叶循醒来，发现自己在一个三面皆是石壁的牢房里。


    栏杆外是一条窄道，窄道的那边也是石壁。栏杆外面套了一圈圈锁链，地上还画了阵法。


    她撑坐起身，发现自己指间多了个戒指。


    那戒指通体金色，两边两颗绿松石，中间嵌着一颗红色的珊瑚珠。她动了动手指，竟从里面掉出一个小瓶子和一片叶子来。


    确认附近没人，她拿起叶片细细查看，上面蝇头小楷写着：


    迷药无害，两日后醒。丹仲之毒，名为羞桃。毒发之时肤红若桃，口鼻红肿，窒息而亡，一月后毒发。蓝丸月解，红丸终解。


    此戒可储物，以灵力催动即可开启。


    她看完，叶片便自焚为灰烬了。


    她打开药瓶，发现里面有六颗蓝色药丸，一颗红色药丸。


    此时，远处传来轻微的脚步声。


    脚步声到近前停下时，叶循已将药瓶放回了戒指中。


    “叶大人醒了？”


    来人是国师，他直直地站在那里，高高的帽子就快顶到顶上的石壁，双手交握于身前拢在袖中，宽大的暗红色袖袍垂于衣服下摆上就快及地。


    他一点也不盛气凌人，与带领牧九良擒她那个是截然不同的两个人。


    “我该叫你丹仲？”叶循问道。


    他的脸陷在黑暗里，看不清神色，“大人还是忘了这个名字罢，叫我国师就好。”


    他又道：“巫医和太医至今昏迷不醒，大人可知怎么回事？”语气听起来比平日里严肃。


    叶循记得，一起昏迷的还有另一位国师，他倒下的时候，一片银铁卫都跟着倒下了。


    她道：“只是迷药，昏睡两日便会醒。”


    他似是松懈了些，找了块石头靠坐下来，“我身上的毒，大人可愿解？”


    叶循：“解了我还能活吗？”


    国师甚至带了笑，“自然能的，大人体内也还有赤羽族的毒，只要大人忠于东梁，不泄露东梁的秘密，解药每月准时送到大人府上，大人的官职俸禄一应如旧。”


    叶循：“好巧，国师身上的毒也是每月一解，下次发作要一月后。”


    “原来大人也擅毒。”他语气平淡，丝毫不见惊讶或是其他情绪。


    叶循又问：“放跑的那个怎么办？”


    “能从叶大人手上逃脱，珊瑚群岛上竟有这号人物……”国师似笑非笑，“东梁自然会想法子抓住他。”


    叶循：“抓住，然后呢？”


    国师：“大人为何如此关心那人的下场？”


    叶循：“想知道你们能做到何种地步，毕竟也可能用同样的方式对我，不是么？”


    国师没接话。


    叶循又道：“跟我一道去灵兽岛的是你吧？”


    “是。”


    叶循：“你们为何怕人知晓有两个国师？便是有八个长得一样的国师又如何？”


    “大人还是不要问那么多的好。”他打了个哈欠，还是那副恹恹欲睡的模样。


    “让我来猜猜，”叶循道，“银铁卫泡在净水苑，净水苑的水来自陛下的浴池，陛下背上寄生着红色的虫子。那虫子生出的什么东西散在水中，附到银铁卫身上，国师——你们能通过大脑操纵银铁卫。


    “你之所以受伤，是因那批在古雁门失控了的银铁卫。外面那些人所谓的‘秘宝’，就是寄生在陛下身上的虫子，甚至国师，你们体内应当也有某种东西，对么？”


    叶循方提起净水苑，他脸上便睡意全无，越听越坐直了身子，待叶循说完，他静默了一瞬才道：“大人来珊瑚群岛到底是为了什么？”


    这是说明她猜得大差不差了。


    叶循道：“放心，我对秘宝毫无兴趣。”


    至少目前看来，那秘宝与她的任务没有任何关系。


    国师：“你只对宋守竹感兴趣？”


    叶循不置可否。


    国师又问道：“大人为何去净水苑？”


    叶循：“觉得失控的银铁卫可疑。”


    国师：“那大人接下来打算如何做？”


    叶循：“我要知道银铁卫为何会失控，还有你们为何不用银铁卫除去妖兽，重返外界。”


    见国师静默不语，她又道：“我已中了你们赤羽族的毒，你们还有何顾虑？若不告诉我，我会继续查下去，要么你们想办法快些杀了我，不过你也得跟着陪葬。”


    国师站起来拍拍身上尘土，“这事儿我做不了主，得问问，大人在这里等等罢。”


    这一等便是两日，两日后，国师来了，却是另一个。


    他面色冰冷，“大人最好每月按时备好解药。”说罢便解了牢房外的铁链，开了门。


    叶循出去，他已经转身朝外走了，叶循跟上，问道：“那位国师叫丹仲，你叫什么？”


    “国师。”他凉凉道。


    叶循不爱热脸贴冷屁股，便不再说话，默默跟着他沿着山洞走着。


    他们拐过几个岔路，来到一个雕着长喙凤尾鸟的石门门口。


    国师在石门上怎么画了几下，石门打开了。


    门后是数百个整齐排列的画面，每个约三、四十厘米见方，就像是现实中显示监控画面的监控室。


    五名穿着黑色官服的人坐在这些画面前看着，见国师进来了，站起来向他行礼，唤他国师。


    国师以手势示意他们坐下，继续工作。


    叶循看向画面，画面中是各式不同妖兽，由铁链缠绕拉扯着悬在半空。有些画面中还有身着黑色官服的人拿着纸笔记录着什么。


    有些画面没有亮起，叶循才看出是一面面的镜子。她想起之前从司灵局拿的纸鹤和镜子，想来是用那个实现的。


    “这些是什么？”叶循问道。


    “外界带回的妖兽。”国师答得简略。


    见他没有说下去的意思，叶循指着有妖兽的画面道：“我要去那里。”


    国师：“随我来。”


    他们出了那间石室，继续往前走了二三十米。国师在一面嶙峋的石壁上画了什么，一块石壁移开，露出一个圆形的通道。


    他率先跳了进去，他的帽子颇不方便，都不愿摘下来，硬是要扶着帽子埋着头往前走。


    叶循紧紧跟着，越是往前，觉着温度越高。


    很快，他们跨过一道小桥，桥下是一道一米来宽的沟渠，沟渠中流动的竟是岩浆。


    过了小桥，推开一扇木门，一个高阔的空间出现在眼前。


    这里至少有两个足球场那么大，八九层楼那么高，四周和顶上皆是石壁。


    数十只妖兽错落排列着悬在半空，底下是滚烫的岩浆，无数石块自四周伸向中央，形成了架在岩浆之上的放射状道路。


    国师带着叶循朝中央走去，叶循首先见到的是一只巨大的蜈蚣，长七八米，身体有两个成年人那么粗，头上还长着两对粗大的触角，一对复眼了无生气。


    随后是一只长喙乌鸦，叶循想起是她刚来这个世界时遇到过一只。


    随后是四只爪子的鹰，长了翅膀的老虎，都体型巨大，僵硬地悬挂在半空中。


    走到中央，是一只体型如牛的狐狸，尾巴皆脱离身体，被铁链缠固定着在身后散开。


    “这是我带进岛的那只？”叶循问道。


    国师道是。


    叶循比划了个寻常家犬的大小：“我记得它死后变得只有这么小，怎么现在又变大了？”


    “不知晓。”


    叶循走向附近一个黑色官服的男子，指着他手里的簿子，“给我看看。”


    男子看向国师，叶循也看向他。


    国师微微点了点头，男子才将簿子给了叶循，垂手退开几步，候在一边。


    叶循认真查看起手中的簿子来。


    簿子封面上写着“零一三五飞虎兽”，她向前走几步，看到长了翅膀的老虎身上挂着个木牌，上面也写着“零一三五飞虎兽”。


    她翻开第一页，上面写着：


    飞虎兽，虎身鹰翅，似自虎异变而来，于启曦二年初现，初时单翅长一尺。


    进岛之后，东梁便以启曦为年号，一直未曾更改过。


    启曦二年，便是入岛的第二年。


    叶循继续往下看，上面记载着：


    启曦四百六十三年，单翅长两尺。


    启曦六百一十四年，单翅长三尺。


    启曦八百零一年，单翅长五尺。


    叶循继续翻阅，有几部分内容引起了她的注意：


    启曦四百五十年六月廿三，得一成年飞虎兽尸身，其血液数日不凝，血液流经处，虫蚁回避。


    启曦六百一十六年七月十六，以岩浆趋近，可见其皮肉震动，体内似有他物。


    启曦七百九十八年腊月初三，割其股肉置于瘴气之中，肉块震动，欲夺瓮而出。


    叶循抬起头来，“这些妖兽的尸身一直不腐么？它们体内有什么？”


    国师：“那些失控的银铁卫，就是用浸泡过妖兽尸块的水浸泡过的。”


    叶循：“妖兽体内有什么东西让它们异变发狂？这些东西也会让银铁卫发狂？”


    国师：“是，但还不清楚是什么东西。”


    他表情不再那么戒备，有几分无奈，看上去确实不知晓，且在为这个问题头疼。


    叶循道：“这些簿子存放在哪里？我还想看看别的。”


    国师带她去了存放记录簿的石室。


    这里立着一排排木架，上面放着数百册新旧不一的簿子。</


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    “对这些妖兽的研究是启曦四百五十二年开始的，快四百年了，数十代人的心血都在这里，但还没找出答案。”国师怅惘道。


    叶循又翻看了几本记录簿，记录了对妖兽尸身的各种实验，火烧、水浸、盐水浸泡、撒药物，火烧、盐水浸泡、岩浆和瘴气中，均会有剧烈反应。


    “我带回来的九尾狐的记录簿呢？”叶循问丹孟。


    丹孟到最外侧的木架上取了一本簿子拿给叶循。


    簿子很新，封面上写着“三九二九尾狐”。


    叶循翻开，第一页写着：


    九尾狐，不知是否传说中的九尾神兽，启曦六百三十年，探查队队员于外界初见，动作迅捷，暴烈成性，爱以尾卷食他兽。


    启曦八百零一年十月十五由一修为高强的花妖带入岛。


    叶循继续往下看，他们也对九尾狐的尸身做了诸多实验，同其他妖兽的反应一样，也是火烧、岩浆和瘴气中会有剧烈反应。


    还有几行字引起了她的注意：


    启曦八百零二年正月十一，于起皮毛间隙间见暗黄色杂质，后辨别乃硫磺。


    硫磺？


    火山爆发后的气体常含二氧化硫，火山岩浆中也能挥发出硫化氢。


    高温、酸性环境活跃，这些现象让叶循觉得处处透着科学，可这个世界神仙妖怪的，不是玄学的世界么？


    她想起见到诸神时的那个3D的星球模型，又觉着或许这个世界的设定也是符合科学规律的。


    叶循将簿子合上，还给国师，“那为何不能驱使银铁卫斩杀外界妖兽？”


    国师：“银铁卫在瘴气中要不了多久就会‘死’去。”


    说明控制银铁卫的是一种生物？


    叶循：“陛下背上的红色虫子是什么？附在银铁卫身上的又是什么？”


    “此事，陛下会亲自告知你。”


    *


    叶循被装进乾坤袋，带到了皇宫。


    皇帝在书房等她，乾坤袋里颠得她犯恶心，她在门口缓了会儿才进去。


    皇帝正斜靠在一张美人塌上看书，美人塌前面有个男子坐在凳子上，背对着叶循。


    “陛下。”叶循向皇帝行礼。


    皇帝头发未梳成髻，随意拢在脑后，从美人塌上垂下来，身上也只穿了朱红襦裙。


    她似有些不适，整个人懒懒的，什么都不想做的模样。


    美人塌前的那男子侧过身来在一旁的炉子上烤烤手，又转回去，似乎在给皇帝揉小腹。


    他着一件淡青道袍，叶循一瞥之下只觉眉目沉静，看起来也不像是医者或修士。


    “朕这两日来月事了，不愿意动弹，叶卿莫怪。”皇帝道。


    叶循：“陛下请好生歇息。”


    皇帝将书递给宫人，稍稍坐起一些，让宫人们都退了出去。


    屋中只是皇帝、叶循和美人塌前的男子。


    皇帝：“叶卿为何一定要知晓朕背上是什么？”


    叶循：“臣想知晓是否能重返外界。”


    皇帝沉默良久，道：“混沌之初，天地未开，还没有人与妖魔，但有些生灵已然存在。后父神开天辟地，天地间清气循环、万物生长、生死更迭，原本那些生灵渐渐覆灭，朱蚓便是其中之一。


    “我们赤羽族乃朱雀后裔，有离火之血。机缘之下，一位先祖与朱蚓签订了盟约，朱蚓寄生于族中圣女体内，圣女只会诞下女子，一出生携带朱蚓。


    “朱蚓每月诞出的东西，可用于控制赤羽族之血擦拭过的物件，那东西看不见，我们称之为‘隐生’。”


    叶循：“那国师体内的是？”


    “也是隐生。每二十年，便挑选族中孪生子，出生起便以隐生浸入其血液，加以训练，便可操控隐生。”


    叶循思索了会儿，又问：“听国师说，当年大灾难，是因为有人觊觎隐生，闯入了初阳行宫，触怒了火山之中炎兽？”


    “是。”皇帝道，“但没有人见过炎兽。”


    叶循没再说话，屋中一时只听衣料摩擦窸窣声——男子还在替皇帝按揉。


    “叶卿，”皇帝坐了起来，“你可想过，你有这样高的修为，要拿这一身本事做些什么？”


    叶循抬头，坦然道：“臣也在找，臣也还不知。”


    皇帝拍拍男子的手臂，男子看向皇帝，皇帝才对他道：“阿佑，扶朕起来。”


    那男子起身扶皇帝到旁边的书架上，皇帝取下一卷画轴，递给男子，男子接过看向皇帝。


    皇帝道：“展开给叶大人看看。”


    男子拿着画轴到叶循面前来展开。


    画上一个白发女子，正与一只九尾狐打斗。


    “这是？”叶循问。


    “是你。”