马蹄踏过石板官道，溅起一路泥水。


    秋雨下了一夜，道路泥泞。但武松并不在意，乌骓跑得飞快，四蹄翻飞，一个时辰后就出了京城。


    身后，是两百亲卫，跟得死死的。


    “陛下！”亲卫头领策马追上来，“前面就是林将军的前军大营，还有三十里！”


    “加快！”


    武松夹了夹马腹，乌骓又加了几分速度。风灌进衣领，带着深秋的凉意。他眯着眼睛望向前方，天边已经能看见一片黑压压的旗帜。


    那是三万大武朝虎狼之师。


    官道两旁的树林里，不时有斥候骑马穿过，远远地看着这支队伍。到了中午，太阳从云层里钻出来，晒干了道路上的泥泞。武松没有停下休息，一路策马疾驰。


    约莫一个时辰后，前方的旗帜越来越近，营寨的轮廓也渐渐清晰。营门口，早有人列队等候。


    “停！”


    武松勒住缰绳，乌骓前蹄高高扬起，嘶鸣一声，稳稳站住。


    营门大开，林冲已经带着几名将领迎了出来。他们铠甲鲜明，腰挎长刀，见武松到来，齐齐抱拳。


    “末将林冲，恭迎陛下！”


    “免了。”武松翻身下马，把缰绳扔给亲卫，大步走向林冲，“怎么样，大军准备得如何？”


    “三万人马，随时可以开拔。”林冲跟在他身后，边走边说，“粮草辎重也已装车，够十五日之用。”


    “十五日？”


    “是。”林冲顿了顿，“张虎那边截粮道的人马已经出发了，若是顺利，十日之内能有消息。”


    武松点点头，没有多说。


    进了大营，扑面而来的是一股肃杀之气。


    帐篷连绵，一眼望不到头。每隔十步便有火堆，旁边是持枪的士兵，见武松经过，齐齐立正。没有人说话，只有脚步声和风声。


    “陛下。”林冲低声道，“弟兄们都知道要打仗了。士气很高。”


    “看得出来。”


    武松一边走，一边打量着这些士兵。他们大多二十出头，脸晒得黝黑，眼睛里透着一股子狠劲。这些人有的是当年跟他从梁山下来的老弟兄，有的是后来招募的新兵，但此刻站在一起，看不出什么分别。


    穿过中军帐前的校场时，武松停住了脚步。


    校场上，三千骑兵正在列队。他们的马匹一色的栗色，膘肥体壮，马背上的骑士全副武装，长枪斜指天空。


    “这是？”


    “铁骑营。”林冲上前半步，“都是挑了又挑的好手，人人能开三石硬弓，马上功夫更是一等一。”


    武松看了片刻，忽然问：“你打算怎么用他们？”


    林冲没有立刻回答，而是看了一眼四周。校场边上，有几名将领正在观望。


    “进帐里说。”林冲压低了声音。


    武松点头。


    中军帐内，灯火通明。案子上铺开一张舆图，四角用石块压住。林冲走上前去，手指点在一处。


    “方天定的前锋已经过了富春江，目标是湖州。”


    “我知道。”


    “他兵分两路。”林冲继续说，“邓元觉领主力走大路，约莫两万人。另有一支偏师，五六千人，走小路，目标不明。”


    武松盯着舆图，眉头微皱。


    “偏师？”


    “是。探子回报，领兵的是个生面孔，不知道底细。”林冲叹了口气，“陆文龙坐镇杭州，手里还有几千人。方天定这一手，也算稳得很。”


    “稳是稳。”武松冷笑一声，“但他兵力不足，只能主动进攻。咱们守住要害，他就难受了。”


    “陛下的意思是……”


    “先不急着打。”武松在舆图上画了一个圈，“你看，湖州往北，这一带都是平原。方天定若要北上，必须经过这里。咱们在这儿扎营，堵住他的路。”


    林冲看了看那个位置，是临安以北约八十里的一片开阔地。


    “那地方确实适合大军扎营。但……”


    “但什么？”


    “方天定若是绕路呢？”


    武松摇头：“绕不了。东边是太湖，西边是山，他只有这一条路。除非他不想打了，缩回杭州去。”


    林冲想了想，点头：“陛下说得是。”


    “传令下去。”武松站直身子，“明日拔营，往南推进八十里。”


    “是！”


    林冲正要出去传令，帐帘被人掀开，一个亲兵快步走进来，手里捧着一封信。


    “报！斥候急报！”


    武松接过信，拆开看了两眼，神情一凝。


    “怎么了？”林冲凑了过来。


    “方天定的偏师有消息了。”武松把信递给他，“他们绕过湖州，直奔长兴。”


    林冲看完信，眉头皱得死紧：“长兴？那是咱们的粮道！”


    “是。”武松点了点头，“方天定这一招，狠。”


    帐内一时沉默。


    长兴是大武朝军粮转运的要地。若是被方天定的偏师截断，三万大军的粮草供应就成了问题。


    “张虎那边……”林冲忽然想到什么。


    “我已经派了张虎去截粮道。”武松打断他，“但张虎只有一千人，挡不住五六千人的偏师。”


    “那怎么办？”


    武松没有立刻回答。他走到帐门口，掀开帘子往外看。


    天边，一团乌云正从南边压过来。


    “变天了。”他低声道。


    林冲走到他身后，也望着那片乌云。


    “陛下，要不要分兵去救长兴？”


    “不。”武松转过身，“分兵是下策。方天定就是想让咱们乱，然后各个击破。”


    “那……”


    “传令铁骑营。”武松的眼睛里闪过一道精光，“让他们准备好，随时出发。”


    “铁骑营？”林冲一愣，“陛下是想……”


    “方天定以为他的偏师能偷袭咱们的粮道？”武松冷笑一声，“那就让他看看，什么叫以快打快。”


    林冲眼睛一亮：“陛下是要亲自带铁骑营？”


    “不。”武松摇头，“我留在这里，牵制邓元觉的主力。你带铁骑营去。”


    “我？”


    “你是天下第一高手，带三千铁骑，去长兴。”武松盯着他的眼睛，“能不能截住那支偏师，就看你的了。”


    林冲点了点头，抱拳道：“末将领命！”


    “记住。”武松又补了一句，“只许胜，不许败。”


    “是！”


    林冲转身大步出帐。不多时，帐外响起一阵喧哗，马嘶声、号令声，此起彼伏。


    武松站在帐门口，看着林冲翻身上马，带着三千铁骑，消失在夜色里。


    蹄声如雷，渐渐远去。


    “陛下。”一个亲卫走过来，“夜深了，您该歇息了。”


    “不急。”武松没有动，“再等等。”


    他抬头望向南方，那里漆黑一片，什么也看不见。但他知道，方天定的大军正在那片黑暗里，一步步逼近。


    这一仗，避无可避。


    忽然，远处传来一阵鼓声。


    低沉、绵长，跟闷雷一样。


    “那是什么？”亲卫紧张地按住刀柄。


    武松眯起眼睛，侧耳听了片刻。


    “是方天定的前锋。”他慢慢说道，“比咱们想的快。”


    鼓声越来越响，好像有什么东西正往前逼近。黑暗里，已经能看见火把的光亮，一点一点，连成一条线。


    武松转身走回帐内，拿起长刀，别在腰间。


    “传令下去。”他的声音平静，却带着一股杀气，“全军戒备。”


    亲卫刚要出去，帐外忽然响起急促的马蹄声。


    “报……！”


    一个斥候飞奔而来，浑身泥水，声音都在发抖。


    “前方……前方发现敌军先头部队……”


    武松走出帐门，眼睛盯着远处。


    远处，火光点点，一条蜿蜒的火蛇，正在黑暗里一点点往前挪。


    “来得好。”


    武松握紧刀柄，咧了咧嘴。


    远处，鼓声更急了……