近日公务繁忙，得空来给太后请安，还派张公公送来南海进贡的安息香，奴婢点上了。”


    贞太后用惯了这香，每年南海进贡，都先紧着兴庆宫，剩了的才是皇后和贵妃。她仔细嗅了嗅空气中的暖香，“此香带着些潮气，雨水气味重，都是些中下品。”


    满头珠翠的女人摆摆手指，吩咐道：“换上今年新买的瑞龙脑。”


    闻言，芳檀叫伺候的宫女去取新买的名香，她则在贞太后身边，替她整理略微歪斜的钗环，“七皇女府上，昨夜遭血洗，今儿早朝众大臣请陛下将追查的事交给五皇子去做。”


    贞太后闭目养神，冷冷哼了一声，“是本宫的好哥哥带头的吧？只要七皇女一死，这皇位谁坐不是坐？他固执扶持五皇子，连着要本宫也倾向他，目光狭隘。”


    芳檀只敢称“是”，她小心试探贞太后的意思，“若是五皇子追查些什么来？”


    贞太后又是一声冷哼，五皇子算什么东西，颠倒纲常，不要脸的蠢货而已！


    “这些时日他又不安分，差人送碗莲心苦茶去，盯着他喝完再回来。”


    莲心苦茶，清热降火，他会明白自己的良苦用心，若是仍然任性妄为，下次到不必用莲子的心煮茶，剜他的心正好，让他多长长记性。


    随着方才张德胜宣完圣旨，下朝的官员二三成群，一路都在议论皇女府昨晚遭血洗的惨况。韦爻之独自一人下朝，准备乘那顶勉强体面的小轿回府。


    “韦将军留步！”张洹清遥遥在身后喊道。


    韦爻之进去半个身子，闻声探出头来，侍御史张洹清。朝中文官无数，韦爻之记得的人寥寥无几，张洹清倒印象深刻，不是因为他方才在朝上捶死挣扎，而是戎缺危同他提过这张洹清家道中落后，日子过得如何凄惨，家中老母如何病痛，妻子如何遭人欺辱……韦爻之听完过后，声泪俱下，同情得生生抠出二两银子，叫郑都尉带给他。


    如今张洹清已经当上侍御史，品级不高，全力却不小，想要捞点油水动动指头的事。韦爻之有些心疼自己的二两银子，见他走近，开口便想让他还钱。


    张洹清恭恭敬敬地朝他行了一礼，废话不多讲，开门见山道：“韦将军，我知你素来与七皇女交好，朝堂危急，不知可否透露一二，七皇女周全？”


    这，他上哪里打听去？


    韦爻之还了他一礼，“张大人，举朝上下谁不找七皇女？我实不知。”


    他道：“你不如先还我二两银子？如今这官位俸禄多，巴结孝敬你的人也多，利息不收你的，整整还我就行。”


    从前，戎缺危总提醒他在朝中言多必失，不该说的不要多嘴，该说的拐弯抹角的说，这法子着实好用，班师回朝后，危爻之愣是让前御史中丞监察半年，任何错处都没找出来。法子虽好，坏就坏在碰上张洹清这样死心眼的人，不管用。


    “银子我给你。”张洹清说着取下妻子省吃俭用给他买的的玉佩，成色欠佳，二两银子抵得上，“七皇女安否？”


    “不知道。”


    “韦将军，我求你！”


    韦爻之现在就算抬手发誓，张洹清也认为他是含糊其辞，搪塞他。


    张洹清道：“明眼人都看得出，陛下属意七皇女和五皇子继承储位，七皇女府上遭了大难，在下忧思神伤，还望将军顾念大局为重，节骨眼上，殿下她万万平安，张洹清给将军拜了！”


    他说着便要给韦爻之行一大礼，这前朝人多眼杂的，韦爻之忙不迭双手捧着他那颗脑袋，“张大人！可不兴这般强人所难！”


    他要是知道戎缺危现在在哪里，天一亮就打马追出城去了，昨晚被偏宫驸马戏弄的事，他还没消气呢！可不得找她算账！


    谏议大夫一行人缓缓从石阶上走下来，韦爻之有些心急，猛地推开


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    张洹清，“我说张大人，陛下已经将找七皇女之事全权交由五皇子，你揪着本将军不放，未免太过分了。”


    谏议大夫闻声快步走来，他正愁方才在朝上张洹清死死咬着他不放这口恶气没地方出，这刚下朝就碰着机会了！他清嗓故作咳嗽两声，“张大人。”


    “还不死心呢？”


    张洹清神色一敛，不用回头就知道说话的人是谁，他和谏议大夫的梁子在他做校书郎时就已经结下，朝堂上议事，谏议大夫见他便眼红，处处与他作对，更何况今日早朝这样关乎仕途的大事，谏议大夫与五皇子沆瀣一气，恨不能给七皇女扣上欺君罔上，私自出府的帽子。韦爻之摸摸鼻头，拱手熟络的样子，招呼道：“呦，谏议大夫，都没赶回府用午膳呢！”


    谏议大夫有南王公撑腰，平日都用鼻孔看人，韦爻之是五皇子新招入麾下之人，他如何傲慢也不敢拂五皇子的面子，“本是要回府陪夫人用膳的，瞧见小韦将军被一股寒酸气困扰，想替将军解难。”


    见来者不善，张洹清后退半步。哪知，谏议大夫追着前进半步。


    他绕着张洹清挥舞衣袖，嘴里“嗡嘛呢叭咪吽”嗡嗡念着般若波罗蜜多咒，随行文官见状，不禁捧腹大笑，张洹清从脖子到脸因愤恼涨得通红，“谏议大夫，还请自重！尚在宫廷中，此等粗鄙行为，把我等文官脸面丢尽了！”


    谏议大夫不以为耻反而为荣，手舞足蹈又跳了三圈大神。韦爻之尴尬地扯了扯嘴角，挺想大骂谏议大夫“憨货”，又怕这群文官给他穿小鞋。


    这样的举动太冒昧，张洹清气得脸色铁青，文文弱弱一文官，小腿还没有韦爻之手臂粗，不知哪来的力气，猛地撞开谏议大夫和那群文官，谏议大夫被撞倒在地，“哎呦”一声。


    张洹清提衣摆从他身上跨过，愤愤道：“恶犬挡道，犬吠无礼乎！”


    韦爻之：“！”好骂！


    “竖子尔敢！”谏议大夫一干人不满，欲爬起来比划一二，养尊处优的身子骨哪经得起这一跤，疼得放下手哀嚎。


    韦爻之在心中默默抚掌道好，转头惊怪地看着一地犬吠连天的文官，“谏议大夫，摔得不轻，快起来，快起来！”他猛地拽起谏议大夫一条手，只听咔嚓一声，随着又一声惨叫，谏议大夫抓着直愣愣地垂在身侧脱臼的手臂，额头直冒冷汗，不住地咒骂。