郡衙正堂，气氛肃杀。


    高堂之上，敬王一袭亲王龙纹常服，端坐主位，面色沉凝，不怒自威。左侧旁审席，宁怀屹正襟危坐，玄色武官袍服衬得他身形挺拔如松，面容冷峻如铁。江如愿则静立于宁怀屹座椅之后，她无官无职，此刻只能作为关键人证，等候传唤。


    堂下，黑压压跪了一片。魏守肃、姚夫人、姚淑、魏沁瑶，以及早先落网的郡丞魏铭依、那名被擒的黑衣刺客、副将墨竹、丫鬟霜蝶……所有与此案勾连之人，皆被镣铐加身，押至这象征着王法公理的大堂之上。


    历时数日的惊涛骇浪、生死搏杀，似乎终于要在此地尘埃落定。


    “啪——！”


    敬王抬手，重重拍下惊堂木，清脆刺耳的响声在寂静的公堂内回荡。


    “魏守肃！”敬王声音清朗，“昨夜，本王与宁将军亲率人马，查抄你府。不仅起获金银珠宝堆积如山，更在你书房密室之中，搜出你与匈奴右贤王往来的密信数封！”


    他举起手中一叠信笺，“信上白纸黑字，写明你如何将往来商贾的行程、路线、护卫配置等机密，悉数出卖给匈奴，约定里应外合，劫掠之后，财物五五分成！一周前伏法的魏铭依，不过是你推出来顶罪的替死鬼！”


    宁怀屹紧接着开口，补充着查证的细节：“经末将连夜彻查，你府中密道，出口直通姚淑娘子宅邸后院枯井之下。末将已带人查抄姚宅，在其库房隐秘夹层中，搜出多件盖有‘听达’等商号印记的货物，经核对，正是去岁几起特大劫案中报失的赃物！”


    他稍作停顿，目光转向面如死灰的姚淑和魏守肃：“同时，姚淑名下所有店铺近三年的账目也已查封。账目显示，每隔两三月，便有数笔来源不明、数额巨大的银钱汇入，时间与劫案发生高度吻合。末将推断，你与匈奴勾结劫掠所得财物，多数经由姚淑之手洗白、变卖、隐匿，部分金银再以‘亲戚馈赠’、‘店铺分红’等名目，流入你魏府。如此，你对外便可维持‘两袖清风’的假象，将巨额不明财产，悉数推到内亲经商所得之上！”


    “啪！”敬王再次拍响惊堂木，声震屋瓦，“如今人证物证俱在，桩桩件件，皆指向你魏守肃！勾结外敌，劫掠本国商民，贪墨巨万，欺君罔上，更栽赃嫁祸、杀人灭口！你——还有何辩解？！”


    堂外，挤得水泄不通的百姓们早已屏住了呼吸，无数道目光紧紧钉在魏守肃身上，紧张、期待、不解、最后一丝侥幸……复杂情绪在人群中无声涌动。他们仍在等待，等待他们心中那位“父母官”能给出一个合理的解释。


    出乎所有人意料。


    魏守肃忽然剧烈挣扎起来，竟猛地发力，推开了左右按住他的两名魁梧衙役！镣铐哗啦作响，他踉跄着站起身，原本梳理整齐的发髻早已散乱，几缕灰白头发垂在额前。他非但没有惊慌求饶，反而仰起头，发出几声嘶哑而怪异的大笑：


    “哈哈哈……是！是我做的！那又如何？！”


    他猛地转过身，不再看堂上的敬王与宁怀屹，而是直直面向衙门外那黑压压的、他治理了多年的百姓，双目赤红，神情激动，甚至带着几分癫狂的“义愤”：


    “我做这一切，根本不是为了我自己！我是为了魏郡！为了这满城的百姓！”


    “荒唐！”敬王怒斥。


    “荒唐？”魏守肃嘶声反问，声音因激动而颤抖，“你们只看到我勾结匈奴，劫掠商贾！可你们看不到吗？！我连年上书，为魏郡百姓恳求减免赋税！朝廷给的俸禄、拔的款项，就那么一点！若不用这办法获取钱财，我从哪里弄来粮食，在青黄不接时分发给挨饿的乡亲？从哪里弄来炭火，在数九寒天送到那些衣不蔽体的老人孩童手中？！”


    他手臂一挥，指向脸色惨白的姚淑：“靠她那些铺子？那些铺子本就是亏本经营！布料卖得比进价还低，就是为了让最穷的人家也能穿上不打补丁的衣裳！我们贴进去多少银子，你们知道吗？！”


    他声音陡然拔高，近乎咆哮，带着一种扭曲的“理直气壮”：


    “那些被劫的商贾？他们哪一个不是富得流油，赚的都是百姓的血汗钱！我取之于此，用之于民，只不过是劫富济贫罢了！何错之有？我魏守肃对得起天地良心，对得起魏郡的每一位父老乡亲！”


    堂内，一片死寂。只有魏守肃粗重的喘息声，和他那番惊世骇俗的“辩白”，在空气中嗡嗡回响。


    魏沁瑶不可置信地看向父亲，他从未见过温柔耐心的父亲如此疯魔的一面。


    堂外，一片哗然。百姓们听着这番肺腑之言，一大半接受过魏守肃恩赐的百姓已经开始痛哭流涕。在他们心中，魏守肃是为了他们才会犯法、才会坐牢！


    百姓们朝着衙门大喊：“放了魏使君吧！”


    “魏使君是好官！要杀他，就连我们也一起杀了吧！”


    “魏使君是青天大老爷！要杀他，先杀了我们！！”


    ……


    堂外的声浪轰然炸开！群情激愤之下，原先的秩序瞬间崩溃。


    数十名情绪最为激动的壮年百姓，眼睛赤红，怒吼着开始冲击衙役们用身体和水火棍组成的脆弱防线。衙役们拼命抵挡，棍棒横架，却被汹涌的人潮推得步步后退，阵型眼看就要被冲垮！


    更有几名身手矫健的汉子，瞅准空隙，猛地撞开阻拦，不管不顾地就要往公堂上冲，意图明显——他们要抢人！


    场面急转直下，混乱与暴力一触即发。


    高坐堂上的敬王，面色依旧沉凝，但置于案下的手已悄然握紧，指节微微发白。他虽料到魏守肃在民间根基深厚，却未想到其煽动民意、对抗法度的能力竟至于此。


    就在这失控的边缘，宁怀屹面色如冰，极快地朝身侧的江如愿递去一个眼神。


    江如愿与他目光一触，心领神会。她深吸一口气，压下心头的震荡，从宁怀屹身后稳步走出，径直来到公堂正中央，那片代表着是非公断的明镜之下。


    “诸位父老乡亲——请静一静！”


    她用尽力气，清亮的声音穿透嘈杂的声浪，她转身，直面门外黑压压的人群：“你们口口声声说，魏使君是好官，是好人！那我问你们——一个好官，会仅仅因为害怕自己的罪行败露，就与虎狼般的匈奴勾结，将通敌卖国这等滔天罪名，硬生生栽赃给自己已故兄长留下的唯一血脉、他亲生的侄女吗？”


    “你们告诉我——！”她手臂一挥，指向身后脸色铁青的魏守肃，“这样一个为了自保，可以不念丝毫骨肉亲情的人，算得上是好人吗？魏使君说他是劫富济贫，说商贾赚的是百姓的血汗钱？可若是商贾得财不正，真正的父母官该做的应是查处不义之财！而不是私自抢掠，占为己有！”


    她的质问如同冰锥，试图刺破狂热的迷雾。


    然而，被长久恩惠与惯性思维裹挟的百姓，并未立刻清醒。


    短暂的寂静后，更激烈的反驳声响起：


    “魏大人定有苦衷！他是被逼的！”


    “对啊！他不是答应重审了吗？说明他心是好的！”


    “你现在不也好端端站在这儿吗？又没真砍了你！”


    ……


    民意并未因江如愿的控诉而转向。


    就在这时，宁怀屹不易察觉地朝堂下的束承运微微颔首。


    束承运会意，转身朝侧门方向一挥手。


    两名衙役押着一个人，缓缓从侧门步入公堂。那是一个女子，身形瘦


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    弱，穿着一身洗得发白的粗布衣裙，脸上蒙着一块灰色的面纱，手中拄着一根简陋的木拐，每走一步，身体都摇晃得厉害，左腿明显无法着力，只能艰难地拖动。


    她走到堂前，在无数道目光的注视下，颤抖着伸出手，缓缓揭开了脸上的面纱。


    “嘶——！”


    堂内堂外，顿时响起一片抑制不住的抽气声！


    面纱之下，是一张年轻却已毁了容的脸。一道狰狞扭曲的疤痕，从她的左额角斜劈而下，划过鼻梁，一直延伸到右脸颊，皮肉翻卷愈合后的痕迹犹如蜈蚣爬伏，触目惊心！


    “各位叔伯婶娘……”女子开口，声音嘶哑干涩，带着哭腔，却努力让每个人都听清，“我是魏府的大丫鬟，舒悦。常去东市采买，许多乡亲……或许认得我。”


    她的话，让门外一些经常逛集市的人仔细辨认，随即发出不敢置信的低呼：


    “真是舒悦姑娘！”


    “她……她的脸怎么……”


    舒悦的眼泪滚滚而下，混合着脸上的疤痕，更显凄楚。她猛地抬手指向堂上面色骤变的魏守肃，声音因激动而尖利起来：


    “就是你们口中的‘好官’、‘好人’！把我害成了这副人不人、鬼不鬼的模样！！”


    她喘着粗气，控诉着，每一个字都像是用尽力气从胸腔里挤出：


    “二小姐被诬陷通敌，押入死牢那天……是魏使君！他亲自给了我五十两银子！命我将下了毒的饭菜，送去给二小姐，要让她说不出话来！”


    “我鬼迷心窍，接了银子，送了饭……却被机警的二小姐识破！”她看向江如愿，眼中满是悔恨与后怕，“事后，我自知闯下大祸，揣着银子想逃回老家……可没走出魏郡地界，就遭到追杀！是魏使君派来灭口的人！”


    舒悦的身体因恐惧回忆而剧烈颤抖：“我拼命逃，逃到北边的听雨崖……被他们追上，脸上挨了一刀，摔下了山崖！我以为我死定了……是束将军，恰好在那附近巡防，发现了奄奄一息的我，把我救了回来……”


    她拄着拐杖，向前踉跄一步，让所有人更清楚地看到她脸上的疤和无法站直的腿，泣不成声：


    “我的脸毁了……腿也摔断了！这辈子都成了废人！这一切——都是拜你们这位‘爱民如子’的魏使君所赐！！他对外装得像个菩萨，内心却比毒蛇还狠！为了掩盖罪行，对我一个小小丫鬟都能下此毒手！！”


    凄厉的控诉，混合着那可怖的伤疤和残疾的身躯，如同一盆掺杂着冰碴的冷水，狠狠泼在了沸腾的民意之上。


    先前还在激烈为魏守肃辩护的百姓们，像是被扼住了喉咙。他们看着舒悦脸上那道无法作假的狰狞疤痕，看着她颤抖无法站直的身形，听着她字字血泪的指控……


    惊愕、怀疑、难以置信，最后慢慢转变为一种被深深欺骗和震撼的沉默。


    原来，他们心中那个“好官”，不仅对亲侄女冷酷，对底下服侍多年的丫鬟，也能如此残忍灭口！


    坚固的信仰之墙，在活生生的受害者面前，终于出现了第一道清晰的、无可辩驳的裂痕。


    就在这全场死寂、人心震荡的关口，宁怀屹缓缓从旁审席上站起。


    他身姿挺拔如孤松，玄色官袍在肃穆的公堂内更显沉凝。


    “倘若真如魏使君方才所言，他劫掠商贾、勾结外敌，并非为了一己之私，而是‘取之于富，用之于民’，是为了筹措钱粮，惠泽乡里——”


    他话音一顿，目光如冷电般射向面色灰败的魏守肃，语气陡然转厉，带着穿透一切的锐利：


    “那么，请问魏使君，那些堆积在你府中地下密室深处、不见天日的金山银海、珠玉宝器，又作何解释？”