第二天一早，陆小山抱着盆景出门。


    他用旧布把盆景仔细包好，只露出盆沿一角。手有些抖，不是累，是紧张。陆清晏送他到村口：“二哥，你自己能行吗？”


    陆小山深吸口气：“能。”


    “陈老板要是压价，别急着应。就说要拿回家商量。”


    “嗯。”


    “要是他不收，也别灰心，咱们再想别的法子。”


    “知道了。”


    陆清晏看着二哥走远的背影，站了一会儿，转身回家。他没跟着去——这事得陆小山自己经手，才能长底气。


    陆小山一路走得很稳。怀里的盆景不重，但觉得沉。太阳渐渐升高，路上行人多了。有认识他的村里人打招呼：“小山，抱的啥宝贝？”


    “没啥，一点东西。”他含糊应着，脚步不停。


    到镇上时，街市正热闹。陆小山穿过人群，找到东街雅韵斋。黑漆匾额在晨光里发亮，他站在门口，踌躇了。


    里面传来轻轻的琴声——是有人在调琴弦。陆小山低头看看自己洗得发白的衣裳，又看看怀里抱着的布包，忽然有些怯。


    正犹豫，门开了。陈老板拿着一把鸡毛掸子出来掸灰，看见他，愣了愣：“小哥有事？”


    陆小山忙说：“陈老板，我是……前几天我弟弟来过，说家里做了个盆景……”


    “哦，想起来了。”陈老板打量他，“竹石盆景？”


    “是。”


    “进来吧。”


    陆小山跟着进去。店里还是那股檀香味，博古架上的物件在晨光里泛着温润的光。他小心地把布包放在柜台上，一层层解开。


    布掀开，盆景露出来。


    晨光正好从门口斜照进来，落在竹叶上。那些打磨光滑的叶片泛着淡淡的光，竹节的纹理清晰自然，石头洁净温润，木盆的光泽柔和。


    陈老板没说话。他戴上眼镜，俯身仔细看。看了很久，伸出手，轻轻摸了摸盆边，又摸了摸竹节，最后用手指拂过竹叶。


    “你自己做的？”他问。


    “是。”


    “学了几年木匠？”


    “三年。”


    陈老板直起身，摘下眼镜：“可惜了。”


    陆小山心里一紧：“老板的意思是……”


    “手艺是好的，但路子走偏了。”陈老板指着盆景，“你这竹根，选得好，形态古拙。雕工也细，刀痕磨得干净。盆做得也不错，线条流畅。”


    他顿了顿：“但你太想做得像了。盆景不是仿真的，是写意的。要留白，要想象空间。”


    陆小山愣愣听着。


    “你看这丛竹叶，”陈老板说，“七八片，太满。文人案头清供，讲究疏朗，两三片足矣。石头也太实，要虚一些，让人有遐想。”


    陆小山手心冒汗：“那……那这盆……”


    “我收。”陈老板说，“但价钱上不去。六百文，你看如何？”


    六百文。比预想的少，但也不少。陆小山想起三弟的话——别急着应。


    “我……我得回家商量。”


    陈老板点点头：“应该的。不过小哥，我说句实在话——你这手艺，做木匠屈才了。但做清玩，还得再悟悟。”


    他把盆景轻轻推到陆小山面前：“这盆我按六百文收。你要是愿意，以后做的盆景先拿来给我看，好的我收，不好的我给你指指毛病。如何？”


    陆小山怔住了。他以为会被拒绝，没想到……


    “您……您愿意教我？”


    “谈不上教。”陈老板笑笑，“我看你是个肯下功夫的。这行当，肯静下心来琢磨的人不多。”


    陆小山深深鞠了一躬：“谢谢陈老板。”


    “先别谢。”陈老板摆摆手，“做不好，我照样不收。”


    从雅韵斋出来，陆小山怀里揣着六百文钱。铜钱沉甸甸的，贴着胸口发烫。他没有直接回家，在街上站了会儿，看着来来往往的人。


    卖包子的吆喝声，铁匠铺的打铁声，孩童的嬉闹声……这些声音突然变得清晰起来。他在镇上三年，从来都是低着头匆匆走过，从没像今天这样站着看过。


    他去了趟肉铺，割了条肉。又去粮店买了五斤白米。路过杂货铺时，想起舜华磨木片用的砂石快没了，买了几块新的。给桃华买了包芝麻糖，给娘买了根新头绳——最便宜的那种，但亮晶晶的。


    想了想，又去书铺，买了刀好纸。三弟写话本用的纸太糙，该用好点的。


    东西买齐了，太阳已经升到头顶。陆小山背着东西往回走，脚步比来时轻快。


    到家时，全家都在院里等着。桃华最先跑过来：“二哥！卖了吗？”


    陆小山放下东西，从怀里掏出钱袋：“卖了。”


    “多少？”陆大山问。


    “六百文。”


    赵氏倒吸口气：“这么多？”


    陆小山把钱倒在桌上，黄澄澄的一堆。又把买的东西一一拿出来：肉、米、砂石、糖、头绳、纸……


    陆铁柱看着那些东西，沉默了好一会儿，才说：“陈老板怎么说？”


    陆小山把陈老板的话复述了一遍。说到“路子走偏了”时，他声音低下去，但说到“以后做的先拿来给我看”时，眼睛又亮了。


    陆清晏听完，点点头：“陈老板是明白人。二哥，你遇到贵人了。”


    “贵人？”


    “肯指点你，就是贵人。”陆清晏说，“他说的对，盆景要写意，不要写实。下次咱们少雕几片叶子，石头也少用两块，留点空。”


    陆小山重重点头：“我记住了。”


    午饭做了肉炒野菜，香飘满院。一家人围坐吃饭，气氛比往日轻松。桃华吃着芝麻糖，嘴角沾着糖屑。舜华摸着新头绳，嘴角带着笑。


    赵氏把新头绳系上，问陆铁柱：“好看不？”


    陆铁柱“嗯”了一声，低头扒饭，但耳根有点红。


    饭后，陆小山把钱交给赵氏。赵氏数出两百文给他：“你留着，买工具，买木料。”


    “我用不了这么多……”


    “留着。”赵氏坚持，“往后你要靠这个吃饭，该置办的要置办。”


    陆小山接过钱，握在手心。


    下午，他又去了趟后山。这回不急着砍竹根，而是慢慢看，挑那些形态特别的。也捡石头，但不多捡，只挑一两块最有味的。


    回来时，太阳已经偏西。陆清晏在院里看书，看见他怀里抱的竹根和石头，笑了：“二哥开窍了。”


    陆小山把东西放下：“三弟，我想雕个简单的。就两三片叶子，一块石头。”


    “好。”


    晚上，油灯下，陆小山又开始忙活。这回他不急着下刀，先对着竹根看，看了很久，才动第一刀。


    陆清晏在旁写话本，偶尔抬头看一眼。


    屋里很静，只有刻刀的沙沙声和笔尖的刷刷声。桃华和舜华已经睡了，赵氏在隔壁屋缝衣裳，陆大山在院里劈明天的柴。


    月光照进来，清清冷冷的。


    陆小山刻了一会儿，忽然说：“三弟，谢谢你。”


    陆清晏笔尖一顿：“谢啥？”


    “要不是你……我可能就灰溜溜回来了。”陆小山声音很轻，“现在……现在我觉得，路还能走。”


    陆清晏放下笔：“路本来就能走。二哥，你手巧，心正，这就够。”


    陆小山没说话，低头继续刻。灯光照在他手上，那些老茧和新伤，在光下清清楚楚。


    但此刻，这双手很稳。


    刻刀划过木面，留下一道流畅的弧线。这次，他不求像，求味。