早朝上。


    因大景基本隔上几年就会来一次天灾，所以此次南方以宁城为中心等地天降异常大雪，众臣倒也没有故意说着“天灾示警”来撩拨永熙帝的虎须，而是将重点放在了如何赈灾上。


    赈灾事关重大，满殿的大臣吵吵嚷嚷了快一上午，才终于将赈灾的章程大致定下来：


    开放南方“义仓”储备粮，并从临近未受灾城池调拨存粮。当地官员组织按户发放口粮，同时设多个粥棚点赈济灾民。


    派遣户部官员携带国库拨出的赈灾银两，昼夜赶赴灾情最严重的宁城及周边受灾各城，发放赈银并全程监察，确保每一两银子都用在了实处。


    工部官员一同前往，督率人手修缮、重建百姓们被大雪压塌的屋舍，并疏通官道驿路，以确保粮食、药材等赈灾物资能顺利运达各处。


    调派宁城附近临山卫、武州卫官兵前往灾区营救百姓，维持秩序，巡护粮仓、银库及灾民安置之所，严防匪盗滋事、流民生乱。


    就在诸项方略议定之时，工部一位官员突然走出队列，躬身道：


    “臣提议，让太子殿下作为钦差，代陛下亲赴宁城等地督赈。此举既能彰显朝廷对赈灾事宜的重视，督促南方一众官员尽心履职救灾，又能抚慰上下民心，令百姓感沐陛下与太子的拳拳关爱之心与恩德。”


    此言一出，群臣议论纷纷。


    户部尚书周子诚掀起眼皮，锐利的眼风扫过正暗暗得意的儿子，稍稍一想便明白是他按捺不住，迫不及待想把太子支出工部。


    心中不由微微摇头，却也已经阻止不及了。


    太沉不住气了，这明显是一招坏棋。单靠赈灾这一次功劳，就不知要为太子积累下多少民心了。


    与民心所向和大统相比，工部那点东西又算得了什么？


    众臣讨论了一阵，最后一致觉得这个提议甚好，就看陛下舍不舍得放人了。


    永熙帝他——


    当然是不舍得了！


    这是他从小带到大的孩子，这么多年就没有踏出过京城一步，这一下子要去到这么远，且那边突发天灾，也不知道大雪还会不会再继续下，若在那边出了什么事，他鞭长莫及，救都来不及。


    但——


    孩子不经磨练就不会不成器。


    并且，若是太子漂亮周全地处置了此事，安全无虞归来，便可为他赢取不少民心，对他以后顺利继位是有极大好处的……


    永熙帝举棋不定。


    此时太子主动站出：“儿臣愿代父皇走这一趟，救我大景百姓，体恤民情，以安其心。”


    李琮心中自然明白这是周阁的一步棋。不过，此事又何尝不是引蛇出洞的机会？他一走，周党必会掉以轻心，露出马脚来。


    更重要的，在他正跌跌撞撞学走路、还对“太子”这一称呼懵懂之时，母后就抚着他的头温声告诉他：储君这一层身份，不是他的权利，而是他的责任。


    譬如此刻，他就应当担起他的责任。


    永熙帝既心疼又欣慰地看着自己的儿子，起身道：“好，不愧是我大景朝的储君，朕封你为“总督宁城赈灾事宜钦差大臣”，总揽此次赈务！”


    他略微一顿，枯瘦的身形竟隐隐显出锋利来：


    “赐你尚方宝剑。如遇贪渎赈银、玩忽职守、延误工事者——无论品阶，准你先斩后奏！”


    李琮沉稳应答：“儿臣领旨，必不负父皇所望！”


    ·


    直至退朝后，沈明才听李琮派回来的侍卫说了这事，他人并未回来，还留在宫中，与永熙帝和诸位重臣继续商议赈灾的细节。


    沈明懊恼，这些日子光顾着在工部查线索，竟把如此重要的事情给忘了。


    她记得前世的太子虽然不在工部，但这次赈灾也是作为钦差去了。在他的督促下，赈灾进行得非常顺利，但太子却意外受了伤，回来后听宝平公公说似乎是在救助灾民的时候被伤到了。


    沈明想，这次她可以跟着太子一同前去，帮太子防备可能会遇到的危险。


    思及救灾宜早不宜迟，太子应该很快就会出发。


    此刻太子和宝平都不在东宫，沈明便带着四喜给太子整理行装，缝着厚实皮毛的大氅、常用的伤药等等……


    这一收拾就是一下午，太子却始终没有回来。


    同上次一样，沈明在后殿等待太子。


    这次直至深夜李琮方才归来，进殿时李琮就有某种预感——


    果然，宝平刚掀开门帘，一道身影就急步走了过来。


    李琮比他更快一步踏进殿里：“外面冷，你未着大氅，不要出来。”


    还没等李琮把大氅脱下来，沈明便着急地开口问：“殿下何时出发？”


    李琮却分外冷静：“此事紧急，最快明日一早，最晚明日下午我们就启程。”


    果然……


    沈明直接说：“我也要同殿下一起去！”


    李琮在回来前已预料他可能会这么说，便拿出提前准备好的说辞：“这次我和谢逸都出去了，东宫不能一个人不留。万一京城出了什么事，我们离得远难免鞭长莫及，你得留下，看好家。”


    沈明满肚子争取的话就被这句“看好家”堵回来了。


    她很担心太子，怕他同前世一样受伤。但理智告诉她太子说的是对的，二皇子和周家一直虎视眈眈，四皇子那边又敌友不明，趁着此次太子离宫，他们难免会有什么动作。


    李琮看他垂着眼不吭声，知道他已是被说服。


    他方才说的原因只是一方面，更多的是，出门万里，还是危险的灾情之地，不知会出现什么他意料之外的危机，沈明还是待在宫里更能让他放心。


    他看着在昏黄的灯光下显得分外柔和的人，心中的第一个念头竟是怎么能让他跟着自己跑一趟吃苦。


    接着便是不舍——


    这不舍出其不意又来势汹汹，一下子淹没了他，让他有些无措。


    他幼年失恃，这些年在凶险重重的皇宫，自忖早已将这颗心炼成了一副无坚不摧的盔甲，任何风霜刀剑都无法伤他分毫。


    却不曾想到，这不惧刀剑的盔甲，在眼前人毫不


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    掩饰的担忧中再次不受控制地化成了一颗柔软的心。


    此刻，这几日始终萦绕在心头的淡淡酸涩尽数酿成了甜蜜，滋润着他同样干渴已久的方寸之心。


    这颗心一边珍惜地啜吸着为数不多的甜蜜，一边又不满地渴望着更多。


    ……


    既然不能同去，沈明想到太子受伤之事，便提醒他：“殿下孤身在外，要多注意安全，不可大意。”


    “尤其灾情可能反复，一定要避开粥棚之类的临时驻扎之地，大雪之下容易坍塌。”


    “还有灾民，他们遭此大难，必然躁动难安，容易暴动。殿下在安抚他们之时，也要顾及自身安危。”


    “……”


    眼前人喋喋不休、事无巨细地嘱咐着，李琮没有打断他，只是始终勾起嘴角，静静听着。


    翌日。


    沈明早早起身，再次向后殿走去，准备送一送太子。


    却只看到一个空荡荡的宫殿，太子竟早已出发。


    “殿下特意命奴才们不得叫醒您。”四喜解释道。


    好在太子并不是只带着肩不能抗手不能提的文官们，为了储君的安全，永熙帝特地安排了精勇善战的虎贲卫随行护卫太子。


    沈明稍稍放下了些心。


    太子出发后，沈明变成了每日独自一人去工部上值，值房中也只有他自己，时常感到不习惯，还会时不时想着太子已走到哪儿了。


    不过，眼前工部的事也很重要，沈明让自己尽量集中心神，转而紧紧盯着汪弼和周阁二人的一举一动。


    果然没过几日他们就有了动作。


    太子已走，只留下一个小小的伴读在工部，他们当然不会放在眼里。


    趁着太子走了，两人近日便频频密谈，有时在周阁值房里，有时则是在汪弼那边，关上门一聊就是半天。


    这日，沈明见两个形迹可疑的人搬了个箱子进入汪弼值房，没多久周阁又急匆匆地过去，直觉有要事发生，便佯作路过，悄悄地到了汪弼值房外。


    她四下一看，此刻工部众官员都在伏案工作，无人走动，且此处有屏风遮挡，便轻轻附耳过去——


    周阁：“马上年底了，这段时间更要仔细些，千万别在这个节骨眼上出什么幺蛾子。”


    汪弼：“大人尽管放心。太子不在，工部都是咱们自己人，不会出事的。”


    周阁：“账本呢？”


    汪弼：“下官片刻不离身。”


    沈明心中轻轻一动：账本？


    周阁：“算算也快到日子了，那帮人什么时候抵京？”


    汪弼：“大人说的不错，就在这几日了。”


    周阁：“记得与他们交代清楚……”


    就在此时，外间不知哪个官员重重咳嗽了一声，随即传来一阵噼里啪啦东西掉落的声音——


    “谁在外面？！”


    沈明心下一惊，接着便听到屋内人快速朝门外走来的脚步声。


    她暗道一声糟，情急之下，她正要抬步越过屏风，便被身后传来的一股大力直接拉扯过去——