书房内，阳光透过纸窗洒向两人侧脸。


    江如愿与宁怀屹低声交换着各自的推测与线索。


    从魏铭依的动机破绽、矿场布局的刻意，到那批被劫财物可能隐匿的流向……每一个疑点，每一层推断，都如同严丝合缝的榫卯，惊人地咬合在一起。


    宁怀屹起初只是凝神静听，但随着她条理清晰、鞭辟入里的分析铺展开来，他握着茶杯的手指渐渐收紧，眼底的讶异与赞赏越来越浓。


    他未曾料到，她只通过对案情的敏锐嗅觉与逻辑推演，竟能与自己经年军旅、审慎查探所得的结论高度契合，几无二致！


    不过仔细回想——几日前，地牢之中，她以银针制造假象，诱使黑衣人自投罗网，又巧施压力，从丫鬟霜蝶口中撬出关键线索……


    她能做出今日这般精准的判断，的确……再合理不过。


    无需多余言语，两人迅速对接下来的行动步骤达成一致！


    接下来的几日，江如愿便以“协助查案”之名，随宁怀屹一同提审魏铭依。


    公堂之上，她虽不多言，却总能在他审问的间隙，适时递上关键账册或指出供词中的矛盾之处。


    两人一明一暗，配合无间，将魏铭依在任期间贪墨的银钱、侵吞的田产、劫掠商户的珍宝清单一一厘清，数额触目惊心。同时，顺藤摸瓜，将郡衙中那些被魏铭依拉拢腐蚀、为其提供便利或遮掩的吏员胥役，逐一揪出，清除殆尽。


    束承运那边的调查也传来确凿消息：副将墨竹确于一旬前，曾秘密前往邻县药铺，购置了大量砒霜。物证链条至此，又扣上了一环。


    三日之后，明面上看，此案已是铁证如山，水落石出。


    宁怀屹携江如愿、敬王再次踏入郡衙正堂，将数日来查证详实、记录完备的案卷文书，亲手呈递到太守魏守肃面前。


    “魏使君，”宁怀屹声音沉稳，“涉及此案、与魏铭依勾结劫掠的匈奴匪类，近日并未犯边，末将无法越境追捕，实有未尽之责，还望见谅。余下诸如赃物清点处置、涉案人等依律量刑等地方政务，既属地方管辖，末将不再逾权过问，便有劳魏使君费心了。”


    魏守肃双手恭敬地接过那叠沉甸甸的文书，脸上浮现出一贯的谦和与郑重，甚至还带着一丝不易察觉的、如释重负般的微笑：“宁将军言重了！此乃下官分内之职，又有敬王殿下协同办理，下官只是打打下手罢了。”


    敬王微微摇了摇头，“父皇传来书信，要求本王即可回长安，处理要务，魏郡此案本王就不再协理了。明日便启程。半年后迎亲的队伍才会接沁瑶回长安，这段时间就拜托使君照顾了。”


    说罢，敬王拍了拍魏守肃的肩膀，眼神多有拜托之意。


    “此案下官必当秉公办理，不负宁将军辛劳查证，也不辜负敬王殿下托付。”


    “嗯。”宁怀屹目光平静地看向魏守肃，继续说道，“边境关防，干系重大，不可久疏。末将明日也需动身返回驻地，加强巡守。”


    魏守肃眼底光芒微闪，笑容更恳切了几分：“敬王殿下日理万机，宁将军心系边关！二位此去路遥，不知何时方能再返魏郡。不如今晚，便由下官略备薄酒，为殿下和将军践行，聊表心意？”


    宁怀屹和敬王略一颔首，并无推辞：“如此，便有劳魏使君了。”


    宁怀屹和敬王均离城后。


    江如愿便没了继续客居侯府的名目，只得搬回魏府那座华丽却冰冷的闺阁。


    虽有魏沁瑶与其母姚夫人时不时的冷言冷语、指桑骂槐，但好在敬王几乎日日到访，明里暗里地回护，倒也没让她们真讨到什么便宜。


    表面看似风平浪静，江如愿的心却悬着。


    两日后的深夜，魏府陷入一片沉寂。江如愿却未安寝，她隐在窗后，借着稀薄的月光，死死盯住院中的动静。


    果然，子时刚过，一道熟悉的身影出现了。


    魏守肃独自一人，步履沉稳地穿过空无一人的后院。他手中小心翼翼地捧着一个体积不大、却显得异常沉重的金丝楠木盒，径直走向那座位于角落、久无人迹、看起来荒草丛生的废屋。


    月光落在他平静无波的脸上，却照不进他眼底深藏的幽光。


    江如愿心头一跳，呼吸微微凝滞——等了这么久，鱼，终于要彻底进网了！


    她迅速从袖中取出一个特制的竹管，那是她这几日悄悄用硝炭改良、尽量减小声响的“信号弹”。她轻轻推开一丝窗缝，将竹管探出，对准夜空，手腕用尽全力向斜上方一甩——


    “嗤”地一声极其轻微的破空声响，一道细长的、尾部带着极小一簇火花的黑影，如同夜枭般疾射而出，瞬间没入深蓝天幕，在极高处“啪”地绽开一抹几乎难以察觉的微光，随即，一面不过巴掌大小、却带着荧光颜色鲜亮的赤红色三角小旗，借着最后一点惯性，在空中短暂地飘荡了一下，才缓缓落下。


    这微弱的信号，在寻常人眼中或许只是流萤或错觉，但对于一直在魏府外围特定方位、彻夜蹲守的眼睛来说，却清晰无比！


    几乎就在那小旗飘起的刹那，潜伏在府外墙根阴影下的宁怀屹目光骤然锐利如鹰，他没有任何犹豫，甚至无需与身旁的束承运交换眼神，只无声地比了一个手势。


    下一瞬，他身形微晃，如同融入夜色的轻烟，足尖在墙壁上借力一点，人已悄无声息地翻上近处的高墙，几个起落，便如狸猫般敏捷地蹿上了那间废屋的屋顶。


    而此刻，江如愿依旧留在自己的房中，屏息凝神。她轻功不佳，深知魏守肃为人警觉，此时贸然跟上，极易打草惊蛇。她选择相信宁怀屹，也相信他们连日来精心布下的这张网。


    她只需要在这里，静静地等待收网的信号。


    玄衣与黑暗浑然一体，气息敛尽。


    与此同时，束承运同样心领神会，立刻转身，如同鬼魅般迅速没入更深的巷道，去调集早已在附近街巷中伪装潜伏多时的精锐士卒。


    屋顶之上，宁怀屹伏低身体，将呼吸压到最低。他目光如炬，透过瓦片的缝隙，清晰地看到魏守肃走入废屋，点燃了一盏油灯。


    昏黄的光线下，只见魏守肃走到一面斑驳的墙壁前，抬手掀开了悬挂着的一幅早已褪色的山水画。


    魏守肃伸出手指，在山水画后的墙壁某处极有规律地按动、旋转了几下。


    “咔哒……”


    一声机括轻响，在寂静的夜里异常清晰。


    紧接着，那面看似完整的墙壁，竟从中无声地滑开一道缝隙，并向两侧缓缓移动，露出后面一条向下延伸、黑黢黢的宽敞暗道！


    宁怀


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    屹瞳孔微缩，他毫不犹豫反手自怀中掏出一枚江如愿交给他的信号弹，拉响引信，一张带着荧光的赤红色三角小旗又闪现在天空中！


    信号发出的同时，宁怀屹已如鹰隼般自屋顶飘然落下，精准地翻入废屋窗内。他脚步极轻，迅速扫视屋内——油灯尚燃，那幅山水画已恢复原状。


    他毫不犹豫，上前掀开画轴，手指精准地按上画后墙壁那处微凉的凸起，依着方才窥见的顺序，冷静地旋转。


    “咔哒……”


    机括轻响，墙壁再次无声滑开，露出那条通往地下的幽深暗道。


    宁怀屹眸光一凛，闪身而入。


    身后的墙壁在他进入后迅速合拢，隔绝了外界最后一丝光线。暗道内，长长的石阶陡峭向下延伸，两侧石壁上，每隔一丈便嵌着一盏铜质灯台，烛火稳定燃烧，将通道映照得不算昏暗，却更添几分诡秘阴森。


    他右手紧握剑柄，左手自最近灯台取下一支蜡烛作为额外照明，剑尖微垂，脚步沉稳而无声，一级级踏下石阶，向着地底深处那未知的财富与罪恶之源逼近。


    台阶尽头，豁然开朗。


    即便早有预料，眼前的景象仍让宁怀屹呼吸微滞——这是一间极其宽敞、堪称奢华的地下宫殿！四壁竟似镶嵌着彩宝，在烛火映照下流光溢彩。地上随意堆叠着成箱的金锭银元宝，珠宝首饰散落其间，折射出令人目眩的华光。靠墙的多宝阁上，陈列着无数一看便知价值连城的古玩玉器、名家字画。而更多的，是堆积如山的书信账册。


    魏守肃正背对着入口，站在一张紫檀木案前，案上摊开的，正是那个金丝楠木盒。他手中捧着一尊通体无瑕、莹润生光的羊脂白玉观音，指尖恋恋不舍地摩挲着，脸上是一种全然沉迷的、近乎贪婪的陶醉，口中还发出极低的、满足的喟叹。此刻的他，哪里还有半分人前那个两袖清风、爱民如子的郡守模样。


    宁怀屹将手中蜡烛轻轻放在身旁一只金箱上，利落地收剑入鞘，随即抬起双手，不疾不徐地鼓了几下掌。


    清脆的掌声在这寂静又堆满财富的密室里，显得格外突兀而讽刺。


    “魏使君，”他缓步上前，声音不高，却带着千钧之力，“果然……勤政廉洁、爱民如子啊！”


    魏守肃浑身剧震，霍然转身！手中的玉观音差点脱手砸落，脸上血色尽褪，瞳孔因极度惊骇而缩紧：“宁……宁怀屹？！你……你怎么会在此？！”


    “这句话，”宁怀屹停下脚步，目光如冰刃般刺向他，“该由本将来问！”


    电光石火间，魏守肃眼中惊骇化为狠戾！他猛地将手中价值连城的玉观音连同木盒狠狠砸向宁怀屹面门，同时肥胖的身体异常敏捷地扑向侧面墙壁，用尽全力拍向一块颜色稍异的砖石！


    “咔！咔！咔！”


    机括连响！两侧墙壁猛然露出数十个黑洞洞的孔洞，无数淬毒的短弩箭如暴雨般激射而出，覆盖了宁怀屹所在的大片区域！


    与此同时，密室另一侧，一道隐蔽的石门轰然滑开，十名黑衣蒙面、眼神死寂、手持森冷长刀的死士，如同地狱中爬出的恶鬼，沉默而迅疾地冲了出来，直扑宁怀屹！


    魏守肃则趁乱，头也不回地钻进了那扇开启的密门，身影消失前，只留下一句嘶哑急切的命令：“杀了他！不留活口！”