第二天一早，张之清带着陆清晏去府学。


    府学在城东，离他们住的地方不远，走两刻钟就到了。白墙黑瓦，朱红大门，门楣上挂着“永宁府学”的匾额，字迹苍劲。门口两尊石狮子，威风凛凛。


    张之清上前对门房说：“学生张之清，携同窗陆清晏，求见陈教谕。”


    门房是个老苍头，打量他们一眼：“可有名帖？”


    张之清递上父亲写的信。老苍头接过：“等着。”转身进去了。


    两人在门外等。陆清晏看着府学的门墙，心里有些感慨。这就是府一级的官学，比县学、私塾气派得多。能在这里读书的，都是通过院试的秀才。他现在还是童生，只能拜访，不能入学。


    不一会儿，老苍头出来：“陈教谕在明伦堂，你们进去吧。”


    进了大门，眼前豁然开朗。前庭开阔，青石铺地，中间一条甬道直通大堂。两旁是廊庑，挂着“礼义廉耻”的匾额。几个穿着青衫的学子正匆匆走过，手里都抱着书。


    明伦堂在正殿东侧。张之清和陆清晏走到门口，整了整衣冠，躬身行礼：“学生张之清、陆清晏，拜见陈教谕。”


    堂内坐着一个五十多岁的老者，面容清癯，留着山羊胡，穿着青色官服，正在看文书。听见声音，抬起头：“进来吧。”


    两人进去，垂手站立。


    陈教谕放下文书，打量他们：“你们就是张先生引荐的？”


    “是。”张之清说，“家父张明远，向教谕问安。”


    “嗯，张先生信里说了。”陈教谕看向陆清晏，“你就是陆清晏？听说你在县衙为舅家辩讼，引经据典，条理清晰？”


    陆清晏躬身：“学生只是依法陈情。”


    “依法陈情，说来容易。”陈教谕拿起桌上的《大雍律例》，“这部律法，你读过多少？”


    “通读过一遍，重点篇章熟读。”


    “《户婚篇》第七条，背来听听。”


    陆清晏略一思索，清晰背诵：“未婚夫妻，一方身故，婚约自动解除。若已纳聘而未成婚，聘礼归还女家；若已过聘而未纳吉，聘礼半数归还。此律意在……”


    陈教谕抬手打断：“够了。确实读过。”他神色缓和了些，“坐吧。”


    两人在下首坐了。陈教谕问了些学业上的事，四书五经的注疏，经义的见解，策论的写法。张之清答得稳妥，陆清晏答得扎实。


    “八月院试，你们准备得如何？”陈教谕问。


    “正在准备。”张之清说。


    陈教谕从桌上拿起几份卷子：“这是去年院试的前十名文章，你们拿回去看看。府学每旬有讲学，你们虽未入学，但可来听。逢五逢十，辰时开始。”


    陆清晏接过卷子：“谢教谕。”


    “院试重在基础。”陈教谕说，“四书文要稳，试帖诗要工，经义要通，策论要实。你们年轻，莫要追求奇巧，先把根基打牢。”


    “学生谨记。”


    又说了会儿话，陈教谕说：“去吧。好好准备。若是中了，九月来府学报到。”


    两人起身告辞。


    出了府学，张之清舒了口气：“陈教谕好严肃。”


    “严师出高徒。”陆清晏说。他翻看手里的卷子，字迹工整，文章确实好，比他之前看过的范文更精炼。


    回到住处，杜维正在院里晾衣服。看见他们，笑道：“你们可回来了。我买了早饭，在灶上热着。”


    灶上温着粥和包子。三人坐下吃饭。杜维问：“府学怎么样？大不大？”


    “大。”张之清说，“比咱们县学大好几倍。”


    “陈教谕凶不凶？”


    “不凶，但严。”


    杜维吐吐舌头：“我还是好好在家看书吧。”


    饭后，陆清晏开始看陈教谕给的卷子。确实精妙，破题准，承转自然，论述扎实。他拿出纸笔，一边看一边做笔记。


    张之清也在一旁看。杜维看了会儿，坐不住，说要去街上买点笔墨。


    陆清晏看了一上午，把十篇文章都仔细读了一遍。他发现，这些文章有个共同点——不炫技，不求奇，但每一句都落在实处。该讲道理时讲道理，该引经据典时引经据典，分寸拿捏得好。


    中午简单吃了点，下午继续。陆清晏挑了三篇最好的，逐字逐句分析，写心得。张之清也认真，不时和他讨论。


    傍晚，杜维回来了，抱着一堆东西——新笔、新墨、新纸，还有几本话本。


    “杜兄，你这是……”张之清皱眉。


    “嘿嘿，反正来了府城，得买点好东西。”杜维兴冲冲地说，“你们看这纸，多白多细。这墨，松烟墨，香着呢。”


    陆清晏看了看，确实是好纸好墨，但价格不菲。


    “杜兄破费了。”


    “没事，我爹给了钱。”杜维坐下，拿出话本，“对了，我在书铺听说，府城有个‘文会’，每旬一次，读书人可以参加，互相切磋。你们要不要去？”


    张之清摇头：“院试在即，还是专心读书。”


    陆清晏却问：“什么文会？”


    “就是一群读书人聚在一起，出题作诗作文，互相点评。”杜维说，“听说挺热闹的，还能结交朋友。”


    陆清晏想了想：“等安顿好了，可以去看看。”


    晚上，三人一起做饭。杜维自告奋勇烧火，结果把饭烧糊了。张之清无奈，重新煮了一锅粥。陆清晏炒了个青菜，切了点咸菜。


    饭虽然简单，但吃得香。杜维边吃边说：“我娘要是知道我在这自己做饭，肯定吓一跳。”


    “出门在外，什么都得学。”张之清说。


    饭后，陆清晏继续看卷子。张之清在练字，杜维在看话本——说是“劳逸结合”。


    夜深了，陆清晏吹灭灯，躺下。月光从窗棂照进来，清清冷冷的。


    他想起了家里。这时候，赵氏该在灯下做针线，陆铁柱该在院里抽烟，陆大山和陆小山该睡了，桃华和舜华该在梦里背三字经。


    他翻了个身，闭上眼。


    明天，要去听府学的讲学。得早起。