叶循的视线落回画上。


    皇帝继续道：“这幅画是大灾难时，先祖收拾东西逃到珊瑚群岛时，偶然发现的。一直以来，我们都不清楚这幅画是何意义。


    “那日，你阻止了东梁岛开裂，又能与神龙抗衡，朕便明白了，这是预言，预示你是我东梁的救星，将带领我们走出珊瑚群岛，重回往日兴盛！”


    叶循看向皇帝。


    皇帝站在男子身后不远处，正满怀期待地看着她。


    难道这就是她的任务？


    她看向自己腕间的倒计时，并无变化。


    皇帝见叶循没有多的反应，又道：“阿佑本是蓬莱岛一小门派的修士，八年前的立春祭祀上，朕见之倾心，一心要将他收入后宫。可他不肯，朕便灭了他的师门，废了他的修为，让他离开朕身边便寸步难行，瞧，现在多听话，只是损了听感，但不碍于朕喜欢他。”


    叶循看了那男子几眼，“陛下何意？臣若是不听话便会如此对臣？”


    皇帝：“朕是说，抓到宋守竹之后，不如由朕帮你废了他的修为，断了他的手脚五感，让他除了你的身边，哪里也去不了。”


    她成功看见叶循脸色由无畏不屑变成了凝重愤怒，用渐渐生起的杀意来掩盖自己的不安。


    “哈哈哈哈哈，”皇帝捂着小腹大笑，“开个玩笑而已，叶卿若是不愿，朕怎会越俎代庖呢？”


    *


    叶循从皇宫出来，便觉喉咙里吞了苍蝇似的难受。


    她擅闯禁地，皇帝自然会威慑她，她丝毫不惧。可她还没找到任务，宋守竹绝不能有任何差池，少一根汗毛都不行！


    回到叶府，苑六娘担忧地围着她问长问短。


    她坐在椅子上喝着苑六娘倒的茶，看平安和李桑在门外窜来窜去，心中觉着放松下来。


    这里真让她有些家的感觉了。


    苑六娘道：“林公子那日很晚才回来，说大人有事处理，要留在宫中几日。大人这几日真是在宫中处理事务么？”


    叶循：“为何这么问？”


    苑六娘：“宋老板来问了你的情况，还很担忧的模样。”


    宋守竹？


    叶循立即放下茶杯问：“他现下在哪里？”


    苑六娘摇摇头，“不知道，宋老板问完你的情况便走了，没回来过。”


    “就是商量处理了一些事务，你们不必担心。”叶循又瘫回去靠着椅背了。


    她脑子里碎片似的各种信息搅在一起，搅得她脑仁疼。


    眼下宋守竹那边和东梁这边都没什么有用的进展，接下来如何呢？她看了下手腕上的倒计时，12分32秒。


    不管了，睡一觉，明日再说！


    晚膳苑六娘让厨房准备了一大桌她喜欢的菜，叶循大吃一顿便回房去舒舒服服地泡澡了。


    水温刚刚好，白茫茫的水汽蒸腾在周遭。叶循将毛巾垫在浴桶壁上，仰头靠在上面，舒服地长叹出一口气。


    她的头发变成了白色，眼皮阖上，盖住了灰色的眸子。


    她泡了两刻钟便出来了，方穿好衣裳，有人叩了她的门。


    “大人，歇了没？”是苑六娘的声音。


    叶循开门，便见她左手拖着一个托盘，右手拎着一坛酒。托盘上面有一盘切成小块的蜜瓜、一盘瓜子以及一个酒壶、两只酒杯。


    苑六娘：“大人，我有些话想与你说说。”


    叶循让她进来，两人一道在窗前的坐塌上坐下，瓜果酒食都放在了面前的矮几上。


    朗月凌空，清风习习。


    叶循斜靠在窗沿，任白发披散在身后。


    苑六娘见她眉似墨画，唇如朱丹，狭长飞扬的眼睛慵懒地半眯着，像只矜贵的白猫。


    她斟满酒，开口道：“我与平安得大人相救，又受大人庇护，还未向大人道过谢，多谢。”说罢她拿起酒杯，一饮而尽。


    叶循有些疑惑，“为何突然说这些？”说着，也慢慢饮尽了自己杯中酒。


    苑六娘又斟满酒，道：“大人执意要找宋老板，可是有什么要事？”


    她顿了下又补充道，“我原以为大人对宋老板执迷不悟，但这些时日以来，又觉大人不像是一根筋的人。”


    叶循心中惊讶，没想到苑六娘看出她另有所图。


    叶循：“我只是想弄清，从前为何会老是梦见他。”


    苑六娘笑道：“我也不是要来打听大人的私事，只是想同大人说大人若遇困难，不如同我们说说。我虽修为不高，也许还是能帮上些忙。”


    叶循明白过来，苑六娘这是在担忧她。她道：“你放心，这事儿没那么棘手。”


    苑六娘又笑，“也不急于一时，大人何时想找人说说话，都可来寻我。”


    叶循道想起来，皇帝要拿捏她，也可能找苑六娘他们的麻烦。


    她道：“倒真是有桩事要同你说。若是某一日，你察觉什么不对，或是在遂康到遭遇了什么麻烦，就带着平安和李桑离开，可去灵兽岛寻聂惩。”


    苑六娘担忧地看着叶循，最后还是没问多的，只是应了句好。


    两人有有一搭没一搭地边聊边喝，最后一坛酒都喝光了。


    苑六娘站起来要告辞，身子却朝一边歪去，叶循赶忙站起来拉住她，但自己的手脚也好像不听使唤，使不上劲。


    两人相互搀着，东倒西歪蹒跚了几步，好歹是没摔了。


    “琉香。”叶循唤着，与苑六娘互相搀着往前走。


    她的房间在二楼，她要送苑六娘下楼，但两人走得东倒西歪，一下子歪倒在栏杆上，险些掉下去。


    “哎哟，我的六娘和大人嘞！”琉香惊叫出声，“你们别动，我上去接你们。”


    接着便听楼梯上传来“咚咚咚”的脚步声，琉香三步并作两步跑上来，将苑六娘的手驾在了肩上。


    她道：“大人，你回放歇息罢，我送六娘回去。”


    叶循哪里肯听，“我与你……一道送她。”


    琉香：“大人，你醉了，在屋里歇着罢。”


    “我没醉，我不会醉！”


    琉香犟不过，只能架着苑六娘朝前走，叶循也没放开苑六娘的手，拉扯着走在后面。


    “这是怎么了？”管家和几个丫鬟也听到声音赶了过来。


    “六娘和大人都喝醉了，你们快拉一下大人。”琉香扯着两个人艰难道。


    管家过来拉叶循，叶循仍是不肯，“我没醉，我要送六娘回去。”


    管家一根根抠开她的手指，好歹是让她放开了苑六娘。两个丫鬟赶紧将叶循送回房，让她躺下，替她盖好被子。


    管家在外间望了望，见叶循没什么动静了，便带着丫鬟关好门离开了。


    叶循躺在床上，直觉天旋地转的，太阳穴突突地跳着。


    “咚咚咚。”门外又响起敲门声。


    叶循没应。


    “咚咚咚。”敲门声又响起。


    叶循觉着身体很重，不想起身。


    “吱呀。”门被推开了。


    有人走到床前，“大人醉了么？”


    叶循掀开眼皮，见是一个白衣男子，身形有些陌生，“你是谁？”


    那人似是笑了一下，“大人不记得了么？


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    三日前，大人还领我进了皇宫看病。”


    叶循回忆了一下，仍是没有印象。


    那人又道：“小人林松，大人若是长夜寂寥，不如让小人作陪。”


    叶循脑子里嗡嗡的，根本没听进他的话。


    林松伸手想要替叶循理理鬓发，被叶循一下挡开了。


    他没有修为也没有功夫，被叶循挡得有些疼。


    他抚了抚自己的手，自嘲地笑了笑，“我原以为大人对我有意，看来是我自作多情了……”


    叶循感受到他情绪低沉，撑坐起来看向他的脸，她看人有重影，乍看之下，觉得面前人的脸很熟悉。


    林松见她面露关切，又有些赧然，起身道：“大人可是渴了，我给大人倒杯水罢。”


    他转身朝桌子走去，走了两步便听身后响起掀被声，随后便被人从后面抱住了。


    “宋守竹，你别走。”叶循的声音因着醉意有些颤抖，听起来像是在哀求。


    林松身体僵了下，随后转了过去面对着她，“大人若是伤心，将我当做他也无妨。”


    叶循凑近他的脖颈，林松紧张起来。


    “你怎么闻起来……不一样了？”叶循抬头望着他，满脸疑惑。


    “我……大人若是不喜欢，我可以换……”话未说完，林松颈后一痛，昏了过去。


    叶循要跟着一起摔倒，被一人抓住手臂拉了过去。


    她撞进那人怀抱，竹叶与雪混合的清香传来，她抬起头，“咦，你闻起来……又一样了。”


    她赤脚踩在地板上，宋守竹将她抱回床上便要转身去提林松，叶循抱着他的手臂不撒手。


    “宋守竹，你不许走！”她烦躁道。


    宋守竹想哄她说“我不会走”，又想起自己答应过不会再骗她，改口道：“我很快回来。”拿开她的手便要离开。


    叶循又从后面追了过来，一把抱住他。


    宋守竹心中浮起一股混杂着酸涩的喜悦，她刚才也是这样抱那个林松的，但是因为她将林松认成了他。


    他转过身来，扶着叶循坐回床沿，一只手任由她拉着，另一只手给她穿鞋。


    他站起身，叶循也跟着站起来，他便带着她一道，用空余的那只手抓住林松的腰带，将他提到外间放下，再关上门返回。


    叶循朝门口看了一眼又望向他，“你在做什么？”


    她眼中满是迷蒙的水汽，带着桂花酒的香气喷在他的颈侧。


    宋守竹喉头发紧，心在胸腔中狂跳。他按捺着道：“你可有哪里不适？”


    叶循紧紧抓着他的衣襟，“你为什么老是躲着我？我待你不够好吗？你不要躲着我，我不想你有危险。”


    她平日像只威风凛凛的虎，现在像只委屈的猫。宋守竹觉得她怎样都可爱，从头到脚都惹人喜欢，心中柔软得一塌糊涂。


    他扶着叶循到坐塌上坐下，叶循不肯放手，他便紧挨着她坐着，将她的手拉到自己腿上放下，切她的脉搏。


    许是感受到他没有离开的意思，叶循乖乖地靠在他身上，没有动弹。


    宋守竹眉头微拧，她的毒还是没解。


    他握住她的手，掰直她的手指，在她无名指指尖扎了一针。叶循痛得瑟缩了一下，他抓住她的手，哄慰道：“忍一下，很快。”


    他从她指尖挤了好些血到一个小玉瓶中，又在她指尖上撒了些药。


    她的手指细长白皙，指节比他的小巧许多，五指都微微蜷曲着。


    他本抓着她的掌根，手不受控制地想往她的掌心滑去。他想握住她，手心熨着手心，手指相互交缠。