“青禾姐，缎子都晾好了，你怎么又对着账本发愁啊？”


    春桃擦了擦额角的汗水，端起石桌上已经放凉的茶水一饮而尽，一杯下杯，犹觉不够，又拎起茶壶续上满满的水。


    从盏里溅起的水珠打湿了账本的边角，沈青禾从纷乱的思绪中挣脱出来，将账本合上，“累了吧，快坐下歇息。”


    春桃摆摆手，“不累，就晒晒布，洗洗薯莨，这可比我之前干的活轻松多了。”


    春桃自小吃的比别人多，长得比别人快，家里穷，娘亲心疼她吃不饱，总是省下自己的口粮给她。后来娘亲去世，父亲又娶了一房续弦，那女人带着自己的一双儿女，总是明里暗里的挤兑春桃，话里话外都是说她只吃饭不干活，嫁不出去是个赔钱货。


    她哪能受得了这委屈，于是乎小小年纪就出来给别人做帮工。


    因着瞧上去比实际岁数要大，有着急要人的没多想也就让她去了，以至于到现在，春桃其实还比沈青禾要小两岁。


    听了她的遭遇，沈青禾又是心疼又是怜惜，便说以后以姐妹相称。


    春桃捧着茶盏，指尖无意识地摩挲着杯壁，目光却飘向院角竹竿上两者的那匹湖蓝色真丝，那绸缎在阳光下泛着莹润的光，手感更是柔滑得像天边的云絮，她刚刚摸过，记得那种舒服到不可思议感觉。


    她忍不住轻叹一声：“青禾姐，你说这绸缎咋就这么金贵呢？摸一摸就感觉舒服，可我就算是把这几个月的工钱都攒下来，怕也是穿不上这一回。”


    沈青禾也随着她的话看向那匹绸缎，那是为王府老太太过寿准备的锦缎，真丝的价格本就不菲，再加上专门定制的颜色及纹样，一匹的价格是寻常百姓难以接受的。


    自上次交付完锦绣阁的订单后，这些贵人小姐的订单一股脑地向她涌来。


    人靠衣装，衣裳在上层阶级里代表的不仅仅是一件蔽体的物件，更是一种身份象征，谁身上的绫罗绸缎更昂贵，更稀有，谁就代表了权势与富贵，而她的薯莨染能染出许多之前布料店少有的颜色，一时间大受追捧。


    春桃笑着放下茶盏，“不过幸好，我皮糙肉厚，那些粗布糙衣穿惯了，也不觉得扎。”


    这话突然点醒了沈青禾，对了，系统说过扩大市场需要扩大购买人群，获得百姓认可。


    她之前错误的以为是要获得那些有钱人的认可，接下了一个又一个订单。但任务进度却卡在百分之二十不动了，沈青禾还以为是自己的染色技术退步了，更牟足了劲染色，想要获得认可。


    原来不是她的技术不够好，而是她把生意路子走偏了，只盯着少数的贵人，却把最广大的百姓拒之门外。


    她本来有些涣散的瞳孔忽然聚焦到一处，站起身，猛地拍了下石桌，惊得春桃抖了一下，“春桃，你可算是点醒我了！”


    沈青禾眼睛亮亮的，激动地拉住春桃的手，“那些粗布穿着磨人，可百姓们根本没得选，若是咱们能做出比粗布更舒服些、价钱还没有丝绸那么贵的布，何愁生意做不起来？”


    春桃似懂非懂地眨眼睛，点点头，“那姐的意思是，咱们以后不做贵人们的生意啦？”


    “那倒不是。”沈青禾摇头，翻开账本指给春桃看，“中上阶级的订单利润高，接一个够我们吃一段时间，当然要接，为什么要跟钱过不去。”


    春桃晕乎了，“那我们这是？”


    沈青禾轻轻弹了一下春桃的脑门，“我刚刚怎么说的，都忘记了？”


    春桃捂着额头不语，眼巴巴的看着她。


    “但盘活染坊的关键，还是要看这基数最大的百姓。我得去街上的布料店看看，瞧瞧大家伙平日里穿的布到底是什么样，也好琢磨琢磨改良的法子。”


    用他们现代的话来说，就是市场调研。


    说罢，沈青禾起身回屋，换上一身素净的青布衣裙，将钱袋揣进怀里，风风火火地朝院门去，边还嘱咐道：“春桃，院里的染缸你盯着点，颜色发红了就可以捞起来晒了。”


    春桃连忙应下：“青禾姐，你放心去，院里的活我能应付得了。”


    沈青禾推开小院的木门，在“嘎吱”声响中迈着轻快的步子朝巷子口前进。镇上的布料店大都集聚在南边，离染坊不远，刚拐过两个街口就到了。


    她随意走进一家布庄。


    布庄不大，靠墙的木架上撂着高高的布匹，大多是青、灰、蓝三色的粗布，只有角落叠着几匹葛布。


    掌柜是个五十来岁的老汉，正用麻绳捆着刚裁好的粗布，见沈青禾进来，头也不抬，“要做衣裳还是被褥？我这粗布最耐穿了，三百文一匹，童叟无欺。”


    沈青禾没吭声，指尖轻抚过那些粗布。布料的纹路粗粝，指腹划过时能清晰得摸到未梳匀的棉絮疙瘩，她轻轻扯了扯布边，倒是结实，只是她摸惯了那些像云一样的绸缎，再摸这些布料时，总感觉哪哪都不对。


    她转身，“掌柜的，这粗布穿着，就不觉得扎得慌吗？”


    掌柜直起腰，咧着嘴笑，“姑娘，你细皮肉嫩的，怕是没穿过，但你出去瞧瞧，他们哪个不是穿着这个干活的？糙是糙了点，穿穿就好了。”


    沈青禾一时无言，又走去摸了摸葛布，虽比粗布细腻些，但也没好到哪去。她刚刚穿过来时身上穿着的也是粗布制成的衣裳，但并没有觉得扎，想法应是她的染匠母亲为她特制的衣裳。


    见她对着葛布发愣，掌柜又道：“葛布一千五百文一匹，适合姑娘你。”


    一千五百文，竟是粗布的五倍，都快赶上最便宜的绸缎了。沈青禾心里默默盘算着，普通绸缎最便宜也要两千文一匹，贵的更是没个准数，这中间的价格差距，竟大的如此惊人。


    现在她手里也稍稍宽裕了些，不说富贵，但起码在吃饱之余买看得过去的布料也是可以的。


    像沈青禾今日身上穿的就是之前染色时剩下来的缎子制成的衣裳，若是


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    换算起来，能买好几匹这样的葛布呢。


    “掌柜的，这平日里来买葛布的人多吗？”


    “不多，来我这买布的，十之八九都是奔着那粗布去的，便宜又实在，干点粗活磨破了也不心疼。”掌柜终于收拾好那几捆粗布，将他们放到先前空出来的木架上，拍拍手，长吁一口气。


    难怪葛布被放在那么角落的地方，原来是卖的不好。


    谈话间，又有人走进店里买布，掌柜连忙迎上前去。沈青禾看他在忙，也不好多做打扰，谢过掌柜后就离开了。


    又逛了几家布庄，沈青禾得到的回答都是差不多的。并且她观察到大部分布庄总是把葛布放在不起眼的角落，而麻布棉布却经常售罄需要补货。


    这一轮下来，她心里也大约有了底，葛布由葛藤纤维织成，比麻布更细腻凉爽，但因其产量低，工艺又较粗布复杂，价钱翻了五倍。


    而寻常百姓，平日里穿着最糙硬耐造的粗布干活，即便是磨得皮肤发红，也不舍得多花那五倍的钱去买那葛布。


    即将入夏，眼瞅着日头一天比一天烈，谁不想穿着清凉些？可他们买不起那些轻薄透气的好料子，即便是咬着牙买了一匹，也会在干活的时候不小心磨破，到时候反倒更加心疼。


    沈青禾站在街上，看着往来的百姓，愈发坚定了自己的想法。


    百姓需要的，不是华贵的绸缎，而是一块价格适中，穿着舒适，还耐造的布。而这，就是她破局的关键。


    思及此，沈青禾由冲进一家布庄，买了几匹粗布和葛布。


    她需要用薯莨染把糙硬的粗布变得柔顺透气，再结合葛布凉感特点，做出让百姓买得起又穿得舒服的布。


    这儿的人不了解薯莨染，不知道了它的好。薯莨的块根中富含单宁酸，这是一种天然的软化剂，在这个没有化学添加剂的时代，十分宝贵。当粗布的棉麻纤维浸泡在薯莨染液中时，纤维之间的僵硬联结被打破，纤维也会变得松弛、柔软。


    并且，经过薯莨染处理过的粗布，表面都会覆上一层轻薄的保护膜，让直接接触到皮肤表面的粗布变得顺滑。


    除了这些以外，还需要反复的浸泡、捶打，把纤维见的结块肉开，让布料更加蓬松。


    抱着布料，沈青禾走在回染坊的路上，思绪全都飘到了布料的处理上，丝毫没有注意到在她身后不远处，一位身着藏青色衣裳的男人正捻着胡须，目光沉沉地盯着她的背影。


    那男人身边还跟着一位小厮，也一同盯着沈青禾离去的背影。


    待她经过一个拐角，彻底消失在他们眼前后，小厮才问道：“掌柜的，咱们看着那位姑娘做什么？”


    男人没说话，嘴角勾起一个冷笑，细长眼被挤压，浮现出眼下深深的褶皱。


    过了半晌，他才收回眼，自言自语道：“有意思。”


    说罢就转身朝着相反的方向离开。


    小厮紧随其后，不再多言。