沈明上前将香放入香炉中，然后转头看向太子。


    李琮轻声对他说：“孤来此时都要抄一卷佛经，你对这座佛堂感兴趣，便自己四处看看吧。”


    沈明：“多谢殿下。”


    说罢李琮便去了佛堂一角设的桌案处坐下。


    为了避免打扰太子，沈明轻手轻脚去了另一侧。


    佛堂内雕梁绘彩皆显庄重，明烛高燃，映着室内摆着的屏风、供器等陈设发出灼灼的宝光。


    沈明行走在这无一不是珍品的殿内，莫名却觉得这华贵精美的佛堂和画像上的先孝安皇后并不相称。


    那是一位雍容慈悲的皇后，或许她更喜欢的佛堂是肃穆的、沉敛的、静和的。


    ……


    撇下这些莫名的思绪，沈明走到了一根巨大的廊柱旁。


    她伸手抚过这根历经百年才能长成的金丝楠柱，据说一根百年金丝楠木都要价值千金，是难得的至宝，对所有的匠人都有着难以言喻的吸引力，沈明自然也不例外。


    沈明以手撑在廊柱上，忽然有些替父亲遗憾，若父亲没有出事，看见这些宝贵的木材，并亲自设计，看着这座庄严的佛堂落成，不知该有多高兴……


    沉默了一会，沈明转身欲走，手在放下时却直接甩到了廊柱上——


    “砰——”


    沉闷的撞击声在佛堂内回响。


    沈明面色微变，顾不上指节的尖锐疼痛，而是直接将耳朵凑近那廊柱，同时用手指轻轻一敲——


    “砰——”


    声音不对！


    沈明立刻走向另一根廊柱……


    ……


    沈明弯下腰，认真地看过每一根廊柱，直到在一根廊柱的下面发现一处破损——估计是搬东西或者打扫时不小心磕碰到的。


    她仔细地看了那廊柱露出的纹理，不带丝毫“金丝”——果然不是金丝楠木！


    刚才碰到廊柱时发出的声音沈明就觉得不对，金丝楠木被敲击时的声音应是金声玉振，清脆悦耳，带着清越的通透感。而这殿内廊柱发出的声音则俱是沉闷厚重。


    这殿内的廊柱全部有问题！


    沈明意识到这个问题，面色凝重，额角也生出冷汗，心跳一下一下鼓噪起来，几欲跃出喉咙。


    是采买材料的人以次充好？


    但这如何瞒得过监制的人？


    沈明想到什么，扶着廊柱的手指都忍不住微微发抖：


    或许，监制的人本就知晓。


    ……


    沈明浑身发冷，抬头环视过殿中的一根根廊柱……


    初见它们，好似佛祖手中庄严的法棰。


    现在看来，却是恶鬼所持噬人的长戟……


    沈明无法控制地继续想，只有这些楠木吗？佛堂内的其他东西呢？


    ……


    许久，沈明出了佛堂，站在廊下平复方才激荡的心绪。


    佛堂明显有问题，这与沈明当初推断的方向一致，父亲的罪名是捏造的，真实原因很可能就是由于宫内的这一桩差事。


    接下来她只要顺着这条线索查下去，就可以查到害父亲的凶手。


    至于是否要将佛堂建造用料有假之事告诉太子，沈明犹豫了一下，还是决定暂时按下不表。


    这座佛堂是建来缅怀先皇后的，对太子来说有重要意义，假如太子之前并不知情，乍一得知这事，沈明无法预测他会做出什么事。


    太子的不可控很有可能会影响沈明的查案。


    想好了后面的打算，沈明面上恢复平静，太子出来时已是完全看不出她适才的波动了。


    接下来几日，沈明在詹事府中找到了与佛堂建造有关的文书，确认了上书的材料就是百年金丝楠木。


    且这座佛堂自金丝楠柱、汉白玉阶，到金砖铺地、紫檀雕梁，再到内置奇珍，共计耗银近一百万两！


    佛堂里面的东西，有的如金丝楠柱沈明可以辨别出真假，更多的沈明其实看不出来，若是这里面的大部分材料俱是以次充好的……


    沈明没有继续深想下去，倘若真到了那个地步，这事可能也不是她一个人能查得了的。


    沈明决定还是从眼前的线索查起。


    有一条线索很明显，就是接替了父亲差事的人——


    工部郎中，汪弼。


    这个在父亲出事后接过了这摊子事的人，在这件事中又扮演了什么角色？


    但是，由于汪弼在宫中的差事已经忙完，沈明在詹事府中根本无法接触到他，也查不到佛堂之外的线索。


    沈明考虑着是否要用陆吾——先时太子说过，可以让陆吾为她办事。


    但陆吾知道了也就等于太子知道了，沈明如果要用他，就需好好斟酌事情透露给他的度。万一太子问起，她得能够有合理的理由圆过去。


    就在沈明犹豫之际，事情有了转机。


    朝会上，永熙帝突然宣布让太子入朝，在六部之间轮转，先去工部。


    朝中大臣并不惊讶，太子其实很早就接触政务了，永熙帝经常会让太子帮着一起批奏折，培养他处理政事的能力。太子也不负期望，处事沉稳，颇有贤名，入朝也就是个形式，众人只稍微好奇了一下——


    怎么先去了工部？


    是啊，为什么是工部？沈明很惊讶，前世她印象中太子好像先去了兵部，这里有太子母家谢家的势力，能帮他更快地融入朝堂。


    往后太子无需去文文华殿听讲，沈明作为太子的伴读，自然是同他一起。


    李琮为沈明在詹事府挂了个官职，踌躇了半晌，还是把沈明带在身边，跟着他当差。


    此刻，沈明正和李琮一起坐在去工部的马车上。


    沈明状似随意地问了太子这个问题。


    太子没有立刻回答，反正要在六部轮转过一遍，先上哪一部对他来说都一样。


    但是，那日同沈明去了佛堂一遭之后，他也想起了一些旧事，所以便跟父皇说了一声，先来了工部。


    “在哪都一样。”最后，李琮说。


    ·


    此时，工部。


    沈明惦记了好几天的那位汪弼大人，此刻正满脸紧张地堵在他的上官——工部右侍郎，周阁的值房内。


    自从太子要来工部的旨意下达，他就一直焦躁到了现在。


    “周大人，您说那位为何第一个就来了咱们工部？”他脸上挂满了心虚：“不会是咱们之前的事……”


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    叮——”


    一个精致的青瓷茶盏被不轻不重地放在了桌案上，汪弼立时紧紧闭上了嘟嘟囔囔惹人厌的嘴。


    周阁眼神中闪过一丝不耐：“你人都完好无损地从东宫回来了，那事也都了了，太子来了又能怎么样？”


    汪弼陪着笑：“是、是，下官多虑了。”


    “总之，”周阁嘱咐他：“他在咱们这也待不了多久就会走，这段时间你给我好好看住他。”


    汪弼张口结舌，他、他看住太子么？他哪儿有那个能耐啊！


    正要求饶，但那边的周阁已经烦躁地挥手让他退下，他不敢忤逆自己这位上官，只好苦着一张脸出来了。


    于是等沈明随太子到达工部的时候，第一眼看到的便是揣着一张苦瓜脸的汪弼。


    他不似那日去詹事府取文书时端着架子，反而十分紧张太子到来的模样。


    太子第一日到工部，来迎的自然不会只有他一人，工部尚书阮尚书带着自己的左右侍郎早已等在了门口，汪弼只是因为先前兼任了一段时日詹事府的府丞，与太子有几分联系，这才有机会跟着一起迎接太子。


    几人见太子下了马车便一拥而上，阮尚书颤颤巍巍地带领众官员向李琮行礼：“参见太子殿下。”


    生怕他这腰再多晚一点儿就要当场断在这里，李琮赶忙两步上前扶住他：“大人不必多礼。”


    这阮尚书人如其名，好似一团软绵绵的棉花，别人往哪踹他，他就往哪倒，就这样在官场墙头草一般混了大半辈子，也叫他慢慢混上了尚书职位。如今他的年纪比方太傅还要大，已递了折子，年底就告老了。


    他马上就要圆满卸职，当然不想在此刻生事。他将太子这尊大佛客气地请进了已提前打扫好的单独值房内，又道诸事皆由两位侍郎和太子交接，便晃晃悠悠地下去了。


    周阁在心内暗骂了一声“滑不留手的老狐狸”。


    却也不得不留下，只是语气不咸不淡地与太子说：“马上就要过年，近日工部几乎没什么事，也就是给诸位皇子修王府，还有年底报账两桩事，殿下看对什么感兴趣？”


    他想着太子自然不可能跑去给几个弟弟修王府，正好把年底算今年的账和报明年的开支计划之事交给太子，有他在，他们工部说不定今年还更能容易要下钱来。


    太子却没有接他说的那两桩事，而是说：“孤初来乍到，就先不贸然插手工部运转了，劳烦侍郎差人将今年工部都做过什么事，相关的文书等整理一份，孤好从中学习一二。”


    周阁微顿，低着头眯了眯眼睛，心思已转了一个来回，太子是真的想要学习一二，还是想查他们？


    嘴上却不慌不忙直接答应：“下官明白，稍后就让汪弼尽快整理好交予太子。”


    太子想看也没什么好怕的，给他看的自是都过了明路的。


    另一位左侍郎却全程低着头，除了和太子见礼就没再说话，一副全凭右侍郎做主的样子。


    等屋内只剩下李琮和沈明二人时，沈明想起了什么，面带忧虑：“这位周大人就是周昱的父亲吧，他会不会暗中阻碍咱们？”


    李琮走到桌案后坐下，示意沈明也坐，并随意开口道：“不是会不会，是一定会。”