尽管有丰富的薯莨染经验，沈青禾还是在软化粗布这件事上栽了不少跟头。


    她承认她一开始确实是把事情想得太过简单了。


    按照记忆中的法子，沈青禾先是取了草木灰煮汁。考虑到是夏衣要透气，她留出透气孔，减了大半灰量，只煮出一盆淡青色的灰水。


    晾晒至七成干，她将薯莨汁兑水稀释，粗布被浸入，又晾干。这样反复数次后布面上终于呈现出淡红，挂在竹架上迎风飘扬，看起来颇未成功。


    然而，等布完全干透，却并不像她预想的那样柔软顺滑，反而带着一些滞涩的手感，虽比处理之前软些，但远远达不到她的预期。


    更要命的事，经过这番折腾，布面竟然变得有些发闷，捏在手中不似寻常粗棉布那般透气，夏日里穿着这样的布，定然闷汗难耐。这般模样，别说是加价，就算是当做寻常粗布去卖，也没人肯买。


    大半天时间，就做出来这么个东西。


    沈青禾擦去额角沁出的汗，深深吸了一口气，用力闭了闭眼，一丝挫败感萦绕在她心头。


    到底是哪一步出了差错呢？


    她睁开眼，反复用手抚摸着处理后的粗布，心中盘算着刚刚的每一步。


    莫非是薯莨汁兑的稠了？


    沈青禾拉扯着布料。


    确实，被薄胶包裹着的纤维少了往日的蓬松，胶质积在纤维间隙，堵住了透气的孔。


    沈青禾不死心，第二日天方蒙蒙亮，她就从床上爬起来，决定戏取昨日的失败经验。这一次，她定要好好把控者薯莨汁的稠度。


    她与春桃两人守着染缸来回忙活，因为有了加速染缸，所以染色的时间不算太长。经过反复的浸泡晾晒，染出的布倒是透气了不少，纤维间松快得很，可软度全然不够。


    与未经处理过的粗布相比，自然是软了。


    但沈青禾要的不是软一点，而是百姓们只要一上手摸就能感觉到与之前的粗布截然不同的手感，穿上更是要柔腻舒爽。


    可眼下得这匹布，若要贴身穿，还是不够。


    沈青禾皱着眉陷入深思。


    春桃倒是十分惊喜，对着布料摸了又摸，爱不释手，“青禾姐！这粗布真不错，我摸着一点也不糙，跟原来的粗布一点也不一样。不过，我怎么瞧着你一点也不开心啊？”


    “这不是我要的效果。”沈青禾轻叹了一口气。


    春桃吃惊道：“这还不好啊，我感觉这已经很软了，我之前从来都没想到原来粗布还能这样软和。”


    见沈青禾蹙眉不语，春桃也收了收脸上的笑，她知道沈青禾最近起早贪黑，一门心思扑在改良粗布上，可出来的结果却不尽人意，春桃看在眼里但无能为力。


    “别着急，咱们慢慢来，总能成功的。”


    春桃拍拍沈青禾的肩膀，掌下是有些突兀的骨骼感，她有些心疼，“青禾姐，不管怎么说，身体最重要，别等会儿把身体累垮了，那可就得不偿失了。”


    沈青禾点点头，笑着对上春桃忧心忡忡的眸子，应道：“我知道了，我会注意的，你放心吧。”


    第三回试染，沈青禾索性改了法子，省去了淘米水浸润这一步，想着少些附着或许更透气，草木灰水也恢复了平常的用量，只盼着先把软度做出来，这是她改良最主要的目标。


    可染制时还是出了差错。


    没有了淘米水中淀粉中和，粗布纤维吸胶极快，即便薯莨汁偏稀，染后还是积了胶，晾干后布面硬得发脆，捏起来硬邦邦的，用力一扯，直接报废。


    沈青禾看着这匹废掉的布陷入沉默。


    阳光直直照进染坊，染缸里剩下的染液被这么一照，折射出刺眼的光。


    日头越发毒辣了，眼看着就要入夏，她的改良粗布计划却还是一筹莫展，屡战屡败。


    往后的几日，染坊里的竹架子上总是挂着各色不均、手感各异的粗布，浅红的、深红的，软而闷的、硬而脆的，没一块能合她心意。


    沈青禾心里虽急，面上却不显，只是比往日更沉默了许多。


    春桃也日日跟在她身后忙活，烧火、漂布、晾布，额间总是沁着一层薄汗，却无半分怨言。


    可任凭二人如何费心，染出来的布总是顾此失彼，要么顾全了软度却不透气，要么保全了透气度但不软韧……总而言之，就是没能有一匹能够完全符合沈青禾心中理想的布。


    难道真的是她技艺有限？


    还是说在这里改良粗布本身就是一个天方夜谭，是不可能凭借她现有的材料做成的？


    余光瞥见墙角堆积的布料，那些都是她这些时日改良失败的产物，沈青禾的心一点点沉了下去。


    她还记得第一次想出改良粗布打开平民市场的激动，那时的她真的以为这条路行得通，可如今看来，竟难如登天。


    沈青禾停了手，瘫坐在台阶上，看着春桃收拾案台上的薯莨残渣，那些残渣有新鲜捣后余下的根茎，也有前几日剩下的碎块，混在一处堆在竹筐里。


    她漫无目的地看着，忽然，目光一顿。


    沈青禾站起来，从那竹筐里捻起一块干结的薯莨碎渣，又转头看向染缸里余下的浑浊薯莨汁。


    这段时间，她皆是将薯莨整块捣碎便取汁浸染，连带这内里的粗纤维、碎渣都混在汁中，先前只当这些杂志无伤大雅，可她忘记了粗布纤维本就粗疏，不比那些细腻的绫罗绸缎，孔隙易堵，那些细碎纤维混着胶质，造成了堵塞。


    待干透后便黏在一起，要不闷得不透风，要不就是硬得发脆。


    她只顾着草木灰和淘米水以及薯莨汁的配比，完全忽略了这最基础的过滤。


    这最不起眼、最易被轻慢的一步，竟是次次失败的症结所在。


    想通了这一点，沈青禾犹如全身灌入无尽力量般，猛地站起身，方才的颓废和沮丧一扫而空，她上前握住春桃的手，“我知道了，我知道了！”


    春桃一头雾水，“什……什么？”


    沈青禾指着案台上的薯莨碎渣，“我知道哪里错了！”


    等不急明日，沈青禾立马撸起袖子就要开干，她找出之前的滤网，一点一点细心过滤，筛下的汁水澄澈透亮。


    滤好汁，沈青禾依旧按着先前调试好的比例兑水稀释。


    心情明朗，动作也变轻快，她将浸泡好的粗布从染缸中捞出，小心翼翼地晾晒在竹架上。


    二人就这样目光灼灼地守在竹架旁，盯着那匹匀净的粗布


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    迎风飘扬，视线竟连一刻也不想移开。


    日头渐渐西斜，布面慢慢干透。


    沈青禾深吸一口气，伸手轻轻抚了上去，指尖触到的瞬间，二人皆是一喜。


    不同于往日的粗糙与滞涩，布面绵软却不塌软，顺着纹理轻扯，纤维柔韧有劲，轻盈透气。


    她又将布反复揉搓弯折，布面没有明显褶皱，也不发脆，那层淡淡的赭红色牢牢附着在布面上，摸起来顺滑细腻。


    “成了，成了！春桃，咱们真的成了！”


    沈青禾简直要喜极而泣了，她终于成功改良了粗布，这段时日付出的努力终于得到了回报。


    “这还是粗布吗？怎的这样软和顺滑，颜色也好看，摸上去一点也不糙！”春桃发出惊叹，忍不住将布面举起贴在脸上感受，舒服地眯起眼，“都快赶上丝绸了，青禾姐，你说这是丝绸我也信。”


    沈青禾“噗嗤”一声笑了出来。


    虽是改良了，但粗布终究还是粗布，不可能完全脱离它原本的特性，比起丝绸还是有差距，但对于消费不起昂贵丝绸的平民百姓来讲，这无疑是最好的选择。


    “明日咱们就按着这个法子来，多染一些，过些天市集开市，咱们要多做些准备。”


    接下来几日，染坊里又忙碌了起来，但不同于之前的沉重氛围。


    待到市集开市那日，沈青禾与春桃各挑着两大捆改良后的粗布来到市集。


    云锦镇的市集向来热闹，各色摊子挨挨挤挤，西侧几处摊子排场最大，沈青禾定睛一看，其中就有那家生意最好的天成染坊。


    镇上的染坊多抱团，其他几家小染坊全都巴结着天成染坊，希望能从天成染坊手指缝里掉下几块肉渣。


    沈青禾径直将摊子摆在了那些染坊对面，不顾他们审视的视线，利落地将他们的改良布展开挂好，风一吹，满架赭色舒展，温润明亮，瞬间惹来不少路人的目光。


    “老板，这是粗布吗？”


    一位路过的妇人停下脚步，驻足询问。


    沈青禾笑着点头，“是，是粗布，不过是我改良之后的，您可以摸摸看，与您之前认识的粗布可不一样。”


    就在此时，一道粗粝的嗓音插了进来，“我当是染出了什么布呢，原来就是一粗布，也好意思这样大摇大摆地出来摆摊？小姑娘，我劝你啊，还是找个夫家相夫教子吧，这才最适合你。”


    一位刚刚还在对面的染坊老板不知何时走到她摊前，勾着唇冷笑。


    他早就听说过沈青禾的大名了。


    前段时间她居然能给锦绣阁供货，要知道柳万山的眼光是出了名的刁钻，他们这些小染坊哪有机会给锦绣阁供货。


    锦绣阁一向合作的是天成染坊，可前段时间这个沈青禾接连抢走了好几个天成染坊的订单。


    另一家染坊的伙计也跟着附和，语气轻蔑，“就是，粗布再怎么染也还是块糙布，穿在身上磨人还闷汗，不像我们染坊，染的可都是好料子。”


    听他们这一说，刚刚还颇有兴趣的妇人收回了要触摸的手，也有些迟疑。


    但沈青禾却神色平静，拿起一块浅赭色染布，扬声道：“诸位不妨亲自摸一模，看看我这粗布究竟有何不同？”