向安安回握他的手。


    “好，不过先去回春堂。”


    ……


    回春堂内药香浮动，苦涩中夹杂着几许甘草甜味。


    坐堂大夫姓郑，也是镇上颇有名望的老大夫了。


    他须发皆白，两指搭在阿离腕间，眉头紧锁，半晌未发一言。


    向安安坐在一旁，心也随着郑大夫那皱起的眉头一点点提起。


    解毒圣物龙溪草都不能解，灵泉水也不能解，赵离身手虽恢复大半，可脑中淤血与余毒始终未清。


    “怪哉。”郑大夫收回手，捻着胡须摇头，“这位郎君体内余毒，并非中原常见之物。虽压制了毒性，却无法根除。”


    “依老朽看，这毒阴寒诡谲，倒像是南疆那边的蛊，或是北疆极寒之地的尸毒。此类毒物，非中原医术所能解。”


    “当真无药可解？”


    向安安失望垂眸，指尖掐进掌心。


    南疆北疆，千里之遥，这毒竟来得如此凶险。


    一只温热大手覆在她手背，轻轻掰开她紧扣的指节。


    赵离神色淡然，甚至带着几分漫不经心，替她理了理耳鬓碎发：“无妨，死不了。”


    郑大夫既无法医治，两人并未久留。


    走出回春堂，天色已暗。


    今日正逢元宵佳节，镇上的灯会虽然比不得京城繁华，却也张灯结彩，热闹非凡。


    长街两侧挂满各式花灯，兔子灯灵动，荷花灯清雅。


    孩童手持糖葫芦在人群中穿梭嬉闹，叫卖声与欢笑声交织成一片人间烟火。


    人流拥挤，向安安险些被撞到，腰间忽地一紧，整个人被揽入坚实的怀抱。


    赵离单手护着她，高大身躯如同一堵墙，将周遭喧嚣与推搡尽数挡在身后。


    “看灯。”阿离指着前方一盏走马灯，上面画着才子佳人，转动间光影流转。


    向安安抬头，撞进他比灯火更璀璨的眼眸。


    赵离不懂风花雪月，只和她看了许久灯，觉得此刻的心情是极好的，心头关于解毒的阴霾散去些许。


    向安安反手扣住他粗糙大掌，十指相扣。


    只要人在身边，总有法子。


    空间灵泉在手，便是阎王爷来抢人，也得先问过她。


    “那是对娃娃灯，买回去挂在新家。”她笑意盈盈。


    赵离点头，掏铜板的动作格外利索。


    逛完元宵灯会，二人没有出城，反而商量着留下来。


    如今横生枝节，进出城都要严查，还是留在城里图谋更好。


    既要长留镇上图谋刘家，总住客栈并非长久之计。


    两人商议一番，索性乔装改扮。向安安用药汁将自个儿肤色涂蜡黄，眼角点了颗媒婆痣，阿离则戴上那半截面具，装作哑巴丈夫。


    两人自称是外地来的游医夫妇，在城东买了处僻静小院。


    这地方虽偏，胜在清净，后院还有口水井，用水很方便。


    新家初立，少不得洒扫添置。


    向安安买了一对愿意签死契的老实夫妻，二人说是无后被侄子赶出家，只能卖身，一个当灶头厨娘，一个忙杂事。


    厨娘姓卫，手脚麻利，此时正帮着挂那对刚买回来的娃娃灯。


    “郎君和娘子感情真好。”卫婶看着赵离为了让向安安走路舒服稳当，将整个院子的路面都铺上青石板，不由感叹，“咱这镇上，还没见过哪家汉子这般疼媳妇的。”


    向安安正指挥卫叔搬动花架，闻言抿嘴一笑：“他是个闷葫芦，也就这点好。”


    赵离正蹲在地上敲打石块，闻言耳朵微动，嘴角几不可察地上扬。


    他喜欢这种关起门来过日子的感觉，哪怕这院子不大，却比偶尔看到的模糊宫殿楼阁更让人安心。


    夜色渐深，城东小院灯火温馨，城中富户区却是另一番光景。


    刘府书房，气氛压抑如暴雨将至。


    刘员外一身锦衣，手里转着两颗铁胆，面色阴沉坐在太师椅上。


    他离家数月去外地疏通关系，本以为回来能听到好消息，谁知迎接他的竟是满府烂摊子。


    心腹大管家生不见人，死不见尸。


    此时跪在地上的，是急于上位的二管家。


    “老爷，大管家定是遭了向二狗毒手。”


    二管家从怀里掏出一叠早已伪造好的罪证，言辞凿凿。


    “小的查到，大管家失踪前曾与向二狗有过口角，这几张赌坊借据便是铁证，向二狗谋财害命，已经认罪伏诛。”


    刘员外眼皮未抬，手中铁胆转得咔咔作响。


    “人呢？”


    “畏罪自杀，已经断气了。”


    二管家垂首应道。实则是他下手太重，把人活活打死了，正好做成死局，替大管家的死找个由头。


    大管家跟了他二十年，什么大风大浪没见过，会栽在一个混混手里？


    但他并未拆穿。


    大管家既然没了，死因不重要，重要的是谁能顶上来办事。


    “向家村那边如何？”刘员外声音沙哑，透着股阴冷。


    小儿子早夭，一直是他的心病，那向安安八字合适，正是给他儿子配冥婚的最佳人选。


    之前大管家办事不力，以至于这事拖到现在。


    二管家抹了把冷汗，不敢抬头。


    “小的派人去了几回，根本进不去。那穷山沟如今大变样，村口修了瞭望塔，日夜有青壮巡逻，连只苍蝇都飞不进去。咱们折损了好几个好手，连向安安的面都没见着。”


    “哦？”刘员外手中铁胆一顿，“修族学？设巡逻？一个连饭都吃不饱的穷村子，哪来的银钱？”


    “听说是卖山货发家……”


    “蠢货。”刘员外冷哼，将手中滚烫茶盏狠狠掼在二管家脚边，“山货能卖几个钱？向家村必有古怪。”


    穷山恶水出刁民不假，但这般有组织，有财力的防御，绝非一群泥腿子能办到。


    除非，那向家村有不为人知的倚仗，或者遇上了贵人。


    刘员外眼中精光闪烁，那是常年算计旁人的狠辣。


    “别再去硬闯。”刘员外起身，走到窗前看着外头漆黑夜色。


    “让人盯着。只要向安安出村，无论是去镇上还是别处，一旦落单，即刻动手。我倒要看看，这向家村能护她到几时。”


    二管家唯唯诺诺应下，心中暗喜总算过了这关。


    刘员外负手而立，目光望向城西方向。


    这镇子虽小，水却越来越浑。向家村的异动，让他浮现一丝不安。


    必须尽快查清底细，若真有猫腻，便要在羽翼未丰前，斩草除根。